الفصل 173

عاد كايل والمجموعة إلى النزل الذي أقاموا فيه سابقاً. بدا وكأنه في عالم آخر بمجرد جلوسه واستناده إلى الكرسي.

[أيها الإنسان، كان ذلك ممتعاً جداً! أنا حقاً عظيم وقوي!]

من ناحية أخرى، كان راون غير المرئي مفعمًا بالحيوية للغاية. تمتم الحوت القاتل آرتشي لنفسه بعدم تصديق.

“…تلك الأوغاد الشرسة.”

الأوغاد الشرسة الذين كان يتحدث عنهم كانوا جان قرية النهاية.

نظر كايل إلى السقف وتذكر مشهد الجان وهم يودعونه بوداع دامع.

‘أنت، أنت تغادر بعد إقامة قصيرة كهذه؟ أنا حزين جداً.’

‘كان الأمر وكأننا رأينا الشمس الجميلة تحت هذه البحيرة المتجمدة لأول مرة منذ زمن طويل. لن أنسى أبداً وقتنا المبارك معاً لبقية حياتي.’

كان الجان يبكون وهم يقولون أشياء كهذه لراون.

‘لا تقلقوا! سأعود مجدداً مع الجد ذهبي!’

هتف الجان بعد سماع تعليق راون المتحمس.

كان كايل متعباً بعد اضطراره لشق طريقه عبر الجان والعناصر للخروج من بحيرة اليأس. ثم تذكر كايل قائد الجان متوسط العمر الذي استمر في مداعبة يده.

‘ليس وكأننا غرباء.’

‘كيف انتهى بي المطاف لأصبح ‘نحن’ جماعية مع الجان؟’

لم يعرف كايل كيف حدث ذلك، لكنه قرر أن هذا ليس بالأمر السيء ودفعه جانباً في ذهنه.

كلاك!

وُضع كأس نبيذ أمامه.

“ما هذا من أجله؟”

كان هذا النزل الذي أقام فيه كايل قبل ذهابهم إلى بحيرة اليأس. سأل كايل عن معنى كأس النبيذ هذا وهو ينظر نحو صاحبة النزل.

نظرت المرأة العجوز إلى مجموعة كايل قبل أن تتمتم لنفسها.

“…يبدو أنك عدت حياً.”

قال كايل ما يلي للمرأة العجوز التي فقدت ابنتها وزوج ابنتها في بحيرة اليأس.

‘سأعود حياً وأشرب كل شرابك.’

ارتجفت زوايا عيني المرأة. سأل كايل ممازحاً.

“إنه مجاني، أليس كذلك؟”

“أيها الفتى المشاغب! تبدو ثرياً!”

ابتسمت المرأة العجوز قبل أن تنظر خلسة إلى جانب رأس كايل وتضيف بعفوية.

“…حسناً، يبدو أنك دافئ ولا تحتاج للشرب لتدفئة نفسك. كوب واحد يجب أن يكون كافياً.”

‘دافئ؟’

ارتعد كل من كايل وراون.

[أيها الإنسان! هذه الجدة البشرية غريبة!]

ومع ذلك، عادت المرأة العجوز إلى الكرسي بجوار المدفأة قبل أن يتمكن كايل من قول أي شيء. صعد حفيد المرأة العجوز، سولي، بينما استمر كايل في مراقبتها.

“…طلبت مني جدتي أن أعطيك بعض الوجبات الخفيفة أيضاً.”

حرك الأطباق ببطء على الطاولة. ومع ذلك، بدا تعبيره معقداً.

كان فضولياً جداً بشأن بحيرة اليأس وكيف تمكنوا من العودة أحياء لأنه فقد والديه في البحيرة.

كان أيضاً فضولياً بشأن هويتهم وسعيداً أيضاً بعودتهم أحياء.

ولكن الأهم من ذلك، كان هناك شيء يستمر في جذب انتباهه.

“…عفواً.”

لم يستطع إلا أن يسأل.

على عكس كايل، الذي كان شعره بنياً بفضل السحر، كان هذا الصبي يمتلك شعراً بنياً ونمشاً بالفعل، مما جعله يبدو بريئاً.

بدأ سولي، الذي لم يغادر قط هذه القرية الصغيرة بجوار بحيرة اليأس، يفرك عينيه وهو يبدأ بالتحدث.

“عفواً، أيها الضيف نيم.”

بدأ كايل يشعر بعدم الارتياح.

لم يكن الصبي ينظر إلى كايل، بل إلى الجانب قليلاً. إذا نظرت عن كثب، يمكنك معرفة أنه كان ينظر إلى البقعة الفارغة بجوار رأس كايل.

بدت فارغة لعيني كايل على الأقل.

بدأ سولي يتحدث.

