الفصل 407: العمل العظيم قد حل

الفصل 404: العمل العظيم قد حل

حلّ الظلام تماماً.

كان كل ما يقع عليه البصر سواداً دامساً لا يمكن فيه رؤية اليد الممدودة، وكل ما تصل إليه الأذان هو أصوات المطر والماء؛ حيث كانت التيارات الهائجة تصطدم ببعضها البعض مثل قرع طبول كثيف، تتردد أصداؤها دون انقطاع.

في ظل هذه الظروف، لا يمكن للمرء أن يفرق بين الشخص العادي والساحر المتمتع بقوى خارقة؛ فكلاهما كالأعمى والأصم.

أضاء غود عين ماندورا السحرية، وجعلها تعمل بـ”أدنى طاقة” بشكل مستمر، وبمساعدة قدرته الفائقة على الرؤية المظلمة، لم يصبح أعمى تماماً.

تحت الماء، بدأت “توانزي” تظهر عليها علامات الإرهاق.

كان جسدها يتمايل بصعوبة في التيارات المائية المتلاطمة، وبدا التجديف شاقاً بالنسبة لها.

حتى مع كونها من مخلوقات عروق الأرض، فإن جر قارب صغير ضد تيار نهر بهذا الهياج كان أمراً مجهداً للغاية.

ولولا أنها تناولت الكثير من لحوم مخلوقات عروق الأرض عالية الرتبة بعد انضمامها إلى غود، مما جعلها تنمو وتتطور قبل أوانها، لكانت قد استسلمت منذ زمن.

فلا يجب أن ننسى أنها لا تزال كابيبارا صغيرة غير بالغة، لم تتجاوز السادسة من عمرها.

أخرج غود خريطة منطقة أوكلاند وألقى نظرة عليها؛ كانت الخريطة تهتز بعنف في مهب الريح، بينما كانت أطرافها التي بللها المطر تلمع بضوء خافت. “يجب أن نكون قد وصلنا إلى سد منع الفيضانات الثالث لنهر لوار.”

نهر لوار هو المجرى المائي الذي يسلكه غود حالياً، وهو أطول نهر في منطقة أوكلاند.

ومن أجل حماية المدن والقرى والأراضي الزراعية الخصبة في حوض نهر لوار من الفيضانات، بنى سكان أوكلاند سلسلة من سدود منع الفيضانات المتكاملة.

“توانزي، ابذلي جهداً أكبر.” صاح غود في الماء.

زادت سرعة القارب قليلاً.

كلما اقتربوا أكثر من سد منع الفيضانات الثالث، زاد صوت الماء ارتفاعاً، حتى أصبح في النهاية يصم الآذان كالرعد المدوّي.

ظهر أمامهم فجوة ضخمة بعرض مائة قدم.

لقد انهار سد منع الفيضانات الثالث الذي كان متيناً في السابق.

كانت المياه تندفع من هذه الفجوة؛ وعلى الرغم من أن فرق الارتفاع لم يكن كبيراً، إلا أنه تحت هذه السرعة، كانت المياه المندفعة تشكل طبقات من الزبد الأبيض.

كانت الأمواج العكرة تتقلب وتتدافع، حاملة معها كميات كبيرة من الطين والصخور والأعشاب المائية والأسماك الميتة، متجهة نحو المصب كأنها تنين ترابي.

كانت توانزي تتمايل يميناً ويساراً في الماء، ليس فقط لمقاومة التيار، بل لتجنب الصخور في الماء أيضاً.

تصلبت ملامح غود.

رسم دائرة على موقع سد منع الفيضانات الثالث في الخريطة ووضع علامة عليه.

بعد ذلك، وبناءً على مسار نهر لوار الموضح في الخريطة، حدد غود بسرعة البلدة التي ستتلقى الضربة الأولى بعد انهيار السد وتصريف المياه: بلدة يا شي.

“توانزي، غيري الاتجاه.” نظر غود مرة أخرى إلى السد المنهار وغادر المكان نهائياً.

كان استهلاك طاقة توانزي يقترب من حده الأقصى.

لكن هذه المرة، لم يكن عليهم السير ضد التيار، بل كانوا ينسابون مع تدفق مياه التصريف.

وباستثناء الحاجة إلى الحفاظ على التوازن قليلاً، لم تعد هناك حاجة لبذل مجهود كبير، لذا كان بإمكانها الاستمرار.

لم يعد هناك حاجة لتحديد الاتجاهات، فبالسير مع التيار، وصل غود في غضون عشر دقائق فقط إلى قرية صغيرة تابعة لبلدة يا شي.

