الفصل 342: الخيار

الفصل 339: الخيار

الفصل 339: الخيار

ساد الصمت في ساحة التدريب السحري الفسيحة لبرهة.

وبعد فترة طويلة، انكسر هذا الهدوء تدريجياً بسبب أصوات التنفس المتسارعة.

“كيف تجرؤ على إيذاء زميلك بهذا العنف؟” وقف أحد سحرة حراس البحر الذين كانوا يشاهدون، والذي لم يكن غود يعرفه، وقال بصوت حاد.

“كانت المعركة محتدمة، ولم أتمكن من كبح قوتي، وقد اعتذرت له.” نظر غود إلى ذلك الساحر الغريب وأجاب بهدوء.

لم يكن وجه الطرف الآخر مبشراً بالخير عند سماع هذه الكلمات، وتابع قائلاً: “هل الاعتذار مفيد؟”

“إن لم يكن مفيداً، فلماذا اعتذر لي هو مسبقاً؟” تعجب غود.

“الاختبار التدريبي هو في الأصل محاكاة للقتال الفعلي، والإصابات أمر شائع، فمتى يحق لك أن تنتقد وتثرثر؟” أراد الرجل أن يقول شيئاً آخر، لكن في هذه اللحظة، جاء صوت جهوري.

ظهر النقيب رول، مرتدياً زي نقيب حراس البحر، في ساحة التدريب السحري، وكان بجانبه الساحر ناسي الذي أومأ لغود برأسه.

“أنا…” صمت الساحر الذي كان يوبخ غود بمجرد أن سمع صوت النقيب رول، وتراجع مطأطأ الرأس بخزي.

“أعلن النتيجة.” نظر النقيب إلى الفاحصين الثلاثة وجالسي المنصة، ثم تابع.

تبادل الفاحصون الثلاثة النظرات، وأخيراً وقف الفاحص الذي كان يجلس في المنتصف وأعلن: “الساحر المتدرب من الرتبة الثانية غود، أطاح بالخصم ميتيس في الاختبار التدريبي، ولا حاجة لتقييم الدرجات، يُعتبر قد اجتاز الاختبار مباشرة.”

لا يشترط الاختبار التدريبي هزيمة الخصم للنجاح، إذ يمكن اجتيازه بمجرد وصول التقييم إلى المعيار المطلوب، ولكن إذا تم إطاحة الخصم، فإنه اجتياز مباشر لا جدال فيه.

هذه هي القاعدة غير المعلنة.

انتهى الاختبار وأُعلنت النتيجة، ولم يعد هناك سبب لبقاء سحرة حراس البحر المتفرجين، فانسحبوا واحداً تلو الآخر.

نظر زوفين بيرنز إلى غود بملامح هادئة، لكن الكآبة في عينيه لم يكن بالإمكان إخفاؤها.

لأنه كان غاضباً جداً في أعماقه.

لم يكن غاضباً من ضرب ميتيس لغود بهذه الطريقة.

ففي النهاية، كان ميتيس مجرد أداة في يده، ولا يعتبر حتى تابعاً له، ولم يكن يكترث بإصابته.

كان مصدر غضب زوفين بيرنز هو أنه خسر مرتين متتاليتين أمام غود.

فشلت محاولته الأولى لاستقطاب غود، وفشلت محاولته الثانية لتوجيه ضربة له.

بالنسبة لزوفين بيرنز الذي كان كل شيء يسير معه بسلاسة منذ ولادته، فهذا أمر لا يمكن تقبله.

ورغم الغضب، لم يقل زوفين بيرنز الكثير.

لكن هذا لا يعني أنه لم يعد يفكر في غود.

بل إن التهديد اللفظي بالنسبة له هو أسلوب متدنٍ ولا قيمة له.

ولا معنى له سوى جعل الطرف الآخر يتنبه وإظهار عجز نفسه.

علاوة على ذلك، كان هذا مجرد اجتياز للاختبار، أما تنفيذ المهام والتقييم السنوي، فهما جوهر الأمر.