“أنا آسف، لست متأكداً مما إذا كان هناك خطأ في عيني. آه، هذا غريب حقاً.”

تمتم قليلاً قبل الإشارة إلى البقعة بين رأسي كايل وتشوي هان.

“يبدو أن هناك كرة حمراء صغيرة ومستديرة تشبه كرة الفرو الأحمر؟ هل، هل أنا أهذي؟ آه، ما خطبي؟”

فرك سولي عينيه.

ومع ذلك، بدا أن هناك كرة فرو حمراء تطفو بجانب كايل بغض النظر عن عدد المرات التي فرك فيها عينيه.

بدأ كايل يفكر في تلك اللحظة.

‘هذا يدفعني للجنون.’

‘هل هو مستحضر عناصر؟’

لم يستطع كايل تصديق ذلك.

بدأ راون يتحدث في تلك اللحظة.

[أيها الإنسان، يبدو أنه يستطيع رؤية العنصر!]

بالطبع لم يستطع كايل رؤية كرة الفرو الحمراء تلك بجانب رأسه. لم يستطع راون والآخرون رؤيتها أيضاً.

كان هذا بسبب أن العنصر كان يوفر طاقته حالياً بسبب الهواء البارد.

ومع ذلك، كانوا قد رأوا كرة الفرو الحمراء هذه تحت بحيرة اليأس عندما ابتسمت كاهنة الجان بحرج وأرتها لهم.

‘عفواً، كايل نيم.’

كان لدى كاهنة الجان أديتي نظرة قلقة على وجهها وهي تحرك أصابعها بعصبية.

‘إذا كان الأمر مقبولاً لديك، أحد عناصرنا، مم، عنصر النار الصغير هذا الذي وُلد قبل أقل من عام يود مرافقتك إلى مدخل القرية خارج البحيرة. هل هذا مقبول؟’

طافت كرة الفرو الحمراء نصف الشفافة إلى جانب كايل في تلك اللحظة. نظر كايل نحو أديتي متسائلاً عن نوع العبء الذي يُلقى عليه بينما شرحت بسرعة.

‘لم يختر هذا العنصر نيم شكله بعد، لكنه سيكون دافئاً إذا كان بجانبك. تغير العناصر أشكالها بمجرد تحديد مساراتها الخاصة.’

كرة الفرو الحمراء هذه التي لم تحدد مسارها بعد كانت عنصر نار. أضافت أديتي بسرعة بعد رؤية كايل يبدأ بالعبوس.

‘قال العنصر نيم إنه يحترم كايل نيم ويريد حقاً مرافقتك، لدرجة أنه تذلل، لا، طلب بصدق.’

‘…يحترمني؟’

أجابت أديتي وكأن الأمر بديهي.

‘نعم سيدي. قال إنه لم يرَ قط ناراً مدمرة ومجنونة كهذه من قبل! يريد أن يكون مثلها!’

رد كايل فوراً بعد سماع سبب احترام عنصر النار الصغير له.

‘سنفترق بمجرد وصولنا إلى القرية. فهمت؟’

‘نعم سيدي!’

ردت أديتي بحيوية وطافت كرة الفرو الحمراء إلى جانب رأس كايل قبل أن تصبح شفافة. تبعتهم إلى النزل بينما بقيت في تلك الحالة الشفافة.

‘لكنه يستطيع رؤية هذا العنصر الشفاف؟’

نظر كايل متجاوزاً سولي، الذي كان لا يزال يفرك عينيه وكأنه رأى شبحاً، ونحو المرأة العجوز.

تذكر ما قالته للتو.

‘…حسناً، يبدو أنك دافئ ولا تحتاج للشرب لتدفئة نفسك.’

ارتعد كايل وهو يتذكر تلك العبارة. كلمة ‘مستحضر عناصر’ كانت عالقة حالياً في ذهن كايل. أعاد نظره نحو سولي.

“آآآآه!”

غطى سولي وجهه بذراعيه فجأة بصدمة.

كلانغ.

سقط الدرج على الأرض.

“كرة الفرو تطفو فجأة نحوي!”

كان لدى سولي تعبير مصدوم على وجهه وهو يستمر في النظر حوله بينما كانت كرة الفرو الحمراء تطفو حوله.

استدار كايل فوراً نحو المرأة العجوز. كانت تبتسم بوضوح وأسنانها ظاهرة.

“أخبرني زوجي عندما قلت إنني أستطيع رؤيتهم. قال إنهم عناصر.”

نظجوز نحو كايل وتابعت حديثها.

“شعرت بالارتياح لأن ابنتي لم تستطع رؤيتهم. كنت قلقة من أنها ستكون مثلي وستتمكن من رؤيتهم.”

هم. كانت تتحدث بالتأكيد عن العناصر.

