الفصل 511

الهروب.

كان بود معتادًا على الهروب، لكنه كان يكره ذلك أشد الكره.

“…هفف. هوووف. هفف.”

كان بود يغلي من الداخل وهو يسمع الجني الذي بجواره يتنفس بصعوبة بالغة.

من غير المعقول أن يصل جني اعتاد العيش في الجبال إلى هذا الحد من الإرهاق، لكن رفيقه لم يكن لديه خيار آخر.

‘…لقد استنفد الكثير من قوى عناصره.’

المجموعة التي كان بود يقودها حاليًا، والمجموعة الأخرى التي كان الجني سوروس يقودها في الجانب المقابل، كانتا تعتمدان على هذا الجني للتواصل فيما بينهما عبر عنصره.

“هفف، هفف، سيدي بود.”

“…نعم؟”

“لم يعد هناك مكان حتى للعناصر لكي تهرب وتختبئ فيه.”

بدت عينا الجني مليئتين باليأس والقنوط.

لم تعد العناصر المتعاقدة مع الجن قادرة على التحرك بشكل طبيعي في هذا الجبل الآن.

فإما أن تصرخ وتهرب، أو تختبئ تحت ملابس المتعاقد معها، أو تتفرق وتختبئ في أنحاء الجبل منتظرة مرور الوقت.

وووووش-

ارتعد بود بعد سماع صوت شيء يشق الهواء وصرخ نحو مرتزق كان على يساره.

“أخفض رأسك!”

خفض المرتزق ليس رأسه فحسب، بل جسده بالكامل دون أن ينطق بحرف.

كراك!

طار سهم متجاوزًا المرتزق واستقر في الشجرة المجاورة له.

‘تبًا!’

بدأت ملامح بود تتجهم وهو يشاهد ما حدث.

اتجه نظره بسرعة نحو المصدر الذي انطلق منه السهم.

حفيف-

تمكن من رؤية ظلال تختبئ بين الأشجار.

كانت مجموعة بود الهاربة تتعرض لهجمات مستمرة بالسهام، ولم يكن أمامه سوى تفادي هذه الضربات دون قدرة على الرد.

“أيها القائد! هل سنستمر في تلقي الضربات هكذا فقط؟!”

لم يستطع أحد المرتزقة خلفه كتم غضبه أكثر ورفع صوته محتجًا.

“وماذا تقترح أن نفعل إذن؟”

ارتعد المرتزق حين التقى بنظرة بود الحادة.

نظر بود إلى حالة تابعه المتوترة والفوضوية وتابع حديثه بهدوء.

“هل تعتقد أنك تستطيع الإمساك بالوغد الذي أطلق ذلك السهم في حالتك الراهنة؟”

“…ولكن!”

“تعلم جيدًا أن الأفضل هو التحرك وفق الخطة المرسومة.”

التزم المرتزق الصمت بعد أن رأى نظرة باردة وحاسمة من قائده.

الخطة.

نعم، كان لدى بود خطة مدروسة.

قرر المرتزق اتباع تلك الخطة، لكنه لم يستطع كبح جماح غضبه عند رؤية الخطر المحدق وزملائه الجرحى الذين يُحملون على الأكتاف.

كان بود يفهم تمامًا ما يدور في نفس هذا المرتزق.

ولهذا نظر إليه وهو يكتم غيظه وبدأ يتحدث بقلب ثقيل.

“…سنواصل التحرك مجددًا.”

استأنفت المجموعة مسيرتها وهي تعاني من الإصابات والإعياء الشديد.

“هفف، هفف… هفف.”

واصلوا شق طريقهم عبر الشجيرات والأشجار وسط أصوات الأنفاس المثقلة المحيطة بهم.

في تلك اللحظة، بدأ جني كان يسير بجوار بود بالتحدث.

“لا داعي للقلق بشأن الوجهة، فالأعداء يسوقوننا نحو بقعة واحدة، لذا أظن أننا مضطرون لل يريدون.”

