الفصل 550

القلعة البيضاء التي تتوسط الحفرة السوداء، وتُعد المكان الوحيد الذي تغمره أشعة الشمس المباشرة فيابل.

وقف النجمة البيضاء عند أعلى نقطة في تلك القلعة، مطلاً على العالم من تحته، وبدأ يتحدث بصوت هادئ.

“يبدو أن الجميع يستمتعون بوقتهم.”

ثم استدار لينظر إلى جهاز الاتصال المرئي الموضوع أمامه.

[سيدي القائد!]

ظهر الجني المظلم الكونت موك على الشاشة بوجه متيبس وملامح مشدودة.

بدا وكأنه يقف في جزء منعزل من الغابة حين بدأ يتحدث بصوت منخفض واثق.

[يبدو أننا سنتمكن قريباً من السيطرة على قاعدة كايل هينيتوس!]

“أنت تبذل جهداً عظيماً.”

كان الكونت موك لا يزال منشغلاً بالنظر حوله بدلاً من النظر إلى النجمة البيضاء مباشرة وهو يكمل حديثه.

[لا نرى النمور هنا، كما أكدت معلوماتنا الاستخبارية.]

“أفهم ذلك.”

لاحظ النجمة البيضاء أن الكونت موك لم يعد يقول شيئاً، بل أخذ يحدق به بصمت بعد سماع رد فعله.

ضحك النجمة البيضاء في سره وهو يرى تلك النظرة المتوترة واليائسة بعض الشيء.

‘أظن أنه يرغب حقاً في أن أثني على إنجازاته.’

كتم النجمة البيضاء تنهيدة وهو يتقمص تعبيراً جاداً على وجهه قبل أن يجيب.

“واصل عملك بجد، أنا أثق بك تماماً.”

[شـ… شكراً جزيلاً لك!]

بذل الكونت موك قصارى جهده لرسم ابتسامة على وجهه قبل أن ينحني احتراماً للنجمة البيضاء.

“إذاً، سأقطع الاتصال الآن.”

[… نعم يا سيدي.]

انطفأ جهاز الاتصال المرئي فوراً.

نظر النجمة البيضاء نحو الجهاز المعطل وتمتم بصوت متأمل.

“كان وجهه متيبساً للغاية.”

ابتسم كبير الكهنة الماركيز غيرسي الذي كان يقف في الزاوية بهدوء.

“ربما يكون متوتراً بسبب رغبته في تحقيق إنجازات عظيمة والترقي إلى منصب أعلى يا مولاي.”

“أظن أن هذا صحيح، فالكونت موك شره جداً للألقاب والسلطة.”

بدأ النجمة البيضاء يهز رأسه نافياً.

“كان ينبغي عليه أن يكون أكثر استرخاءً.”

ثم حول نظره نحو كبير الكهنة.

“غيرسي، ما رأيك أن تسترخي قليلاً أيضاً؟ لن تجد أي متعة في البقاء هنا فقط، لماذا لا تخرج وتستمتع بالمهرجان؟”

“لا بأس يا مولاي، لا أستطيع حقاً الاسترخاء والاستمتاع بالمهرجان في الوقت الحالي.”

“أظن أن هذا صحيح، فأنت وقومك مشغولون للغاية هذه الأيام.”

كان على كل معبد شيطاني توزيع الكثير من المؤن والعطايا على المواطنين خلال فترة المهرجان.

علاوة على العديد من المواطنين يزورون المعابد للتجول والمشاهدة.

لهذا السببهنة أكثر انشغالاً من الفترة.

بدأ غيرسي يتحدث بعد أن لاحظ نظرة النجمة البيضاء التي بدت وكأنها تتساءل عن سبب تواجده هنا في وقت مزدحم كهذا.

“لقد تركت المهام المتعلقة بالمهرجان لنائبة كبير الكهنة حتى أتمكن من التهرب من العمل هكذا.”

“ها! ستستاء نائبة كبير الكهنة لو سمعت ذلك منك.”

“ها ها ها، هل تظن ذلك يا مولاي؟ لكنني مليء بالترقب لدرجة أنني لا أستطيع التركيز على أي شيء آخر الآن.”

ابتسم غيرسي بإشراق.

