الفصل 408: التباسات محيرة

الفصل 405: التباسات محيرة

الفصل 405: التباسات محيرة

مع استمرار التمزق المستمر بأنياب قروش الماء الأسود الحادة والقوية، أصبح أحد القوارب الصغيرة مليئاً بالثقوب، وتحطمت ألواحه الخشبية، وانتشرت الشقوق في كل مكان.

هبط قلب الفارس هاو إلى الحضيض.

كانت قطرات المطر الكبيرة تتساقط على رداءه وتنزلق بسرعة.

واقفاً وسط العاصفة، ألقى بيده اليمنى عدة خناجر وامضة باتجاه الماء.

“القذيفة السحرية.”

أصيبت بعض قروش الماء الأسود، فأطلقت صرخات حادة تشبه بكاء الأطفال.

لكن باستثناء تلك الأسماك سيئة الحظ التي برزت رؤوسها لحظة الهجوم، تمكنت بقية قروش الماء الأسود من استشعار الخطر في الوقت المناسب وغاصت في الماء، متفادية “القذيفة السحرية”.

وحتى لو أصابتها جميعاً، فما الفائدة؟

في ظل هذا الطقس العاصف، ورغم عدم وضوح الرؤية، استطاع الفارس هاو التأكد من خلال ضوء المصابيح المترنح أن عدد قروش الماء الأسود التي تحوم وتهاجم في الماء لا يقل عن ألف سمكة.

كانت تبدو كموجة سوداء تتدفق تحت الماء، وتكشف بين الحين والآخر عن أجسادها البشعة.

بينما كان يشعر بالرعب من الموقف، كان يتملك قلبه أيضاً حيرة عميقة.

لطالما كان سحرة “حراس البحر” يقومون بدوريات منتظمة في المياه المحيطة بمدينة أوكلاند.

وحتى لو لم يتمكنوا من تنظيف المنطقة من جميع وحوش الماء، إلا أن الوحوش العادية لم تكن تجرؤ على الاقتراب بسهولة.

فوحوش الماء كائنات ذكية أيضاً.

لطالما كانت المناطق التي يرتادها سحرة “حراس البحر” تشهد حملات تطهير بلا رحمة ضد أي وحش مائي يتم العثور عليه.

ومع مرور الوقت، أدركت الوحوش المائية أن هذه المنطقة محظورة، وأن الاقتراب منها قد يعني الموت.

في ظل هذه الظروف، وحتى لو كان هجوم الإعصار قد أدى إلى انفلات الوحوش المائية، فإن موقعهم يبعد مسافة ليست بالقصيرة عن البحر.

في مثل هذا الوقت القصير، كيف وصل هذا العدد الضخم من قروش الماء الأسود عبر البحر إلى مجرى النهر الداخلي، ووصلت مباشرة إلى بلدتهم، بلدة يا شي؟

عقد الفارس هاو حاجبيه وثبت نظره على سطح الماء، وكانت أفكاره متضاربة؛ كلما فكر في الأمر وجده مريباً، لكنه لم يجد أي خيط يوصله للحقيقة.

في تلك اللحظة، لم يعد القارب الصغير المتأرجح قادراً على الصمود، وتحطم تماماً.

تدفقت مياه النهر الهائجة بجنون من الشقوق الكثيرة، وغرق القارب بسرعة، مثيراً رذاذاً كبيراً، وسرعان ما بدأ في الغوص ببطء تحت الماء، ولم يتبق سوى بعض الألواح المحطمة تطفو على السطح.

أصبحت ملامح الفارس هاو أكثر صرامة.

كان العرق الممزوج بقطرات المطر ينزلق على جبينه.

كان عقله يعمل بسرعة فائقة، لكنه لم يستطع التوصل إلى حل لهذا المأزق.

في أسوأ الحالات، لن يكون أمامهم سوى التخلي عن القوارب والتراجع إلى المرتفع.

فلا يمكن لهذه القروش أن تصعد إلى اليابسة.

ولو صعدت حقاً، لانقلبت الموازين تماماً.

فعلى الأرض، لا يخشون هذه القروش.

لكن التخلي عن القوارب يعني فقدان أداة الإجلاء المهمة ووسيلة النقل الوحيدة لديهم.

من سمات الفيضانات أن التدفق كبير والمدة طويلة.

وفي ظل غياب الطعام، فإن الكثير من السكان على المرتفع، من عجائز وأطفال ونساء، لن يتمكنوا من الصمود لأكثر من بضعة أيام.