كانت تلك الدعابة المشوبة بالمرارة طياتها الغضب والأسى العميق.

حتى غلين، الذي كان مح بود، ضحك بسخرية نفسه.

“ففه، يا إلهي، لقد أصبحنا طرائد لمطاردة جماعية.”

“…لا تضحك أيها الوغد، ستتشقق جروحك مجددًا.”

“ومن يبالي إن حدث ذلك، تبًا لهذا الوضع.”

جعلت كلمات غلين المنفعلة بود يعجز عن الرد بأي كلمة أخرى.

لقد كانوا بالفعل طرائد لعملية مطاردة منظمة.

لاحظ بود منذ وقت مبكر أن الأعداء كانوا يوجهون مجموعته ومجموعة سوروس نحو موقع محدد بعناية.

‘نحن الطرائد.’

لمعت عينا بود ببريق حاد.

‘إنهم يصطادوننا.’

لسبب غريب، لم يكن الأعداء يقتلونهم، بل كانوا يكتفون بتوجيههم إلى مكان معين.

“هفف، هوووووو-.”

أخذ بود نفسًا عميقًا وتفحص محيطه بحذر.

‘نتجه نحو مركز الجبل.’

هل يوجد فخ نصبوه هناك؟

هل لهذا السبب يساقون إلى تلك البقعة بالذات؟

‘…لا أعتقد أنه فخ.’

لم يكن بود متأكدًا تمامًا، لكنه جزَم بأن الأمر ليس كذلك.

‘من المستحيل أن تحتاج تلك الوحوش الكاسرة إلى استخدام الفخاخ لقتلنا!’

امتلك أولئك الأعداء الأقوياء القوة الكافية لإبادة بود وكل الجن في الحال لو أرادوا.

ولهذا، فمن المرجح أنهم لا يسوقونهم بغرض القتل المباشر.

قرر بود استغلال هذه الحقيقة لصالحهم قدر الإمكان.

لم يكن بيدهم حيلة كثيرة الآن وقد انقسم عددهم بين الفريق الشرقي والفريق الغربي.

“يجب أن نتجمع معًا، علينا توحيد قوانا.”

“ألن نموت جميعًا إذا فعلنا ذلك؟”

ارتعد الجميع.

شعر كل من كان يركض بالرهبة وبدا عليهم التردد بعد سماع سؤال الجني.

كانت نفس الأفكار تدور في أذهانهم جميعًا.

بمجرد انتهاء المطاردة، سيتجمع الحلفاء والأعداء في بقعة واحدة.

أليس هناك احتمال أن يموتوا مذبحين كالكلاب أمام أعداء أقوى منهم بكثير؟

اعتقدوا أن التجمع قد يحسن وضعهم، لكن شعورًا مشؤومًا بأن العكس قد يكون صحيحًا كان يجثم على قلوبهم.

كان بود يدرك جيدًا ما تعصف به نفوسهم من مخاوف.

‘…ربما، نعم، قد تكون احتمالات موتنا أعلى بالفعل.’

كان بود يعلم بهذه الحقيقة المرة أيضًا.

ولهذا حاول سرًا إرسال بعض الجن والمرزقة إلى سفح الجبل، لكن الأعداء كانوا يراقبون تحركات مجموعته بتركيز شديد لدرجة استحالة إرسال حتى مجموعة صغيرة بعيدًا.

بوم. بوم. بوم.

شعر بود بقلبه يخفق بعنف في صدره.

لم يستخدم الكثير من هالته عمدًا بعد أن حدد مستويات قوة الأعداء الحقيقية عبر حاسة الشم.

ادخر قوته، ثم ادخر المزيد منها بصبر.

فتح فاه ليتحدث بصوت صارم ومشحون بالطاقة.

“من الأفضل لنا أن نتحد مع الآخرين بدلاً من القتال الآن وزيادة المخاطر.”

سيتمكنون من الصمود لفترة أطول إذا تجمعوا وشكلوا حواجز دفاعية مشتركة.

طلب بود من الآخرين توفير طاقتهم أيضًا بعد أن أدرك مدى قوة الخصوم.