عندها، سيفهم غود أن الموهبة والقدرة، مهما كانتا، لا تساويان شيئاً أمام عراقة النبلاء.

“تهانينا.” تقدم الساحر ناسي خطوة.

“شكراً لك أيها الساحر ناسي على توجيهك واهتمامك طوال هذه الفترة.” انحنى غود قليلاً أمام الساحر ناسي.

كان النقيب رول يراقب المشهد بصمت، وأومأ برأسه بشكل غير ملحوظ.

لقد دخل هو والساحر ناسي إلى الساحة أثناء قتال غود وميتيس.

كان النقيب رول يقدر جداً أداء غود في المعركة، واستخدامه للسحر، ورد فعله في الميدان.

ومع ذلك، فإن قيام غود بتوجيه “ضربة قاسية” لميتيس في النهاية رغم فوزه، جعل النقيب رول يشعر ببعض الأفكار الأخرى، رغم علمه بأن الطرف الآخر كان يضمر السوء.

هل يمكن أن يكون هذا ساحراً ذا طبيعة عنيفة؟ هل سيكون جايدن الثاني؟

أما احترام غود للساحر ناسي، فلم يجعل النقيب رول يثق تماماً بشخصية غود، لكنه جعله على الأقل يرى فيه بعض الصفات الإيجابية.

“احملوه إلى الخارج، وانقلوه إلى مصحة العلاج المقدس.” لوح النقيب رول بيده آمراً.

عندها فقط استيقظ الموظفون الموجودون في المكان من غفلتهم، وأسرعوا لحمل ميتيس الذي كان لا يزال يئن من ساحة التدريب السحري.

“انتهى الاختبار التدريبي، يمكنك العودة الآن، وبعد ذلك تعال أنت وناسي لمقابلتي. عندما انضم ناسي إلى حراس البحر للتو، كنت أنا موجهه، لذا اعتبرني كأحد أقاربك.” قال النقيب رول مجدداً.

“حسناً.” وافق غود، ثم أومأ قليلاً للفاحصين الثلاثة تعبيراً عن امتنانه، واتجه للخارج.

“غود!”

بمجرد خروجه من أكاديمية كولينوود للسحر، سمع شخصاً ينادي باسمه.

بالنظر في اتجاه الصوت، كانت ميليا.

“لقد كنت رائعاً جداً،” لوحت ميليا بقبضتيها بحماس، وكأنها هي من هزمت ميتيس، وقالت بصوت عالٍ ومفعم بالحيوية: “إنه ميتيس، أحد أقوى سحرة الحلقة الأولى لدينا في حراس البحر، وقد هزمتَه بهذه السهولة!”

“أشكرك مجدداً على تنبيهك اليوم.” ابتسم غود.

بعد انضمامه إلى حراس البحر، تلقى الكثير من الحقد غير المبرر، لكنه حصل أيضاً على الكثير من اللطف.

مثل الساحر ناسي، ومثل ميليا.

أرادت ميليا أن تقول شيئاً آخر، لكن شخصاً آخر اقترب.

إنه أور، تابع زوفين بيرنز.

“غود.” نظر أور إلى غود بنظرة معقدة.

“هل هناك شيء؟” نظر إليه غود بهدوء.

“أستطيع أن أفهم ما تفكر فيه الآن. قد تكون واثقاً جداً وتظن أنك تستطيع الاعتماد على نفسك لهزيمة ميتيس ذي السمعة الذائعة، ولو كنت مكانك، لظننت ذلك بالتأكيد.”

تنهد أور وتابع: “لكن عليك أن تدرك أنك هزمت ميتيس فقط، وليس عائلة بيرنز.”

أصبحت نبرة أور جادة للغاية، “ساحر بموهبتك، وينحدر من عامة الناس، ومن دولة أخرى، ويريد تنفيذ المهام والتدريب بسلام في حراس البحر، أقول لك: هذا مستحيل تماماً.”

