الفصل 395: قمح الكريستال الدموي

الفصل 392: قمح الكريستال الدموي

بعد العمل بهذه الطريقة لمدة ساعة تقريبًا، وصل عدد عيون سرطان سارق القشور في الحقيبة التي يحملها غود إلى أكثر من سبعين.

“انتهى العمل!” رأى غود السماء تتحول من الأزرق إلى الأسود، فقرر التوقف عند هذا الحد لهذا اليوم.

مع توفر التوت الجوهري الحلو لاستخدامه كطُعم، كان واثقًا من نجاح مهمة [خطر كارثة سرطانات]، ولم يكن هناك داعٍ “للعمل الإضافي” بما أن الوقت لا يضغط عليه.

“ابقى هنا والعب بمفردك، لا تبتعد كثيرًا، سآتي لأبحث عنك غدًا صباحًا.” نظر غود إلى “توانزي” الذي كان لا يزال مفعمًا بالطاقة، وفكر قليلًا، وقرر في النهاية عدم إدخاله في حقيبة الكابيبارا، بل تركه في هذه المنطقة البحرية.

هز توانزي رأسه الصغير المستدير بحماس عندما سمع كلمات غود.

لوح غود مودعًا توانزي، واستخدم مهارة [الجري بخطوات واسعة]، ليعود إلى بلدة مونت قبل أن يحل الظلام تمامًا.

في بلدة صغيرة كهذه، يكفي معيار إقامة حراس البحر البالغ 3 عملات فضية يوميًا ليتمكن غود من النزول في أرقى فندق في البلدة بأكملها.

حجز غرفته، ووضع أغراضه، واستعد للخروج.

كان هدفه الأول هو العثور على مكان لتناول الطعام، والثاني هو التجول في بلدة مونت بعد العشاء.

تمامًا كما في حياته السابقة، سواء كان في الخارج للتدريب أو للمشاركة في مسابقات، كان يحرص دائمًا على التجول في المساء، معتبرًا ذلك سياحة على نفقة العمل.

لم يمشِ غود أكثر من خطوتين خارج الفندق حتى ناداه أحدهم.

“الساحر غود، الساحر غود، انتظر!”

توقف غود عن المشي والتفت للخلف.

كان هو نفسه ضابط الشرطة الذي استقبله في مكتب مفوضية الشرطة بعد الظهر.

“الضابط مالكوم؟” استرجع غود ذكرياته قليلًا حتى تذكر اسم الرجل أخيرًا، “هل هناك شيء تطلبه مني؟”

“الساحر غود…” هرول مالكوم حتى وصل إلى غود، وبعد أن استعاد أنفاسه قال: “سمع مفوضنا هاربر أن الساحر غود قد جاء إلى بلدة مونت اليوم لحل مشكلة خطر كارثة سرطانات، لذا قام بإعداد وليمة خاصة للترحيب بك، ونرجو من الساحر غود أن يتكرم بقبول دعوتنا.”

لطالما قيل إن سحرة حراس البحر يحظون بترحيب كبير في مقاطعة بايلو.

لكن في المرة السابقة التي ذهب فيها إلى مدينة لاغوس لتنفيذ مهمة، ربما لأن لاغوس مدينة كبيرة والمسؤولون المحليون يعتدون بأنفسهم ويتصنعون التكبر؛ أو ربما لأن رتبته العسكرية كانت منخفضة جدًا لدرجة أنهم لم يعيروه اهتمامًا؛ أو ربما لأن المهمة التي كان ينفذها لم تكن محل ترحيب من السلطات المحلية.

باختصار، لم يشعر غود بأي اهتمام، وكانت مقولة “يحظون بترحيب كبير” لا أساس لها من الصحة.

لكن الآن، بدأ غود يدرك ذلك.

“الترحيب…”

فكر قليلًا وأومأ برأسه قائلًا: “إذًا، سأزعج الضابط مالكوم ليقود الطريق.”

على أية حال، كان ينوي الذهاب لتناول الطعام، فبما أن هناك من يتكفل بالوليمة، فمن الحماقة عدم القبول.

عندما رأى مالكوم إيماءة غود، تنفس الصعداء بشكل واضح.

عبر الاثنان بضع شوارع مرصوفة بالحجارة حتى وصلا إلى وجهتهما.

ففي النهاية، كان الفندق الذي يقيم فيه غود هو الأفضل في البلدة، ومعظم المطاعم والحانات الراقية تتركز في هذه المنطقة.

