الفصل 234: حراس السهل الثلجي

في اللحظة الأولى، نظر غود في اتجاه مصدر الصرخة.

ومن بين ضباب الثلج المنتشر، قفزت “حشرة كبيرة”.

كانت كائناً من فصيلة النمور بفرائه أبيض كالثلج.

كان فروه ناعماً كأجود أنواع الحرير، يعكس الضوء تحت أشعة الشمس، ومجرد النظر إليه من بعيد يكفي لتخيل مدى نعومته عند لمسه.

لكن مهما كان مظهره براقاً وجميلاً، فهذا لا يغير حقيقة أنه كائن من فصيلة النمور.

وكائنات فصيلة النمور تقف دائماً في قمة السلسلة الغذائية، شرسة وقوية.

لذا، في اللحظة التي رأى فيها الخصم، انتصبت أشعار جسد غود، ودخل في أعلى حالات التأهب.

ما واجهه في قمة داندونغ الثلجية كان في الغالب كائنات عنصرية بلهاء.

وذلك لأن موارد الطعام في قمة داندونغ محدودة، ولا يمكنها تحمل الكثير من الكائنات آكلة اللحوم.

والكائنات العنصرية تحتاج لقدر أقل من الطعام، لذا كانت هي الكائنات الأكثر شيوعاً في قمة داندونغ.

أما في الشمال فالأمر مختلف، فالسهل الثلجي الشاسع يكفي لتحمل عدد كبير من الكائنات آكلة اللحوم.

لذلك، لم يمضِ وقت طويل على دخوله الشمال حتى واجه كائناً في غاية الخطورة.

وهذا النمر الضخم كان من الواضح أنه يستهدفه، فبعد أن قفز من التل الثلجي، اندفع مباشرة نحو اتجاهه.

“يا ساحر، لا تخف.”

نظر غود لأسفل إلى فلورا بجانبه، كانت تمد يدها الصغيرة وتشد طرف ردائه.

فلورا الصغيرة، بوجهها الهادئ والساكن، جعلت غود يشيد بها في قلبه تلقائياً بأنها حقاً “بطلة لا يزعزعها أي طارئ”، لكنه أدرك في اللحظة التالية ما يجري.

“أليس هو شخصاً شريراً؟”

“ليس شريراً.”

رغم قوله ذلك، لم يكن من الممكن أن يتلاشى حذر غود فجأة.

في اللحظة الأولى، وضع تعويذة الدرع على نفسه، لكنه كبح غريزته ولم يبادر بمهاجمة الخصم.

اندفع النمر الضخم نحوه بسرعة تفوق بكثير سرعة ذئب الجليد والثلوج من الحلقة الأولى الذي رآه في منطقة دور الحدودية.

كان ذئب الثلج بحد ذاته كائناً سريعاً من كائنات عروق الأرض، وهذا النمر الضخم يصل طوله إلى ستة أو سبعة أمتار، وعظامه عند الكتفين بارزة، كأنها على وشك البروز من الجلد، وهو أكثر قوة بكثير من ذئب الجليد والثلوج.

ومع هذا الحجم وهذه السرعة، يمكن تصور أن هذا النمر غالباً ما يكون في مستوى الحلقة الثانية فما فوق.

مع اقتراب النمر، اكتشف غود أن هناك شخصاً يجلس فوق ذلك النمر الأبيض.

كان رجلاً في الأربعينيات من عمره، بملامح خشنة ولحية كثيفة، يرتدي ملابس من جلود الحيوانات المصنوعة بطريقة بدائية للغاية.

لكن غود لم يجرؤ على الاستهانة به إطلاقاً.

أمزح؟ امتطاؤه لنمر كدابة كافٍ لأن لا يستهين به أحد.

لم يكن غود متأكداً من قوة الخصم، لكنه تأكد أنه على الأقل في الحلقة الثانية، وبسقف غير معلوم.

لحسن الحظ، لم تشعر فلورا بأي عداء منه.

خلال الشهرين في جبال إيروينلايا، تم التحقق من قدرة فلورا عدة مرات، ولم تخطئ حتى الآن، لذا كانت أعصاب غود مسترخية بالفعل.

توقف النمر الضخم بالرجل الذي على ظهره فجأة، قبل أمتار قليلة من غود، مما أثار غباراً ثلجياً كثيفاً.

تحرك قلب غود، وألقى تعويذة “رقص الرياح”، ليزيح غبار الثلج الذي كان يتطاير نحوه.