“هناك عيون كثيرة ستراقبك دائماً، وتجبرك على اتخاذ خيارات. مهما كانت موهبتك عظيمة، فهي تبقى موهبة فقط. إذا لم تتخذ خياراً، فسوف يتم استهدافك، وهذا ليس شيئاً يمكنك صده بقوة موهبتك.”

“لم يحدث أبداً أن كان هناك استثناء، حتى جايدن الذي دربه الساحر ناسي سابقاً. كان أفضل ساحر موهوب قبلناه في حراس البحر خلال الثلاثين عاماً الماضية، لكنه لم يصمد أمام ضغوط النبلاء في النهاية، وكان هذا هو الفتيل الذي أدى به إلى الانشقاق عن بلانتاجنت…” بدا أن الأمر من المحرمات، لذا توقف أور فجأة عندما أدرك ما يقوله.

“هل أرسلك زوفين بيرنز لتقول لي هذا الكلام؟” سأل غود.

“لا.” ذهل أور، ولم يتوقع أبداً أن غود سيهتم بهذا الأمر رغم كل ما قاله.

“هل انتهيت من كلامك؟”

“نعم، انتهيت…”

نظر غود إلى أور، “عدم حدوثه سابقاً لا يعني أنه لن يحدث أبداً.”

“ببساطة، سأكون أنا ذلك الاستثناء.” استدار وابتعد عن أور، وسار إلى الأمام وهو يتحدث.

راقب أور ظهر غود وهو يبتعد بصمت.

وبعد فترة، جاء صوت ميليا فجأة.

“إذا نجح، فعلى الأقل سيوفر لسحرة مثلكم طريقاً مرئياً، أليس هذا أمراً جيداً؟”

جز أور على أسنانه وقال بعدم اقتناع: “كيف يمكن ذلك؟ أيتها الساحرة ميليا، أنتِ أيضاً من أصول نبيلة، ويجب أن تعلمي أن وضع السلالة الحاكمة لم يعد شيئاً يمكن لشخص أو شخصين تغييره.”

لوحت ميليا بيدها، “لا أستحق هذا اللقب، والدي مجرد فارس، فكيف أجرؤ على وصف نفسي بأنني من أصول نبيلة.”

“على الأقل بالنسبة لي، أنتِ نبيلة.”

“لا أريد الحديث معك في هذا.” هزت ميليا رأسها، وشعرت أن الأمر ممل، فانصرفت هي الأخرى.

حي الكنيسة البيضاء، داخل أحد المطاعم.

حول طاولة طويلة ومقاعد خشبية قديمة، جلس أحد عشر مراهقاً يرتدون سترات رمادية وبنية.

كان هؤلاء هم الصبية الذين استأجرهم غود لمراقبة المتاجر.

كانت أكمام ملابسهم المصنوعة من القماش الخشن مليئة بغبار الفحم والبقع البنية، وهذا دليل على أنهم كانوا يراقبون المداخن ويفحصون مجاري الصرف الصحي.

كل يومين، يقدم هؤلاء الصبية تقاريرهم إلى غود حول نتائج مراقبتهم في اليومين السابقين.

وكان غود يضع المعلومات التي قدمها الصبية على ورق رق، مشكلاً جداول مرئية وبديهية لتسهيل التحليل.

“متجر الشاي رقم 1، المعلومات التي قدمها البائع تقول إن الموقع ممتاز، والحالة التشغيلية جيدة، لكن البائع يستعد للعودة إلى مسقط رأسه للتطوير، لذا قرر بيع المتجر.”

“لكن في الواقع، وبناءً على الملاحظة، لم تشتعل المدخنة في هذا المتجر خلال ثلاثة أيام سوى أربع مرات، بمعدل أقل من مرتين في اليوم، إما أن العمل سيئ ووقت التشغيل الفعلي قصير، أو أنه على وشك الإفلاس.”

