الفصل 358: العودة إلى الشمال

الفصل 355: العودة إلى الشمال

لأنها في الخامسة من عمرها فقط، كانت رائحة عسل لافندر سيديان لا تزال باقية بشكل خافت على أصابع آنا.

عند هذه النقطة، كانت هوية آنا شبه مؤكدة.

قد تكون صدفة واحدة، لكن تطابق العديد من الحقائق يعني أن الأمر حتمي.

وفي نهاية المطاف، أشارت مقدمة الكتاب حول العائلة المالكة الحالية في سيديان بوضوح إلى أن الملكة الحالية أنجبت ابنتين وابناً واحداً.

بعد سماع ما قاله غود، غرقت آيشا في صمت طويل، وكأنها لا تعرف كيف يجب أن تكون ردة فعلها.

فجأة، دوّى تصفيق حاد ومتقطع.

كانت آنا تصفق بيديها الصغيرتين بقوة، وعيناها الكبيرتان تومضان بالإعجاب والحماس، “أخي ذكي جداً!”

نظرت آيشا إلى آنا “التي لا مبالاة لها”، وشعرت بنوع من العجز الذي دفعها لرفع يدها إلى جبينها.

يبدو أن آنا أدركت مشاعر آيشا، فرفعت رأسها لتواسي أختها، “أختي، لن يفعل أخي شيئاً لنا”.

رغم صغر سنها، إلا أنها تعلم أنه لا ينبغي الكشف عن هويتها، والسبب في أنها ليست قلقة رغم كشف هويتها الآن هو أنها تعرف أن غود لا يحمل لهما أي سوء نية، وهذا حدس فريد لدى الأطفال.

“وما الذي يجعلك تجزم بأنني لا أملك وجهة محددة؟” تنفست آيشا بعمق ثم سألت.

لكن تصرفها هذا كان بوضوح يخبر غود بأنه أصاب الحقيقة.

“لأنكِ لم تكوني مستعدة حتى في أهم جزء وهو تمويل شراء السفينة، فمن المستبعد جداً أن تكون الأمور الأخرى مرتبة”. أوضح غود بهدوء.

“حدثت بعض الظروف غير المتوقعة…” حاولت آيشا تفسير الأمر، لكنها فتحت فمها ثم أدركت أن هذا التفسير يبدو أشبه بالتمسك بموقف خاسر، فتوقفت فجأة.

“رغم أن السفينة الشراعية ذات الصاريين من هارلاند تعتبر من السفن الصغيرة، إلا أنها الأكبر حجماً والأغلى ثمناً بين السفن الصغيرة. عدم امتلاككِ لتمويل كافٍ ومع ذلك إصراركِ على شراء هذا النوع تحديداً بدلاً من اختيار بديل أرخص، يشير إلى أن هذه السفينة هي بالضبط ما يلبي احتياجاتك، وأي تراجع عن ذلك لن يكون مقبولاً”.

تابع غود: “وما هو الفرق الجوهري في القدرات بين سفينة هارلاند الشراعية ذات الصاريين والسفن الصغيرة الأخرى؟ إنه في القدرة على عبور المحيطات؛ فهذه السفن هي سفن صغيرة قادرة على عبور المحيطات بشكل مستقر نسبياً”.

“أيتها الأميرة آيشا، أنتِ تريدين عبور المحيط باستخدام سفينة هارلاند الشراعية ذات الصاريين للتوجه إلى قارة أخرى”.

“قارة ميدجارد في اتجاه آخر، لذا يمكن استبعادها أساساً. وبالتالي، فإن هدفكِ يجب أن يكون الإبحار من ميناء لاغوس، والنزول جنوباً عبر بحر السيف، ثم عبور بحر الضياء لدخول قارة تيرا”.

“بقدرات مملكة سيديان الحالية، لا يكفي أبداً لترتيب وجهة استقرار دائمة في قارة أخرى”.

“لذا، يجب أن يكون لديكِ فقط وجهة تقريبية وهي قارة تيرا، أما بخصوص المكان الذي ستستقرين فيه بعد وصولكِ إلى هناك، فلا توجد أي خطة لذلك”.

“قارة تيرا كلها عبارة عن صحارى شاسعة، كما أن جيوش الإمبراطورية المقدسة تغزوها من خط الساحل باتجاه الداخل، وهي في حالة تأهب للحرب. اصطحابكِ لآنا إلى هناك ليس أمراً آمناً”.

“لا شأن لك بهذا”. ابتسمت آيشا بمرارة، وعلى الرغم من أنها لم تجب مباشرة، إلا أن وضعيتها أكدت لغود أن كل ما قاله كان صحيحاً.

“بما أن الأمر كذلك، لماذا لا تغيرين وجهتك؟” لم يهتم غود بلهجة آيشا الجافة، بل ربّت على رأس آنا وطرح فكرته الخاصة.

