الفصل 77: التمرد

بعد أكثر من عام من البناء والتطوير، بدأت القاعدة الآن تسير على الطريق الصحيح.

لم يعد سو نان بحاجة للتعامل مع معظم الأمور التافهة، فقد كان الغولم الطيني والمتدربون الثلاثة يتولون ذلك.

باستثناء الاهتمام بوضع حديقة النباتات السحرية من حين لآخر، كرس معظم طاقته للتأمل وصناعة الأسلحة المسحورة وصناعة الجرعات.

كانت القوة الذهنية ومستوى مهارته ينموان بثبات.

كان يعتقد أن هذا الوضع سيستمر حتى ترقيته إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث، لكن الأحداث اللاحقة حطمت حياة سو نان الهادئة.

في تقويم ضوء النجوم عام 1251، شهر النار المتدفقة.

تعرضت تعزيزات الدوقية التي تمركزت في مقاطعة الصقيع الملوّن لحصار من قبل المصابين الذين ظهروا فجأة من اتجاهات متعددة خلال عملية تطهير مدينة القمة الفضية، مما أسفر عن خسائر فادحة، ولم ينجُ سوى القليل منهم.

تدهور وضع الكارثة في مقاطعة الصقيع الملوّن تمامًا، وسرعان ما انتشر جيش المصابين إلى المقاطعات المجاورة.

تعرضت خطوط الحدود لمقاطعة الأوراق الحمراء، ومقاطعة البرج الأبيض، ومقاطعة هولان لهجمات متتالية من قبل جيش المصابين، وأصبحت في خطر شديد.

قام الماركيز الثلاثة بحشد جيوش كبيرة على الحدود لمقاومة غزو المصابين.

في لحظة، انتشرت نيران الحرب في جميع أنحاء الجهة الجنوبية الغربية للدوقية.

تصفح سو نان تقرير الحرب في يده، وعقد حاجبيه قليلًا.

“انتشرت الكارثة بسرعة كبيرة، كما أن فشل الجيش في القمع عدة مرات كان غير عادي للغاية.”

“لقد ظننت الأمر كذلك أيضًا.” سلم كي رسالة، “هذه رسالة من الرئيس موتشو، ألقِ نظرة عليها.”

أخذ سو نان الرسالة وفتحها، ثم ضيقت عيناه قليلاً.

كان محتوى الرسالة موجزًا، والمضمون هو أن موتشو أرسل حارسه الخاص، أوتا المتحول الوحشي، إلى مقاطعة الصقيع الملوّن للتحقيق في تفشي متلازمة التحول الوحشي.

عندما وصل أوتا إلى هناك، اكتشف أن المكان الذي يعيش فيه أبناء عرقه قد أصبح خاليًا، وقد اختفى جميع أفراد العرق.

تتبع الآثار للتحقيق، واكتشف عن طريق الصدفة مجموعة من الغرباء يسيطرون على المصابين بمتلازمة التحول الوحشي من خلف الكواليس.

وبينما كان يحاول الاقتراب للتحقيق، اكتشفه الطرف الآخر، وبعد معركة شرسة، تمكن من الهروب بثمن إصابة بالغة.

بعد ذلك، لم يجرؤ أوتا على البقاء في مقاطعة الصقيع الملوّن، وهرب ليلًا عائداً إلى دوقية الزهور الشائكة.

بعد أن علم موتشو بما حدث من أوتا، أدرك فورًا عمق المؤامرة وراء هذا الأمر، وقرر إنهاء التحقيق بشكل حاسم.

ومن باب إظهار النوايا الحسنة لإقليم الوميض، كتب هذه الرسالة لإبلاغ كي وسو نان بالمعلومات.

“هذا يعني أن تفشي متلازمة التحول الوحشي هذه كان بالفعل مدفوعًا من قبل شخص ما في الخفاء.”

وضع سو نان الرسالة ونظراته توحي بالتفكير العميق.

“ولكن ما هو هدف المدبر الرئيسي من فعل ذلك؟”

“هل يمكن أن يكون عملاً من قِبل دول أخرى؟” قال كي.

قارة ضوء النجوم ليست هادئة، فكل عام تندلع حروب بين الدول بسبب قضايا الموارد الإقليمية.

على سبيل المثال، إمبراطورية الذهب الشاحب المتاخمة لدوقية النجوم المتلألئة كانت دائمًا تطمع في الدوقية.

لولا أن إمبراطورية الذهب الشاحب أنهت للتو حربًا وتحتاج إلى الراحة والتعافي، لربما شنت هجومًا واسع النطاق على دوقية النجوم المتلألئة منذ فترة طويلة.