“أتطلع بشدة إلى اليوم الحقيقي للمهرجان.”

تعمقت نظرة النجمة البيضاء وغارت في التأمل.

نظر إليه غيرسي وتابع كلامه بنبرة ذات معنى.

“اليوم الأخير.”

إنه اليوم الأخير من المهرجان.

“سيكون ذلك اليوم مهرجاناً خاصاً بي.”

أطلق النجمة البيضاء ضحكة خافتة عند تعليق غيرسي.

“يا غيرسي، نصف الناس هنا سيموتون، هل تجده أمراً مسلياً؟”

“لكن هذا يعني أنك ستكون أقرب بكثير لتصبح كائناً متسامياً يا مولاي.”

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، واتسعت ابتساماتهما بشكل أكبر.

عاد النجمة البيضاء ليتحدث بصوت منخفض.

“هل ‘تلك الأشياء’ بأمان؟”

“نعم يا سيدي، إنها بخير.”

“وماذا عن طعامهم؟”

“نحن نطعمهم بشكل صحيح، رغم أنني بحاجة للذهاب لإطعامهم مجدداً بعد ساعة.”

تابع غيرسي حديثه بتعبير بدا فيه شديد التململ من فرط الحماس.

“لا أستطيع الصبر يا مولاي، يجب أن أذهب للاطمئنان على ‘العلف’، فتلك المخلوقات المروعة تحدث جلبة كبيرة عندما لا نطعمها، ومنظرها مخيف جداً.”

“ألست عادةً من النوع الذي يلتزم بالقواعد بحذافيرها؟”

نظر النجمة البيضاء إلى غيرسي باستغراب.

كان غيرسي دائماً صارماً فيما يتعلق بالمواعيد واتباع الأنظمة.

وكان من المفترض أن يتحرك وفقاً للجدول الزمني المحدد بدقة.

“لست متأكداً، لا أستطيع الجلوس بهدوء اليوم بسبب حماسي الشديد، لابد أن هذا لأن اللحظة التي انتظرتها قد اقتربت خطوة واحدة يا مولاي.”

ضحك النجمة البيضاء بخفة.

“هذا ما يسمى بالنزوة.”

“هل هذا حقاً يا مولاي؟”

“بالضبط، أنت تتصرف بنزوة، هممم، أشعر بالأسف لجعلك تتولى أمر العلف، لابد أنه عبء شاق.”

“الأمر قابل للتنفيذ بما أنني أقوم به مع مرؤوسي الموثوقين بدلاً من القيام به وحدي، وعلاوة على ذلك، من غيره يمكنه فعل ذلك؟ يجب أن أقوم به بنفسي.”

مشى غيرسي نحو الباب وانحنى احتراماً.

“مولاي، أرجو أن تأذن لي بالانصراف لأتحقق من العلف ثم أنزل إلى الطابق التحت أرضي قبل العودة.”

“بالتأكيد.”

“إلى اللقاء لاحقاً إذاً يا مولاي.”

فتح غيرسي الباب بهدوء واختفى في الممر.

خيّم الصمت على المكان الآن بعد أن أصبح النجمة البيضاء وحيداً.

استمر النجمة البيضاء في التحديق من النافذة حتى بعد مغادرة غيرسي.

كانت المنطقة المحيطة بالقصر هادئة وخالية إلى حد ما.

ومع ذلك، كان بإمكانه رؤية مواطني المملكة وهم يستمتعون بالمهرجان في جميع الاتجاهات.

“هممم.”

لم تمنحه وجوههم المتحمسة أي شعور بالبهجة أو السرور.

فهو لم يكن قادراً على الشعور أو التذوق بأي حال من الأحوال.

ارتسمت ابتسامة باهتة على وجهه.

“سيصبح الأمر جحيماً لهم قريباً.”

بدأ النجمة البيضاء يتخيل مملكته وهي تتحول إلى جحيم محتدم.

ستكون تلك خطوة مجيدة نحو المستقبل الذي يصبو إليه.

في تلك اللحظة، وفي غابة الظلام التابعة لمملكة روان…

ربت يد على كتف الكونت موك مرتين.

“عمل جيد.”

كان المخبر بوب يبتسم بدفء وود.

