الفصل 118: النزول إلى الماء لجمع المحار

“هل تقصد هذا المجرف الصغير؟” أخرجت كانديس المجرف الصغير.

من الواضح أن التعدين لا يحتاج لهذا المجرف.

قال المدرب شاهو ببرود: “نعم، هو ذاته، يُسمى مجرفة الغوص.”

“إذا لم تكونوا ترغبون في التعدين، فليست الخيارات معدومة.”

“يمكنكم النزول إلى الماء لجمع المحار.”

“في هذه المنطقة المائية أسفل جرف كولي، يعيش كائن نادر يسمى محارة الخادمة.”

“تعد محارة الخادمة إحدى المواد السحرية المساعدة اللازمة لصنع جرعة سحرية مرتبطة بتعويذة الحلقة الأولى [فهم اللغات].”

“وبما أن تعويذة [فهم اللغات] هي إحدى التعاويذ التي يسعى كل ساحر من الحلقة الأولى لتعلمها وإتقانها، فإن طلب قسم الجرعات السحرية على محارة الخادمة كبير دائماً، ويقبلون كل ما نجلبه.”

“كل محارة خادمة تجدونها تعادل 50 كيلوغراماً من خام الذهب المائي.”

“ومع ذلك، أنصحكم بشيء.”

“حتى الآن، متوسط الوقت الذي يستغرقه الطلاب لإتمام مهمة القبول عن طريق التعدين هو 61 يوماً.”

“بينما متوسط الوقت الذي يستغرقه الطلاب الذين يختارون جمع المحار هو… 103 أيام.”

“هاه؟!” لم تفهم كانديس السبب.

كان المدرب شاهو مسؤولاً جداً، وشرح للجميع بصبر:

“السبب بسيط جداً.”

“تختبئ محارة الخادمة فقط في الطين والرمال في قاع النهر، لذا لجمعها يجب الغوص إلى القاع للبحث عنها.”

“أولاً، هذا يتطلب مهارة ممتازة في السباحة، وهي ليست قدرة يمتلكها الجميع.”

في هذا العالم، الأشخاص الذين يجيدون السباحة أقل بكثير مما كانوا عليه في حياة غود السابقة.

لأنه لا توجد حصص تربية بدنية، ولا دورات اهتمام، والأهم من ذلك، أن بعض التعاويذ يمكنها استبدال مهارة “السباحة” تماماً.

لذا، باستثناء أولئك الذين يعيشون على الصيد أو المهن الخاصة المرتبطة بالماء، نادراً ما يتعلم أحد مهارة السباحة.

“ثانياً، درجة الحرارة في قاع النهر منخفضة، والرؤية محدودة، والقاع نفسه مضطرب للغاية. هذه العوامل الثلاثة مجتمعة تزيد بشكل كبير من صعوبة العثور على محارة الخادمة المختبئة في الطين.”

“وعملية تكرار الصعود للسطح للتنفس ثم الغوص للبحث عن المحار تتطلب مجهوداً بدنياً لا يقل عن التعدين.”

“والأهم من ذلك، التعدين يعني أنه طالما ذهبت للحفر، فستحصل حتماً على نتيجة.”

“أما جمع المحار، فقد تقضي يوماً كاملاً في البحث ولا تجد شيئاً، وبالطبع قد يحالفك الحظ وتعود بصيد وفير من المرة الأولى.”

“القرار يعود لكم.”

“رأيي هو أن تلتزموا جميعاً بالتعدين.” أعطى المدرب شاهو نصيحته بناءً على خبرته، أما ما إذا كانوا سيستمعون إليه أم لا، فهذا لا يعنيه.

مهمته هي القيادة والإشراف فقط.

“أوه، هناك أمر آخر يجب أن أخبركم به.”

“على الرغم من عدم وجود حد زمني لإكمال المهمة، إلا أن الأكاديمية ستمنحكم نقطة أكاديمية إضافية إذا أكملتم المهمة في غضون 30 يوماً، وإذا حطمتم الرقم القياسي، فستحصلون على 5 نقاط أكاديمية.”

رفع روياس يده ليسأل: “أيها المدرب شاهو.”

“ما هو الرقم القياسي؟” كان سؤال روياس هو تساؤل جميع الطلاب في المكان.

ابتسم المدرب شاهو وقال: “صاحب الرقم القياسي الحالي في سرعة إكمال مهمة القبول هو عميد أكاديمية سايريس للسحر السابق، غافين هوغ.”

“لقد استغرق 25 يوماً، وسلك طريق التعدين.”

عند سماع ذلك، شهق الجميع بذهول.

لم يقتصر الأمر على الصدمة من الوقت الذي استغرقه العميد غافين هوغ، بل زادت الصدمة لأن العميد نفسه كان يجمع الخام بكل جدية تحت جرف كولي في ذلك الوقت.