“أعتذر، راين دائماً ما يتصرف بتهور، مهما علمته لا يتعلم الدرس.” هبت رياح أقوى، أبعدت غبار الثلج بعيداً، وضرب الرجل رأس النمر الضخم الذي تحته بقوة، ثم نظر إلى غود بنظرات اعتذار.

أصدر النمر الضخم المسمى راين صرخة غير راضية بعد تلقي الضربة على رأسه.

فأقدم الرجل على ضرب رأسه بقوة أكبر.

عندها فقط استكان النمر.

“لم أكن أتوقع أن أقابل غريباً هنا،” نظر الرجل إلى غود، وقام فوراً بتقييم دقيق لهوية غود، “هذا المكان بعيد جداً عن الساحل، يبدو أنك لم تأتِ عبر البحر.”

فكر قليلاً، ورفع حاجبيه وقال: “هل يعقل أنك عبرت جبال إيروينلايا ودخلت الشمال؟”

أومأ غود: “نعم.”

لمع بريق في عيني الرجل، “لا تبدو كبيراً في السن، ومستواك كساحر ليس مرتفعاً بالتأكيد، كما أنك وحدك، ومع ذلك تجرأت على تحدي جبال إيروينلايا بمفردك ونجحت، هذا أمر لا يصدق حقاً.”

هز غود كتفيه، “شجاعة زائدة مع قليل من الحظ.”

“مثير للاهتمام… إذاً، لماذا تحملت عناء عبور جبال إيروينلايا ودخلت الشمال؟ هل للهرب من ملاحقة أعدائك، أم للثراء في الشمال؟”

عند سماع هذا السؤال، خطرت في ذهن غود أفكار كثيرة، وفي النهاية، كانت إجابته هي “قول الحقيقة”.

“لا شيء من ذلك، في الواقع، دخولي للشمال كان من أجل زراعة الأشجار.” قال بهدوء.

من الواضح أن هذه إجابة لم يكن الرجل يتوقعها إطلاقاً، لدرجة أنه عندما سمع إجابة غود، رفع حاجبيه بدهشة في المرة الأولى، وكرر إجابة غود مؤكداً: “زراعة الأشجار؟”

“نعم، زراعة الأشجار.” أومأ غود، وكان قد رتب أفكاره في قلبه بالفعل، “أنا مؤمن بطائفة الطبيعة.”

“طائفة الطبيعة؟”

“نعم، طائفة الطبيعة، وعقيدة طائفتنا هي أن من يملأ الأرض بالحياة سينال حماية الطبيعة، ولهذا قررت المجيء إلى الشمال، عازماً على تشجير الشمال.” أظهر غود تعابير مخلصة على وجهه.

ثم أضاف: “بالطبع، موارد النباتات السحرية في الشمال وفيرة للغاية، وإذا كان ذلك ممكناً، فإن إنشاء فرع في الشمال، واستغلال الموارد الوفيرة هنا، سيجلب بالتأكيد ما يكفي من المال، مع تقوية الطائفة أثناء تشجير الأرض، وهذا سيكون أمراً رائعاً.”

لا ينبغي للمرء أن يكون “مقدساً” للغاية، لأن هؤلاء الأشخاص يفتقرون للإنسانية، ولن يصدقهم الناس العاديون، بل سيشككون دائماً في الأهداف الكامنة وراء أفعالهم.

الكشف عن “الأهداف الكامنة” بنفسه يجعل الآخرين يكفون عن التفكير الخيالي.

بالنظر إلى ذلك، أضاف غود جانباً مصلحياً.

بالفعل، عندما سمع الرجل ذلك، ضحك فجأة، لأنه شعر أن غرض غود المتمثل في “زراعة الأشجار” كان صادقاً بالفعل، وأن قول غود يمكن أن يقنعه.

لذا، أصبحت نظرته لغود ودودة فجأة.

“رغم أنني لم أسمع بطائفة الطبيعة، إلا أنني أحب طائفتكم هذه، لكن زراعة الأشجار في الشمال ليست بالأمر السهل.” قال الرجل.

“لو كان سهلاً، لما كنت قد تكبدت عناء القدوم إلى الشمال.” قال غود.

عند سماع غود يقول ذلك، تغيرت تعابير وجه الرجل قليلاً، “إذاً كيف تخطط للبدء؟”

“أنا أستعد الآن للذهاب إلى عشيرة سنوفير التي تبعد مائتي كيلومتر، لأشتري منهم خريطة، وهكذا أستطيع العثور على أنسب نقطة لبدء الزراعة.”

فتح غود يديه وقال بعجز: “كما قلت، زراعة الأشجار في الشمال ليست أمراً سهلاً، فكل بداية صعبة، واختيار نقطة الزراعة الأولى مهم جداً.”

