الفصل 2802: الصراع الداخلي

بدأ السكان المحليون يشعرون بأن هناك شيئًا مريبًا عندما لم تهدأ الأحاديث الغريبة بعد أسبوع أو أسبوعين. بل على العكس، بدت وكأنها تزداد حدة، وبدا أن المزيد من الناس يصدقون الشائعات التي لا أساس لها من الصحة.

كان الوضع مقبولاً عندما كان هناك عدد قليل من المنتقدين لـ”نجمة التغيير”. لكن مع ازدياد عددهم، ساءت الأجواء في المدينة. استمر مروجو الشائعات في نشر الهراء عن “السيدة نجمة التغيير” وعشيرة “الشعلة الخالدة”، وبدأ الناس يغضبون تدريجياً.

في نهاية المطاف، لم تكن هاتان الفكرتان – عشيرة الشعلة الخالدة وابنتها الأخيرة – مجرد تمثيل لسلطة المجال البشري والحاكمة التي تحكمه. في هذا العالم حيث ماتت السامين وتنظر كائنات مرعبة إلى البشرية بنظرات جائعة، كانتا أقرب ما يملكه الناس إلى شيء مقدس.

كانت نجمة التغيير رمزًا لأملهم، ومصدرًا له في الوقت نفسه. كانت صلابة الشعلة الخالدة مرادفةً للإنسانية ذاتها. وبطبيعة الحال، كانت المشاعر تغلي عندما يُشكك أحدهم في أيٍّ منهما أو يُقوِّضه بسوء نية. خاصةً هنا في التل الأحمر، حيث يعيش معظم الناس على مرأى ومسمع من بعضهم البعض ونادرًا ما يكتمون أسرارًا، من المحتم أن يُثير مثل هذا التدنيس بعض المشاحنات.

في أكثر من مناسبة، أعقبت الإهاناتُ لكماتٌ بالأيدي. وتلطخ الزجاج الشفاف بالدماء، واضطر أتباع عشيرة ماهارانا إلى فضّ الشجار بين المواطنين.

ازداد الوضع سوءًا لأن الشائعات لم تقتصر على المشتبه بهم المعتادين. بل الأمر المريب هو أن حتى الأشخاص الذين يُعتبرون أذكياء وعقلانيين قد بدأوا فجأةً بالانحياز إلى جانب المنشقين. حتى الأصدقاء والأقارب قد يتخلون فجأةً عن معتقداتهم ومبادئهم الراسخة، مُغيرين نظرتهم إلى العالم.

عاد عامل المنجم أخيرًا إلى منزله بعد نوبة عمل طويلة في المحجر النائي، سعيدًا برؤية زوجته ووالديه. لكن لسوء حظه، بدا أن زوجته قد تشاجرت مع والديه شجارًا حادًا، لدرجة أنهما لم يعودوا يتحدثون مع بعضهم. وكان سبب الشجار هو أن زوجته أصبحت، بطريقة ما، من أشد المعجبين بالحاكم الجديد، وليد الأحلام، الذي كان والده يكرهه.

أقام المحارب المستيقظ وإخوته مأدبة تأبين لأخيهم الأكبر الراحل، الذي توفي في قبر السامي. جزّ أصغرهم على أسنانه وقال بغضب إنه لولا نجمة التغيير، لكانت عائلتهم لا تزال متماسكة. عندما نظر إليه المحارب في حيرة شديدة وقال إن هذا غير صحيح، ازداد غضب الشاب منه.

لم تستطع النادلة فهم ابنتها مؤخرًا. شعرت كأنها غريبة. اختفى فجأةً تبجيلها للسيدة نيفيس، التي كانت تُعجب بها إعجابًا شديدًا. وحلّ محله إعجابٌ بالرجل المسمى أستريون، بدا وكأنه حماسةٌ مفرطة. عندما سألتها النادلة عن ذلك، حدّقت بها ابنتها بنظرةٍ جوفاء. كان الأمر مُزعجًا ومُقلقًا. والأكثر إثارةً للقلق، أنه لم يبدُ أن أي قدرٍ من المنطق والإقناع قادرٌ على تغيير رأيهم – فمحاولة الجدال مع هؤلاء المنشقين كانت أشبه بضرب رأسك بالحائط، لأن جميع الحجج كانت تُتجاهلهم أو تُقلب رأسًا على عقب لتُستخدم ضدك، حتى لو فُقد كل معنىً عقلاني في هذه العملية. ذلك لأن معظم الناس لا يُجادلون بالمنطق، بطبيعتهم. معظم الناس يُجادلون بالعواطف. طالما أنهم

مُرتبطون بفكرةٍ ما عاطفيًا، فإن عقلهم الباطن سيجد كل الطرق الممكنة لجعل تلك الفكرة حقيقةً بوهم العقل.