“مخاطرتكِ بكل هذا من أجل السفر بحراً إلى قارة تيرا تشير إلى أن دوقية أوفوغا مصممة على النيل منكما. لكن السفر إلى قارة تيرا، حتى لو استطعتِ تجنب ملاحقة دوقية أوفوغا، ينطوي على مخاطر جمة؛ فهي قارة غريبة تماماً”.

“يمكنكِ تدبر أمركِ وحدكِ، لكنكِ مع آنا”.

“قارة نولان كبيرة، لكن أين يمكننا أن نجد مكاناً نلجأ إليه؟” قالت آيشا ببطء بعد صمت طويل.

“لماذا لا يوجد؟” تابع غود ببطء: “أليس هناك خيار آخر؟”

“الشمال”، قال غود بلهجة واثقة: “لماذا لا تذهبان إلى الشمال؟ الرحلة أقصر بكثير من الرحلة إلى قارة تيرا، والنتيجة لا تختلف عنها في شيء”.

على الرغم من أن الشمال يقع في قارة نولان، إلا أنه معزول جداً لدرجة أنه يمكن اعتباره قارة أخرى.

“ما الذي يوجد في الشمال؟ الشمال لا يحتوي إلا على سهول ثلجية شاسعة. إذا ذهبنا إلى هناك، سأضطر أنا وآنا للعيش كمتوحشين”.

“مياه الشرب النظيفة، الغذاء الكافي، المسكن الدافئ، لا شيء من هذا موجود في الشمال. كما أن سكان الشمال ‘الإيس’ معادون للأجانب. الذهاب إلى هناك أسوأ من الذهاب إلى قارة تيرا؛ فعلى الأقل في قارة تيرا، يمكن للمال حل معظم المشاكل”. بمجرد سماع اقتراح غود، كان رد فعل آيشا الأول هو أن الأمر سخيف للغاية، وهزت رأسها مراراً.

“إذا كان بإمكاننا حل هذه المشاكل، هل ستصرين على الذهاب إلى قارة تيرا، أم ستختارين الشمال؟” سأل غود.

“ربما… الشمال؟” فكرت آيشا بجدية وقالت بعدم تأكد.

“بما أن الأمر كذلك”، حصل غود على إجابة مرضية، فابتسم قائلاً: “إذن، لنذهب إلى الشمال”.

“ماذا تقصد؟” لم تفهم آيشا.

“لدي بعض العلاقات في الشمال”، فكر غود واستخدم وصفاً متحفظاً، “بمجرد وصولكما إلى هناك، سأقوم بحل جميع المشاكل لكما، بما في ذلك السكن والغذاء ومياه الشرب. ولن تقلقي بشأن معاداة الأجانب، فالناس هناك يحترمونني كثيراً ولن يسيئوا معاملة ضيوفي”.

“لديك علاقات في الشمال؟” هذه المرة ذُهلت آيشا تماماً، حتى أنها شككت في أنها سمعت بشكل صحيح.

يا له من تصريح طازج.

“إذا كنتِ لا تصدقين، هل تتقنين تعويذة [نطاق الصدق]؟ يمكنني التعاون معكِ للتحقق من ذلك”. قال غود بانفتاح، فقد لاحظ تردد آيشا.

“أنا لا أتقن [نطاق الصدق]”. هزت آيشا رأسها، وفكرت قليلاً، ثم سألت: “لماذا أنت مستعد لمساعدتنا؟”

“لم تكن لنا أي علاقة من قبل”.

“بسبب آنا”. قال غود بصدق.

“بسبب آنا؟” احتضنت آيشا آنا لا إرادياً، ونظرت إلى غود بريبة.

“آنا عبقرية”، قال غود بجدية، معبراً عن عجزه أمام رد فعل آيشا: “أتمنى أن تدرس الرونات معي”.

“آنا عبقرية؟!” اتسعت عينا آيشا أكثر.

جعل رد فعل آيشا هذا غود يتوقف للحظة، وبعد برهة، لم يستطع إلا أن يسأل: “لماذا، ألم تكتشفوا موهبة آنا من قبل؟”

“هي ذكية حقاً…” حاولت آيشا اختيار كلماتها بعناية، وعيناها تشوبها حيرة، “ولكن في التعلم، لم تظهر أي تميز”.

“تقصدين أنها تمتلك موهبة في علم الرموز السحرية، ولكن…”

فكرت آيشا وأكدت: “آيشا ليست ساحرة حتى، ولم تدرس علم الرموز السحرية من قبل، أليس كذلك؟”

“همم؟” عندما سمع غود ذلك، عقد حاجبيه ونظر إلى آنا التي كانت تجلس بـ “طاعة”، وبعد فترة، قال ببطء: “إذا لم تدرس آنا علم الرموز السحرية، فكيف حفظت تلك الرونات؟”

“عندما كنت أذهب للعب بالألعاب الكبيرة، كانوا يرسمون ويرسمون، وبعد رؤية الكثير منها، حفظتها…” قالت آنا ببراءة.