“هكذا إذاً…” نظر الرجل إلى غود بعمق، وفكر قليلاً، ثم نزل من ظهر النمر، ومد يده إلى غود قائلاً: “أعتقد أنه يمكننا التعارف رسمياً، اسمي باروخ، وأنا من حراس السهل الثلجي.”

“اسمي غود، من أتباع طائفة الطبيعة.” مد غود يده وصافح باروخ.

كان بإمكانه أن يشعر بوضوح أن يد باروخ خشنة للغاية، لا تشبه أيدي السحرة، بل أيدي المزارعين الذين يقومون بأعمال شاقة طوال الوقت.

“حراس السهل الثلجي؟” تساءل غود بفضول.

هذا اسم لم يسمع به من قبل.

شرح باروخ بهدوء: “في السهل الثلجي، تواجه العديد من القبائل الفناء لأسباب عديدة، وعندما تواجه قبيلة الفناء، دائماً ما ينجو بعض أفرادها، هؤلاء الناجون، إذا لم يجدوا من يساعدهم، سيموتون قريباً في السهل الثلجي.”

“أو في بعض الأحيان، عندما تواجه القبائل الصغيرة خطراً، إذا تصادف وجودي هناك، فسأتدخل أيضاً.”

“ما نفعله هو هذه الأمور.”

لا عجب أنهم يسمون حراس السهل الثلجي… لاحظ غود أن الطرف الآخر لم يذكر خلفيته، بل اكتفى بوصف “مسؤوليته الرئيسية”.

ولكن بما أن الطرف الآخر لم يبادر بالشرح، فهذا يعني أنه لا يريد التحدث أكثر، ولم يكن غود أحمقاً بما يكفي ليسأل.

“في الآونة الأخيرة، هناك مؤشرات على اندلاع مد وحوش في السهل الثلجي، ومهمتي الآن هي تفتيش هذه المنطقة، وتحديد احتمالية وحجم اندلاع مد الوحوش، وإعطاء تحذير للقبائل المجاورة.” قال باروخ مجدداً.

الشمال واسع جداً، وتنتشر فيه العديد من الكائنات القوية.

ووفقاً للقوانين الطبيعية، كل فترة زمنية، يصل عدد هذه الكائنات إلى ذروته، ثم تقع في أزمة نقص الغذاء.

في هذه الحالة، تهاجم هذه الوحوش الجائعة قبائل أهل الشمال بشكل متكرر، وهو ما يعرف بمد الوحوش.

وبعد مد الوحوش، ينخفض عدد الكائنات، وبعد فترة طويلة من الراحة والاستجمام، تصل للذروة مرة أخرى، وهكذا دواليك.

هذا أمر طبيعي جداً، ولا يوجد ما يثير الاستغراب.

لكن الطبيعة هي الطبيعة، ولكن في كل مرة يندلع فيها مد الوحوش، فهذا يعني فناء عدد كبير من قبائل أهل الشمال، وهذه هي الحقيقة.

ما يفعله باروخ الآن هو استكشاف الوضع بالتحديد.

إذا كان مد الوحوش على وشك الاندلاع حقاً، فإن تحذير القبائل المجاورة مسبقاً يمكن على الأقل أن يجعلهم يستعدون.

إن إنقاذ شخص واحد من مد الوحوش أمر جيد.

هذا هو ما قصده باروخ.

“الآن لا يزال السهل الثلجي خطيراً جداً، رحلتك هذه مشياً على الأقدام قد تجعلك تصادف قطعان الوحوش.”

فكر باروخ قليلاً، ثم تابع: “مؤخراً، قطيع ذئاب الثلج المجاور نشط بشكل غير طبيعي، إذا صادفتهم فسيصعب عليك الأمر، سأمر أنا أيضاً بعشيرة سنوفير، ما رأيك أن أصحبك معي؟”

“يسعدني ذلك.” ابتسم غود.

أومأ باروخ برضى، وقفز مرة أخرى على ظهر النمر، وربت على ظهره، مقدماً إياه لغود: “هذا رفيقي، نمر لبدة الجليد راين.”

ثم مد يده لغود: “اصعد.”

لم يتردد غود، أمسك بيد الرجل، وبقفزة واحدة، جلس بثبات على ظهر نمر لبدة الجليد.

التفت باروخ ونظر إلى غود، وبعد التأكد من ثباته، انحنى بجانب النمر وقال بضع كلمات لم يفهمها سوى هما.

في اللحظة التالية، أصدر نمر لبدة الجليد زئيراً منخفضاً، وانحنت أطرافه قليلاً، ثم انطلق للأمام كبرق أبيض.