كانت البناية عبارة عن هيكل حجري ذي طراز خاص، وتتميز واجهتها بزخارف معقدة خاصة بمدينة دورن، مع أعمدة رائعة التصميم.

“الساحر غود، هذا هو أشهر مطعم في بلدتنا، والمفوض يقيم الوليمة هنا.” قدم مالكوم المكان بابتسامة، وبينما كان يسبق غود، رفع يده ودفع ذلك الباب الخشبي ذي اللون البني المحمر.

بمجرد الدخول، استقبلهما جو دافئ.

“مرحبًا بكم.” اقترب نادل شاب يرتدي زيًا أسود، وانحنى قليلًا بابتسامة على وجهه.

تبادل مالكوم معه بضع كلمات هامسة، فقادهما النادل نحو غرفة خاصة داخل المطعم.

عند الوصول إلى باب الغرفة الخاصة، دفع النادل الباب وأشار لهما بالدخول.

داخل الغرفة، كانت هناك طاولة طويلة من خشب الخوخ الأحمر، مفروشة بغطاء مطرز بنقوش رائعة.

بجانب الطاولة وضعت عدة كراسٍ ذات ظهور عالية، ومقاعدها مصنوعة من ريش الإوز الناعم. وفي ركن من أركان الغرفة، كانت هناك مدفأة تحترق فيها جذوع الأشجار بلهب متقد، مما يبعث بدفء يطرد برودة أمسيات البلدة الساحلية.

بلدة صغيرة لم تبنِ حتى قاعدة للمناطيد، تمتلك مطعمًا بهذا المستوى!

بالفعل، الأماكن الفقيرة لا تخلو بالضرورة من أماكن الاستهلاك الفاخر.

كان المفوض هاربر من مفوضية الشرطة ينتظر بالفعل داخل الغرفة.

بمجرد رؤيته لغود، نهض بسرعة واستقبله بابتسامة حماسية: “الساحر غود، أخيرًا وصلت، لقد سمعت الكثير عنك، أنت حقًا موهبة شابة متميزة.”

“سمعت الكثير عنك…” شك غود في أنه سمع بشكل صحيح.

أنت تبدو رجلًا خبيرًا في الحياة، هل لا تزال تقول هذه المجاملات الزائفة؟

بدا أن الطرف الآخر فهم ما يدور في ذهن غود، فتابع قائلًا: “أنت الوافد الجديد الواعد الذي أظهر أداءً مذهلًا في اختبارات حراس البحر العام الماضي. قد لا تعلم ذلك بنفسك، لكننا سمعنا باسمك.”

“يُقال إن الوافدين الجدد الواعدين يترقون بسرعة كبيرة، لكن من النادر جدًا أن يترقى شخص مثلك ليصبح ساحرًا متدربًا من الرتبة الأولى في أقل من نصف عام من انضمامه لحراس البحر.” قال المفوض هاربر مزيجًا من الإطراء والصدق.

السبب الذي جعله يقيم هذه الوليمة الرسمية لغود هو أولًا المكانة التي يتمتع بها حراس البحر، فحتى لو كان القادم مجرد ساحر متدرب، فإن مفوضًا لبلدة صغيرة لا يجرؤ على التقصير في حقهم.

وثانيًا، لأن المفوض هاربر يراهن بالفعل على تطور غود، ويرى أنه من الجيد إقامة علاقة طيبة معه.

وعلى الرغم من أنه سمع بعض الشائعات حول غود، ويعلم أنه ليس من السكان الأصليين لسلالة بلانتاجنت وأن تطوره المستقبلي قد يواجه عقبات.

لكن الأمر في النهاية لا يعدو كونه مجرد وجبة طعام وبعض الكلمات الطيبة، ولا يتطلب تكلفة كبيرة، لذا كان لا بد من ضيافته.

بهذه الطريقة، إذا حقق غود نجاحًا باهرًا في المستقبل، فلن يتذكر أنه أهمله، أو على الأقل لن يشعر بأنهم قد قللوا من شأنه.

بعض الناس حقًا ضيقو الأفق لدرجة أنهم قد يحتفظون بضغينة طويلة لأتفه الأسباب.

دعا المفوض هاربر غود للجلوس، وجلس الضابط مالكوم في مقعد جانبي.

أومأ المفوض هاربر للنادل الواقف جانبًا.