لكن في هذه اللحظة، لم يعد بالإمكان رؤية معالم القرية؛ فكل ما كان يقع عليه النظر هو الماء والماء فقط.

لم يتأكد غود أن هذا المكان كان قرية يوماً ما إلا عندما أخرجت توانزي رأسها وأشارت إلى أنها رأت بعض حطام المنازل تحت الماء.

“لا أعرف كم عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الفرار من القرية.” تنهد غود قليلاً وواصل السير مع التيار.

كان عليه أن يجد بسرعة نقطة إيواء الناجين من بلدة يا شي، ثم تنظيم أسطول القوارب من بلدة تيريل للمجيء وإجلاء المنكوبين.

كان القارب الصغير يتأرجح بعنف وسط التيارات العكرة.

كانت عينا غود كالمشعل، تراقب المشهد المحيط بدقة.

في الأمام، جذب انتباهه مرتفع أرضي بارز قليلاً، تحيط به بعض جذور الأشجار الضخمة.

أمر غود توانزي فوراً بالاقتراب من ذلك المرتفع.

مع اقتراب المسافة، تبين لغود أن المرتفع كان في الواقع تلّة صغيرة غمرتها الفيضانات في معظمها.

كانت هناك بضع أشجار كبيرة تنمو فوق التلّة، ولم يتبق منها الآن سوى أنصاف جذوعها ظاهرة فوق الماء، بينما كانت جذورها الضخمة تظهر وتختفي تحت تأثير دفع المياه.

تحين غود الفرصة المناسبة، وما إن اقترب القارب، حتى استخدم “يد الساحر” لربط الحبل حول الجذور، ثم سحب الحبل بقوة ليقرب القارب ببطء من التلّة.

وجد القارب أخيراً نقطة ارتكاز وتوقف مؤقتاً.

سبحت توانزي إلى جانب القارب، وقفزت بجسدها فوقه، وانبطحت كالسمكة الميتة.

تدفق ضوء أخضر باهت من يد غود.

بعد لحظة، ظهرت 10 ثمار توت ممتلئة وناضجة في راحة يده.

قدمها غود إلى فم توانزي.

مدت توانزي رأسها، وبحركة من لسانها، ابتلعت الثمار العشر دفعة واحدة.

بعد هذا النشاط المكثف، كانت بحاجة ماسة لاستعادة طاقتها.

مستغلاً وقت الراحة، أخرج غود خريطته، وبدأ بوضع علامات على ما رآه في طريقه مع التيار، بينما كان يعقد حاجبيه، مفكراً في خطة العمل.

في المياه العكرة، لم يرَ غود الأسماك الميتة التي تطفو ببطونها للأعلى فحسب، بل رأى أيضاً أكثر من جثة بشرية متورمة.

كانت تلك الجثث شاحبة اللون، وثيابها ممزقة، تطفو وتغوص مع التيار، وكان مشهداً يثير الرعب.

إن حجم الكارثة في منطقة أوكلاند هذه المرة كان أسوأ بكثير مما كان متوقعاً.

والسبب الرئيسي هو ظهور هذا الإعصار العظيم الذي خالف قوانين الطبيعة؛ فمن حيث توقيت وصوله، ونمط نموه وتوسعه، لم يكن منطقياً على الإطلاق، وهو ما أدى إلى تفاقم حجم الكارثة.

في غضون نصف يوم فقط، انقلبت منطقة أوكلاند رأساً على عقب.

بعد حوالي نصف ساعة من الراحة.

استعادت توانزي بعضاً من طاقتها، وبدأ جسدها المسترخي يستعيد حيويته.

لم يتردد غود، وانطلق مجدداً.

في هذه الظروف، لا بأس من استنفاد الطاقة حتى النهاية.

في أسوأ الأحوال سيكون الأمر مجهداً، لكن كل دقيقة إضافية يتم كسبها قد تنقذ حياة إنسان بريء.

بعد فترة وجيزة، وصل غود أخيراً إلى بلدة يا شي.

كانت سلالة بلانتاجنت مزدهرة للغاية، وباعتبار مقاطعة بايلو مقاطعة ساحلية، فقد كانت تمتلك الاقتصاد والموارد والعمق التاريخي، لذا حتى في بلدة صغيرة، كانت المباني المكونة من ثلاثة أو أربعة طوابق شائعة جداً.

وقف على قاربه المتمايل، وبنظرة واحدة سريعة، رأى أنصاف المباني العلوية بارزة من الماء العكر.

كانت نوافذ وأبواب هذه المباني مهشمة، والجدران مليئة بآثار اصطدام الفيضانات.

