الفصل 172: التراجع

شهر البراعم الخضراء، اليوم السادس.

بعد خروجه من غرفة التدريب من الرتبة الأولى، دفع غود 20 قطعة ذهبية أخرى عند مكتب الاستقبال، ليمدد وقت استخدامه لغرفة التدريب أربعين ساعة إضافية.

والثمن كان أن رصيده الذي كسر حاجز المئات قبل ثلاثة أشهر، قد انخفض الآن إلى خط الخطر عند 41 قطعة ذهبية و18 قطعة فضية.

ولكن حتى مع الضائقة المالية، لم يرغب غود أبدًا في تقليص إنفاقه الثابت البالغ 10 قطع فضية يوميًا على غرفة التدريب.

والخبر السار هو أنه سيكون هناك دخل إضافي اليوم.

بعد مغادرة مبنى التدريب، توجه غود مباشرة إلى مبنى اللجنة.

بعد مسح شارة الهوية والدخول إلى المبنى، صعد إلى الطابق الثاني ووصل أمام مكتب الساحر رال.

طرق الباب الخشبي المنقوش برفق، وفي اللحظة التالية انفتح الباب.

بمجرد أن خطت قدما غود عتبة الباب، وقف الساحر رال الذي كان يجلس خلف الطاولة الطويلة بحماس، وأرشد غود إلى منطقة الاستقبال الجانبية.

وكأنه يستقبل ضيفًا كريمًا، رفع إبريق الشاي بنفسه وصب لغود كوبًا من الشاي الأحمر الذي كان يبعث رائحة عطرة.

أخذ غود كوب الخزف الدقيق المزين بنقوش معقدة، وأخذ رشفة رمزية، ليكتشف أن رائحة الشاي تملأ المكان، وتنفجر في فمه على الفور، بطعم غني ودقيق، مع لمسة من الحلاوة الخفيفة.

كان هذا الطعم أفضل حتى من الشاي الذي شربه في منزل جيليكا.

“شاي جيد.” دارت هذه الفكرة في ذهن غود، لكنه قال بتهذيب: “شاي رائع.”

“شاي الملكة الأحمر، من النوع الفاخر، الرطل الواحد بثلاث قطع ذهبية،” قدمه الساحر رال.

هذا الاستقبال عالي المستوى جعل غود يعقد حاجبيه سرًا.

فهو لا يعتقد أن الساحر رال، بصفته عضوًا في لجنة الأكاديمية، يحتاج إلى أن يكون بهذا اللطف والحماس تجاهه.

ولا يعتقد مطلقًا أن نتائج دراسته هي ما جعلت الساحر رال ينظر إليه بعين الإعتبار.

كما يقال، “من يظهر الود بلا سبب فهو إما مخادع أو لص.”

راود غود شعور سيء، لكنه لم يظهر شيئًا على وجهه، بل تصرف وكأنه متفاجئ وممتن.

نظر الساحر رال إلى غود، وبعد تردد للحظة، أخرج كيس نقود من جيبه وسلمه لغود.

عندما أمسك غود كيس النقود ووزنه، شعر أن هناك خطأ ما.

فتح الرباط وألقى نظرة بداخله، ليرى بريق الذهب يملأه.

كيس كامل من العملات الذهبية، على الرغم من عدم قدرته على معرفة العدد بلمحة واحدة، إلا أنه من الواضح أنه يتجاوز 20 قطعة، ربما حوالي 100 قطعة ذهبية.

“عضو اللجنة رال، هذا؟” سأل غود وهو يتصنع “التردد”.

وفقًا لتفاصيل الصفقة الأصلية، كان على الساحر رال أن يدفع له 20 قطعة ذهبية فقط سنويًا حتى يتم إعادة “ماء ارتقاء الروح”.

قال الساحر رال بشيء من عدم الارتياح:

“لقد حدثت مشكلة صغيرة في صفقتنا الأخيرة.”

“فشل تريف في الترقية إلى ساحر من الحلقة الأولى بعد تناول ماء ارتقاء الروح، لكنه اكتسب بعض الأساس والخبرة، وفي المرة القادمة سينجح بالتأكيد… لذا فهو يحتاج إلى جرعة أخرى من ماء ارتقاء الروح.”

“هل يمكنك التنازل لي عن جرعة ماء ارتقاء الروح التي وعدتك بردها سابقًا؟”

“لكن اطمئن، عندما تصل إلى مستوى متدرب سحر من الدرجة الثالثة وتستعد للترقية إلى ساحر من الحلقة الأولى، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في طلب ماء ارتقاء الروح من الأكاديمية.”

“لقد سمعت أنك صُنفت مع يوران وجيليكا كأحد عباقرة الطلاب الجدد لهذه الدفعة.”

“مع هذا الأساس، ومساعدتي، لن يكون طلب ماء ارتقاء الروح مشكلة أبدًا…”

فرك الساحر رال يديه بإحراج، ويبدو أنه لا يزال يشعر بالخجل من هذا الأمر.

عندما سمع غود ذلك، لم تظهر على وجهه أي تعبيرات.

ورؤية غود لهذا الموقف جعلت الساحر رال يضيف بسرعة:

“هنا 100 قطعة ذهبية، ووصفة تعويذة [اكتساب رفيق سحري] والجرعة التي أعطيتك إياها سابقًا تساويان حوالي 100 قطعة ذهبية في السوق.”

