الفصل 354: حوض بناء السفن

الفصل 351: حوض بناء السفن

الفصل 351: حوض بناء السفن

بمساعدة الكابيبارا “توانزي”، تمكن غود من القضاء على هذه المجموعة من الأخطبوطات السحرية بسلسلة من الهجمات المركبة دون أن يريق قطرة دم واحدة.

والأهم من ذلك، أنه لم يضطر للنزول إلى الماء.

أخذ غود وهو في غاية الرضا عيون هذه الأخطبوطات كدليل لإتمام المهمة.

بالإضافة إلى ذلك، قام بتشريح رؤوس وأجساد الأخطبوطات لاستخراج الأدمغة وأكياس الحبر.

فالأول يمكن استخدامه كمادة خام للجرعات السحرية الذهنية، والأخير يمكن معالجته ليصبح حبراً سحرياً، وكلاهما سلع ثمينة لا يمكن مقارنتها بسمندل الماء العفن.

بعد القضاء على هذا العش من الأخطبوطات السحرية، يمكن اعتبار مهمته [طرد وحوش مدينة لاغوس] قد اكتملت بنجاح.

لكن غود بالتأكيد لن يعود إلى مدينة دورن ببساطة.

أولاً، لم يتم الكشف بعد عن القاتل الذي يقف خلف ظهور الوحوش المائية، وهذا هو المفتاح للحصول على وسام الاستحقاق من الدرجة الثانية.

وبمجرد الحصول على هذا الوسام، ستكون تقييمه للسنة الأولى مستقراً بشكل أساسي.

ثانياً، عليه استغلال فرصة هذه المهمة للعودة إلى الشمال.

وأخيراً، وعد “آنا” بمساعدتها في البحث عن أختها، ولم يبدأ البحث بعد.

بهذا التفكير، وجد غود أن لديه الكثير من الأمور التي يجب القيام بها في مدينة لاغوس.

بعد انتهاء المهمة مؤقتاً، أعاد غود توانزي إلى حقيبة الكابيبارا.

قبل دخول الحقيبة، قام بوضع [تعويذة تنقية الطعام والشراب] على توانزي.

وإلا، فإن الرائحة الكريهة التي علقت به في مياه الصرف الصحي ستتخمر داخل البيئة المغلقة للحقيبة، ومن المرجح أن تخنق توانزي نفسه.

طلب من شاما إعادته إلى الشاطئ، وكما فعل بالأمس، استخدم [تعويذة العبء الثقيل] و[سرعة الذئب] للركض بسرعة عائدًا إلى مدينة لاغوس.

لم يستغرق تتبع وتطهير الأخطبوطات السحرية الكثير من الوقت اليوم، لذا عندما عاد غود إلى نزل النخيل، كان الوقت قد تجاوز وقت الغداء بأقل من ساعة.

“أخي، لقد عدت!” بمجرد فتح باب الغرفة، كان رد فعل “آنا” الأول هو الحذر الشديد، ولكن بعد أن اكتشفت أنه غود، تحول رد فعلها فوراً إلى الفرح.

لا أعرف من أين تأتي كل هذه الحيطة لدى هذه الطفلة الصغيرة… هز غود رأسه وحمل الفتاة الصغيرة التي قفزت عليه بيد واحدة.

“هل تناولت الغداء؟”

“تناولته، أرسلت لي العمة ذات الأظافر الحمراء!” أجابت آنا.

كانت صاحبة نزل النخيل تضع طلاء أظافر باللون الأحمر الأرجواني، لذا كانت آنا تدعوها “العمة ذات الأظافر الحمراء”.

“أخي، هل انتهيت من عملك؟”

“انتهى الأمر مؤقتاً، والآن سأساعدك في البحث عن أختك في المدينة.” قال غود.

“كيف تبدو أختك بالضبط؟ هل يمكنك وصفها؟”

“أختي عيناها كبيرتان، ورموشها طويلة، وأنفها مرتفع، باختصار… باختصار إنها جميلة جداً.” تلعثمت آنا لفترة طويلة، وفي النهاية لم تستطع قول سوى هذه الجملة.