“المتجر رقم 3 هو مخبز، اشتعلت المدخنة خلال ثلاثة أيام تسع عشرة مرة، بمعدل ست مرات في اليوم، والمخبز يحتاج إلى خبز الخبز باستمرار، لذا فإن تكرار اشتعال المدخنة هو علامة على الازدهار، وحركة الزبائن أيضاً ليست قليلة حسب مراقبة الصبية.”

“ولكن هناك تفصيل، لاحظ الصبية أن تصريف المياه في هذا المخبز ضئيل جداً، ولا توجد رائحة قمح في رماد المدخنة…”

“من المرجح أن صاحب المتجر الذي على وشك الإفلاس يقوم بإشعال النار عمداً وبشكل متكرر، مع استئجار أشخاص للتظاهر بأنهم زبائن، لخلق مشهد لحركة زبائن كبيرة، ليتمكن من بيع المتجر بسعر مرتفع كما لو كان متجراً مزدهراً.”

“عدد مرات اشتعال المدخنة في المتجر رقم 5 يتطابق تماماً مع مرتين في الصباح والمساء، لكن الصبي المسؤول عن مراقبة هذا المتجر بعد أن سكب مسحوق الجير في المدخنة، اكتشف آثار الجير المتناثر في مدخنة محرقة الجثث في دار الجنازات في الحي المجاور…”

“من المرجح أنهم يشتركون في مدخنة واحدة، وما يُقال إنه متجر مزدهر، هو في الواقع إما ورشة عمل غير قانونية أو أداة للاحتيال.”

نظر غود إلى البيانات التي أدرجها في الجدول، وقام باستبعاد المتاجر واحداً تلو الآخر، وسرعان ما ألغى ثلاثة متاجر مشبوهة بناءً على المعلومات المتاحة.

أما المتاجر الثمانية المتبقية، فقد ركز اهتمامه على ثلاثة منها.

يقع أحدها في المنطقة الشمالية، وكان في الأصل متجراً للأعشاب، وبسبب سوء الإدارة أصبح على وشك الإفلاس، فقرر صاحبه بيع المتجر.

المنطقة الشمالية هي المنطقة التي تتجمع فيها متاجر النباتات السحرية كما أخبره الشاب الدليل الذي استأجره غود عندما وصل لأول مرة إلى مدينة دورن.

تتجمع معظم حدائق النباتات السحرية في مدينة دورن هنا.

متجر الأعشاب هذا على وشك الإفلاس لأن موقعه سيئ، فهو يقع بالقرب من حديقة المستنقع ومنصة الفطر، ويتعرض لمنافسة شديدة، وحركة الزبائن فيه مسدودة.

بالنظر إلى هذه المشكلة، عُرض متجر الأعشاب هذا للبيع منذ شهر، ولم يتم بيعه، وانخفض سعره من 550 عملة بلانتاجنت في البداية إلى 500 عملة بلانتاجنت حالياً.

شراء متجر في هذا الجانب له ميزة، وهي أن غود يسهل عليه شراء بذور الأشجار.

العيب هو أن الموقع سيئ، وفي مواجهة منافسة متجري النباتات السحرية الكبيرين، ليس من السهل إنجاح المتجر.

ورغم أن غود لا ينوي الاستمرار في العمل كمتجر للأعشاب، بل يميل إلى متجر للمواد السحرية.

لكن المنطقة الشمالية هي منطقة تجمع متاجر النباتات السحرية، وفتح متجر للمواد السحرية في مثل هذا المكان، يشبه فتح متجر للأدوات المعدنية في شارع للوجبات الخفيفة، فهو بطبيعته لا يتوافق مع طلب العملاء الثابتين، ويبدو كأنه بحث عن المتاعب.

يقع المتجر الثاني في شارع دزو بالمنطقة الشرقية، وهو متجر عام يطل على الشارع.

المتجر مكون من طابقين، الطابق الأول يستخدم للعمل التجاري، والطابق الثاني منطقة سكنية، متصلان عبر درج داخلي.