بين الأنقاض المتناثرة، كان من الممكن أحياناً رؤية قطع الأثاث التي جرفتها المياه.

لكن، لم يظهر أي كائن حي في المكان الذي وصل إليه بصره.

كانت المحيط ساكناً تماماً إلا من صوت الرياح والمطر وهدير المياه.

بالطبع، من المستحيل أن يكون الجميع قد لقوا حتفهم.

“من المفترض أنهم قد تم إجلاؤهم.” فكر غود في نفسه.

على الرغم من أن انهيار سد منع الفيضانات كان مفاجئاً، إلا أن المسؤولين المحليين كانوا يتعاملون مع الأعاصير على مدار سنوات، ومن غير الممكن ألا يكون لديهم وعي بهذه الأزمة؛ فقد كان من المفترض أن يتوقعوا احتمالية انهيار السد فور وصول الإعصار، ويقوموا بإجلاء السكان بشكل عاجل.

فلو لم يتخذوا هذه الخطوات، لما كان الثمن مجرد رؤوسهم، بل رؤوس عائلاتهم بأكملها.

ولكن نظراً للمفاجأة الكبيرة، ليس من السهل إجلاء أعداد كبيرة من السكان مباشرة إلى مناطق آمنة، لذا فمن المرجح أنهم نُقلوا إلى أقرب الأماكن المرتفعة.

استعرض غود في عقله بسرعة تضاريس منطقة أوكلاند—حيث أصبح يحفظ الخريطة في ذهنه ولم يعد بحاجة لاستخراجها بشكل متكرر.

وسرعان ما حدد المكان الأكثر احتمالاً لإجلاء سكان بلدة يا شي.

تتميز سلالة بلانتاجنت بتضاريس سهلية ومستوية، ولكن عند أطراف بلدة يا شي، يوجد مرتفع طبيعي.

ليس كبيراً، وليس له اسم حتى، لكن ارتفاعه أعلى بكثير من السهول، ويمكنه توفير قدر معين من الأمان لتجنب الغرق السهل بسبب الفيضانات.

وفقاً لاستنتاج غود، من المفترض أن هذا المرتفع غير المسمى قد تشكل بسبب الترسيب طويل الأمد في السهل الفيضي.

بعد التأكد من الوجهة، بدأت توانزي، التي استردت أنفاسها للتو، في العمل بجد مرة أخرى، ساحبة القارب باتجاه المرتفع.

بفضل سحب توانزي القوي، كان القارب يشق طريقه بصعوبة وسط الاضطرابات.

كان مقدم القارب يرتفع عالياً أحياناً ليصبح عمودياً تقريباً مع سطح الماء، ثم يهبط بعنف أحياناً أخرى، ليغرق معظمه في الماء ويثير أمواجاً بارتفاع عدة أمتار، مما يجعله معرضاً للانقلاب في أي لحظة تحت هذه القوى الهائجة.

ومع ذلك، بعد “العمل” طوال نصف اليوم هذا، بدأت توانزي تكتسب المهارة تدريجياً، وتعلمت كيفية الاستفادة من اتجاه التيار.

أصبحت مثل بحار متمرس، تشعر بحساسية بكل تغير في التيار، وتعدل اتجاه وقوة دفعها ببراعة.

كانت المياه لا تزال هائجة، لكن حركة القارب أصبحت أكثر استقراراً بفضل جهودها، ولم يعد يتأرجح بشكل عشوائي كما في البداية، بل بدأ يشق طريقه فوق قمم الأمواج بسلام.

لكن وسط هذه الكارثة المائية، كانت المخاطر كامنة في كل مكان.

في هذه اللحظة، وقع ما لم يكن في الحسبان.

شعرت توانزي بقوة هائلة قادمة من القارب عبر الحبل المربوط بها.

جاءت هذه القوة بلا سابق إنذار، وكانت قوية بشكل يفوق التصور، وشعرت وكأن قوة عظمى قد سحبت جسدها، فلم تستطع التوازن للحظة وسقطت في التيار.

استمرت تلك القوة الهائلة في سحبها، دافعة إياها نحو اتجاه معين.

في البداية، استطاعت توانزي أن تهز جسدها للمقاومة، لكنها سرعان ما شعرت أن تلك القوة في تزايد، مما جعلها تفقد القدرة على السيطرة على حركتها، لتجد نفسها تُسحب بالحبل إلى مكان مجهول.

في لحظة الخطر.

كان غود الواقف على القارب قد أدرك سوء الموقف، وقام في اللحظة الأولى بسحب سيفه وقطع الحبل.