تمكن كايل من رؤية الندم في عينيها.

“لأنني فُتنت بهم. استقررت في أرض اليأس هذه حتى أتمكن من الحصول على لمحات منهم عندما يظهرون. لكن هذه البحيرة اللعينة فتنت الناس حتى لو لم يتمكنوا من رؤية العناصر.”

حولت المرأة العجوز نظرها نحو حفيدها.

كانت مرتاحة لأنها لم ترهم منذ عقود.

كان من المؤلم رؤية لمحات من هذه العناصر الجميلة التي رفضت الاقتراب منها.

ومع ذلك، كان حفيدها يستطيع رؤيتهم.

“…أعتقد أنهم يقتربون من الناس أولاً أيضاً.”

لم ترَ قط أحدهم يأخذ زمام المبادرة للاقتراب من إنسان.

نظرت المرأة العجوز ذهاباً وإياباً بين سولي والعنصر وكايل الذي جاء معه العنصر أصلاً وهي تبدأ بالابتسام بسخرية.

“لقد أظهرت شيئاً عديم الفائدة لحفيدي، لذا ادفع ثمن الشراب.”

هز كايل رأسه.

“سأتطفل بما أنك قلت إن الشراب عليكِ.”

نظر تشوي هان وآرتشي نحو كايل بعد هذا التعليق. ومع ذلك، لم يكترث كايل وهو يستمر في التحدث إلى المرأة العجوز التي كانت لا تزال تبتسم.

“ومع ذلك، سأدفع لكِ جيداً مقابل الوجبات الخفيفة.”

“هي هي، يا له من طفل مضحك. تبدو بوضوح كنبل.”

ارتعدت المجموعة عند مهارات الملاحظة للمرأة العجوز، لكن كايل لم يكترث وهو ينظر نحو سولي.

‘لم أتوقع أن يكون مستحضر عناصر.’

تورط كايل مع وجود غير متوقع. يمكن صوت راون في ذهن كايل.

[أيها الإنسان! هل سيأتي معنا أيضاً؟]

‘لا. لماذا سيفعل؟’

لم يرغب كايل في التورط مع أشخاص آخرين دون سبب.

لا يوجد سبب لشخص مثله يمتلك قوى قديمة لجميع العناصر أن يكون لديه مستحضر عناصر بجانبه.

‘…على الرغم من أنني لا أمتلك حقاً جميع العناصر.’

لمس كايل القلادة التي تحتوي على المياه المهيمنة بالداخل. ثم تذكر المحادثة التي أجراها مع الكاهنة أديتي.

‘هل تعرفين من هو القاضي؟’

‘القاضي؟’

‘نعم. على ما يبدو، هناك قاضٍ ذهب إلى القارة الشرقية.’

القاضي الذي أخبرته الشجرة العالمية بالعثور عليه. ناقش كايل سؤال غاشان ورون اللذين ينحدران أصلاً من القارة الشرقية، لكنه سأل أديتي احتياطياً.

مرت أديتي يدها عبر شعرها قبل أن تهز رأسها.

‘لا. لم أسمع بهذا الاسم من قبل.’

‘هل هذا صحيح؟’

لم يتوقع كايل الكثير.

‘نعم سيدي. لقد سمعت عن ماء الحكم رغم ذلك.’

‘…ماذا؟’

انتهى به الأمر بسماع شيء غير متوقع.

بدت أديتي قلقة وهي تتابع حديثها.

‘ماء الحكم هو قوة قديمة.’

أحضرت أديتي لوحاً خشبياً قديماً من مكتبة القرية بدلاً من شرحه.

‘أتذكره لأن المعلومات على اللوح كانت صادمة جداً.’

‘…هل يمكنني استعارته؟’

‘…اللوح؟’

نظرت أديتي نحو كايل وكأنها تسأل عما إذا كان جاداً قبل أن يومئ برأسها في النهاية.

‘نعم سيدي. افعل كما تشاء.’

فهم كايل سبب صدمة أديتي عند قراءتها.

كانت هناك ثلاثة أسطر من النص على اللوح. هذا كان السطر الأول.

< رسالة استقالة >

ثم السطر الثاني.

< أيتها الشجرة العالمية، أيتها الأحمقة الغبية! أنا حر الآن! >

بدت قوية.

شعر كايل بشيء في تلك اللحظة.

‘ماء الحكم. يبدو أن هذا الشخص مجنون أيضاً.’

أصبح متأكداً بعد قراءة السطر الأخير.

< ماء الحكم؟ أنا روح حرة الآن! >

‘قد ينتهي بي المطاف بالتقاط شيء غريب آخر.’

هذا ما دار في ذهن كايل بعد قراءة العبارات على اللوح.