لكن في اللحظة التي فقد فيها الفارس هاو الأمل وبدأ يفكر في الانسحاب، توقفت فجأة تلك القروش الغريبة التي كانت تهاجم القافلة، ثم غاصت جميعها في وقت واحد بحركات متناغمة.

مباشرة بعد ذلك، استدارت جميعها وكأنها تلقت أمراً غامضاً، وبدأت تسبح مبتعدة عن القافلة.

ما الذي يحدث؟

لم يستوعب الفارس هاو الموقف في البداية، واتسعت عيناه، وظهرت على وجهه علامات الفرح، ولكن الغضب والدهشة كانا يغطيان عليها.

تابع بنظره اتجاه هروب أسراب قروش الماء الأسود.

حتى مع دعم “الرؤية المظلمة”، لم يستطع الفارس هاو رؤية المشهد البعيد بوضوح في ظل ستائر المطر العنيفة.

لقد رأى فقط وبشكل غامض أنه في مقدمة أسراب القروش، انقسم خطان مائيان فجأة، وكأنهما قد قُطعا بنصل خفي، ليشكلا رأس سهم حاد.

عند رأس السهم، بدا أن هناك كائناً ما يندفع بسرعة، وعلى الرغم من حدة التيار، إلا أنه لم يكن يتأثر بذلك.

كانت سرعته فائقة، وكلما مر بمكان، كانت الأمواج تضطرب.

أما في الخلف، فكانت أسراب قروش الماء الأسود الكثيفة تطارده بجنون وكأنها فقدت صوابها، حتى أنهم تخلوا عن القافلة التي هاجموها طوال اليوم.

“ما ذلك الشيء؟” تبادر هذا السؤال إلى ذهن الفارس هاو.

قروش الماء الأسود هي وحوش مائية شرسة، ذكاؤها أقل بكثير من وحوش الماء العادية من الرتبة الأولى، ونشاطها يتركز في النهار، ورغم أنها تعيش منفردة أحياناً، إلا أنها تفضل التنقل في أسراب.

المجموعات الصغيرة تتكون من بضع سمكات أو العشرات، وفي الحالات الكبيرة، يمكن أن تتجمع المئات أو الآلاف معاً.

رؤيتها ضعيفة، لكن حاسة الشم لديها متطورة للغاية؛ إذ تساعدها الروائح الدقيقة على أجساد الكائنات في العثور على أهدافها.

سرعة سباحتها بطيئة نسبياً، لكن سرعتها في الاندفاع أثناء الصيد فائقة جداً.

شكلها يشبه قرص الحديد، وهو السبب الأساسي لبطء سرعتها، لكن هذا الشكل هو أيضاً العلامة الخارجية التي تميزها عن بعضها البعض، مما يمنعها من أكل بعضها البعض.

كان غود منبطحاً على ظهر “توانزي”، وفي يده حفنة من “التوت الجوهري الحلو” التي حصل عليها للتو باستخدام “[تعويذة التوت الإلهي+]”، بينما كان يستعرض في عقله المعلومات المتعلقة بقروش الماء الأسود.

إن “الاستفادة المجانية” من مكتبة “البرج الأبيض لهاوية البحر” جعلته يمتلك فهماً أساسياً لوحوش الماء الشائعة في مقاطعة بايلو، وبالنسبة لقروش الماء الأسود ذات الخصائص الواضحة، فقد تعرف عليها من النظرة الأولى.

رأى غود أن القافلة لن تصمد طويلاً.

ومع وجود تلك القروش، سيكون من الصعب عليه الوصول إلى المرتفع والتواصل مع المنكوبين وفهم الوضع بالتحديد.

ولكن مع وجود هذا العدد الكبير من القروش، ومع عجز كل هؤلاء السحرة على القوارب عن فعل شيء، فما الذي يمكن لساحر من الحلقة الأولى مثله أن يفعله؟

كان هذا هو التفكير اللاإرادي لغود.

فقوته أمام هذا العدد من الوحوش المائية صغيرة جداً.

لكن في اللحظة التالية، تذكر شيئاً آخر؛ تذكر دوامة التيار المائي التي نجا منها بأعجوبة قبل ربع ساعة.

جعل هذا الفكرة تتقد في ذهنه.

قوته صغيرة، لكن أمام قوة الطبيعة، فإن سرب قروش الماء الأسود هذا صغير هو الآخر.

استعرض غود في عقله المعلومات الأساسية عن قروش الماء الأسود، ووجد أنه يمكنه الاستفادة منها تماماً.