سبب بيع صاحب المتجر له، أولاً هو أنه متجر تجزئة عائلي تقليدي، ورفض ابن صاحب المتجر استلام المهنة التقليدية وتحول للعمل في المصانع، مما جعل المتجر بلا خلف، كما أن صاحبه أصبح كبيراً في السن.

بالإضافة إلى ذلك، ظهرت في مدينة دورن في السنوات الأخيرة العديد من متاجر التجزئة الكبيرة، والتي تستولي على السوق من خلال استراتيجيات الأسعار المنخفضة اليومية، مما يجعل من الصعب على متاجر التجزئة العائلية التقليدية مواجهة هذه المنافسة.

غود مستعد لتحويله إلى متجر للمواد السحرية، ولا يحتاج إلى القلق بشأن المنافسة من سلاسل متاجر التجزئة الكبيرة، لذا لا داعي للقلق بشأن هذا العيب.

وأهم نقطة يراها هي أن “السوق السوداء” زقاق جمجمة الغول تقع في شارع دزو، بالقرب من متجر البقالة هذا.

وهذا يعني أن شارع دزو سيكون بطبيعته مكاناً يرتاده العديد من السحرة الذين يحتاجون لشراء أو بيع مواد خارقة، ولا يرغبون في ترك أثر خلفهم.

هؤلاء السحرة يهتمون فقط بجودة المواد، ولا يكترثون لمصدرها.

وهذا يطابق حالة غود تماماً.

– إذا عمل في تجارة المواد السحرية، فمعظم المواد سيتم جلبها مباشرة من الشمال، ويمكن اعتبارها مواد غير معلومة المصدر.

سعر هذا المتجر هو 650 عملة بلانتاجنت.

ونظراً لأن حالة العمل لم تصل إلى مرحلة العجز عن الاستمرار، فإن مجال المساومة في السعر ضيق نسبياً.

وبينما كان يفكر في ذلك، وضع غود دائرة حول متجر البقالة هذا، ووضعه ضمن نطاق التركيز.

المتجر الثالث، يقع أيضاً في المنطقة الشرقية، وهو أيضاً متجر بقالة عائلي اضطر أصحابه لبيعه بعد أن استولت سلاسل متاجر التجزئة الكبيرة على السوق، لكنه يقع في شارع آخر، يفصله ثلاثة شوارع عن شارع دزو.

مقارنة بالمتجر الثاني، ميزته أنه أرخص سعراً، حيث يبلغ 450 عملة بلانتاجنت فقط، وهناك فرصة للمساومة في السعر.

العيب هو أنه إذا فتح متجراً للمواد السحرية، فإن إمكانات السوق المحتملة أقل بكثير من المتجر الأول المجاور لزقاق جمجمة الغول.

أجرى غود حساباً لمدخراته الحالية:

271 عملة بلانتاجنت بالإضافة إلى 7 عملات من التنين الفضية.

هذا المبلغ لا يكفي لشراء أي من هذه المتاجر.

لشراء متجر ما، من الضروري العودة إلى الشمال مرة أخرى، وجلب بعض المواد الخارقة لبيعها من أجل جمع المال الكافي.

لقد انضم الآن إلى حراس البحر، لذا فإن بيع المواد الخارقة له قواعد خاصة، ولا يمكنه القيام بذلك كما كان يفعل من قبل.

بعد الدخول إلى “النظام”، هناك نقطة مهمة جداً وهي ضمان خلو السجل ونظافته.

إذا ظهر فجأة لديه مبلغ كبير من المواد الخارقة مجهولة المصدر، وهو لا يزال من مقاطعة سيين، فمن السهل أن يُشتبه في كونه “جاسوساً”.

وبالنسبة لغود، فهو لا يشك أبداً في قدرة حراس البحر على التحكم في معلومات السحرة داخل المنظمة.

والسبب الذي يجعله يرغب في فتح “متجر للمواد السحرية”، هو لتبييض المواد الخارقة التي يجلبها من الشمال بطريقة معقولة.