الفصل 2738: الانطلاق نحو النهاية

لقد تخلى الكائن الذي كان يُعرف سابقًا باسم “أغنية الساقطين” عن الذكرى المظلمة، التي لا تزال مرسومة بظلال قاتمة من خلال مشاعر العجز والخوف التي تم التقاطها فيها.

كان الأمر محزناً بعض الشيء وغير مريح بعض الشيء، أن نشهد شخصاً مخيفاً مثل لورد الظلال يشعر بالحيرة والتقييد.

لورد الظلال… كانت ذكرياته غريبة ومخيفة، يتخللها اتساع هائل لوعيه ونوع غريب من الإدراك لا يشاركه فيه إلا قلة من الكائنات. تذكرت بشكل مبهم أنها كانت تشعر بالإجهاد لمشاركة حواسه، وحتى الآن، كان من السهل جدًا أن تضيع فيها.

كان لورد الظلال عظيمًا وقويًا، لكن حتى هو تم تقييده بالغزو الهادئ والخبيث لوليد الأحلام.

‘هذا الرجل، يوترا… كان هو الأول.’

لكنه لم يكن الأخير.

وبمعرفتها لما تبحث عنه الآن، مدت مخالب إرادتها نحو ذكريات لا حصر لها – تلك التي تخصها، وتلك التي لا تخصها – وجمعتها في سرد لما حدث بعد الاستجواب الغريب.

كان العالم يتغير بسرعة مذهلة، يهتدي بنجمته المدمرة نحو المواجهة النهائية الحتمية ضد الكابوس. كانوا جميعًا منشغلين للغاية، إذ عليهم حل مشاكل لا حصر لها تندلع في جميع أنحاء عالم الأحلام وعالم اليقظة كل يوم، بينما يخططون ويبنون لمستقبل مخيف يقترب بسرعة. كان العالم يبتلع بالفعل. حتى لو أن العملية في بدايتها، فقد بدأت عواقبها تظهر. المسافة بين المناطق المختلفة، التي بدت منيعة، كانت تتغير. مخلوقات الكوابيس القوية التي تسكن مناطق الموت النائية بدأت تتحرك، وبعضها بدأ بالفعل بالهجرة نحو حدود البشر.

لم يكن عالم اليقظة بمنأى عن الأذى أيضاً. فقد ازداد عدد بوابات الكابوس التي فُتحت عبر امتداده القاحل باطراد. وبدأت البنية التحتية اللوجستية للبشرية تنهار ببطء تحت وطأة الضغط… ولكن حتى ذلك لم يكن الشغل الشاغل في الوقت الراهن.

كانت الأزمة الأكثر تأثيراً تتطور بسبب أمر لم يتوقعه أحد. فقد انخفض متوسط درجة الحرارة في جميع أنحاء الكوكب ببضع درجات مقارنة بالسنوات السابقة، وذلك نتيجة لتسرب البرد القارس من الأراضي القاحلة غرب قلب الغراب عبر حدود العالم الممزقة.

لم تكن العواقب كارثية بعد، لكنها مثابة نذير بالجنون الرهيب الذي سيشهده المستقبل.

وقد زاد ذلك من وضوح مدى أهمية إعادة توطين أكبر عدد ممكن من الناس بأمان – جميعهم، من الناحية المثالية – في عالم الأحلام قبل بدء الانهيار.

إلا أن هذا المشروع الضخم نفسه كان يعاني من مشاكل عديدة.

في الوقت الراهن، كانت الأراضي البشرية في عالم الأحلام عاجزة تماماً عن استيعاب هذا العدد الكبير من المستوطنين. كانت جميعها تتطور بسرعة مذهلة، ومع ذلك لم تكن تلك السرعة كافية.

كانت الكهرباء متوفرة في باستيون، وكانت قلب الغراب على وشك إحداث ثورة زراعية… إلا أن البنية التحتية المحلية كانت بالكاد قادرة على إعالة مئات الملايين من السكان، إذ كادت أن تصل إلى حدّها الأقصى من حيث القدرة على التوسع. كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون جاهزة لإعالة مليارات البشر.

الآن، أكثر من أي وقت مضى، تحتاج البشرية إلى أكبر عدد ممكن من المستيقظين ذوي القدرات المفيدة. لقد ساهم عدد لا يحصى من المستيقظين والسادة في التطور السريع للحضارة البشرية في عالم الأحلام، بينما كان بعض القديسين بمثابة صناعات قائمة بذاتها.