رؤيتها ضعيفة، وحاسة الشم لديها متطورة، مما يعني أنها ستكون أكثر حساسية لرائحة “التوت الجوهري الحلو”، كما أنها لن تلاحظ وجود دوامة التيار المائي بسهولة.

سرعة سباحتها بطيئة نسبياً، مما يعني أنه يمكنه وتوانزي استدراجها في جولة.

ذكاؤها المنخفض يعني أنها من غير المرجح أن تكتشف الفخ.

بينما كانت أفكاره تتسارع، اتخذ غود قراره بسرعة.

قام على الفور بإنتاج “التوت الجوهري الحلو”، واستغل خصائص “[تعويذة التوت الإلهي+]” لجذب انتباه القروش.

سار كل شيء كما توقع، وبسلاسة تامة.

لم تفكر أسراب القروش أبداً في سبب ظهور هذه الرائحة “المغرية” في هذا الوقت، بل انطلقت في مطاردته بناءً على غرائزها.

ومع ذلك، فإن رؤية هذا العدد الهائل من قروش الماء الأسود مجتمعة خلفه، هو أمر يختلف تماماً عما كان يتخيله، حتى وإن كان مستعداً نفسياً.

بمجرد نظرة إلى تلك العيون الحمراء الكثيفة، شعر غود بالخوف.

إذا تمكنت القروش من الإمساك به، فإن العواقب معروفة؛ فبأنيابها الحادة لن تترك حتى عظامه.

“توانزي، زيدي سرعتك، حياتنا بين يديك.” بينما كان غود يشجع توانزي، ألقى عليها “تعويذة العبء الثقيل+”، لتقليل استهلاك الطاقة الإضافي الناتج عن ثقله.

استغرق الأمر ربع ساعة للوصول من الدوامة إلى هنا.

أما في طريق العودة، وبسبب الهروب، ستكون السرعة أعلى، وسيقل الوقت إلى النصف، أي ثلاث أو أربع دقائق للوصول إلى الوجهة.

لكن المشكلة تكمن في التحكم في المسافة.

فلو أصبحت المسافة كبيرة جداً، قد يضطرون لتغيير اتجاههم قبل استدراج القروش إلى نطاق جاذبية الدوامة، وإذا رأتهم القروش يغيرون اتجاههم، فمن المحتمل أن تتبعهم ولن تسقط في الدوامة.

ولو كانت المسافة قريبة جداً، فستكون هناك مخاطر.

فالقروش بطيئة في السباحة، لكن سرعتها في الاندفاع اللحظي فائقة جداً.

إذا وصلت المسافة إلى حدها، فقد تندفع فجأة وتتمكن من اللحاق بـ “توانزي”.

التحكم في هذه المسافة ليس بالأمر السهل.

ناهيك عن أن “ظروف الطريق” معقدة، وهناك تيارات مائية مباغتة تعيق السرعة في أي لحظة.

“توانزي، زيدي السرعة أكثر، هناك تيار عرضي قادم.” أصدر غود أمراً واضحاً لـ “توانزي” عبر “رابطة الوحش+”.

وبينما كان يوجه توانزي، التفت لينظر إلى سرب القروش خلفه.

في هذه اللحظة، كانت عينه اليسرى تلمع بضوء خافت.

لقد فعل “عين ماندورا السحرية”، وبدأت قدرة “بصيرة” في العمل.

لقد تحولت المسافة بينه وبين سرب القروش في مجال رؤية “عين ماندورا السحرية” إلى أرقام دقيقة ومتغيرة باستمرار.

وبالمثل، تحولت سرعة “توانزي” إلى قيم رقمية دقيقة تظهر في عقله.

لا يغرك أنها هي التي تبذل الجهد؛ فغود أيضاً يقوم بجهد حقيقي.

مثل قيادة السيارة، “توانزي” هي السيارة، وهو السائق؛ عليه أن يتحكم في المسافة، والسرعة، وحتى مراقبة “ظروف الطريق”، ثم إعطاء الأوامر لـ “توانزي” لتغيير سرعتها واتجاهها.

“اصمدي، توانزي، سأكافئك بوجبة إضافية عند العودة.” شعر غود بإرهاق “توانزي”، وبينما كان في قمة التركيز الذهني، لم ينسَ تشجيعها.

بصوت طرطشة المياه المستمر!

في الخلف، كانت نحو ألف سمكة من قروش الماء الأسود تتحرك بأجسادها، وأصوات الأمواج التي خلفتها لم يستطع المطر إخفاءها.