فهم النادل الإشارة، واستدار فورًا متوجهًا نحو المطبخ بخطوات سريعة.

بعد فترة وجيزة، بدأت الأطباق المحضرة بعناية تصل إلى الطاولة.

وبما أنها بلدة ساحلية، فقد اعتمدت الأطباق بشكل أساسي على المأكولات البحرية.

حساء المأكولات البحرية المميز، حيث تمتزج نكهة البحر مع غنى الكريمة، بقوام حريري.

سمك الحفش المشوي ذو الجلد الذهبي المقرمش، مقدمًا مع شرائح الليمون وصلصة الأعشاب المحلية الفريدة، يذوب في الفم ويتمتع بنكهة غنية ومتعددة الطبقات.

وهناك أيضًا فطيرة مصنوعة من لحم السرطان، بقشرة ذهبية هشة وحشوة غنية النكهة.

لم يتكلف غود كثيرًا، وبينما كان يستمع إلى كلمات المفوض هاربر اللطيفة، كان يأكل باستمتاع كبير.

كان يتلقى كل كلمات المديح، لكنه لم يتحدث كثيرًا بنفسه، مكتفيًا بهز رأسه قليلًا بين الحين والآخر أو الرد بكلمات مقتضبة، محافظًا على شخصية “العبقري القادم من الخارج والصامت”.

أما المفوض هاربر، كخبير مخضرم، فلم يترك الجو يبرد حتى مع صمت غود.

كان يمدح غود بين الحين والآخر، ويتحدث عن حكايات غريبة وعادات طريفة في بلدة مونت، وأحيانًا يذكر بعض الشائعات حول حراس البحر، وكان أداؤه أكثر احترافية من شاعر جوال.

ولكن، مهما تحدث، لم يذكر ولو كلمة واحدة عن المهمة التي جاء غود من أجلها.

وهنا تكمن دهاؤه.

يعلم الجميع صعوبة التعامل مع [خطر كارثة سرطانات]، ويعرفون مدى إزعاجها، لذا تجنب المفوض هاربر تمامًا أي موضوع قد يثير مشاعر غود السلبية، لئلا يفسد هذا الجو الودي.

بفضل ضيافة المفوض هاربر الحماسية، تم الانتهاء أخيرًا من الوجبة الفاخرة.

مسح غود فمه بمنديل.

عندما رأى المفوض هاربر هذه الحركة، أدرك أن غود مستعد للمغادرة، فأومأ مرة أخرى للخادم الذي كان ينتظر بجانبه.

تراجع الخادم على الفور، وبعد لحظات، عاد حاملًا ثلاثة أطباق صغيرة تحتوي على حلويات بعد العشاء.

وضع الخادم الأطباق الثلاثة بعناية أمامهم، مع ملعقة خزفية دقيقة لكل منهم.

أخذ غود الملعقة وأخذ منها مغرفة وأدخلها في فمه.

كانت هذه الحلوى تشبه كوب الزبادي، مع فواكه محلية مقطعة في الأعلى، وتحتها زبادي وعسل.

ولكن بعد أخذ المغرفة الأولى، لاحظ غود بدهشة أن هناك طبقة إضافية تحت الزبادي والعسل.

كانت حبيبات حمراء، لامعة، طويلة ورفيعة، تشبه حبات القمح.

بفضول، أخذ غود مغرفة أخرى من هذه الحبيبات الحمراء، وخلطها بالزبادي والعسل وأدخلها في فمه.

كانت الحبيبات الحمراء ذات قوام مطاطي جيد، ومع حموضة وحلاوة الزبادي والعسل، كان المذاق جيدًا بشكل مفاجئ، حتى دون إضافات أو مكملات الحلوى التي عرفها في حياته السابقة.

لكن ما لم يتوقعه غود هو أنه مع دخول هذه الحلوى إلى معدته، تصاعد دفء مريح للغاية من داخل جسمه، وبدأ يتدفق ببطء في أطرافه وأعضائه، مما منحه شعورًا بالطاقة المتدفقة.

نظر غود بصمت إلى الحلوى في طبقه، وأخذ مغرفة أخرى ووضعها في فمه، وتأكد أخيرًا أنها ليست مجرد وهم.

“مفوض هاربر، ما هذا؟” رفع رأسه وسأل المفوض هاربر.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يبادر فيها بالتحدث منذ بداية الوجبة، بخلاف الردود السلبية.