بدون الحبل، أصبح القارب الذي يقف عليه كأنه ورقة شجر فاقدة للسيطرة، يدور بجنون وسط التيارات الهائجة.

تمايل القارب بعنف، وتعثر غود وكاد يسقط.

كان رد فعله سريعاً جداً، فلم يبالِ بأي شيء آخر، وأطلق في اللحظة الأولى “تعويذة القفز”، دافعاً بقدمه على لوح القارب بقوة، ليقفز بعيداً.

بصوت ارتطام، سقط غود في الماء العكر.

جاءت قوة جذب هائلة من التيار الخلفي، كأنها أيدٍ خفية تسعى لقتله، تحاول سحب غود إليها.

لم يكن غود مثل توانزي، فقدرته محدودة، وفي هذه الظروف، بدأ جسده يُسحب بالفعل إلى الوراء.

في لحظة حاسمة، وصلت توانزي في الوقت المناسب.

سبحت تحت غود.

فهم غود، الذي أصبح بينه وبين توانزي قدر من التفاهم، قصدها فوراً.

انبطح على ظهر توانزي، وشد قبضتيه بكل قوته على جسدها.

بينما بدأت توانزي بتحريك جسدها بكل طاقتها، حاملةً غود بعيداً عن منطقة المياه الخطرة هذه.

أخيراً، اختفت قوة السحب من الخلف، وظهر غود مجدداً فوق سطح الماء، ليتنفس الصعداء.

وعندما التفت إلى الوراء، رأى القارب وهو يختفي تماماً تحت الماء في دوامة من الدوران العنيف.

بدا المكان وكأنه لا يختلف عن أي منطقة مائية أخرى، لكنه في الحقيقة كان يخفي دوامة مائية مخفية لا أحد يعرف مصدرها.

كان مركزها عميقاً لا نهاية له، كأنه ثقب أسود، يبتلع كل ما يقترب منه، مما يبعث الرعب في النفس.

قام غود، الذي نجا من الموت بأعجوبة، بحفظ موقع هذه الدوامة المائية في ذاكرته، وظل منبطحاً على ظهر توانزي، متمسكاً بها بشدة تحت التيارات الهائجة، حتى ابيضت مفاصل أصابعه من قوة الضغط.

“استمري في المضي قدماً.” أصدر غود أمره عبر “رابطة الوحش”.

لقد وصلوا إلى هذا الحد، فمن المستحيل بالطبع أن يتراجعوا لمجرد مواجهة الخطر.

بدون القارب الصغير، ومع الانبطاح على ظهر توانزي، زاد استهلاك غود للطاقة بشكل كبير، ولكن بدون ثقل القارب، تحسنت سرعة توانزي بشكل ملحوظ أيضاً.

لذا، في أقل من ربع ساعة، اقترب غود تقريباً من ذلك المرتفع غير المسمى.

في جوف الليل، وعبر ستائر المطر، رفع رأسه، حيث كانت مياه المطر والنهر تنزلق باستمرار على وجنتيه.

بمجرد أن أغمض عينيه قليلاً، رأى غود من بعيد أضواءً متفرقة منتشرة على المرتفع.

تلك الأضواء كانت تتمايل في مهب الريح والمطر، ولكنها جعلت غود متأكداً تقريباً من أن سكان ما حول بلدة يا شي متجمعون جميعاً على هذا المرتفع غير المسمى الذي يمتد لما يقرب من ألف متر.

ومع ذلك، عندما أوشكوا على الوصول إلى أسفل المرتفع، اكتشف غود أن هذا المكان ليس آمناً أيضاً.

تحت المرتفع، حيث كان منسوب المياه أقل، كانت لا تزال هناك بعض القوارب القادمة من البلدة.

من المفترض أنها القوارب التي نظمها المسؤولون المحليون بعد وقوع الفيضان لإجلاء القرى المجاورة.

كانت هذه القوارب متفاوتة الأحجام، منها قوارب صيد بدائية ومنها سفن شحن أكبر قليلاً، لكنها كانت الآن محاصرة تماماً من قبل مجموعة من وحوش الماء، مما جعلها في مأزق.

وعلى متن القوارب، كان السحرة يقفون بوجوه عابسة، يخوضون معركة مواجهة مع وحوش الماء.

كانت التيارات المائية الآن خطيرة للغاية، حتى إنهم – ناهيك عن عدم معرفة ما إذا كانوا يجيدون السباحة أم لا – لم يجرؤوا على النزول إلى الماء في هذه اللحظة.

في ظل عدم قدرة السحرة على دخول الماء، وظلام الليل الدامس، كان وحوش الماء يتمتعون بتفوق الزمان والمكان، لذا فقد كانوا هم الطرف المنتصر في المواجهة.