وبينما كان الموالون لنجمة التغيير يتجادلون مع العدد المتزايد من أنصار أستريون المتحمسين، أصبحت فكرة الحقيقة نفسها ضبابية تدريجياً.

وعندما حدث ذلك، بدأت الكوابيس.

ربما كانوا يُرهبون سكان التل الأحمر لبعض الوقت، لكن لم يلاحظ أحد ذلك بسبب كل ما يحدث. استيقظ الناس مُرهقين بعد ليلةٍ قضوها في الأرق والتقلب في نومهم. بدأ الأمر ببضعة أشخاص، ثم ازداد العدد، حتى بدا أن نصف المدينة يسيرون وكدماتٌ تحت أعينهم.

كانت تعابير وجوههم أيضاً تحمل مسحة من الحزن الخفي. ومع ذلك، لم ينتبه أحد حقاً حتى أصبحت الكوابيس واضحة وجلية.

كان أهل التل الأحمر يحترقون فيها.

تحولت النيران المهدئة التي تمنحهم الأمل إلى لهيب حارق وجائع. تقرح جلدهم، ثم اسودّ. تحول اللحم تحته إلى فحم، ثم تفتت إلى رماد. تصدعت العظام البيضاء وذابت.

تكررت الكوابيس مراراً وتكراراً، مما زرع خوفاً جديداً في قلوب الناس.

عندها بدأ بعضهم يطرحون على أنفسهم سؤالاً…

قد تصل بركة نجمة التغيير إليهم في جميع أنحاء العالم، فتغسل جراحهم في موجة من اللهب الأبيض.

لكن تلك النيران التي تشتعل فيها لم تكن قادرة على الشفاء فحسب، بل على التدمير أيضاً.

إذن… هل يعني ذلك أنه إذا أرادت نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة، فبإمكانها حرق أي شخص، في أي مكان، وفي أي وقت؟ هل يعني ذلك أنه طالما كانوا جزءًا من مملكتها المتألقة، فإن حياتهم تعتمد كليًا على رحمتها؟

ولم يكن هناك مفر من غضبها. أو بالأحرى، لم يكن هناك مفر. إلى أن جاء وليد الأحلام إلى شواطئ بحيرة المرآة وعرض مساعدته.

وبمجرد أن تسللت تلك الحقيقة إلى عقول سكان التل الأحمر، بدأ عدد المرتدين بينهم في النمو بسرعة كبيرة.

إلى أن جاء يوم رأى فيه المحارب المستيقظ شجارًا أثناء قيامه بدورية في السوق. وجد عامل منجم ذو بشرة برونزية نفسه في مشادة كلامية مع طباخ من نزل قريب، يصرخ بكلمات بذيئة.

“اخرسوا! اخرسوا أيها الحمقى! لقد سئمت منكم أيها المجانين! توقفوا عن نشر هذا الهراء في كل مكان تذهبون إليه، سحقا!”

عبس المحارب المستيقظ، ثم سار نحو الزوجين المتقاتلين وسحبهما بقوة بعيداً عن بعضهما البعض.

لم يحتج إلا لنظرة واحدة ليدرك ما يجري. كان الطباخ أحد المرتدين، والمرتدون لا يكتفون برأي واحد. بل يبدو أنهم مصممون على نشر أخبار نظرتهم المتغيرة للعالم على أوسع نطاق ممكن، متجاهلين حقيقة أن ذلك قد يزعج البعض.

ازداد عبوس المحارب المستيقظ. ساند الطباخ المنهك، ونفض الغبار عن ملابسه، ثم التفت إلى عامل المنجم بحزن.

عندما تكلم، بدا صوته جاداً. “…لماذا تزعج خادماً أميناً للورد أستيريون؟”

كان دار، زعيم عشيرة ماهارانا، يقف على قمة التل الأحمر، يراقب مدينته بنظرة قلقة. بدا عليه التعب، وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه. كانت نظراته شاردة بعض الشيء.

في لحظة ما، ارتعشت أصابعه، وألقى نظرة خاطفة على الأفق مع تنهد.

انعكست هيئته المهيبة على الزجاج المصقول، غارقة في ضوء الشمس.

وبينما كان يستدير لينظر إلى الأفق، بدا انعكاس صورته وكأنه يبتسم ابتسامة خفيفة للحظة وجيزة عابرة.

الترجمة : كوكبة