“إذن لم تخبري أختكِ أو والدكِ ووالدتكِ بهذه الأمور أبداً؟”

أخرجت آنا لسانها ورمشت بعينيها ببعض الخجل، “لو أخبرتهم، لكانوا بالتأكيد جعلوني أصبح مثل أختي”.

التفت غود إلى آيشا.

“أنا أتعلم الأشياء بسرعة، لذا منذ أن كنت في الرابعة من عمري، رتب لي والدي العديد من المعلمين والدروس”. أجابت آيشا بـ “وجه خالٍ من التعبيرات”.

ليس لديهم “ذكاء كبير” فحسب، بل لديهم أيضاً “ذكاء صغير”… لم يستطع غود منع نفسه من الضحك.

“وعلاوة على ذلك”، قالت آنا بصدق: “جميعهم يقولون إنني لا أملك أي موهبة، وأنني بعيدة جداً عن أختي”.

“موهبة آنا في السحر عادية جداً، وبموارد العائلة المالكة، هي الآن بالكاد متدربة سحر من الدرجة الأولى…” ردت آيشا على نظرة غود المتسائلة.

في نهاية المطاف، هذا العالم هو عالم السحرة، وقوة الساحر هي الجوهر، وهي أهم مؤشر لتقييم مستوى الموهبة.

وعلاوة على ذلك، فيما يتعلق بعلم الرموز السحرية، فهو علم ذو تراتبية صارمة جداً؛ يجب أن يكون خبير الرونات من الرتبة الأولى ساحراً من الحلقة الأولى، ولا يمكن تجاوزه.

لذا، في ظل الموهبة السحرية العادية، يكاد يكون من المؤكد أن إنجازات آنا المستقبلية في علم الرموز السحرية ستكون محدودة جداً.

من هذه الزاوية، لا توجد مشكلة في القول بأن موهبة آنا عادية.

“يا له من إهدار للموهبة!” تنهد غود.

رغم قوله ذلك، إلا أنه كان يدرك أن هذا الحكم منطقي ومبني على واقع ملموس.

في نظام علم الرموز السحرية الحالي، الموهبة السحرية هي عقبة لا يمكن تجاوزها لخبير الرونات.

إذا كانت موهبتك السحرية عادية، فلن تصبح ساحراً متقدماً، وإذا لم تصبح ساحراً متقدماً، فلن تصبح بطبيعة الحال خبير رونات متقدماً.

وموهبة آنا الأبرز في علم الرموز السحرية هي الحساب، والحساسية الفطرية التي لا تضاهى للأرقام والرونات.

هذه الموهبة، في الوقت الحالي، متقدمة جداً ولا يمكن الاستفادة منها.

لحسن الحظ، لم يفت الأوان عندما التقت به.

“هل أنت جاد؟” قالت آيشا بشك.

أومأ غود برأسه، “لا أحد منكم أدرك حجم الموهبة المذهلة التي تمتلكها آنا”.

“لذا، أنتما بحاجة أكبر للذهاب إلى الشمال”، قال بجدية تامة: “لأنني الوحيد القادر على استغلال إمكانات آنا في علم الرموز السحرية بشكل كامل”.

عندما انتهى غود من الحديث، خيم صمت طويل على الغرفة.

كانت آيشا تتأمل، وكان هناك صراع عنيف في داخلها.

بصراحة، لم تستطع تصديق “علاقات غود في الشمال” ولا أن “آنا تمتلك موهبة مذهلة” بشكل كامل، بل كانت تشك في الأمر أكثر.

في نهاية المطاف، بالنسبة لها، غود مجرد غريب.

لكن المشكلة هي، إذا كان الجزء الثاني صحيحاً، فهل رفض اقتراح غود الآن واصطحاب آنا إلى قارة تيرا سيعطل الموهبة الفذة لآنا؟

حتى لو كان هناك احتمال بسيط، لم ترغب آيشا في إضاعة مستقبل آنا.

آنا هي قريبتها الوحيدة في العالم، وأختها الصغرى.

هذه النقطة جعلت آيشا تبدأ في التردد، وتتحول تدريجياً نحو قبول اقتراح غود.

لاحظ غود حيرة آيشا.

“ربما يمكنكِ سؤال آنا عن رأيها، رغم أنها في الخامسة من عمرها، لكن في قرار بهذا القدر من الأهمية، لديها الحق في إبداء رأيها، أليس كذلك؟”

ذهلت آيشا.