كانت القوارب متصلة ببعضها البعض، مرفوع عليها مئات المصابيح في محاولة لكشف سطح الماء، ولكن في مثل هذه الظروف الجوية السيئة، كان القيام بذلك أمراً مستحيلاً.

لم يكن أمام سحرة بلدة يا شي سوى محاولة رؤية أطراف هذه الوحوش المائية بالكاد عبر ضوء المصابيح البرتقالية الخافتة.

كانت تلك الوحوش المائية نوعاً من الأسماك الغريبة، بطول نصف إنسان تقريباً، ومغطاة بطبقة من الحراشف الخشنة.

كانت رؤوسها المثلثة حادة وشرسة، وعيونها حمراء الدم تبدو مرعبة للغاية في جوف الليل.

كانت أفواهها واسعة بشكل غير طبيعي، مليئة بأنياب حادة ومنحنية نحو الداخل.

كان كل ناب يشبه خنجراً حاداً، وبحركة فتح وإغلاق الفم، كانت قوة عضها مذهلة.

كانت هذه الأسماك الغريبة تتنقل بين القوارب، وتشن هجمات شرسة متكررة عليها.

كانت تفتح أفواهها الكبيرة، فتغرز أنيابها في هيكل القارب، ثم تقضم بقوة؛ وبفعل قوة عضها المذهلة، كانت تستطيع انتزاع قطعة من الخشب من القارب مباشرة.

كان السحرة على متن القوارب يلقون تعاويذهم لمهاجمة تلك الأسماك الغريبة تحت الماء.

كانت تلك الأسماك إما تغوص في الوقت المناسب لتفادي الهجوم السحري، أو تعتمد على حراشفها الخشنة لتحمل ضربة سحرية دون أن يصيبها أذى.

بالطبع، كان هناك بعض القلائل من المهرة الذين ألقوا تعاويذ قوية ألحقت إصابات قاتلة ببعض الأسماك الغريبة.

سرعان ما ظهرت رغوة حمراء على سطح الماء العكر، لكن سرعان ما جرفها التيار.

وبالمقارنة مع العدد الكبير لمجموعة الأسماك الغريبة، لم تكن هذه الخسائر تذكر.

“تباً لهذه الحيوانات!” كان السحرة على متن القوارب يواصلون الشتم، لكنهم كانوا يدركون جيداً أن هذا مجرد غضب عاجز.

“إذا استمر الأمر على هذا النحو، فستدمر جميع قواربنا. ورغم أنها لا تستطيع الصعود إلى اليابسة ولا تشكل تهديداً لنا في الوقت الحالي، إلا أن فقدان القوارب يعني انقطاع طريقنا، ولا نعلم متى سيصل الإنقاذ. لقد رحلنا على عجل ولم نلحق إحضار الطعام!”

أدرك بعض الأذكياء منهم أن الوضع الحالي حرج للغاية.

“كيف يمكن كسر هذا الحصار؟” كانوا يشعرون بالقلق والاضطراب.

كانت بلدة يا شي مجرد بلدة، وكان أقوى ساحر فيها هو ساحر من الحلقة الثالثة، الذي قاد هذا الظهيرة أسطولاً آخر من القوارب للبحث عن المنكوبين ولم يعد بعد.

ومن بين السحرة المتبقين على المرتفع، كان أقواهم من الحلقة الثانية، ولم يكونوا كثيري العدد، ولم يكن بينهم حتى ساحر قتالي متخصص.

في مثل هذا الطقس وهذه الظروف، أمام هذه الحشود من وحوش الماء، حقاً لم يجدوا وسيلة للتصرف وكانوا في حيرة من أمرهم.

“لا يمكن الاستمرار على هذا النحو!” في مقدمة القارب، كان النبيل “هاو”، قائد الفرسان المؤقت لبلدة يا شي، يشعر أن قلبه يحترق كالنار.

كان يعرف أن هذه الأسماك الغريبة هي وحوش مائية من الرتبة الأولى، تسمى “قرش الماء الأسود”.

في الأوقات العادية، لم يكن الفارس هاو، وهو نفسه ساحر من الحلقة الثانية، يخشى وحوش الماء من الرتبة الأولى.

لكن الوضع الآن مختلف.

أولاً، عدد قروش الماء الأسود هذه كبير جداً، ويصعب القضاء عليها في هذا الطقس السيئ.

ثانياً، لا تحتاج هذه القروش إلى إيذاء البشر، بل يكفيها أن تدمر جميع قواربهم لتجعلهم في وضع لا يُحتمل.

ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