الفصل 2835: حل بديل

خرجت كاسي ببطء من سيل الرؤى التي أنزلها ويفر، شيطان القدر، على لورد الظلال. من حولها، كانت دوامة هائلة من الذكريات المتلألئة تدور في الظلام بسرعة مذهلة، وتندمج آثارها في خيوط من الضوء الفضي.

لقد بذلت قصارى جهدها لإبقاء بحر الذكريات بعيدًا، وكان كيانها كله يرتجف من الضغط.

وفي الوقت نفسه، كانت بذور الفساد تتجذر ببطء في روحها.

لم يكن هناك مفهوم للزمن في محيط الذكريات المظلم من قبل. أما الآن، فقد أصبح موجودًا – إذ شكّل الفساد المتفشي محورًا يفصل الماضي عن المستقبل، وبالتالي، كان وقت كاسي ينفد.

إذا لم تحل لغز حالتها قبل فوات الأوان، فستصبح رجسا.

ستعود لتصبح العذاب مرة أخرى.

لذا، عليها أن تسرع.

استجمعت كاسي رباطة جأشها على الفور، ونظرت إلى مجرة الذكريات الدوارة وحددت تلك التي تحتاج إلى تذكرها من بين بحر الشظايا المتلألئة.

انطلقت مخالب إرادتها للأمام برشاقة لا تشوبها شائبة، والتقطت الذكريات العابرة وهي تومض أمامها.

لقد كادت أن تجمع كل شيء معًا – البداية والوسط. الآن، لم تكن بحاجة إلا إلى معرفة النهاية.

في أولى الذكريات المتبقية، كان لورد الظلال يُعد الشاي.

عادوا مؤخرًا إلى عالم الأحلام، بعد أن أمضوا وقتًا طويلًا ومرهقًا في التعامل مع التداعيات المباشرة لاجتماع المجلس في قصر الشعلة الخالدة. انتشرت أنباء ما قاله أستيريون في كلا العالمين، وتهتز أركان مملكة البشر. بدا الوضع خطيرًا.

كان صني يشعر بإحباط شديد، لكنه كان يعلم أن نيفيس ستكون في حالة أسوأ. لذلك، أعدّ كوبين من الشاي المهدئ وأحضرهما إلى الطاولة.

دفع كوباً ساخناً نحو نيفيس، وتأملها للحظة ثم سألها:

“هل أنتِ غاضبة؟”

نظرت إليه بنظرة جامدة.

“لماذا سأغضب؟”

جلس صني وأمسك بكوبه بين يديه، مستمتعاً برائحة الشاي الخفيفة.

“لأنّ وليد الأحلام كشف الحقيقة حول سقوط عشيرتكِ؟ ليس في ذلك ما يدعو للخجل، بالطبع، لكن لا أحد يحب أن يظهر بمظهر الضعيف. وأنتُ تكرهين ذلك أكثر من أي شخص آخر.”

حدّقت نيفيس فيه بصمت لبضع لحظات. ثمّ أدارت وجهها وقالت بنبرة هادئة:

“يسعدني أن أبدو ضعيفة طالما أن ذلك يفيدني. ما الخطأ في الظهور بمظهر الضعيف؟ كلما بدوت أضعف، زادت احتمالية استهانة الخصم بك.”

ابتسم صني ابتسامة خفيفة. بدا ذلك وكأنه شيء سيقوله هو، مما جعله يشعر وكأنه يؤثر عليها.

“أظن أنه لا يوجد خطأ في ذلك”.

لم يكن الكشف عن كيفية موت “السيف المكسور” وسقوط عشيرة “الشعلة الخالدة” ضارًا جدًا بـ”مملكة الشوق”. وكذلك لم يكن كشف حقيقة مكائد “نيفيس” وخداعها لعدد لا يحصى من الناس للقضاء على السياديين. لم يكن “أستريون” يقصد الإضرار بفكرة “نجمة التغيير” بهذه الادعاءات الفاضحة، بل طرحها على سبيل الاستفزاز. لكن الحقيقة الأخيرة التي كشفها هي التي شكلت الهجوم الحقيقي – حقيقة استعداد “صني” و”نيفيس” للمخاطرة بأرواح كثيرة لإسقاط ملك السيوف وملكة الديدان.

كان من المحتم أن يتسبب ذلك الشيء… ذلك الشيء في إحداث ضرر فعلي لفكرة نجمة التغيير، وبالتالي لمرونة مجال الشوق.

ارتشفت صني رشفة من الشاي.

“لقد وجه لنا ضربة مؤلمة.”

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم هزت كتفيها.

“أنا معتادة على الألم.”

تنهدا.

مدت يدها إلى كوبها وتذوقت الشاي، ثم زفرت ببطء.

“شكرًا لك.”

نظرت نيفيس إلى صني وأجبرت نفسها على الابتسام.