يبدو أن وصف شكل شخص ما قد وصل إلى نقطة عمياء في لغتها.

هذا أمر مزعج.

فرك غود جبهته قليلاً.

يبدو أن آنا شعرت بإحراج غود، فهزت رأسها، وجاءتها فكرة فجأة: “أخي، سأرسم لك أختي لترها!”

“هل تجيد آنا الرسم أيضاً؟” ذهل غود.

“نعم!” أومأت آنا بقوة.

كان في الغرفة قلم وحبر، فقفزت آنا من بين ذراعي غود وانكبت على الرسم.

“1300 عملة بلانتاجنت؟ غالية جداً؟”

بجوار حوض بناء سفن هارلاند، ارتفع صوت نسائي مندهش.

“أليس من المفترض أنكم على وشك الإفلاس، وأنكم تقومون بتصفية المخزون وبيع السفن المكدسة في المصنع بسعر رخيص، كيف لا تزال الأسعار باهظة؟”

قال صاحب حوض بناء سفن هارلاند بلا حول ولا قوة: “هذا هو السعر المخفض بالفعل، في الأوقات العادية، سعر سفينة جديدة ذات صاريين كهذه يزيد عن 1500 عملة بلانتاجنت”.

بعد اتخاذ قرار بإغلاق مصنعه الذي كان يديره لأكثر من مائة عام، فقد السيد هارلاند، الذي كان بدين البنية، وزناً كبيراً، وبدا وجهه شاحباً بشكل غير طبيعي.

“لكن هذا لا يزال غالياً جداً.”

“ليس غاليًا.” هز هارلاند رأسه قليلاً، ورسمت على وجهه ابتسامة مريرة وهو ينظر إلى المرأة التي ترتدي فستاناً كتانياً بأكمام طويلة وتغطي نفسها بعباءة.

دفعته طبيعتها الأنيقة، وملامحها الجميلة، وجسدها المتناسق إلى إلقاء نظرة إضافية دون وعي.

لكنه سرعان ما استعاد وعيه، وظهر على وجهه التعب والعجز، فأشار إلى السفينة الجديدة ذات الصاريين التي كانت في حوض بناء السفن، وقال بجدية: “يا آنسة، السفن ذات الصاريين التي ننتجها في حوض هارلاند، حتى بين جميع السفن ذات الصاريين، هي من أسرع السفن سرعة.”

“انظري، نحن نستخدم أجود أنواع خشب البلوط، وهي متينة وتتحمل البيئات البحرية المعقدة، والصواري مأخوذة من نباتات سحرية… وهذه الأشرعة، والحبال، كلها مصنوعة بأفضل التقنيات…”

“السفينة ذات الصاريين هي علامة تجارية لحوضنا، لا تظني أن حوض هارلاند على وشك الإفلاس يعني أن جودة سفننا بها خلل، فكل هذا يرجع إلى أسباب واقعية.”

“إذا كنتِ لا تصدقين، اسألي بنفسك، هل سفن هارلاند ذات الصاريين ليست هي الخيار الأول لمعظم صغار التجار والمستكشفين للرحلات عبر المحيطات؟”

بمجرد الحديث عن سفن مصنعه، زادت ثقة هارلاند بنفسه، وبدا فخوراً بها.

“هل يمكن تخفيض السعر أكثر؟” لم تهتم المرأة بكل هذا، بل قالت بإحراج.

تنهد هارلاند وفرك خديه اللذين كانا يشعران ببعض الألم، وفكر قليلاً ثم قال في النهاية: “هذه السفينة هي الأخيرة في المصنع، حسناً، سأخفض لك السعر قليلاً، خذيها بـ 1250 عملة بلانتاجنت.”

“بالإضافة إلى ذلك، يمكننا إكمال شهادات فحص السفن وتصاريح الإبحار اللازمة للخروج إلى البحر مجاناً.”

كان هذا سعراً معقولاً جداً، ناهيك عن الخدمات الإضافية المرفقة.

على الرغم من أنه في الحالات العادية، ليس من الصعب الحصول على فحص السفينة وتصريح الإبحار للسفينة المشتراة حديثاً.

