الفصل 2861: سقوط آخر

في غضون أيام قليلة فقط، رأت كاسي أن حتى أسوأ توقعاتها كانت خاطئة.

ضاع التل الأحمر. ضاع ملاذ نوكتيس. ضاعت بحيرة الدموع – لم تُغزَ فحسب، بل مُحيت من الخريطة، مما غيّر وجه السامية الباكية إلى الأبد.

وهذه لم تكن سوى القلاع التي سقطت في يد موردريت. في الحقيقة، لا يُمكن الجزم بعدد القديسين الذين وقعوا في أسر أستيريون، ما جعل قلاعهم خاضعة لسلطة مملكة الجوع. كانت مملكة الشوق تنهار، ما يعني أن نيفيس كانت تضعف في مكان ما هناك.

كانت كاسي ترغب في أن تقلق بشأن نيفيس، لكن الحقيقة هي أنها لم تكن تملك هذا الترف. لم يكن لديها وقت حتى للقلق على نفسها.

القرار الذي اتخذه كاي خلال معركة بحيرة الدموع جعل الوضع المتردي أصلاً لا يُطاق. كانت نواياه حسنة، لكن عواقب توفير مسرحٍ مهيب لأستيريون كانت وخيمة.

كان موردريت قد غزا قبر السامي وحوّل الأهوال إلى منطقة صيد خاصة به. والآن، تتقدم قواته جنوبًا في حوض نهر الدموع وفي قلب عالم الأحلام. بدأت معركة الجبال السوداء، وكانت كاسي تكافح من أجل إرسال المزيد من القوات إليها.

في الجنوب، كان طاعون أستيريون يدخل مرحلته الأخيرة. كان يلهم البشرية جمعاء ببطء، دون تمييز بين عامة الناس والمستيقظين. وفي المدن التي لا يزال فيها الموالون لمجال الشوق، كانت الصدامات العنيفة بين المؤمنين والمرتدين تُنذر بالتصعيد إلى حرب أهلية.

مع ذلك، كانت هناك مدينة أو اثنتان تتمتعان بسلام ووئام تامين. كانت تلك المدن التي ابتلع فيها الطاعون جميع سكانها، جاعلاً جميع المواطنين عبيداً لأستيريون.

وخلال كل ذلك، استمر عالم اليقظة في التفكك.

شعرت كاسي بالاختناق.

وفي الوقت نفسه، شعرت بالريبة والشك، ولم تعد قادرة على الاعتماد حتى على أولئك الأشخاص الذين كانوا موضع ثقتها المطلقة في الماضي.

لكن الأهم من ذلك كله، أنها لم يكن لديها وقت للتفكير في الصورة الكبيرة. كان ذهنها مشغولاً تماماً بالمهمة الجبارة المتمثلة في إدارة المساحة الشاسعة للمجال البشري.

مع حلول الليل على باستيون، واحتضانه للجزيرة السماوية التي تطفو في الغيوم فوقها، سارت عبر الممرات الخالية للبرج العاجي وطرقت بابًا. دخلت فوجدت رين تتأمل.

لم تستطع كاسي رؤية الشابة، لكنها شعرت بتدفقات الجوهر تتدفق بشراسة من خلالها، وكان تيارها الهائج موجهاً بواسطة لفائف الثعبان المحفورة في جلدها.

كانت الغيوم خارج النافذة مضطربة، تدور في انسجام مع الدوامة الدوارة لجوهر روح رين.

عندما شعرت الشابة بوجودها، بدت وكأنها تبتسم.

“السيدة كاسيا؟”

ترددت كاسي للحظة.

“أنا فقط أطمئن عليكِ. هل تحتاجين إلى أي شيء؟”

هزت رين رأسها.

“لا، شكراً لك. أوه… سأحرص على تحضير الفطور غداً. تفضلي بتناول الطعام عند شروق الشمس.”

أومأت كاسي برأسها.

كان عدد سكان جزيرة العاج قليلاً جداً في ذلك الوقت، ولم يكن تكليف المرأة الكفيفة بالطبخ فكرة صائبة. فكاسي، بصفته

ا قديسة، لم تكن بحاجة إلى الكثير من الطعام، لكن رين كانت مختلفة. لذا، أصرت على طهي الطعام لهما كلتيهما عندما لم يكن هناك من هو متاح.