ارتفعت على سطح الماء موجة سوداء، وأعداد لا تحصى من زعانف الأسماك تتحرك تحت الماء، وكأنها غابة من الأشواك السوداء.

“لقد وصلنا.” نظر غود عبر الظلام الدامس.

كان المطر يتساقط على وجهه باستمرار، مما حجب رؤيته، لكنه تمكن بدقة من تحديد موقعه بفضل قدرة “بصيرة” الفائقة في “عين ماندورا السحرية”.

على مقربة، كانت دوامة التيار المخفية في الظلام تبدو كوحش قديم يكمن في قاع الماء، فاتحاً فاه لانتظار فريسته.

“استعدي، خففي السرعة مسبقاً، ثم غيري الاتجاه.” نبه غود “توانزي”.

فلو اندفعوا بقوة الآن ودخلوا نطاق الدوامة، فلن يستطيعوا التوقف وسيتم سحبهم مباشرة بقوة جاذبيتها.

ولم يكن غود مستعداً للموت مع هذه القروش.

تلقت “توانزي” تنبيه غود، وحاولت ضبط إيقاعها، ورغم أن كل حركة أصبحت شاقة، إلا أنها نفذت أمر غود وخففت سرعتها قليلاً.

في خضم هذه المطاردة العنيفة، بعد تخفيف السرعة، لم تعد مسافة الأمان التي كان يحافظ عليها كافية.

وجدت القروش في الصفوف الأولى فرصتها؛ ففي عيونها الحمراء بريق من الطمع والإثارة، واندفعت فجأة بأفواهها المفتوحة لتنهش غود.

لكن، كان غود مستعداً نفسياً لذلك عندما طلب من “توانزي” تخفيف السرعة.

أمسك بـ “توانزي” بيد واحدة ليثبت نفسه، وألقى بيده اليمنى في الهواء.

في لحظة، تجمعت طاقة سحرية هائلة في راحة يده، وتكون رمح طاقة أزرق متشابك مع سحر متكسر.

كان هذا الرمح يشع بضوء أزرق باهت، وتتطاير فيه شظايا سحرية دقيقة، وانطلق كالصاعقة في ليلة المطر المظلمة نحو الخلف، ليصطدم مباشرة بالقروش المندفعة.

غُلفت سمكة القرش سيئة الحظ بالصاعقة فوراً.

كان التيار الأزرق الباهت يسري بجنون على جسدها، محدداً شكلها البشع.

اهتز جسدها بعنف تحت تأثير التيار، وأصبحت زعانفها التي كانت تتحرك بمرونة متصلبة، وأُصيبت بالذهول الكهربائي في لحظة.

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، فقد امتد قوس كهربائي كحبل متشعب ليربط بين غود وبين تلك السمكة سيئة الحظ.

“سهم السحر.”

الماء موصل جيد جداً للكهرباء.

لذا، انتشر قوس الكهرباء هذا بسرعة، وتوسع التيار الأزرق تحت سطح الماء كشبكة خفية، ليخلق لفترة وجيزة منطقة عزل بين غود والقروش.

أُصيبت القروش المندفعة بالتأثير فوراً.

بمجرد ملامسة التيار لأجسادها، ارتجفت القروش بعنف، وتوقفت في مكانها، وأصبحت حركاتها المرنة بطيئة، وأصيبت أجسادها بالشلل لفترة وجيزة.

لم تكن قوة التيار المنتشر قوية جداً، لكنها كانت كافية للتأثير لفترة وجيزة على اندفاع هذه القروش.

كان هذا كافياً لغود.

لأنه شعر في هذه اللحظة بقوة الجاذبية القادمة من منطقة المياه في الأمام.

كانت قوة الجاذبية تلك كيد خفية تسحب كل ما حولها.

أنهى غود إطلاق “سهم السحر”، وأخرج في الوقت نفسه “التوت الجوهري الحلو” الذي وضعه في جيبه، وقذفه للأمام.

تحت تأثير جاذبية دوامة التيار، سُحب التوت الجوهري فوراً.

أدّت “توانزي” حركة انحراف مائي ببراعة، بحركة ذيل واسعة القوس، وأثارت رذاذاً عكراً في الماء، وقامت بانعطاف بزاوية مائة وعشرين درجة، لتمر بجانب سرب القروش بشكل مائل.

كانت مستعدة لذلك، ونفذت الحركة بسلاسة وسرعة.

أما تلك القروش، فلم تكن مستعدة على الإطلاق، ناهيك عن أن قوتها أقل بكثير من “توانزي”.

