الفصل 2737: حرب الأفكار

عادوا إلى الزنزانة في صمتٍ يملؤه القلق. كان صني لا يزال مختبئًا في الظلال، وقد اتخذ هيئته الطبيعية. درس يوترا بعناية، منتبهًا إلى الإرهاق الذي بدا واضحًا على وجه الرجل.

“سيدتي، لا أفهم لماذا تفعلين بي هذا.”

كان صوت يوترا الأجش مليئاً بالارتباك. نظر إلى نيفيس بنظرة إجلال متعبة في عينيه.

ثم، مع ذلك، اشتعلت فيهم لمحة من شيء مظلم، وبعد تردد طويل، قال بنبرة جوفاء: “إلا إذا كنتم، بالطبع، تحملون ضغينة ضد اللورد أستيريون. ضد الخير الأعظم للبشرية جمعاء.”

اتسعت حدقتا عينيه رعباً من دلالات شكوكه الجريئة.

“لا، لا… لا يمكن أن يكون ذلك.”

كان صني يشعر بعدم الارتياح طوال الوقت، لكنه الآن أصبح فجأة مليئًا بالخوف المظلم.

هل كان هذا هو هدف أستيريون الحقيقي؟ ألم يكن يهدف فقط إلى سحر رعايا عالم البشر لتغذية عنصره الأساسي، بل كان يخطط أيضًا لقلبهم ضد المرأة التي تحكمهم؟ ففي النهاية، لم يكن هناك سوى قفزة منطقية واحدة بين إخلاصه لوليد الأحلام وكرهه لأعدائه.

هل كان أستيريون يُنشئ جيشًا من جنود نيف أنفسهم؟

“لا بدّ من ذلك. هل يعني هذا أننا سنضطر إلى ذبح جنودنا لتدمير جيشه؟’

كان صني منزعجا.

أما نيفيس، فقد نظرت إلى يوترا بصمت لبعض الوقت.

ثم، وبشكل غير متوقع، ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها.

“هل تعلم يا مستيقظ يوترا، أنني أعرف أستيريون شخصيًا منذ صغري؟” حدق يوترا بها في ذهول، ثم لمعت عيناه بإحساس من الرهبة.

“هل قابلتِ اللورد أستيريون؟ حقاً؟”.

أومأت نيفيس برأسه.

“بالتأكيد. كنت أناديه العم أستر. كنا مقربين جداً.”

أخذت الكرسي المصنوع من سبيكة معدنية وأزاحته من الطريق.

“وفي وقت لاحق، عندما تآمر فالور وسونغ لقتلي… سمعت أن عمي أستر هو من أبقاهما في مأمن.”

أشرقت عينا يوترا وهو يومئ برأسه بنشاط.

“بالتأكيد. بالطبع سيفعل!”

تنهدت نيفيس ورفعت نظرها بنفس الابتسامة الرقيقة على شفتيها.

“كنت أعتقد أنه الأعظم أيضاً.” ثم حولت نظرها إلى يوترا.

“أعلم أنه يستمع الآن. أنا سعيدة بذلك.”

دخلت الدائرة الرونية، وسارت حول الرجل المقيد، ووضعت يديها على كتفيه.

انحنت نيفيس، وصمتت للحظة، ثم همست في أذنه: “لقد احتاج الأمر إلى ثلاثة منهم لقتل والدي، حتى عندما طعنوه في ظهره. لقد تم القضاء على أنفيل وكي سونغ بالفعل. لكنهما ماتا بسرعة كبيرة… لذا، أنا سعيدة لأن أستيريون لا يمكن تدميره أيضًا. سيتوق إلى الموت، يومًا ما قريبًا.” قبل أن يتمكن يوترا من الرد، أمسكت برأسه وثبتته في مكانه.

“ماذا… ما أنتِ!”

كانت كاسي قد دخلت بالفعل إلى الدائرة الرونية، وهي تسحب عصابة عينيها. كان صني خلفها، لذا لم يرَ ما حولت قدرتها عينيها إليه… لكنه رأى يوترا يرتجف في رعب شديد عندما رآهما.

ثم، خفت حدة تعبير الرعب على وجه الجندي المفتون تدريجياً، وتحول إلى تعبير من الدهشة والذهول، كما لو كان يشهد شيئاً مثيراً وجميلاً بشكل مذهل.