لكن في مكان لا تعرف فيه أحداً، يتطلب تجاوز هذه الإجراءات إنفاق أموال إضافية للرشوة، ناهيك عن إضاعة بعض الوقت – هارلاند، بحكم خبرته كرجل أعمال في قراءة الناس، أدرك بالفعل أن المرأة التي أمامه ليست من أهل المدينة.

لذا، يمكن اعتباره يضرب على الوتر الحساس.

ومن الواضح أن المرأة تأثرت بالشروط التي طرحها هارلاند.

لكنها نظرت إلى السفينة الجديدة، وترددت قليلاً ثم قالت: “يا صاحب المصنع، لا يزال ينقصني بعض المال، سأذهب لتدبيره وسأعود إليك بعد بضعة أيام، هل هذا ممكن؟”

“يجب أن تفعلي ذلك في أقرب وقت ممكن، إذا كان هناك مشترون آخرون، فلن أستطيع حجزها لك.” قال هارلاند ذلك.

وفقاً لما قالته آنا، فإن أختها “آيشا” جاءت إلى مدينة لاغوس لكسب عيشها.

كسب العيش، بعبارة بسيطة، يعني في الواقع “العمل”.

والوظائف الشائعة للنساء اللواتي يدخلن المدينة “للعمل” قليلة: الخدمة المنزلية، عمال المصانع، قطاع الخدمات، والوظائف في الشوارع.

استبعد غود هذه الخيارات مباشرة – على الرغم من أنه لا يعرف آيشا، ولكن من خلال آنا، يمكن رؤية أن ظروف عائلتهما السابقة كانت ممتازة، وحتى لو تدهورت أحوالهما الآن، فإن آيشا لن تضطر إلى الانخراط في مثل هذه الوظائف المتدنية.

الوظائف ذات الأجور المرتفعة التي تناسب مستوى آيشا الثقافي، إما أنها تخدم النبلاء، مثل معلمة منزلية أو موسيقية، أو وظائف خارقة للطبيعة تخدم السحرة، مثل صانعة الجرعات أو الخيميائية.

وحتى لو كان لدى غود صفة “حراس البحر”، فمن الصعب استبعاد هذه الوظائف واحدة تلو الأخرى.

فالنبلاء والسحرة في المدينة لن يكشفوا عن أوضاعهم الخاصة لمجرد أنك ساحر متدرب من حراس البحر.

هذا القناع لا يكفي.

غير غود تفكيره بسرعة.

“هل لدى أختك أقارب أو أصدقاء في مدينة لاغوس؟” حمل آنا بثبات بيد واحدة، ونظر إلى عينيها المليئتين بالتوق والقلق قليلاً، وسأل بهدوء.

فكرت آنا بجدية، ثم قالت بتأكيد: “لا.”

“منذ متى وهي في مدينة لاغوس؟” سأل غود مرة أخرى.

سمعت آنا ذلك، وأعطت إجابة دقيقة بسرعة: “ثمانية أيام”.

“إذن فالأمر سهل.” فجأة خطرت لغود فكرة.

كانت شوارع مدينة لاغوس الحجرية تنبعث منها رائحة ضباب مالح.

هز غود آنا على كتفه، فشدت ذراعا آنا النحيلتان على رقبته.

كانت آنا خفيفة الوزن، أقل من أربعين جنيهاً، لكن الحمل بيد واحدة لفترة طويلة كان متعباً، لذا استخدم غود [تعويذة العبء الثقيل] على نفسه منذ وقت مبكر.

في الأمام، ظهرت لافتة نزل الحوت الأبيض.

دفع غود الباب البلوطي المنحوت، وكان صاحب النزل الأصلع خلف المنضدة يكشط رواسب الشاي في كوب عظمي بملعقة فضية، رفع عينيه ورأى غود بزي حراس البحر يدخل، فنهض على الفور، وتحركت حنجرته: “سيدي الضابط، هل تريد الإقامة؟”

هز غود رأسه، ووضع صورة آيشا مباشرة على الطاولة: “هل رأيت هذه الفتاة؟”

في الوقت نفسه، أخرج عملة بلانتاجنت: “إذا استطعت تقديم معلومات ذات صلة، فهذه لك.”