أخذ رشفة كبيرة من الشراب لتخفيف إحباطه. ثم راقب بهدوء الفوضى التي كان يخلقها سولي وعنصر النار غير المرئي.

‘هل سألتقي بهم مرة أخرى؟’

كان هناك عنصر النار الصغير هذا الذي لديه فرصة جيدة للنمو بطريقة مدمرة قليلاً، وسولي البريء للغاية لدرجة أنه بدا غبياً بعض الشيء، والجدة الحادة.

توقع كايل أنه لن يلتقي بهم مرة أخرى في المستقبل.

ومع ذلك، لم يستطع سماع ما يقوله عنصر النار على كتف سولي المصدوم والمرتبك.

‘…صاعقة نارية. احترام. بحر من النار. قوي.’

بدأ شكل عنصر النار الذي كان يتمتم بهذه الكلمات باستمرار يتغير ببطء. ومع ذلك، كان لا يزال مجرد حزمة من النار، مما جعل الجميع غير قادرين على توقع شكله المستقبلي.

ومع ذلك، لم يبتعد عنصر النار عن سولي على الإطلاق.

لم يكن لدى كايل طريقة لمعرفة ذلك لأنه لم يستطع رؤية أو سماع العنصر.

“لقد وصلنا أخيراً.”

راقب تشوي هان المدينة من داخل بوابات القلعة.

كانت الأسقف المدببة مغطاة بالثلج الأبيض. جعلت الأسقف البيضاء المدينة تبدو كمملكة من الثلج.

أدار تشوي هان، الذي كان يرتدي حالياً رداء كاهن أبيض، رأسه إلى الجانب.

رجل ذو شعر أبيض.

كان كايل يعدل رداء الكاهن الخاص به ويبتسم بلطف.

“وجهتنا ليست بعيدة. لنذهب جميعاً معاً.”

دخل كايل إلى باغو، عاصمة مملكة بايرون.

لم يواجه أي مشاكل في الدخول باستخدام بطاقة الهوية التي أنشأها له ولي العهد ألبيرو وهو يدخل مرتدياً رداء الكاهن.

بدأ راون يتحدث في ذهنه.

[أيها الإنسان، هل هناك مهرجان هنا؟]

أسقف بيضاء وثلج أبيض. القلعة البيضاء في المسافة. كانت هناك العديد من الزينة على القلعة.

اقتربت روزالين من كايل وبدأت تتحدث.

“أيها الكاهن نيم، مدينة باغو مزينة جداً. هل هو مهرجان؟”

نظرت حولها وهي تطرح السؤال. بدا أن هناك الكثير من الناس يمرون عبر البوابات. كانت شوارع العاصمة مزدحمة، على الرغم من الطقس المتجمد.

رأى تشوي هان هذا أيضاً ونظر نحو كايل للحصول على إجابات أيضاً. بدأ الحوت ذو الدم المختلط باسيتون يتحدث في تلك اللحظة.

“…هل جئتم جميعاً إلى هنا دون معرفة ذلك؟”

“معرفة ماذا؟”

كانت روزالين أميرة ولي عهد في الماضي، لكن لم يكن لديها سبب لحفظ مهرجانات المملكة الشمالية القصوى.

نظر باسيتون نحو كايل بعد سماع سؤالها.

بدأ كايل يتحدث بتعبير هادئ.

“لدى مملكة بايرون مهرجان فريد في يناير.”

“مياوووو.”

ربتت القطة الحمراء هونغ على ذراع كايل وحثته على إخبارهم. ربت كايل على فرو هونغ وهو يتابع حديثه.

“يقدمون قرابين للبحيرة التي يُفترض أن تحتوي على دموع الحاكم للصلاة من أجل أن تأخذ عاماً من الحزن مقدماً. هناك احتفالات في جميع أنحاء مدينة باغو أيضاً.”

ارتعد تشوي هان.

بدا وكأنه وقت مهم.

لكنهم كانوا حالياً على وشك إشعال نار في البحيرة التي تحتوي على دموع الحاكم.

كان لديه شعور بأن ذلك المهرجان.

نظر تشوي هان نحو كايل. همس كايل بهدوء لمنع الآخرين من السماع.

“ذاء أحد، لذا لن نفعل ذلك في يوم تقديم القرابين. على ما يبدو، يجتمعون جميعاً في الساحة للرقص في الليلة الأخيرة.”

الليلة الأخيرة. سيجتمع الناس في الساحة للنهائية من أجل الرقص والغناء طوال الليل.

لن يكون أحد عند البحيرة باستثناء الحراس. كان من السهل التحرك دون إيذاء عدد قليل من الحراس.

ابتسم كايل وهو يطرح سؤالاً على المجموعة.

“ألا ينبغي أن ينتهي المهرجان بالألعاب النارية؟”