الفصل 43: عروق الأرض

في هذه الفترة، كان غود في كل مرة يخرج فيها لبيع الجرعات، يغتنم الفرصة للتجول في أرجاء مدينة هوغان.

أولاً: من أجل التعرف على مدينة هوغان، وليتروح عن نفسه في الوقت ذاته، ويشعر بأجواء “العالم الآخر”.

ثانياً: لفهم العادات والتقاليد المحلية وحتى ظروف الأسعار، ولتعميق معرفته بهذا العالم.

وبفضل هذا التصرف تحديداً، اكتشف أن المدينة قد شهدت مؤخراً توافد الكثير من الأشخاص الذين من الواضح أنهم ليسوا من سكان مدينة هوغان الأصليين.

جعل هذا غود في حالة تأهب.

لقد تولد في قلبه شعور مبهم بأن هناك عاصفة على وشك الوقوع.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مكسب غير متوقع لم يتوقعه غود نفسه.

في هذا العالم، تعتبر الكتب سلعة نادرة وباهظة الثمن.

في بعض المدن الكبرى، توجد مكتبات مخصصة لبيع الكتب.

أما في المدن الصغيرة، فلا يمكن التفكير في ذلك، إذ لا توجد كتب إلا كمقتنيات خاصة في منازل النبلاء، والعلماء، والتجار الأثرياء.

يعود هذا إلى احتكار طبقة السلطة للمعرفة في هذا العالم.

بعد إدراكه لهذا الوضع، لم يعد لدى غود أي أمل في شراء أي كتب بمدينة هوغان.

ولكنه لم يتوقع أن يعثر أثناء تجواله في منطقة العامة على استوديو صغير يبيع الكتب.

كان صاحب الاستوديو يدعى ديريك، وكان سابقاً راهباً في دير مدينة بريمن.

تمتلك معظم الأديرة مكتبات خاصة بها ليدرس فيها الرهبان العقائد.

كما يقومون بنسخ وبيع الكتب التي يقتنونها للعلماء المحتاجين وحتى للرعاة الأثرياء.

كان ديريك مسؤولاً عن نسخ وصناعة الكتب عندما كان في الدير.

في وقت لاحق، اضطر الدير للإغلاق بسبب ارتفاع تكاليف الصيانة ونفاد مصادر التمويل، ولم يعد قادراً على الاستمرار في العمل.

وهكذا تم تسريح مجموعة الرهبان هذه وعاد كل منهم إلى منزله.

عندما أغلق الدير، قام الرهبان بتقاسم محتويات الدير، وأخذوا معهم كل ما يمكن نقله.

كان ديريك قد تقدم في العمر، ولم يتمكن من الحصول على أي أشياء ثمينة، لذا لم يكن أمامه سوى حزم بعض الكتب التي كان الدير يقتنيها والعودة إلى مسقط رأسه مدينة هوغان.

لقد كبر في السن، ولم تعد لياقته البدنية تساعده، فلم يعد قادراً على القيام بأي أعمال شاقة، وحتى كونه يعرف القراءة والكتابة، لم يرغب أحد في توظيفه بسبب تقدمه في السن.

لكن الإنسان بحاجة دائماً إلى الطعام.

بعد أن فكر الراهب العجوز في الأمر، استأجر غرفة صغيرة في منطقة العامة وافتتح استوديو صغيراً.

كان يقوم في الاستوديو بنسخ الكتب وبيعها مباشرة للزبائن، ليحافظ بشق الأنفس على حياته في سن الشيخوخة.

لم تكن الكتب التي يبيعها الراهب العجوز ذات قيمة كبيرة، وكانت في الغالب نصوصاً دينية.

بما في ذلك أدلة الطقوس الدينية، وكتيبات العقائد الكنسية، وكتب التاريخ الكنسي، وحتى الأدب الكنسي بما فيه المزامير.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك عدد قليل من ملاحم الأبطال التي تعكس الأحداث التاريخية والبطولية، وبعض كتب الحوليات، وكتب الرحلات، وكتب الجغرافيا والإنسانيات التي كانت نادرة ومتباعدة.