كان يخطط لاستخدام قوة الجميع بشكل موحد بمجرد اكتمال التجمع.

وفي تلك اللحظة، عقد العزم في سره.

‘مهما كلفني الأمر، سأنقذ بعضهم على الأقل حتى لو قضيت نَحبي في سبيل ذلك.’

إذا صمدوا بهذه الطريقة…

فإن ذلك الوغد سيأتي بلا شك.

عاد بود ليفتح فاه ويتحدث مجددًا.

“لقد تواصلت مع كايل، لذا يجب أن يأتي ذلك الوغد ومعهم حلفاؤنا.”

شعر بود بموجة من الأمل والترقب تملأ نفوس من حوله.

ما الدافع الذي جعلهم يواصلون الركض والمقاومة طوال هذا الوقت؟

إنه الأمل في أن يأتي أحدهم لينقذهم من هذا المأزق.

ذكر بود اسم كايل لأنه كان يعلم بذلك، وأراد دفعهم للمثابرة قليلًا.

‘ولكن… كايل، لا ينبغي لذلك الوغد أن يأتي إلى هنا.’

كتم بود تنهيدة كادت أن تنفلت من صدره.

‘سيحاول ذلك الوغد بالتأكيد الوصول بأسرع وقت لأنني لم أستطع إغلاق فمي وطلبت مساعدته.’

تذكر بود اللحظة التي أدرك فيها قوة الأعداء وبدأت تجاعيد وجهه تتقلص.

‘كان ينبغي عليّ التواصل معه لأخبره ألا يأتي.’

لكنه لم يمتلك ساحرًا يمكنه إرسال مثل هذه الرسالة.

كان غلين والآخرون القادرون على استخدام السحر أول من تعرض للهجوم، ولم يعد بإمكان أي منهم استخدامه الآن.

‘…لقد استهنت بذلك الوغد النجمة البيضاء، لا، كنا نفتقر إلى المعلومات.’

كانت النجمة البيضاء قائدة أعدائهم، لكنها لم تكن تمتلك مرؤوسين فحسب.

كان لديها أيضًا مساعدون ومتعاونون أقوياء.

‘ألف عام ليست فترة زمنية قصيرة أبدًا.’

حاول بود إخفاء حقيقة أنه كان يلهث تقريبًا قبل أن يعود للحديث.

“لنبذل قصارى جهدنا لفترة أطول قليلًا.”

سماع بود، قائد العملية، يتحدث بهذا الحزم، والتفكير في قدوم كايل لإنقاذهم، أعاد النشاط للمجموعة من جديد.

جرّ الجميع أجسادهم المتعبة، وحملوا رفاقهم الجرحى، وانطلقوا مرة أخرى بعزيمة متجددة.

لابد أنهم ركضوا بتلك الحالة لفترة لا يعلمها إلا الله.

“سيدي بود.”

أومأ بود برأسه للجني الذي كان ينظر إليه بإشارة فهم.

تقدم بعض الجن وقاموا بقطع الشجيرات الكثيفة أمامهم.

ظهرت منطقة مفتوحة واسعة فجأة.

امتدت أمام بود سهول عريضة خالية تمامًا من الأشجار والشجيرات.

بالطبع، كانت المنطقة المحيطة بهذا الفضاء المفتوح مغطاة بالأشجار والكثافات النباتية، مما يجعل من الصعب تصديق أن المنطقة الثلجية ليست بعيدة جدًا.

“هناك شيء غريب، كيف توجد منطقة مفتوحة كهذه في هذا المكان؟”

نظر الجني نحو بود بعيون مليئة بالقلق.

شعر بود أيضًا بالريبة بعد رؤية هذه الساحة المكشوفة.

كانت هذه منطقة من صنع الإنسان ولا تتناسب مع تضاريس هذا الجبل الوعر.

في تلك اللحظة بالضبط.

“…سيدي بود!”

من الجانب الآخر…

رأوا جنيًا يشق طريقه عبر الشجيرات وتوقف مباشرة أمام المنطقة المفتوحة.