ثم سألت بنبرة أكثر هدوءًا:

“متى ستعود كاسي؟”

كان أحد تجسيدات صني مختبئًا في ظل كاسي، لذا كان على دراية بمكانها في جميع

الأوقات. في تلك اللحظة، كانت في المجمع الحكومي، تتحدث إلى أحد المستيقظين… بدا الرجل مألوفًا، ومن شكل ظله، تعرف عليه صني كواحد من الأتباع الذين عالجتهم كاسي.

كان يراقب العبد السابق بعين فاحصة، غير متأكد مما إذا كان أستيريون قد استعاد الرجل مرة أخرى.

“قريبًا. إنها…”

عبس صني وهو يشاهد كاسي وهي تنزع عصابة عينيها. وبعد لحظات، سقطت قطرات من الدم على الأرض، فازداد وجهه قتامة.

“إنها تستخدم قدرتها المتسامية مرة أخرى.”

أمسكت نيفيس بكأسها بإحكام وشربت منه.

في عالم اليقظة البعيد، مسحت كاسي الدم عن وجهها وأعادت عصابة عينيها ببطء. بدا المستيقظ مذهولاً بعد أن رأى نظرتها، فودعته وانصرفت.

دخلت غرفة فارغة، وألقت نظرة خاطفة على ظلها وقالت بهدوء:

“صني. أريد العودة الآن.”

بدا صوتها بعيداً بشكل غريب.

بصفتها قديسة، استطاعت كاسي السفر عبر حدود العالم بنفسها. مع ذلك، لم تستطع اصطحاب صني، المختبئ في ظلها، معها، لأن روحه عليا، وتحتوي على عدد هائل من الظلال بداخلها. لذا، يكاد لا يوجد شخص متسامِ في العالم قادر على سحبه إلى عالم آخر.

بدلاً من ذلك خرج صني من ظل كاسي، وأمسكت بكتفيها الرقيقين، ونقلهما كليهما إلى جزيرة العاج.

هناك، تنهد وأظهر قطعة قماش سوداء من الظلال العابرة.

رفعها إلى وجهها، ومسح الدم الملطخ عليها بعناية.

“أتمنى لو تتوقفين عن فعل ذلك.”

عندما سمعته، خفضت كاسي رأسها.

“لكن الأمر كان يستحق ذلك.”

ارتسمت ابتسامة مترددة على شفتيها.

“أعتقد أنني اكتشفت تلميحًا حول كيفية التعامل مع وليد الأحلام، يا صني.”

حدق بها في حيرة للحظة. ثم سحب كاسي بهدوء إلى الظلال وأحضرهما إلى الغرفة حيث كان تجسيده الآخر يحتسي الشاي مع نيفيس.

كان التجسيد قد حضّر بالفعل الكوب الثالث.

ابتلعت كاسي المشروب دفعة واحدة وواجهتهم بنظرة توتر خفيفة.

“لقد تركت لنفسي رسالة منذ زمن طويل. لكنني لم أستلمها إلا اليوم.”

رفع صني حاجبه.

هل كانت تلك الرسالة مشابهة لتلك التي أرسلتها كاسي لنفسها للعثور عليه بعد قبر آرييل؟ الرسالة التي قادتها إلى باب المتجر اللامع.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت بنبرة جادة:

“أخبرتني تلك الرسالة كيف أهزم وليد الأحلام.”

حدق كل من صني ونيفيس بها، وهما يحبسان أنفاسهما دون وعي.

التزمت كاسي الصمت لبضع لحظات. ثم سعلت.

“الأمر فقط هو…”

توقفت للحظات.

“الأمر ببساطة أنني لا أعتقد أنني أفهم ما يعنيه ذلك.”

حدق كل من صني ونيفيس بها، ثم نظرا إلى بعضهما البعض.

“ما هي الرسالة؟”

تراجعت كاسي إلى الخلف وهي مترددة.

“إنه سؤال وجواب. السؤال هو: كيف يمكن للمرء أن يهزم فكرة تنتشر كالطاعون؟ الجواب… هو النسيان.”

عبست نيفيس، وبدا عليها الارتباك الشديد.

“لا أعتقد أنني أعرف ما يعنيه ذلك أيضاً.”

تنهدت كاسي.

“لا بدّ أن يكون للإجابة دلالة ما. هناك المعنى الواضح، بطبيعة الحال، وهو أن الطاعون يُمكن علاجه بمحو ذكريات الضحية عن معرفتها بـ”وليد الأحلام”. لقد كنتُ أفعل ذلك بالفعل، حتى وإن لم تكن قدراتي الشخصية كافية لإحداث فرق حقيقي. النسيان هو أيضًا لقب أحد الشياطين… ربما ثمة صلة بينهما؟ علينا أن نبحث في الأمر بدقة…”

لكن صني قاطعها.

“لا حاجة لذلك.”

عندما التفتت إليه كاسي ونيفيس، توقف للحظة ثم قال بهدوء:

“لا داعي للبحث عن أي شيء. لأنني أعرف بالفعل ما تعنيه تلك الإجابة.”

كان ذلك وصفًا لمفتاح مصب النهر، بعد كل شيء… لذكرى ابتكرها صني بنفسه.

أو بالأحرى، ذكرى من صنع الأمير المجنون.

الترجمة : كوكبة