بدأ تشوي هان، الذي كان يقف خلف بوب، يتحدث إلى ألبيرو الذي كان لا يزال متنكراً بشخصية بوب.

“لندخل إلى الداخل.”

“نعم، نعم، لدينا الكثير من الأمور للقيام بها.”

بدى صوت ألبيرو لطيفاً وهو يخاطب موك مجدداً.

“هل نذهب؟”

بدأ موك يتجهم.

همس له ألبيرو ببطء.

“أجب.”

“… نعم يا سيدي.”

“آه، لا أشعر بالاسترخاء إلا عندما يتحدث الناس إليّ باحترام.”

ضحك ألبيرو والتقط الكونت موك من خلف طوق ثيابه رافعاً إياه عن الأرض.

‘أيها الوغد الشرير! ألا يعرف شيئاً عن احترام كبار السن؟!’

أبعد موك وجهه عن ألبيرو باشمئزاز، في بادرة صغيرة تعبر عن رفضه التحدث مع هذا الوغد الذي يجفف دماء الجن المظلمين.

بالطبع، لم يكن هناك أحد هنا يحترم رغباته أو يكترث لها.

في تلك الأثناء، كان كايل ينظر إلى منزل قديم كان قد زاره مرة من قبل.

“… لقد كان صادقاً، أظن أن كل ما قاله الدوق فريدو كان صحيحاً.”

اقترب من المرأة التي بدت مندهشة حقاً لرؤيته.

“أنتِ نائبة كبير الكهنة؟”

“نعم، أنا نائبة كبير الكهنة كوتون.”

مدت كوتون يدها للمصافحة.

“المعذرة، لا أجرؤ على مصافحة العدو حتى لو كنا نتعاون معاً.”

“هل هذا هو الحال؟”

ابتسمت لرد كايل وأنزلت يدها بهدوء.

لعقت شفتيها بلسانها وهي تفعل ذلك.

‘فريدو، هذا المصاص دماء يقوم بعمله بإتقان حقاً.’

كان كايل هينيتوس يقف بجوار سولينا التي أحضرته إلى هنا.

استطاعت كوتون أيضاً رؤية شخصين خلفه مغطيين من الرأس حتى الخصر برداء طويل.

كانت تحدق فيهما محاولة معرفة هويتهما.

“كفاية مراقبة، ألا ينبغي علينا البدء بالعمل؟”

استطاعت رؤية نظرة كايل الجامدة وهي تنظر إليها من علٍ.

‘إذاً، هذا هو الشخص الذي سبب أكبر قدر من المتاعب للنجمة البيضاء؟ هل أحاول إلقاء وهم عليه؟’

وبينما كانت كوتون تفكر في ذلك…

“أعتقد أننا أظهرنا ثقة كافية من جانبنا بتجاهل الوهم الموضوع على هذا المكان، ما الذي يثير شكوكك ويجعلك تراقبيننا هكذا؟”

“……!”

اتسعت عينا كوتون دهشة.

‘لقد أدرك وجود وهم؟’

ومع ذلك، صُدمت كوتون حقاً مما قاله كايل بعد ذلك.

“أرغب في إنقاذ أعضاء لواء الحراس أيضاً.”

“… كيف علمت بذلك؟ هل أخبرك الدوق فريدو؟”

“هل أحتاج أن أسمع ذلك من ذلك الوغد؟”

كان تعبير كايل يقول بوضوح إنه لا يحتاج إلى سماع ذلك من مثل هذا الشخص ليعرف الحقيقة.

‘لقد رأيتهم بعيني بدلاً من سماع الخبر من فريدو، لقد أظهرتِهم لي بنفسك.’

تجاوز كوتون التي كانت تنظر إليه بصدمة، وانحنى ليربت على الأرض.

صدر صوت أجوف من تحت الأرض.

“علمت أن هذا المكان يبدو غريباً، أستطيع استشعار وجود أشخاص تحت الأرض هنا.”

أطبقت كوتون فمها بصمت.

لم تكن تثق بكل ما يقوله كايل.

‘لابد أن الدوق فريدو قد أخبره بالأمر.’

فمعرفته للمكان الدقيق تعني أنه كان على علم به قبل المجيء إلى هنا.

