الفصل 2859: الجولة الثانية

كان الليل ينزل على الصحراء مرة أخرى.

مع غروب الشمس الذي لوّن الرمال البيضاء بلون أحمر زاهٍ، تجمّع بحر الظلال الداكن في تشكيلٍ عسكريّ. لم يكن لدى صني الليلة ما يكفي من الجنود لتشكيل الأجنحة الدفاعية حول نواة الفيلق، بل كان عليه أن يُشرك أقوى محاربيه، الذين أبقاهم في الخلف الليلة الماضية، في المعركة.

كانت نيفيس جالسة على الرمال، تتأمل وعيناها مغمضتان. لم تستخدم تحولها الجزئي ولا الكامل بالأمس، لكن المعركة اليوم كانت تبدو أكثر صعوبة. لذا، كان عليها أن تُهيئ نفسها لعذاب اللهب الأبيض القاسي – لعذاب التحول إلى لهب.

كان صني يستعد أيضاً.

اليوم، سوف سيرسل جميع تجسيداته السبعة إلى المعركة بشكل مستقل. بل وأكثر من ذلك، سيحاول إنجاز مهمة طموحة للغاية – بناء سبعة هياكل معقدة في آن واحد. إذا نجح، فلن يكون هناك عملاق ظل واحد شاهق يحمي الفيلق، بل سبعة.

ستكون معركة اليوم مختلفة من ناحية أخرى أيضاً…

اليوم، سيقاتل طاعون الفولاذ إلى جانبهم.

كان أزاراكس يقف على بعد خطوات قليلة أمام صني، ينظر إلى امتداد صحراء الكابوس الشاسعة بفارغ الصبر. لم يكن يستعد بأي شكل من الأشكال، بل كان ببساطة يتوق إلى الانخراط في المعركة الشرسة.

تنهد صني.

“هل أصنع لك سلاحاً على الأقل؟ ما الذي ترغب فيه؟ سيف، رمح؟ هراوة؟”

أدار الهيكل العظمي القديم جمجمته المبتسمة نحوه.

“لا حاجة لذلك. سأكتفي بأخذ أسلحة أعدائي بعد سحق هؤلاء الحمقى إلى غبار.”

تأمله صني لبضع لحظات، وقد بدت عليه علامات التسلية.

هل كانت تلك عقلية فاتح قديم؟

كانت هناك أمور كثيرة أراد أن يسأل عنها، لكن للأسف، لم يكن لديهم متسع من الوقت. لذلك، اكتفى بالسؤال عن الأمر الأكثر أهمية.

“ما هي القوى التي يمتلكها أزاراكس العظيم والقوي، بالضبط؟”

كان سؤالاً طبيعياً، ولكنه معقد. فبعد كل شيء، ورغم هذا التحالف المؤقت، ما زالوا أعداءً – لم يُخفِ أزاراكس كراهيته لكل من صني ونيفيس، فضلاً عن رغبته في شنّ غزو دموي على العالم. لذا، فإن وصف تفاصيل قدراته لهما سيكون بمثابة تسليح خصومه المستقبليين للمعركة ضده.

لم يكن واضحًا حتى ما إذا كان الهيكل العظمي القديم يمتلك أي جانب أصلا. كان لدى أزاراكس الأصلي جانبٌ ما… لكنه كان بشريًا أيضًا. أما هذا الهيكل، فهو واحد من الخالدين – من الكائنات الملعونة التي تولد من جديد بفقدان ظلالها، وبالتالي بفقدان موتها.

ربما يكون أزاراكس قد فقد جانبه وعيبه منذ زمن طويل.

“ألا ترغب في معرفة ذلك؟”

وبعد ذلك، نظر الطاغية القديم إلى الأمام مرة أخرى.

“سترى ذلك قريباً. ومع ذلك، فإن قوتي ليست السبب الذي دفعك بشدة إلى عقد صفقة معي، أليس كذلك يا ظل؟”؟

هز رأسه.

“بل الأمر ببساطة هو أنني خالد.”

تردد صني للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“أوه لا. لقد أمسكت بي.”

هز أزاراكس كتفيه، مما تسبب في احتكاك عظامه ببعض

ها البعض.