هبت الرياح الباردة في السهل الثلجي على وجوههم في لحظة.

ولكن بالنسبة لغود الذي طور جسد بركة الجليد المبتدئ، لم تكن تلك الرياح قاسية.

شعر فقط بشعور من الانتعاش.

“إذا كان الجو بارداً جداً ولا يمكنك التحمل، أخبرني، سأجعل راين يبطئ قليلاً.” جاء صوت باروخ من الأمام.

“حسناً.” أجاب غود.

كلما زادت السرعة، زادت حدة الرياح الباردة، والشخص العادي لا يمكنه تحمل ذلك.

في البداية، أراد باروخ مراعاة غود، فجعل راين يبطئ سرعته قليلاً.

لكن لاحقاً، اكتشف أن غود كان يتحدث معه بصوت غير مرتجف إطلاقاً، ففوجئ باروخ واهتم، وأراد معرفة حدود غود، فجعل راين يزيد سرعته ببطء.

وفي النهاية، حتى بعد أن جعل راين يصل بأقصى سرعة، ظل غود بلا مبالاة.

في هذه اللحظة، بينما كان باروخ يكنّ الاحترام لغود، تأكد في قلبه أن “طائفة الطبيعة” التي ينتمي إليها غود تتقن بالتأكيد وسائل فريدة لمقاومة البرد.

لا عجب أن غود تمكن من عبور جبال إيروينلايا بمفرده.

“غود، سأذهب أولاً إلى تجمع لضباع السهول الثلجية في مكان قريب لأرى، اطمئن، ضباع السهول الثلجية هي مجرد كائنات من الحلقة الأولى، وحتى القائد لا يتجاوز الحلقة الثانية، بسرعة راين، يمكننا التخلص منهم بسهولة.”

كلمة “تجمع” جعلت قلب غود يتحرك، ربما قد يحصل على نقطة أو اثنتين من الأصل؟

بالنسبة لذلك، لم يكن لديه أي اعتراض، “أمري ليس عاجلاً، أمنك أهم.”

عند سماع ذلك، لم يستطع باروخ إلا أن يهز رأسه برضى، وزاد تقديره لغود في قلبه.

بعد نصف ساعة.

قفز راين بالاثنين فوق تل ثلجي، والأسفل كان وادياً صغيراً.

في الوادي، تجمع أكثر من مائة من ضباع السهول الثلجية، وفاحت رائحة كريهة.

كانت ضباع السهول الثلجية تصدر صرخات حادة باستمرار.

عقد باروخ حاجبيه تلقائياً.

“ما الأمر؟” لاحظ غود تعابير وجه باروخ.

“هذه الضباع جائعة جداً، جائعة للغاية، وبسبب الجوع أصبحت عصبية جداً.” قال باروخ.

الجوع والعصبية يعنيان أنه قد يهاجمون قبائل الشمال المجاورة.

“القبائل المجاورة كلها قبائل صغيرة، إذا واجهوا هجوم هذه المجموعة من الضباع، لا أظن أن أياً منهم سيتمكن من الصمود،” قال مجدداً: “سأحاول القضاء عليهم، سأخذك لاحقاً إلى مكان آمن.”

عقد غود حاجبيه قليلاً، وبعد تفكير نصف صادق ونصف كاذب، قال بشهامة: “قوة الشخصين دائماً أكبر من قوة شخص واحد، رغم أنني لست قوياً مثلك، لكن يمكنني تقديم بعض المساعدة، دعني أبقى.”

“هذا خطير جداً، رغم أن مستواهم ليس مرتفعاً، لكن عددهم كبير، إذا اندلع القتال ربما لا أستطيع حمايتك.” كان باروخ متفاجئاً جداً من قرار غود.

“الوقوف مكتوف الأيدي بسبب الجبن أمام هذا الموقف لا يتوافق مع عقيدة طائفة الطبيعة.” قال غود بصرامة.

ذهل باروخ قليلاً، ثم نظر إلى غود بجدية من رأسه إلى أخمص قدميه، وظهرت ابتسامة على وجهه.

قبل ذلك، حتى لو تحدث غود كثيراً، وحتى لو كان السحر يؤكد أن كلامه قابل للتصديق، كان باروخ لا يزال يحتفظ ببعض الشك تجاه أقوال غود.

لكن الآن، تلاشت هذه الشكوك تقريباً.

لمعرفة شخص ما، لا تسمع لما قاله، بل انظر إلى ما فعله.

“إذاً لنقاتل معاً.” قال باروخ.