نظر صاحب النزل إلى عملة بلانتاجنت في يد غود، ثم ضيق عينيه ونظر إلى الصورة بعناية، ثم هز رأسه قائلاً إنه لا يتذكرها.

“لو أقامت هذه الآنسة في نزلنا، لما نسيتها بالتأكيد”، لوح بيده، “فهذه الآنسة جميلة جداً”.

“عذراً للإزعاج.” أخذ غود الصورة وغادر نزل الحوت الأبيض.

لا يوجد أقارب أو أصدقاء لآيشا في مدينة لاغوس، وهذا يعني أن مكان إقامتها بعد وصولها إلى مدينة لاغوس كان لا بد أن يكون أحد نزل المدينة.

ثمانية أيام هي فترة قصيرة جداً، ولا تكفي للحصول على وظيفة تتناسب مع هويتها، ومن المرجح أنها لم تجد وظيفة مناسبة بعد، ولا تزال تقيم في أحد النزل.

حتى لو كانت قد وجدت وظيفة، فمن المرجح أن يكون ذلك قد حدث في اليومين الماضيين، ويجب أن يكون صاحب النزل لا يزال يتذكرها – غود واثق جداً من هذه النقطة.

لأن صورة آيشا التي رسمتها آنا كانت لامرأة جميلة الملامح.

دائماً ما تكون ذكريات الناس عن النساء الجميلات أعمق.

لذا، على الرغم من أن فكرة غود بسيطة، إلا أنها عملية:

فقط قم بزيارة نزل المدينة واحداً تلو الآخر واسألهم.

بالنسبة للنبلاء والسحرة الآخرين، قد لا تكون صفته كساحر متدرب من حراس البحر مفيدة دائماً، لكن بالنسبة للنزل، فهي كافية.

لا يوجد الكثير من أصحاب النزل الذين يسيئون إلى ساحر من حراس البحر بسبب مثل هذا الأمر البسيط.

حتى أنه لا يحتاج إلى فحص جميع النزل.

بما أنها عاشت لفترة طويلة في بيئة مريحة، حتى لو سقطت عائلتها، فإن آيشا لن تستقر بالتأكيد في نزل رخيص في مدينة لاغوس.

تلك النزل المتهالكة التي تحمل لافتات باهتة، والأسرة المليئة بالقمل، والجو الذي تفوح منه رائحة التبغ الرديء والقيء، ليست شيئاً يمكن لـ “آنسة” قبوله.

يمكن أيضاً استبعاد النزل الأرستقراطية الراقية مؤقتاً.

لقد جاءت إلى مدينة لاغوس “لكسب عيشها”، مما يعني أن آيشا تعاني حالياً من ضائقة مالية، لذا لا ينبغي أن تقوم بمثل هذا العمل الباذخ.

لذلك، ركز غود هدفه على النزل متوسطة المستوى في مدينة لاغوس.

كانت اللافتة الحديدية المزينة بالورود تتأرجح قليلاً في النسيم.

دفع غود الباب مرة أخرى، ودخل إلى ردهة هذا النزل المسمى “نزل الورد”.

كانت هناك بعض اللوحات الزيتية الجميلة معلقة على جدران الردهة، وموظفة الاستقبال كانت فتاة شابة، ربما تكون موظفة استأجرها صاحب النزل.

بعد نفس الكلام، دفع غود الصورة إلى الفتاة ذات النمش.

“آه!” بعد أن نظرت الفتاة بجدية، أطلقت صرخة خافتة فجأة وقالت: “قبل سبعة أيام، جاءت هذه الآنسة، وأقامت هنا ليوم واحد ثم غادرت”.

“صحيح، عندما غادرت، سألتني عن مواقع أكبر أحواض بناء السفن في مدينة لاغوس.”

“أحواض بناء السفن؟” ذهل غود قليلاً.