تنهدت بهدوء.

“يمكنك إنقاذهم في طريق عودتك بعد تدمير المنشأة، فمن المستحيل نقل هذا العدد الكبير من الناس حتى لو أنقذتهم الآن.”

“لكنني لا أرغب في الانتظار.”

“هاه؟”

“سأنقذهم الآن.”

أزال الأشخاص الواقفون خلف سولينا قلنسواتهم بينما بدأت كوتون تتجهم لرد كايل.

اتسعت عينا كوتون بشكل أكبر.

“… روزالين! والتنين القديم!”

كشف الشخص والتنين، اللذان كانت تعرفهما كأفراد محل اهتمام، عن هويتهما.

قرأ كايل أفكار كوتون على الفور.

“… هل تنوين نقلهم سحرياً؟”

“نعم.”

“… أفهم ذلك، سننقذ أعضاء لواء الحراس كما تشاء، ولكن!”

تابعت كوتون حديثها بتعبير متيبس.

“يجب أن ندخل وندمر المنشأة خلال ساعة، فسوف يت المنشأة التحت أرضية بعد ساعة من الآن.”

“فهمت، لن يستغرق الأمر طويلاً.”

“…… حسناً.”

فتحت الباب المؤدي إلى المخبأ التحت أرضي بعد أن رأت هدوء كايل الشديد وثقته المفرطة.

“أعضاء لواء الحراس موجودون بالأسفل.”

“شكراً.”

ارتسم تعبير غريب على وجه كوتون بعد أن شكرها كايل، لكنه لم يلحظ ذلك إذ تبعها نزولاً إلى المنطقة التحت أرضية.

كانت سولينا خلفه، بينما جاءت روزالين وإروهابين في المؤخرة.

على عكس المرة السابقة، كانت المنطقة التحت أرضية صاخبة بمجرد نزولهم.

“أيها الأوغاد الأشرار! أطلقوا سراحنا!”

“اللعنة! هذه السلاسل لا تنفك!”

كان أعضاء لواء الحراس الذين رأوا كوتون من خلال القضبان يصرخون بغضب.

“ماذا تخططون للقيام به بحق السماء؟!”

“إلى متى ستبقوننا هنا؟!”

لم يترددوا في الكشف عن أنيابهم تجاه كوتون، على عكس المرة السابقة.

كان السبب في ذلك هو غرابة الموقف.

فهي لم ترد عليهم، واستمرت في إطعامهم بشكل صحيح وتركهم يرتاحون بغض النظر عن ردود أفعالهم.

لكن هذا جعلهم يشعرون بنذير شؤم أكبر.

‘لن تؤذينا بسبب معظم تصرفاتنا.’

رفع أعضاء لواء الحراس، الذين توصلوا إلى هذا الاستنتاج، أصواتهم بسبب الخوف الذي جلبه لهم هذا الوضع الغريب.

صرخ أحد الأعضاء الموجودين في القفص الأقرب إلى الممر باتجاه كوتون التي اقتربت منهم.

“اخلعي هذه القيود فوراً! لن نخضع أبداً مهما فعلتم… اه؟”

لكن صوته تلاشى في النهاية.

“هاه؟”

رأى وجهاً مألوفاً خلف كوتون.

في الواقع، لم يكن مألوفاً بالدقة، لكنه سمع عنه كثيراً من بود لدرجة أن أذنيه كادتا تنزفان، ورأى صورة لوجه هذا الشخص.

كان يبدو غير محترم بعض الشيء ويمتلك شعراً أحمر ساطعاً.

“… البطل كايل هينيتوس؟”

استطاع عضو اللواء رؤية الرجل ذو الشعر الأحمر يبدأ بالتجهم بعد سماع تعليقه.

أجابت كوتون نيابة عنه.

“نعم، لقد جاء هذا البطل من أجلكم.”

خيّم الصمت على الممر.

اختفى كل من الطرق على القضبان والصراخ فجأة.

‘… بطل؟’

أراد كايل أن يتنهد من طريقة مخاطبة عضو اللواء له، لكنه ضبط نفسه.

ربما لهذا السبب، كانت شفتاه مشدودتين ووجهه يبدو متيبساً.

نظر حول الممر بذلك الوجه الجامد.