رفع الجني الذي بجانب بود صوته مناديًا.

“سيدي سوروس!”

كان الجني في الجانب الآخر هو سوروس، الشخص الآخر الذي كان يقود الجن.

بدا عليه الإنهاك الشديد أيضًا، لكن الجن سعدوا بلقاء رفاقهم أحياء مرة أخرى.

في تلك اللحظة ذاتها.

كلوك. كلوك.

سمع بود صوت حوافر خيول من خلفه.

“آه.”

شحوب وجه الجني الذي كان بجواره.

شم.

شم بود رائحة شخص قوي لدرجة أن أنفه كاد يخدر من شدتها في تلك اللحظة.

ثم شعر بكمية هائلة من الطاقة تتجمع خلفه بسرعة مرعبة.

“تبًا!”

سمع صرخة سوروس في نفس الوقت ورأى العديد من الأسهم السوداء توجه نحو ظهره.

شم!

استنشق بود الرائحة مرة أخرى بتركيز.

لقد شم هذه الرائحة من قبل، حين وصل إلى القارة الغربية لأول مرة.

ولهذا لم يستطع تصديق ما تذكره عن جنس أصحاب هذه الرائحة المميزة.

‘…جني مظلم……!’

بعض الأعداء الذين هاجموا جانب سوروس كانوا من الجن المظلمين.

‘هل هم جن مظلمون من القارة الشرقية؟!’

ومع ذلك، لم يكن لدى بود متسع من الوقت للتفكير.

كلوك. كلوك.

استمر في سماع صوت حوافر الخيول الذي لا يتناسب مع هذه الغابة، بالإضافة إلى تموجات القوة التي تتزايد باستمرار.

بدأ بود يصرخ بأعلى صوته.

“ليتجمع الجميع فورًا!”

إنها قادمة.

تلك القوة الرهيبة تقترب مرة أخرى!

“نفذوا الخطة!”

تجمع الحلفاء الذين انقسموا إلى قوتين في المنطقة المفتوحة حالما صرخ بود.

تبادل سوروس وبود النظرات بسرعة.

لقد خططوا لشيء ما قبل أن يفقدوا القدرة على التواصل عبر العناصر.

ولهذا احتفظوا بقوتهم قدر الإمكان لهذه اللحظة الحاسمة.

أصدر بود أوامره للمرتزقة.

“ارفعوا الدروع الآن!”

اندفع الحلفاء للتجمع بتشكيل قتالي في المنطقة المفتوحة.

أكدوا بسرعة عدم وجود قنابل أو فخاخ في أرضية الساحة.

أخرج المرتزقة في الصفوف الخارجية دروعهم في تلك اللحظة.

بدأ سوروس يصرخ موجهًا أوامره.

“أخرجوا أقواسكم!”

أخرج الجن أقواسهم وصوبوا سهامهم من بين الدروع نحو الأعداء.

أحاطت دروع كبيرة عديدة بالحلفاء وكأنها تشكل جدار قلعة حصينة واحدة.

الجن والمرزقة…

كانوا يتحركون بتنسيق مذهل رغم أنهم لم يعملوا معًا من قبل.

“أرجو الاعتناء بغلين.”

“نعم، سيدي.”

تمركز السحرة في وسط هذا الجدار الدفاعي المكون من الدروع.

كانوا الوحيدين القادرين على التواصل مع الخارج أو تنفيذ سحر الانتقال.

“…مهلاً.”

“اصمت واعتنِ بجسدك.”

تجاهل بود نداء غلين له وخطا خارجًا من خلف الدرع، وكان سوروس بجواره مباشرة.

وجه كلاهما سيفيه نحو الاتجاه الذي جاءوا منه.

قرمشة, قرمشة.

اقترب شخصان من جانب سوروس، ثم توقف أحدهما بينما واصل الآخر السير.

قام الشخص الذي يرتدي الرداء الأسود بإزالة القبعة التي كانت تغطي وجهه.