“أنا خالد، وهذا يعني أنه من الصعب جداً تدميري. أنا أيضاً واحد مع المخلوقات التي تحتاجان إلى قتالها في هذه الصحراء – ونصفهم كانوا رفاقي في يوم من الأيام. لذا، تأملان أن نصف الخالدين فقط سيهاجمونني، وبالتالي سيهاجمونكما.”

أشار إلى صني وهو يضحك بصوت عالٍ.

“ربما تأملان حتى أن أولئك الذين يتعرفون عليّ كواحد منهم سيولون اهتماماً أقل لك وللنيفليم، أو ربما ينضمون إليّ في تدمير الخالدين الذين كانوا في يوم من الأيام جنوداً للجيش السامي.”

هز صني كتفيه.

“إلى حد ما، نعم.”

حدق أزاراكس في الصحراء.

وبعد فترة، قال:

“لا أعلم ما سيفعله محاربو العوالم الأخرى… ولكن إن صادفنا جنودًا قاتلوا تحت رايتي، فسوف يخضعون لسيدهم. وإن لم يفعلوا، فسأجبرهم. سأعيد بناء جيشي – جنديًا تلو الآخر، إن لزم الأمر.”

نقر أزاراكس فكه ونظر إلى الشمس التي كانت تغرق في بحر من الكثبان الرملية القرمزية.

“آه… لقد اقترب الليل. أخيراً، سأتذوق حلاوة هذه المعركة المجيدة بعد أن شاهدتها عاجزاً لآلاف السنين.”

استدار، والظلام يستقر في محجري عينيه الفارغين، يفيض بالحقد والكراهية.

“لكن قبل ذلك…”

لكن قبل أن يتمكن من التحرك، قاطعه صوت نيف الهادئ.

“لا.”

فتحت عينيها، ونهضت من الرمال ونظرت إلى أزاراكس ببرود.

“كنت ستدمر الشجرة، أليس كذلك؟”

بدا أزاراكس مستمتعاً.

“وماذا لو فعلت ذلك؟ لماذا عليّ أن أنقذ ذلك الشيء الملعون؟”

تنهد نيفيس.

“لأنها صمدت لآلاف السنين دون أن تستسلم للفساد. قليلٌ جداً من الأشياء في العالم فعلت ذلك، لذا… اتركها وشأنها يا أزاراكس.”

حدق بها لبعض الوقت، ثم هز رأسه وانصرف.

“وتسمّيان نفسيكما بالسياديين؟ مثيران للشفقة، بائسان. كلاكما صغيران جدًا… لينان جدًا، طيبان جدًا. سيكون غزوكما وقتلكما أمرًا سهلاً للغاية.”

فتحت نيفيس فمها لتقول شيئاً، لكن تعبير وجهها تغير بشكل طفيف.

لم يفلت الأمر من صني.

“ما هذا؟”

التزمت نيفيس الصمت لبعض الوقت، ثم صرّت على أسنانها.

“لقد خسرت للتو قلعة أخرى.”

للحظة، بدت على وجهها نظرة قلقة. ثم استبدلت بتعبيرها المعتاد الجامد.

“يبدو أن غزو موردريت دفع وليد الأحلام إلى تسريع خططه. سيتعين علينا الإسراع أيضاً.”

تنهد صني.

إن فقدان القلعة يعني أن قديساً آخر أصبح تابعاً لأستيريون.

وهذا يعني أيضاً أن نيفيس قد أصبح أضعف قليلاً.

لم تكن تلك الخسارة كبيرة في الوقت الحالي، لكنها تعني أن قوتها ستستمر في التضاؤل كلما توغلوا في الصحراء – على الرغم من أن أعدائهم سيستمرون في اكتساب القوة.

نظر إلى بحر الكثبان الرملية الذي لا نهاية له وإلى الصورة الظلية البعيدة لمقبرة أرييل، وكلها تغرق في الضوء القرمزي للشمس الغاربة.

اختفى آخر أثر للشمس خلف الأفق، ودبّت الحياة في الرمال، فأنجبت حشداً لا حدود له من الأهوال الهيكلية.

‘بسرعة…’

كان عليهم الإسراع وغزو الجحيم.

الترجمة : كوكبة