“… آه.”

شهق أعضاء لواء الحراس إعجاباً وهو ينظر إلى كل واحد منهم بنظرة ثابتة وحازمة.

‘من أجل إنقاذنا…’

لقد جاء إلى قلب أراضي العدو لإنقاذهم؟

بدأت قلوب أعضاء لواء الحراس، الذين عاشوا بسلام ولكن بريبة في هذه الأقفاص الصغيرة، تخفق بعنف.

بدأ كايل يتحدث في تلك اللحظة.

“نائبة كبير الكهنة، افتحي جميع الأبواب، وأزيلي سلاسلهم أيضاً.”

كان صوتاً حازماً ولكنه هادئ.

ومع ذلك، جعل ذلك قلوب أعضاء لواء الحراس تخفق بشكل أعنف.

لكن كايل لم ينتهِ من الحديث بعد.

“حضرة إروهابين، آنسة روزالين.”

نطق اسمين كان أعضاء لواء الحراس على دراية بهما، واستطاعوا رؤية دائرة سحرية تملأ الممر.

اهتز الهواء في المنطقة التحت أرضية.

“تم الربط.”

بدأت الدائرة السحرية التي ألقتها روزالين بدعم من إروهابين بالتوهج.

ملأ ضوء ساطع الممر.

أغمض أعضاء لواء الحراس أعينهم لا إرادياً بعد رؤية الضوء الساطع.

ومع ذلك، اضطروا إلى فتح أعينهم بسرعة مرة أخرى.

“ما الذي يجري بحق السماء؟ لماذا وصل هؤلاء الشباب إلى هنا؟ ولماذا يبدون بصحة جيدة جداً؟”

سمعوا صوتاً طالما اشتاقوا لسماعه.

كان الصوت الخفيف الذي اعتادوا سماعه دائماً.

ومع ذلك، كان ذلك الصوت يرتجف قليلاً.

“لماذا تبدون مصدومين هكذا؟”

ظهر ملك المرتزقة بود وغلين معاً على دائرة الانتقال السحرية وكانا ينظران إليهم.

“قـ… قائد!”

“سيدي القائد!”

بدأت عيون أعضاء لواء الحراس تدمع، وكان الحال كذلك بالنسبة لبود الذي كان ينظر إليهم.

‘اللعنة.’

عض بود على شفته مدركاً أن الدموع تملأ عينيه.

‘إنهم جميعاً بصحة جيدة.’

بدا أعضاء لواء الحراس المخطوفون أصحاء ولم يبدُ عليهم أي أثر للإصابة.

غمر شعور عميق بالارتياح جسد بود، وبدأ الشعور المشؤوم الذي كان يملأ عقله بالتلاشي.

في تلك اللحظة بالضبط.

صفقت كوتون مرة واحدة.

بدأت القضبان التي تسجن أعضاء لواء الحراس بالانفتاح.

أخرجت كوتون مفتاحاً من جيبها وسلمته لكايل.

“يمكنك فك السلاسل بهذا المفتاح.”

سلم كايل المفتاح إلى بود.

أمسك بود بيد كايل التي تحمل المفتاح بكلتا يديه.

“شكراً لك، أنا أعني ذلك حقاً.”

كان يعنيه حقاً من قلبه.

“اصمت عن مثل هذه التعليقات عديمة الفائدة.”

تمتم كايل وهو يسحب يده ببطء من قبضة بود.

ضحك بود بخفة على كايل الذي كان يتجنب النظر إليه ورد ببساطة.

“جيد، إذاً لنبدأ العمل بسرعة.”

‘العمل؟’

مشيت سولينا نحو كوتون المرتبكة وسلمتها وثيقة.

“حدث تغيير في الخطط.”

“ماذا؟”

سمعت كوتون صوت بود وهي ترد على سولينا بصدمة.

“سأحضر الآنسة تاشا وكل من ينتظر إلى هذا المكان.”

‘ماذا؟ الأشخاص الذين ينتظرون؟ من غيرهم كان سيأتي إلى هنا؟’

نظرت كوتون نحو كايل.

استطاعت رؤية كايل يبتسم.

كانت الخطوة الثانية من عملية الصيد هي التسلل.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]