أما كتب المعرفة والكتيبات العملية، فلم يكن هناك كتاب واحد منها.

بالطبع، حتى لو وجدت، لم يكن غود قادراً على شرائها.

هنا، أي كتاب يتعلق بالمعرفة تكون أسعاره خيالية.

أما تلك “الكتب المتنوعة” بالمعنى التقليدي، فأسعارها أرخص بكثير.

ومع ذلك، هذا الرخص هو نسبي فقط.

على الرغم من أن أنواع وكميات الكتب كانت قليلة جداً، إلا أنها كانت بالضبط ما يحتاجه غود.

قام بشراء جميع كتب الرحلات والجغرافيا والإنسانيات، أربعة كتب في المجموع، ودفع مقابلها عملتي سيين الذهبيتين.

هذا السعر يثير الدهشة حقاً – لو كان هذا في حياته السابقة، لكان من الشائع الحصول على كيلوغرام من الكتب بخمسين يواناً.

على الرغم من أن غود شعر بألم في قلبه، إلا أنه دفع المال بطاعة، متبنياً مبدأ “في بلد الناس، افعل كما يفعل الناس”.

عاد غود إلى حديقة العقاقير حاملاً الكتب الأربعة التي كلفته ثمناً باهظاً، ولم يستطع الانتظار حتى التقط كتاب “جغرافيا بريمن” وبدأ يتعرف على هذا العالم.

وهنا، لا بد من شكر الساحر سيدا.

لولا أنه أعاده إلى حديقة العقاقير واتخذه متدرباً لديه، فكيف كان لغود أن يتعلم القراءة بكونه متسولاً سابقاً؟

هنا، وبعد تقليب بضع صفحات، ظهرت على وجه غود ملامح صدمة بالغة.

“الأمر مختلف تماماً عما ظننته!”

منطقة بريمن بأكملها، التي تقع في غرب دوقية سيين، ذات مساحة شاسعة تتجاوز خيال غود بكثير.

نظراً لأن المظهر العام لهذا العالم يشبه إلى حد كبير أوروبا في العصور الوسطى، بالإضافة إلى أن مدينة هوغان ليست كبيرة حقاً، وكانت الإنتاجية في نظره منخفضة للغاية.

جعل هذا غود يميل تلقائياً إلى اعتبار دوقية سيين دولة صغيرة تبلغ مساحتها عشرات الآلاف من الكيلومترات المربعة، أو مئة ألف كيلومتر مربع على الأكثر.

من واقع حقيقة أن مدينة بريمن الكبرى، الأكثر شهرة لدى سكان هوغان، لا تبعد في الواقع عن مدينة هوغان سوى أقل من مئتي كيلومتر، كان ذلك يؤكد استنتاجه.

لكن النتيجة كانت أن منطقة بريمن وحدها أوسع من مساحة دوقية سيين التي تخيلها.

منطقة بريمن بأكملها، تمتد لأكثر من أربعمئة كيلومتر شرقاً وغرباً، وثمانمئة كيلومتر شمالاً وجنوباً، بمساحة إجمالية تزيد عن ثلاثمئة ألف كيلومتر مربع!

وهذا يعادل تقريباً مساحة مقاطعتي غوانغدونغ وفوجيان مجتمعتين.

بالإضافة إلى ذلك، يوجد داخل منطقة بريمن تسعة أنهار كبيرة.

وسبع سلاسل جبلية بارزة.

أما الغابات والجبال والمستنقعات والبحيرات فكانت منتشرة مثل النجوم.

وهذه مجرد منطقة غربية واحدة من دوقية سيين.

يمكن للمرء أن يتخيل مدى ضخامة مساحة دوقية سيين.

“بمثل هذه المساحة الشاسعة، ومع المستوى التقني لهذا العالم، هل هناك طريقة لإدارتها؟ ألا يعد الأمر بعيداً عن السيطرة؟”

تبادر هذا السؤال إلى ذهن غود غريزياً، وتمتم قائلاً: “هذا ليس علمياً!”