نظرت إلى آنا، “آنا، ما رأيك؟”

“أنا أثق بأخي”.

توقفت آيشا، “تقصدين…”

“أنا أثق بأخي، وأعتقد أن الذهاب إلى الشمال أفضل!”

“حسناً، فهمت الآن”. أغمضت آيشا عينيها وأخذت نفساً عميقاً.

“أوافق على اقتراحك”. فتحت عينيها مجدداً، وقد تلاشت الحيرة وبقي التصميم. نظرت إلى غود: “كيف نصل إلى الشمال تحديداً؟”

كان غود مستعداً لذلك أيضاً، فأخرج ورقة رق من ملابسه، وفردها على السرير، ثم انحنى قليلاً وأشار بيده اليمنى إليها.

“هذا هو خط ساحل سلالة بلانتاجنت وخط ساحل الشمال. ستغادرين من ميناء لاغوس بالسفينة”.

أشار غود إلى النقطة التي تمثل ميناء لاغوس على ورقة الرق، وكان إصبعه يتحرك ببطء وثبات: “بعد الخروج من خليج السيف، ابحري شمالاً على طول بحر السيف”.

“بعد تجاوز جبال إيروينلايا”، توقف إصبعه للحظة عند الخط الذي يمثل جبال إيروينلايا، ثم واصل التحرك: “تابعي الإبحار شمالاً على طول خط الساحل. بصراحة، لا أعرف بالضبط مدى طول هذه الرحلة أو تفاصيلها، سيتعين عليك استكشاف الطريق بنفسك، وبالمناسبة، ساعديني في إكمال معالم خط الساحل”.

“حتى تري خليجاً كهذا، يسمى خليج فالار”، وضع غود إصبعه بقوة على المنطقة التي تمثل خليج فالار: “هذا خليج عميق جداً، ولن تخطئيه طالما تبحرين على طول الساحل”.

“سوف ترسين في خليج فالار، وسيكون هناك من يستقبلكِ هناك”.

“أما السفينة، فسأقوم أنا بتوفيرها”.

“هل هذا ممكن؟” سأل غود.

“حسناً”. بما أنها اتخذت القرار، لم تعد آيشا تتردد، فأومأت برأسها ولفّت ورقة الرق واحتفظت بها.

“لكن يجب أن آخذ آنا أولاً، فهي في خطر كبير هنا. حقيقة أن سكان أوفوغا تمكنوا من تتبعها إلى مدينة لاغوس تعني أن الساحر كيث قد تعرض للحادث، والمطاردون أقوياء جداً، وهم على الأقل سحرة من الحلقة الثالثة”.

وقفت، وسحبت قلنسوتها، وأضافت: “إذا أردت العثور علينا، فاذهب إلى دار أيتام هايين في المدينة، فهي وجهتي الحالية”.

“لا مشكلة”.

“وداعاً يا أخي!”

بعد مغادرة آيشا وآنا، استعادت الغرفة هدوئها.

رغم العقبات، سار الأمر بسلاسة، فكر غود في نفسه.

الشيء الأكثر أهمية الآن هو جمع الأموال اللازمة لشراء حوض بناء سفن هارلاند.

كان يدرك جيداً أن التأخير يولد المخاطر، والآن يبحث سكان أوفوغا عن آيشا في لاغوس، حتى وإن نجح في عرقلة أمر شراء السفينة، لا أحد يعلم ما قد يحدث إذا استمر الأمر.

كل يوم يمر يزيد الخطر، ويجب عليه التحرك بسرعة.

نهض غود فوراً، وحمل أمتعته التي جهزها مسبقاً.

بعد التأكد من عدم نسيان شيء، مد يده اليمنى.

“انتقال نجمي”. تمتم غود في قلبه.

في اللحظة التالية، سطع ظهر يده فجأة.

تحول الضوء من الخافت إلى الساطع، وانتشر بسرعة، مشكلاً روناً فضياً معقداً وغامضاً، وكانت خطوط الرون ملتوية وحيوية، محملة بأسرار لا حصر لها.

تدفقت أضواء خماسية الألوان تشبه الأحلام من الرون الفضي كتدفق الزئبق على الأرض.

راقب غود هذا المشهد الغريب بهدوء.

بعد حوالي عشر ثوانٍ.

لم تعد الأضواء تتسرب من الرون الفضي.

ظهرت بوابة انتقال أمام غود، مكونة من عدد لا يحصى من جزيئات الضوء المتلألئة.

كانت الأضواء والظلال تتلألأ داخل بوابة الانتقال، متغيرة باستمرار بمشاهد رائعة، وكأنها تربط بين عوالم غامضة أخرى.

هذه هي بوابة الانتقال النجمي للعودة إلى الشمال.

أخذ غود نفساً عميقاً وخطا خطوة للداخل.