شعر صني بانزعاج طفيف من المشهد. “تباً… لماذا الجميع مخيفون هكذا؟”

وقفت كاسي بلا حراك فوق المستيقظ المفتون، وشعرها الذهبي يتحرك بخفة في الريح التي تهب عبر الزنزانة تحت الأرض بفضل نظام تهوية مهجور.

كان كل شيء آخر ساكناً بلا حراك، غارقاً في صمت بارد.

لم يستطع كلٌّ من صني ونيفيس إدراك ما يدور في ذهن يوترا، حيث كانت قوة كاسي تخوض حربًا ضروسة ضد النفوذ الخبيث لوليد الأحلام. مع ذلك، كانا يعلمان أن معركةً ضاريةً تدور رحاها بالقرب منهما، بعيدًا عن الأنظار.

لم يُعجب صني شعوره بالعجز عن المساعدة… أو فعل أي شيء يُذكر. كان شعورًا غريبًا ومزعجًا، لم يختبره منذ زمن طويل. وارتبط هذا الشعور، بشكل أوسع، بكل ما يتعلق بأستيريون. شعر وكأن كل قوته عديمة الجدوى أمام هذا الخصم تحديدًا… جعل صني يشعر بالعجز قبل أن يكشف الخصم عن نفسه كان إنجازًا بحد ذاته، ولم يسعه إلا أن يجز على أسنانه.

بعد بضع دقائق، أطلقت كاسي أنينًا خافتًا. نظرت إليها نيفيس بتوتر، ثم سألت بنبرة قلقة:

“هل أنتِ بخير؟”

التزمت كاسي الصمت لفترة وجيزة، ثم أجابت ببرود:

“أنا بخير. الخوض في عقل عبدة وليد الأحلام أشبه بتعريض نفسي لهجوم عقلي شرس. إنه أشبه… بالسير في حقل ألغام، والدوس على كل لغم عن قصد. لكنني أتعامل مع الأمر.”

والآن، كان صني قلقا بعض الشي

ء أيضاً.

“هل تتعامل مع هجوم نفسي من أحد السياديين؟”

ردت كاسي بعد تأخير قصير:

“أنا عاجز عن صدّ هجوم نصف سامي. لذا، بينما أمحو ذكريات يوترا، أمحو في الوقت نفسه ذكرياتي عن محوها. وهكذا، أتفادى الهجوم وأحافظ على ذهني خالياً من المعرفة الملوثة.”

صمت صني، وقد أُعجب في قرارة نفسه. كان متأكدًا من أن التلاعب بذكريات شخص ما ليس بالأمر الهين، فكيف إذا كان الأمر يتعلق بتعديل ذكرياتها هي أيضًا؟ لا بد أن ذلك كان صعبًا للغاية. مع ذلك، كانت كاسي تتعامل مع الأمر بسهولة ظاهرة. استمرت العملية لبعض الوقت، وكانت كل دقيقة أكثر توترًا من سابقتها. خفتت ملامح الدهشة على وجه يوترا تدريجيًا، وحلّت محلها ابتسامة متوترة. كان شاحبًا كالشبح، وتتألق حبات العرق على بشرته.

ثم اختف عبوس وجهه تدريجياً، وأشاح بنظره ببطء عن كاسي. بدا منهكاً، مشوشاً، ومذهولاً.

أطلقت تنهيدة طويلة.

بعد أن التزمت الصمت لبضع ثوانٍ، قالت كاسي بهدوء:

“انتهى الأمر. أعتقد… أنه انتهى.”

أعادت عصابة عينيها إلى مكانها وتراجعت عدة خطوات إلى الوراء.

“ظهرت أولى ذكرياته عن وليد الأحلام بعد أيام قليلة من انتهاء الحرب في قبر السامي. حاولتُ أن أكون دقيقة في اختيار الذكريات التي أمحوها، ولكن… مع تدهور حالته، بدت كل دقيقة من حياته ملوثة. لم يكن أمامي خيار سوى محو كل شيء.”

وما إن انتهت من كلامها حتى دوى صوت خافت في الزنزانة تحت الأرض: “أين… أين أنا؟”

كان يوترا ينظر حوله بقلق وحيرة.