“هاهاها، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تتناول فيها قمح الكريستال الدموي، أليس كذلك؟” ظهرت على وجه المفوض هاربر ابتسامة فخر.

“قمح الكريستال الدموي؟” كرر غود الاسم، ولمعت في عينيه ومضة، وكأنه يفكر في شيء ما.

أما المفوض هاربر فقد بدأ يشرح له تلقائيًا.

“هذا قمح الكريستال الدموي يأتي من الشرق، من قارة نولان.”

“الشرق…” ومضت عينا غود، وبدأ يلمح الإجابة.

“صحيح، إنه من تخصص الإمبراطورية المقدسة.” ضحك المفوض هاربر بصوت عالٍ، وقال: “يجب أن يعلم الساحر غود أن الإمبراطورية المقدسة بدأت في الأصل كتحالف لقبائل البرابرة.”

أومأ غود برأسه.

كان يمتلك هذه المعرفة الأساسية، فقد خرجت بضع قبائل من البرابرة من الأرض البرية، وجاءوا إلى المناطق المتحضرة، وتحالفوا لاحتلال مدينة قديمة.

ثم اتخذوا من تلك المدينة نقطة انطلاق، وبدأوا في التوسع ببطء في كل اتجاه، حتى أصبحت اليوم الإمبراطورية المقدسة التي تمتد أراضيها عبر ثلاث قارات.

“كما تعلم، البرابرة عادة ما يكونون أقوياء جسديًا.” قام المفوض هاربر بحركة استعراض عضلات، بنبرة سخرية خفيفة.

“بخلاف عاداتهم المعيشية التي تشبه حياة الوحوش، كيف لا يكونون أقوياء؟ هناك سبب مهم آخر وهو النظام الغذائي.”

“كان قمح الكريستال الدموي نوعًا من الشعير اكتشفته تلك القبائل البربرية بالصدفة، لا يتميز بمذاق ممتاز فحسب، بل له تأثير في تنشيط الدم وتقوية الجسد. وباتخاذه غذاءً رئيسيًا، يساعد في تقوية الجسم، وبما أنه أحمر اللون كالدماء تمامًا، أطلقوا عليه اسم قمح الكريستال الدموي.”

“بسبب اكتشاف قمح الكريستال الدموي، نمت تلك القبائل البربرية تدريجيًا، وخرجت من الأراضي البرية.”

“لذا، بعبارة مبالغ فيها، يمكن تسمية قمح الكريستال الدموي بمؤسس الإمبراطورية المقدسة.”

فرد المفوض هاربر يديه، “بالطبع، هم بالتأكيد لا يعترفون بذلك. في وعي الإمبراطورية المقدسة، يعتقدون أن أجدادهم اعتمدوا على الإرادة الصلبة والموهبة الفائقة ليخرجوا من الأراضي البرية.”

“لكن على أية حال، بفضل فوائده غير العادية والقصص والأساطير المحيطة به، اكتسب قمح الكريستال الدموي قيمة عالية.”

“علاوة على ذلك، فإن ظروف زراعته قاسية للغاية، وإنتاج الإمبراطورية المقدسة سنويًا محدود للغاية، وبعد استهلاكه داخليًا، لا يفيض منه سوى كمية صغيرة جدًا، لذا ليس من السهل الحصول عليه.”

“لحسن حظي، لدي بعض القنوات، ويمكنني الحصول على دفعة صغيرة من قمح الكريستال الدموي كل عام.” كان المفوض هاربر يقول الحقيقة، لكن نبرة التباهي كانت واضحة.

“الليلة، من أجل الترحيب بالساحر غود، أحضرت بعضًا منه خصيصًا ليذوقه الساحر غود. عادةً لا أحب تقديم هذا الشيء للضيوف العاديين.”

بما أنهم ذكروا “الدم”، فبالطبع أراد أن يجعل غود يدرك ذلك، لكي يمتن له.

“لقد حظيت بشرف بفضل الساحر غود.” قال مالكوم، متابعًا كلام المفوض هاربر، وكان يثني على غود أيضًا.

كلهم محتالون أذكياء.

لكن غود في هذه اللحظة لم يكن يفكر في أي من هذا.

“مفوض هاربر، هل لديك أي حبوب قمح كريستال دموي خام؟ هل يمكنك إعطائي القليل منها؟ أنا مستعد لدفع ضعف السعر.” نظر إلى المفوض هاربر بجدية.