تجهمت أسارير سوروس بمجرد أن رأى وجه الشخص.

“…كيف يمكن لجني مظلم…”

الشخص القادم نحوهم كان بالفعل جنيًا مظلمًا.

لم تستطع العناصر المتعاقدة مع الجن فعل أي شيء بسبب العناصر التابعة لهؤلاء الجن المظلمين.

بدأ بود، الذي كان يقف ظهرًا لظهر مع سوروس، بضبط تنفسه ببطء.

“هوووووو.”

كلوك. كلوك.

قبض بود على مقبض سيفه بقوة وهو ينظر للشخص الذي ظهر مع صوت حوافر الخيول.

‘…فارس أسود.’

امرأة ترتدي درعًا أسود وتمتطي حصانًا أسود ضخمًا كانت تقترب من المنطقة المفتوحة.

خلفها العديد من الفرسان الذين يرتدون خوذات سوداء ويمتطون الخيول أيضًا.

علاوة على ذلك، كان الحصان الذي تمتطيه يبدو غريبًا؛ لم يكن حصانًا عاديًا، فقد كانت عيناه حمراوين.

‘ليس هذا فحسب.’

أظهر ذلك الفارس وذلك الحصان قوى غريبة عندما قاتلوا سابقًا.

رفرفة رفرفة.

كان هناك رجل بجوار ذلك الفارس يلوح بمروحة أثناء سيره للأمام.

أوووووونغ-

تجمعت طاقة مجهولة المصدر فوق ذلك الرجل بشكل ملموس.

‘لدي فكرة، ولكن…’

كان لديه تخمين حول مصدر تلك القوة، لكنه لم يجزم بالأمر.

كل ما عرفه هو أن أي شيء تلمسه تلك القوة يُدمر تمامًا؛ فقوتها التدميرية ليست مزحة.

ستندفع تلك القوة نحوهم قريبًا.

‘سأصدّها.’

قام بود ببطء بتدفق الهالة داخل جسده.

أوووووونغ-

بدأ سيفه يهتز استجابة لقوته.

‘سأصدّها مهما كلف الأمر.’

ثم…

‘…سأصمد بكل قوتي!’

استحضر بود عزيمته وحدق في الأعداء بنظرة شرسة وعنيف.

كلوك كلوك.

توقف حصان الفارس الأسود عن السير.

بوم. بوم. بوم.

شعر بود بقلبه يخفق بعنف في صدره.

شعر بسيفه المغلف بالهالة يرتجف هو الآخر.

في تلك اللحظة بالذات.

بدأ الفارس الأسود يتحدث.

“يبدو أن بعض الأشخاص وصلوا إلى هنا قبلنا.”

“…ماذا؟”

بلوب. بلوب.

نظر بود بسرعة نحو مصدر الصوت المفاجئ.

كانت إحدى الأشجار المحيطة بالمنطقة المفتوحة تهتز بعنف.

‘…هل يعقل؟’

كانت اللحظة التي بدأت فيها حدقات بود ترتعد.

قفز شخص ما من فوق الشجرة.

بوم!

نادى بود باسم الشخص بغير وعي.

“تشوي هان!”

وي هان بالفعل.

تمكن من رؤية الجرذ المحمول على ظهر تشوي هان أيضًا.

عرف بود هذا الشخص جيدًا.

كان أحد أعضاء لواء الحراس.

‘…إنه حي!’

لا يزال هناك عضو من لواء الحراس على قيد الحياة.

بدأت حدقات بود تهتز بشدة.

بوم. بوم. بوم.

كان قلبه يخفق بعنف لسبب مختلف تمامًا هذه المرة.

إذا كان تشوي هان هنا… ففي هذه الحالة…

“مرحبًا.”

خرج شخص ببطء من خلف الشجرة التي قفز منها تشوي هان وهو يلوح بيده باسترخاء.

على الرغم من هدوء صوته، لاحظ بود أن نظرة كايل كانت تزداد برودًا وهو يتفحص بود والآخرين بدقة.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]