شعر صني بشيء من التعاطف تجاه الرجل. لا بد أن عودته إلى رشده دون أن يتذكر شيئاً عن العامين الماضيين، وهو مقيد إلى كرسي داخل دائرة رونية، كانت صدمة كبيرة.

أطلقت نيفيس رأس الرجل بهدوء، ثم دارت حول الكرسي لتقف أمامه.

“المستيقظ يوترا، على ما أظن؟”

اتسعت عيناه.

“السيدة نيفيس؟!”

شعر صني بشعور من ديجا فو.

وسرعان ما انبعث ضوء أبيض مهدئ تحت جلد يوترا، فشفى خدوشه وكدماته.

بعد أن سُرق من مجال الشوق على يد وليد الأحلام، تم شفاؤه الآن وعاد إلى أحضان اللشعلة الخالدة.

حتى لو سُلبت منه مساحة شاسعة من ذكرياته، وفقد فترة قصيرة من حياته إلى الأبد.

…بعد فترة وجيزة، اجتمع كل من صني ونيفيس وكاسي وكاي على أرضية المصنع المهجور، واقفين في دائرة صغيرة. ساد بينهم صمت كئيب، لم يقطعه سوى حفيف فلاتر الهواء القديمة.

وفي النهاية، سأل صني بنبرة قاتمة: “كم عدد العبيد الذين يمكنكِ علاجهم في اليوم؟”

تنهدت كاسي، ثم خفضت رأسها قليلاً.

“لا يستغرق الأمر الكثير من الوقت… لكن مخزوني من الجوهر ليس بلا حدود. قليل، ربما اثنا عشر، إذا استنفدت طاقتي.”

“اثنا عشر…”

مع سرعة انتشار العدوى وانضمام عبيد جدد إلى مملكة أستيريون، لم يكن اثنا عشر عبداً كافياً على الإطلاق.

“لا يمكننا الاستمرار في عدم فعل أي شيء”.

وبعد قول ذلك، ألقى صني نظرة خاطفة على نيفيس.

“أعلم أن قمع الجماعات الصغيرة لا يؤدي إلا إلى انتشارها بشكل أسرع، ولكن بما أن خصمنا هو فكرة، فليس أمامنا خيار سوى خوض حرب أيديولوجية. الرقابة الصارمة، والاضطهاد الجنائي للمعارضين، والقمع السياسي… سيتعين علينا اللجوء إلى كل ذلك، وأكثر.”

تنهد.

“على أقل تقدير، يجب علينا عزل أولئك الذين يبشرون باسم وليد الأحلام للجماهير. هذا لن يوقفه، ولكنه سيبطئه.”

نظرت إليه نيفيس لبعض الوقت، وظلت صامتة.

وفي النهاية سألت:

“هل تقترح أن أبدأ بمطاردة الهراطقة؟ أولئك الذين ينكرونني لصالح سامي آخر؟ ماذا بعد ذلك إذن… هل أبدأ بحرقهم على الخازوق؟، لو فعلت ذلك، لاكتسبت عبارة ‘الشعلة الخالدة’ معنىً أكثر قتامة.”

عبس صني.

“مهلاً، لا داعي لهذا التطرف. أنا متأكد من أننا نستطيع بناء مخيم أو اثنين مريحين لهؤلاء الناس.”

زفرت نيفيس ببطئ.

“هل نبني معسكرات الآن؟ هل تسمع نفسك حتى؟”

تأملها صني لفترة وجيزة، ثم ابتسم.

“نيفيس، ربما انتصرنا في الحرب ضد السياديين، لكننا الآن نواجه تمرداً خارقاً للطبيعة يقوده نصف سامي لا يعتبر نفسه بشراً. لم يعد هناك وقت لأنصاف الحلول. ستتسارع الأحداث من الآن فصاعداً، لذا علينا أن نتخلى عن الافتراض الخاطئ بأننا نمتلك الأفضلية وأن نبدأ بالتصرف بحزم أكبر.”

بقيت نيفيس هناك لفترة طويلة.

وفي النهاية، تنهدت.

“حسنًا. لنتوقف عن فعل لا شيء إذن.”

الترجمة : كوكبة