“حبوب قمح خام؟” بدا أن طلب غود تجاوز توقعات المفوض هاربر، فتردد للحظة قبل أن يسأل بدهشة: “ماذا يريد الساحر غود بهذا؟”

“ألا تحاول زراعة قمح الكريستال الدموي؟” سرعان ما استعاد وعيه، وخمن فكرة غود، وسأله بنبرة مبالغ فيها قليلاً.

“ما الأمر؟ هل هناك مشكلة؟”

هز المفوض هاربر رأسه، “أيها الساحر غود، لا تفكر في هذا الأمر. قمح الكريستال الدموي سلعة رائجة جدًا، سعرها مرتفع ولا تعاني من مشاكل في التسويق. لو كان من السهل زراعته، ألم يكن سينتشر في كل مكان منذ زمن؟”

عدّل نبرته وقال بجدية: “أنت بالتأكيد لست أول من يريد زراعة قمح الكريستال الدموي. على مر السنين، حاول عدد لا يحصى من الناس زراعة هذا الشيء، ولكن دون استثناء، فشلوا جميعًا.”

“ظروف زراعة هذا الشيء قاسية وسرية للغاية. فقط الإمبراطورية المقدسة تعرف متطلبات زراعته وتقنياته، وهم يقومون بعمل جيد جدًا في حفظ الأسرار، ولم يكشفوا أبدًا عن سر زراعة قمح الكريستال الدموي.”

“مفوض هاربر، ما زلت أريد المحاولة.” لم يتراجع غود، بل أصر: “أنا مهتم دائمًا بعلم الأعشاب وفنون الزراعة، ولست شخصًا لا يدرك قدراته، وأعلم أن زراعة قمح الكريستال الدموي شبه مستحيلة، لكنه مجرد شغف باكتشاف المجهول.”

“أوه؟ لم أتوقع أن الساحر غود يحب هذا؟” تفاجأ المفوض هاربر بسماع غود يقول ذلك.

في نظره، كان غود ساحرًا عبقريًا صامتًا وغير اجتماعي، فكيف أصبح لديه اهتمامات لا تتناسب مع شخصيته؟

يجب أن يهتم الساحر العبقري بالسحر فقط، فكيف ينجرف إلى هذه “العلوم الثانوية”؟

على الرغم من دهشته، وافق المفوض هاربر بسرعة: “لقد أحضرت الكثير من قمح الكريستال الدموي معي، وبعد تحضير هذه الأطباق الثلاثة، تبقى بعض الشيء. سأطلب من الخادم ترتيبها وإرسالها إليك أيها الساحر غود.”

“شكرًا جزيلاً لك مفوض هاربر.” شكره غود بجدية.

ظهرت ابتسامة على وجه المفوض هاربر.

لم يتوقع أن غود، الذي لم يتحرك لأي إغراء طوال المساء، سينجذب أخيرًا لقمح الكريستال الدموي.

لم تكن سوى عشرين أو ثلاثين حبة متبقية، حتى أقل مما استُخدم في الحلوى.

كم يمكن أن تكون قيمة هذه الكمية؟

لكن السعادة التي بدت على وجه غود لم تكن مزيفة.

باستخدام بعض الأدوات البسيطة غير المكلفة، كسب ود هذا الساحر العبقري الواعد، لقد كانت صفقة مربحة للغاية!

كان المفوض هاربر راضيًا للغاية، وشعر أن تكلفة هذه الوجبة كانت تستحق كل قرش.

قاسية؟ سرية للغاية؟

أمام “العظيمة” السيدة فلورا، ما دامت كائناً نباتياً، فلا وجود للأسرار.

القمح الذي لا يستطيع الآخرون زراعته، ستتمكن فلورا بالتأكيد من زراعته.

لماذا أطلق غود على هجين “قمح الوميض الذهبي” و”القمح المقاوم للبرد” اسم “شعير الشمال الغربي رقم 1″؟

لأنه في تصور غود، ستكون هناك المزيد من أصناف الشعير في أراضي الشمال في المستقبل.

مثل شعير الشمال الغربي رقم 2، رقم 3، رقم 4…

الآن، ظهرت بوادر “شعير الشمال الغربي رقم 2”.

لقد حصل على وجبة مجانية وبعض كلمات المديح، بالإضافة إلى بذور قمح ذات تأثيرات قوية.

كان غود راضيًا للغاية في أعماق قلبه، وشعر أن هذه الوجبة كانت تستحق كل عناء!