لذا، في اندفاعها السريع، وأمام قوة الجاذبية المفاجئة، وبفعل القصور الذاتي وقوة الجاذبية معاً، اندفعت جميعها نحو دوامة التيار المائية.

ظهرت قوة الدوامة المائية الكبيرة المختفية تحت الماء بشكل كامل.

كانت القروش تكافح على حافة الدوامة، وتلتوي أجسادها بفعل تيار الماء القوي، وكانت زعانفها تتحرك بجنون، لكنها لم تستطع مقاومة قوة الجاذبية الهائلة.

ومع سحب المزيد من القروش، أصبحت الدوامة أكثر عنفاً، لتشكل عمود دوامة أسود ضخماً في الماء.

كانت القروش تتقلب وتلتوي داخلها، وتطلق صرخات حادة.

سُحبت أجسادها إلى أعماق الدوامة، واختفت تدريجياً في قاع الماء المظلم، ولم يتبق سوى تموجات مضطربة على السطح.

لم ينجُ سوى عشرات الأسماك التي كانت في آخر السرب، حيث تمكنت من التوقف في اللحظة الأخيرة، وكانت تكافح بشدة للهروب من نطاق جاذبية الدوامة، وكادت أن تهرب.

لكن قبل أن تفرح، كان غود قد أطلق تعويذة “التحكم بالماء”.

كانت مجرد حيلة سحرية لا قوة تدميرية لها.

لكنها كانت قادرة على تغيير اتجاه تيار جزء صغير من الماء.

قلد غود تأثير اصطدام التيار المائي، ليعيق اندفاع تلك العشرات من القروش للأمام.

لقد كانت قد استنفدت طاقتها بالفعل في محاولة التخلص من جاذبية الدوامة.

والآن، مع استمرار سحب الدوامة لها من الخلف، وتدفق التيار عليها من الأمام، كان الأمر بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير؛ وبسبب هذا الهجوم المزدوج، لم تستطع الصمود، وسُحبت أجسادها القرصية بلا رحمة إلى الوراء، لتسقط أخيراً في الدوامة.

وحوش الماء، وُلدوا في الماء، وماتوا في الماء.

يمكن اعتبار أن قروش الماء الأسود هذه قد لاقت حتفها كما تستحق.

حدق غود في سطح الماء الذي لم يعد يُرى فيه أي قرش، واسترخت أعصابه المشدودة أخيراً.

كان اتخاذ قرار تنفيذ هذه العملية سريعاً جداً، من اكتشاف سرب القروش إلى وضع خطة استدراجها إلى الدوامة، كل شيء حدث في لمح البصر.

لذا لم يضمن أن تسير الأمور كما خطط لها.

ففي ظل هذه الظروف المجهولة، هناك الكثير من المتغيرات.

لحسن الحظ، سار كل شيء بسلاسة.

وبعد هذه المخاطرة الكبيرة والقيام بهذا العمل العظيم، شعر غود بشعور كبير بالإنجاز.

لكنه لم يغتر بنفسه طويلاً.

“توانزي، لنعد.” ربت على رأسها، مشيراً إلى العودة للمرتفع حيث يقيم المنكوبون.

على الرغم من أنه منهك تماماً، إلا أن الأمر لم ينتهِ بعد.

فالكارثة لم تكتمل بعد، ولا يزال لا يستطيع الاسترخاء.

وعلاوة على ذلك، حتى من منظور نفعي، كان على غود الاستمرار.

باعتباره واحداً من أوائل الذين وصلوا إلى منطقة الكارثة، يمكن القول إن المكافآت موجودة في كل مكان.

كل ناجٍ يتم إنقاذه، وكل وضع يتم استقراره، هو إنجاز ملموس.

كلما زاد العمل، زاد التقدير.

لقد نظم الأسطول، ووجد المنكوبين، وقضى على أخطار وحوش الماء، وإذا استطاع المساعدة في إجلاء سكان بلدة يا شي إلى مناطق آمنة… كل هذه الأمور قام بها هو وحده.

هذا ليس مجرد إنجاز أول، بل إنجاز منفرد.

وبإضافة كل هذا، بعد انتهاء الكارثة، وعند التقييم والمكافأة، فإن الإنجازات العسكرية التي سيحصل عليها ستكون مذهلة بالتأكيد.

وبالنظر إلى كونه ساحراً من الحلقة الأولى، ربما يحصل على ميدالية من الدرجة الأولى؟

مهما كان التعب، فليكن لأيام قليلة، سأفعلها!

تصلب قلب غود، وقرر أن يبذل قصارى جهده.