سرعان ما أصبحت القديسة بليس مسؤولة عن إطعام أعداد هائلة من البشر. وقد عجّلة لوردة الوحوش وحدها بتوسع الحضارة الب

شرية في حوض نهر الدموع أضعافًا مضاعفة. أما سائر الليل، الذي أثارت عودته ضجة عالمية، فقد تولى زمام الملاحة البحرية في كل من بحر العاصفة وعبر محيطات الأرض القاتلة.

كان القديس ثين، تاجر الأحلام، على وشك ربط التجمعات البشرية المتباينة في عالم الأحلام من خلال نسخة جديدة من عالم الأحلام، مما يجعل التواصل الفوري تقريبًا عبر مسافات شاسعة ممكنًا – مع العلم أن هناك العديد من الكيانات في عالم الأحلام التي يمكن أن تقتحم الأحلام المشتركة للمستيقظين، لذلك كان هذا الاتصال بعيدًا عن الأمان بعد.

حتى مع وجود أكثر من مليون من المستيقظين يخدمون المجال البشري، لم تكن الأيدي العاملة كافية أبدًا لإنجاز جميع المهام الشاقة لبناء موطن جديد للبشرية. لذلك، عمل عدد لا يحصى من الناس العاديين بلا كلل من أجل الهدف المشترك أيضًا – لم تكن مساهماتهم أقل أهمية، بل ربما هي أكثر أهمية.

كان عدد الأشخاص العاديين يفوق بكثير عدد المستيقظين. وهذا يعني أنهم المسؤولين عن إنجاز الجزء الأكبر من العمل. كما يعني ذلك أيضاً وجود أفراد استثنائيين بينهم، وحتى لو لم تكن قوتهم تضاهي قوة أولئك الذين اختارتهم تعويذة الكابوس، فإن عقولهم لا تقلّ عنها بريقاً.

بإمكان الناس العاديين أن يتقدموا ويتحملوا مسؤولية المهمة التي لا تنتهي والمتمثلة في بناء وإطعام الحضارة الإنسانية المتنامية في عالم الأحلام… ولكن، للأسف، لم يتمكنوا من تحمل الأعباء العسكرية الكثيرة للمجال البشري.

حتى بعد انتهاء الحرب الأهلية بين العوالم، استمرت الحرب مستعرة على جميع الأطراف. إذا أراد البشر العيش في عالم الأحلام، كان لا بد من إخضاع هذا العالم. كان لا بد من ترويض الأراضي الشاسعة التي استولى عليها المستيقظون من الأجيال السابقة، بينما لابد من استكشاف أراضٍ جديدة وتطهيرها وغزوها.

متحدين ومستلهمين من نجمة التغيير، عملت البشرية بجد لضمان بقائها. كانت أغنية الساقطين الذراع اليمنى لنجمة التغيير، وبالتالي ربما كانت أكثر شخص انشغالاً على الإطلاق.

ومع ذلك، بعد فترة وجيزة من استجواب المستيقظ يوترا، تمت إضافة واجب جديد إلى قائمة مسؤولياتها المهمة.

كانت المهمة تحرير البشر المسحورين من براثن وليد الأحلام.

أصبح المصنع المهجور على مشارف المدينة مركزًا مؤقتًا للحجر الصحي، حيث كان عملاء عشيرة الظل ينقلون إليه من ثبت أنهم عبيد أستيريون، ويحتجزونهم حتى تتمكن من تطهير عقولهم. كان العمل بطيئًا ومرهقًا، والأسوأ من ذلك، أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان يُحدث فرقًا أم أنه مجرد قطرة في محيط.

لم تكن “أغنية الساقطين” الوحيدة من بين المستيقظين التي تمتلك قوى قادرة على التأثير في الأتباع أو شفائهم. فهناك عدد لا يحصى من الجوانب الفريدة، فضلاً عن بحر لا متناهٍ من الذكريات وأشخاص قادرين على نسج السحر، لذا بإمكانها العثور على فريق من المساعدين وتجنيده لمساعدتها في مهمتها.

لكن طبيعة عدوهم نفسها منعتها من ذلك. فكل من يصادف الأتباع يُخاطر بأن يقع أسيرًا لوليد الأحلام نفسه، لذا لم يُسمح بمواجهتهم إلا لمن يستطيع مقاومة تأثيره. ولم يكن هناك شخص آخر غير كاسيا قادر على القضاء على تأثير أستيريون الخبيث والبقاء بمنأى عنه.

وهكذا، أصبح وقتها وجوهر روحها بمثابة عنق الزجاجة في صراعهم ضد انتشار مجال الجوع.

بالطبع، لم تكن جهود كاسيا هي الخطوات الوحيدة التي اتخذتها نجمة التغيير ولورد الظلال لمكافحة غزو أستريون الصامت.

الترجمة: كوكبة