في اللحظة التالية، ابتسم بخجل، مدركاً أنه استخدم تفكيره النمطي مرة أخرى في التفكير في المشكلة.

على الرغم من أن المستوى التقني لهذا العالم ليس مرتفعاً، وهو ما يعادل أوروبا في العصور الوسطى، إلا أنه يمتلك قوى خارقة مثل السحر.

أليس السبب في تسمية القوى الخارقة بـ “الخارقة” هو كونها غير علمية؟

هز غود رأسه، وقلب الصفحة ليتابع القراءة.

منطقة بريمن، بمثل هذه المساحة الشاسعة، كانت في الواقع قاحلة جداً.

تتكون منطقة التنمية التي تبلغ مساحتها حوالي عشرة آلاف كيلومتر مربع من مدينة بريمن كمركز، محاطة بثماني مدن صغيرة بما فيها مدينة هوغان.

أما الثلاثمئة ألف كيلومتر مربع المتبقية فهي برية غير مطورة، تعج بالوحوش ومخلوقات عروق الأرض الخطيرة.

وبالنزول إلى الأسفل، عرف غود أخيراً بعض المعلومات القليلة حول مخلوقات عروق الأرض.

على الرغم من أنه كان يسمع بمصطلح مخلوقات عروق الأرض كثيراً، وكثيراً ما كان يذكره على لسانه، إلا أنه لم يكن لديه في الواقع الكثير من المعرفة حولها.

ونظراً لندرته في العثور على معلومات تتعلق بمخلوقات عروق الأرض، شعر فجأة وكأنه وجد كنزاً.

“بعد تقاطع المستويات، كثرت عروق الأرض، وتزايدت أعدادها يوماً بعد يوم، وتدفقت مخلوقات عروق الأرض، لكن منطقة بريمن لم تشهد ظهور عروق أرض جديدة منذ مئتي عام، وكان جيلوس الثاني عشر قد أشاد ببريمن كأرض مباركة…”

لم يحتوِ النص على أكثر من هذه الكلمات القليلة لوصف مخلوقات عروق الأرض، ثم انتقل بعد ذلك إلى مقدمات جغرافية أخرى.

ومع ذلك، فإن هذه الجملة القصيرة تحمل معلومات كافية.

“تقاطع المستويات، هل يعني هذا أن العالم يتكون من أكثر من مستوى؟ أم أن المستوى هنا يختلف عن المستوى الذي أعرفه؟”

جملة “كثرت عروق الأرض، وتدفقت مخلوقات عروق الأرض” سهلة الفهم؛ فمخلوقات عروق الأرض تأتي من عروق الأرض، وعروق الأرض في حالة تولد مستمر، وأعدادها في تزايد، وكذلك أعداد مخلوقات عروق الأرض.

بالفعل، العالم الذي توجد فيه قوى خارقة هو بلا شك عالم معقد وغريب للغاية، ويحتوي على أسرار لا حصر لها.

أما تلك الجملة القائلة “منطقة بريمن لم تشهد ظهور عروق أرض جديدة منذ مئتي عام” فقد جعلت غود يشعر ببعض الطمأنينة في قلبه.

لقد رأى غود رعب مخلوقات عروق الأرض مرة واحدة في حديقة العقاقير.

لا داعي للتفكير لمعرفة أن ظهور عروق الأرض هو كارثة طبيعية بالنسبة للبشر.

وبمجرد وقوع كارثة طبيعية، ستكون هناك الكثير من العوامل التي لا يمكن السيطرة عليها، فكيف لساحر مبتدئ ضعيف من الدرجة الأولى ألا يتأثر بذلك؟

لا يريد غود أن يرى حياته الهادئة الحالية تتدمر.

إنه لا يزال شاباً، وقوته ليست كافية، لكن لديه إمكانات لا حدود لها.

الأفضل أن “ينمو” بهدوء حتى يصبح أقوى بكثير.