“200 قطعة ذهبية مقابل جرعة واحدة من ماء ارتقاء الروح، لقد كنت صادقًا جدًا، ولم أخدعك.”

رد غود بابتسامة فجأة: “عضو اللجنة رال، ما الذي تقوله؟ بصفتك عضوًا محترمًا في لجنة الأكاديمية، كيف يمكن أن تخدع طالبًا؟”

“بما أنك بحاجة إلى هذه الجرعة من ماء ارتقاء الروح، فسأتنازل لك عنها. على أي حال، لا أحتاجها حاليًا ولست في عجلة من أمري. أما بالنسبة لهذا المبلغ، فلا داعي له.”

أعاد غود كيس النقود بابتسامة كاملة إلى الساحر رال، “اعتبرها كهدية من طالب لك.”

“هذا لا يجوز!” لم يسر عضو اللجنة رال عندما رأى غود “متفهمًا” هكذا، بل تغير تعبير وجهه وأصبح جديًا، متصنعًا العدالة والنزاهة، “بصفتي عضوًا في اللجنة، كيف يمكنني استغلال طالب كهذا؟”

قال ذلك و”تظاهر بالغضب” وهو يعيد يد غود التي تحمل الكيس.

توقفت ابتسامة غود قليلاً، ثم أوضح بـ “إخلاص”: “لقد أساء عضو اللجنة رال فهمي.”

“كنت أعني أن أهم شيء بالنسبة لي كطالب هو تعلم السحر والتدريب. إذا أمكن، سأكون ممتنًا لو أعطيتني وصفة أو اثنتين من الحيل السحرية النادرة.”

عند سماع طلب غود، هدأ تعبير غضب الساحر رال قليلًا، فكر في الأمر ثم أومأ برأسه: “أنا أمتلك بالفعل بعض وصفات الحيل السحرية النادرة، لكنك تعلم أن معظم وصفات السحر لا يُسمح بتداولها خارجًا.”

هذه هي القواعد، يمكن تجاهلها سرًا، لكن يجب الالتزام بها علنًا.

“ومع ذلك، هناك بالفعل وصفة سحرية نادرة تخصني ويمكنني تعليمها لك.”

قال ذلك، ووقف الساحر رال، وفتح خزانة صغيرة مقفلة بـ “القفل السري” في الغرفة، وأخرج منها كتيبًا صغيرًا بغلاف جديد، وسلمه لغود.

“يجب أن تتعلمه بنفسك فقط، ولا يُسمح لك بنشره،” أضاف كما هو معتاد.

“أما بخصوص الـ 100 قطعة ذهبية، فاحتفظ بها، ففي الأكاديمية هناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى المال.”

“فهمت، شكرًا لك عضو اللجنة رال،” أخذ غود الكتيب الذي يبدو أنه نسخة من الأصل، وشكره.

“هذا لا شيء، إذن فلنتفق على ذلك.” بعد حل الأمر الذي كان يقلقه، أصبح مزاج الساحر رال جيدًا.

ودعه غود على الفور وانصرف بلباقة.

بعد رحيل غود، اختفت الابتسامة عن وجه الساحر رال على الفور وأصبحت ملامحه كئيبة، صمت لفترة طويلة ثم تمتم:

“لقد طلب مني هو نفسه المزيد من الفوائد، إذًا لن يذهب للوشاية بي…”.

تنهد مرة أخرى: “يا تريف، لقد ألقيت بكرامتي عرض الحائط لأجلك، باستخدام مثل هذه الأساليب ضد طالب جديد، أتمنى ألا تخذلني مجددًا.”

بينما كان يفكر، عبس الساحر رال وشعر ببعض الضيق، “هذا الشاب يمتلك بعض المهارات أيضًا، وقد صنع لنفسه اسمًا في الأكاديمية، مما يجعل من الصعب عليّ طرده ببساطة…”.

“لكنه حتى لو لم يكن يمتلك أي مهارات، فمُوجهه هو ذاك هو شي، ولا يمكنني المبالغة في تصرفاتي.”

“لحسن الحظ، إنه شخص يعرف كيف يتقدم ويتراجع، وليس متصلب الرأس.”

بعد مغادرة اللجنة، كان شعور غود هادئًا جدًا.

أولاً، لأنه منذ بدايته في التعامل مع الساحر رال، كان مستعدًا نفسيًا لـ “تلاعب” الطرف الآخر.

وعندما علم لاحقًا من شادي أن متدرب الساحر رال قد فشل في الترقية، كان قد توقع قدوم هذا اليوم مسبقًا.

ثانيًا، هو يدرك أنه حتى لو أحدث ضجة أو واجه الساحر رال بعنف، فإن النتيجة النهائية على الأرجح هي أنه لن يحصل على ما يستحقه، وسيحمل عضو اللجنة ضغينة تجاهه مستقبلاً.

وبينما سيفقد عضو اللجنة سمعته، إلا أنه في النهاية لن يخسر شيئًا فعليًا.

لذا، عندما تراجع الساحر رال عن اتفاقه، لم يكن رد فعله الأول هو الغضب، بل التفكير في كيفية تحقيق أقصى قدر من المكاسب.

وهذا ما فعله بأسلوب “التراجع من أجل التقدم”.

وبالفعل، حصل بالإضافة إلى الـ 100 قطعة ذهبية على وصفة حيلة سحرية نادرة.

مع دوران الأفكار في ذهنه، كان غود قد فتح بالفعل وصفة السحر التي أعطاه إياها عضو اللجنة رال.