بعد الانتهاء من جميع التوجيهات، قاد المدرب شاهو الطلاب بمسؤولية عبر طريق الجرف المتعرج إلى قاع جرف كولي.

تحت منحدر يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، امتد شاطئ النهر المليء بالحصى.

حتى قبل أن يبدؤوا العمل، وبعد مجرد النزول من الجبل دون أي حمولة ثقيلة، كان الطلاب الستة يعانون من ضيق في التنفس، باستثناء غود الذي كان يتدرب منذ نصف عام تقريباً.

يمكن للمرء أن يتخيل مدى الصعوبة التي سيواجهها هؤلاء “أبناء السحرة” المدللون عندما يحملون عشرات الكيلوغرامات من خام الذهب المائي ويصعدون بها إلى الجبل.

بمجرد وصولهم إلى القاع، رأى الجميع مدخلاً ضخماً في جدار الجرف.

كانت أشعة الشمس الساقطة تضيء المدخل جزئياً، مما سمح برؤية القليل من الضوء عند البداية.

تداخل الضوء والظلال ليشكل مشهداً غامضاً.

لكن في أعماق المنجم، حيث لا يصل الضوء، كانت الأجواء مظلمة وكئيبة حتى في وضح النهار، كأنها هاوية سحيقة تثير الرعب في النفوس.

على جدار الجرف بجانب المدخل، كانت هناك خوذات أمان خاصة معلقة، مصنوعة من معادن معدنية، ويمكن رؤية نقوش سحرية معقدة على سطحها.

أخذ المدرب شاهو خوذة منجم خاصة ولمس برفق النقوش السحرية الدقيقة عليها: “هذه الخوذات مصنوعة من قبل قسم الخيمياء، وهي مزودة بتعويذة [تعويذة الإضاءة] و[حماية النصل] التي تعمل تلقائياً.”

“الأخيرة يمكنها حمايتكم من خطر تساقط الصخور في المنجم، بينما الأولى توفر لكم الإضاءة داخل المنجم.”

صفق بيديه: “حسناً يا رفاق، ابدؤوا العمل!”

مع انتهاء كلمات المدرب شاهو، أخذ الجميع نفساً عميقاً.

تبادل لوك وكابلان نظرات تحدٍ، حيث تصادمت الشرارات في أعين ذينك “الوريثين” لعائلة هاينز.

كان كل منهما يعتبر الآخر منافساً له، وبدافع روح التحدي، تحركا أولاً.

أخذ كل منهما خوذة من الجدار وارتداها، ثم دخلا واحداً تلو الآخر عبر المدخل إلى أعماق المنجم المظلم.

بقيادة لوك وكابلان، لم يتقبل روياس الأمر بسهولة وتبعهما.

ثم دخلت جيليكا، حيث انتظرت للحظة، وألقت نظرة على غود الذي كان لا يزال واقفاً بلا حراك، دون أن تقول شيئاً. وبعد أن ظهرت لمحة من التشجيع في عينيها العميقين، أخذت خوذة وارتدتها برفق.

ثم سارت بخطوات ثابتة وواثقة نحو المنجم، وسرعان ما ابتلعها الظلام.

عندما رأت كانديس ذلك، بدت عليها علامات الحيرة، وبعد لحظة من التردد، ضربت الأرض بغضب، ثم ركضت إلى الجدار وأخذت خوذة وتبعتهما.

خارج المنجم، لم يتبق سوى غود الذي لم يتحرك بعد.

قال المدرب شاهو بتعجب: “لماذا لم تتحرك بعد؟”

من بين الستة، كان غود يرتدي أبسط الملابس، لكنها بدت الأكثر عملية، وكان يبدو كأنه الأكثر قدرة على تحمل المعاناة، فلماذا كان الأبطأ؟

أعطى غود إجابة لم يتوقعها المدرب شاهو: “لا أريد التعدين.”

“لإتمام المهمة يجب التعدين، ألا تريد الالتحاق بالأكاديمية…” توقفت تحذيرات المدرب شاهو فجأة.

لأن غود بدأ بخلع ملابسه الخارجية.

بمجرد رؤية هذه الحركة، أدرك المدرب شاهو ما ينوي غود فعله.

سرعان ما خلع غود معطفه ولم يترك سوى ملابسه الداخلية.

عبر شاطئ الحصى بسرعة، ثم دخل الماء ببطء.

على الرغم من أن الشمس كانت حارقة في الأعلى، إلا أن مياه النهر كانت باردة.

ومع الغوص في الأعماق، إضافة إلى زيادة الضغط، كانت درجة حرارة الماء تنخفض باستمرار.

يمكن للمرء أن يتخيل مدى برودة تيار الماء في قاع النهر.