لا يمكن أن تكون قد خططت للعمل في حوض بناء سفن؟

“حسناً، شكراً لك.” أخرج غود عملة تنين فضية ودفعها للفتاة، ثم استعاد الصورة.

“هل تجيد أختك أيضاً المهارات المتعلقة ببناء السفن؟” بعد مغادرة نزل الورد، فكر غود وسأل آنا مباشرة.

“على الرغم من أن أختي تجيد فعل كل شيء، إلا أن الأخت لا تجيد هذا حقاً.” قالت آنا بجدية.

بلدة سيشيلا.

هذه بلدة تابعة لمدينة لاغوس، وتقع في منتصف الطريق بين مدينة دورن ومدينة لاغوس.

الفرسان روبرت هو أحد النبلاء في بلدة سيشيلا، في المدن الكبرى، لا يُعتبر الفارس نبيلاً بالمعنى الحرفي، فألقاب النبلاء الحقيقية هي فقط: دوق، ماركيز، كونت، فيكونت، بارون، وفارس، وهي المستويات الستة.

ولكن في البلدة الصغيرة، لا مشكلة في اعتبار الفارس نبيلاً.

وبصفته شخصية مرموقة في بلدة سيشيلا، يمتلك الفارس روبرت قصراً مستقلاً في ضواحي البلدة.

“إلى أين ذهبت؟ إلى أين ذهبت؟” في هذه اللحظة، داخل القصر، وضع الفارس روبرت كوب الشاي في يده جانباً، وقال بنبرة شبه منهارة.

“يا سيدي، هل تعتقد أن الآنسة آنا قد غادرت بلدة سيشيلا بالفعل؟ لقد أرسلنا أشخاصاً للبحث في البلدة عدة مرات…” نظر الخادم بحذر إلى الفارس روبرت وتحدث.

“مغادرة بلدة سيشيلا، اللعنة على هذا!” غضب الفارس روبرت بشدة، وضرب الطاولة بعنف، وأشار إلى أنف الخادم في منتصف العمر قائلاً: “إنها طفلة في الخامسة من عمرها، وليس معها مال، كيف تغادر بلدة سيشيلا! أيها الحثالة، هل كنتم لا تبحثون بجدية، كيف لم تجدوها بعد كل هذا الوقت؟”

من الواضح أن الخادم لم يكن يستقبل توبيخ الفارس روبرت للمرة الأولى، لذا فقد بدا هادئاً جداً: “على الرغم من أن بلدة سيشيلا بلدة صغيرة، إلا أن عدد سكانها يقارب المائتي ألف نسمة، وإذا أردنا البحث في كل مكان، فبأيدينا العاملة، سنحتاج إلى أكثر من عشرة أيام على الأقل.”

“سيدي، اقتراحي هو طلب المساعدة من دورية البلدة، ليساعدونا في البحث عن الآنسة آنا.”

صمت الفارس روبرت للحظة، ثم هز رأسه بحزم: “لا.”

إذا عرف الغرباء بوجود آنا، فقد يتسبب ذلك في مشاكل أكبر.

لذا، على الرغم من غضبه وقلقه، إلا أنه حافظ على هدوئه الأخير، ولم يطلب المساعدة من مسؤولي سلالة بلانتاجنت الرسميين للعثور على آنا.

ومض شعور بالانزعاج في عينيه.

إذا لم يجد آنا بعد الآن، عندما تعود آيشا، كيف سيشرح لها الأمر؟

بمجرد التفكير في هذا، شعر الفارس روبرت بصداع كبير.

ومع ذلك، فإن قلقه تلاشى في اللحظة التالية.

لا أحد يعرف متى فُتح الباب بصمت، وظهر رجل في منتصف العمر يرتدي ثوباً أسود ثقيلاً أمام الطاولة الطويلة للفارس روبرت.

كان يرتدي عباءة سوداء فوق ثوبه، وكانت العباءة تغطي جسده بالكامل، حتى رأسه كان مغطى.

“هل يجب أن أناديك بالفارس روبرت أم بالساحر كيث؟” تحت العباءة، جاء صوت الرجل في منتصف العمر الأجش.

تغير وجه الفارس روبرت بشكل كبير!