“سأترككِ وشأنكِ إذن.”

لم ترغب كاسي في إزعاج رين، فانسحبت بهدوء.

وبينما كانت تتحدث إلى رين، تم دفع قوات المجال البشري إلى الوراء من القمة الشمالية في الجبال السوداء.

في الوقت نفسه، انفتحت بوابة كابوس هائلة في وسط مدينة مكتظة بالسكان في الربع الغربي. لقد أدى مقياس أوبل مهمته وحذر من هبوطها الوشيك قبل وقت طويل، ولكن مع انشغال عدد كبير من الجنود في المعركة ضد موردريت، كان من الصعب إرسال قوة كبيرة لاحتوائها.

في الوقت نفسه، ساد هدوء غريب شوارع مدينة القلعة الواقعة على ضفاف نهر الدموع، في مصب نهر السامية الباكية. كان المواطنون، الذين كانوا على خلاف حاد قبل يوم واحد فقط، يمارسون حياتهم اليومية بابتسامات عريضة. أما القديس الذي يحكم القلعة، فكان لا يزال يرسل رسائل ذهنية إلى كاسي، بنبرة ملحة.

على الأقل، يبدو أنه ما زال مخلصاً.

[سيدتي كاسيا، لقد استقررنا للاجئين من بحيرة الدموع، لكن مخزوننا من الطعام لن يدوم طويلاً مع ازدياد عدد السكان. أعلم أن الإبحار في نهر الدموع محفوف بالمخاطر في الوقت الراهن، ولكن ألا يمكنكِ إعادة تزويدنا بالمؤن عن طريق إرسال بعض السفن من أعلى النهر من بحر العاصفة؟ سأرسل أفضل محاربيّ لمرافقتهم!]

أثناء سيرها إلى غرفتها، قامت كاسي بتتبع الجدار بأصابعها.

[هذا ممكن، لكن الوضع يتغير بسرعة. سأرسل الإمدادات في أسرع وقت ممكن. أبقوا محاربيكم داخل المدينة – فنحن لا نعرف متى قد تحدث الغارة التالية.]

كانت تشارك القديس حواسه، لذا استطاعت أن تشعر بتعبه وقلقه.

أطلق تنهيدة عميقة.

[أرى.]

بقي القديس صامتاً لبضع لحظات، ثم سأل بصوت عالٍ:

“لكن يا سيدتي كاسيا، هل لي أن أسألك سؤالاً؟” انحنى إلى الخلف واستنشق بعمق، وأرخى جسده.

“ما رأيك كان سيحدث للقصر العظيم في جزيرة كريت لو تمكن المينوتور من الفرار من سجنه؟”

توقفت كاسي للحظة، ثم واصلت سيرها.

ابتسم القديس.

“هل كان سيُبقي على حياة أريادني، أخته؟ أم كان سيمزقها إرباً إرباً ويأكلها؟”

ضحك ضحكة مكتومة.

“عيناكِ جميلتان للغاية يا سيدتي كاسيا…”

محت علامتها، قاطعةً بذلك الصلة بينهما.

“واحد آخر…”

وإدراكًا منها أن أستيريون يمكنه استغلال شبكة اتصالاتها التخاطرية، شدّت كاسي على أسنانها ومحت كل أثر في تلك المدينة أيضًا.

ظهرت بقعة سوداء على خريطتها الذهنية لعالم الأحلام. كان هناك بالفعل عدد قليل من هذه البقع عليها، وخاصة في الشمال.

من بعيد، بدا الأمر وكأن ظلاماً هائلاً يزحف على العالم، ويلتهمه ببطء.

في تلك اللحظة، ولأول مرة منذ أن كشف أستيريون عن نفسه، لم تستطع كاسي إلا أن تسأل نفسها سؤالاً مخيفاً.

ماذا ستفعل إذا فشلت نيفيس وصني في تحقيق هدفهما الغامض في الوقت المحدد؟

ماذا ستفعل إذا فشلوا؟

الترجمة : كوكبة