فكر سو نان في الأمر للحظة، ثم هز رأسه قائلاً: “الاحتمالية ليست كبيرة.”

“للقيام بكارثة تؤثر على عدة مقاطعات، يجب أن تكون قوة المدبر الرئيسي متجذرة بعمق داخل الدوقية، ولا تمتلك الدول الأخرى هذه القدرة.”

فكر كي ووجد أن سو نان محق.

لو كانت لدى الدول الأخرى هذه القدرة، لكانت لديها طرق أفضل لغزو دوقية النجوم المتلألئة، ولا داعي لاستخدام مثل هذه الوسيلة ذات العواقب الوخيمة.

حتى لو نجحوا في الاستيلاء على دوقية النجوم المتلألئة، فلن يحصلوا في النهاية إلا على وضع كارثي.

“ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن الذي يتلاعب بالخفاء؟” تساءل كي.

قال سو نان بهدوء: “أياً كان من يقف وراء ذلك، فإن المخطط بالتأكيد طموح للغاية، ولن تكون خطواته صغيرة. والآن وقد انتشرت الكارثة إلى هذا الحد، فقد حان الوقت ليخرج الطرف الآخر إلى العلن.”

وكأنهم أرادوا تأكيد كلمات سو نان، دخل كاتب كي بخطوات متسارعة إلى قاعة الاجتماعات.

“يا لورد، وردت معلومات جديدة من مدينة الصخر الذهبي.”

عند سماع أن الأمر يتعلق بمدينة الصخر الذهبي، أصبح تعبير كي جادًا، وأخذ الرق من يد الكاتب وبدأ يقرأه بعناية.

بمجرد انتهائه من قراءة المحتوى، أصبح وجه كي جادًا للغاية.

نظر إلى سو نان وقال بنبرة صارمة: “تمرد الماركيز ماركيز الصخر الذهبي!”

توقف سو نان للحظة.

“في صباح هذا اليوم، أعلن ماركيز الصخر الذهبي انفصال مقاطعة الصخر الذهبي عن دوقية النجوم المتلألئة!”

“استجاب كونت العاصفة، وكونت صقيع الشتاء، وفيكونت المستنقع الأسود، وفيكونت الثعبان المجنح وآخرون، وهم الآن يرفعون راية التمرد وشكلوا جيشًا متحالفًا!”

تغيرت ملامح سو نان، وقال مدركًا: “هكذا إذًا، يبدو أن المدبر الرئيسي وراء حادثة متلازمة التحول الوحشي هو ماركيز الصخر الذهبي على الأرجح.”

كان كي قد أدرك الأمر أيضًا.

قد يبدو تمرد ماركيز الصخر الذهبي ومواجهته للدوقية الست الأخرى بقوة مقاطعة واحدة أمرًا غير حكيم.

لكنه اختار هذا التوقيت بدقة.

ففي الوقت الحالي، تدهور وضع مقاطعة الصقيع الملوّن بشكل شبه كامل، وأُنهك جيشها، لذا لا داعي للقلق بشأنهم.

وتواجه مقاطعة الأوراق الحمراء، ومقاطعة البرج الأبيض، ومقاطعة هولان غزو جيش المصابين، وهم مشغولون للغاية ولا يمكنهم تخصيص قوات للتعامل مع ماركيز الصخر الذهبي.

أما مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني المتبقيتان فهما آمنتان مؤقتًا.

لكن القوة الشاملة لهاتين المقاطعتين هي الأدنى في الدوقية بأكملها، ولا تضاهيان مقاطعة الصخر الذهبي.

حتى لو لم يواجههما ماركيز الصخر الذهبي، فمن المرجح أنه سيهاجمهما.

أو بمعنى أدق، ربما كان هدفه منذ البداية هو هاتان المقاطعتان.

استغلال انتشار الكارثة لابتلاع مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني لتعزيز قوته، ثم التخطيط لبقية المقاطعات.

بالطبع، قد يكون ماركيز الصخر الذهبي قد استفاد من الكارثة فقط وليس هو المدبر الرئيسي.

لكن عند التفكير في أن ماركيز الصخر الذهبي كان يخطط منذ سنوات للسيطرة على قوة مقاطعة الصخر الذهبي بأكملها، فمن غير المرجح أن يكون جاهلًا بهذا الوضع.

“يجب أن نستعد مبكرًا.” قال كي بصوت عميق.

أومأ سو نان برأسه أيضًا بنظرة جادة.

قبل أن يشن ماركيز الصخر الذهبي حربًا خارجية، يجب عليه أولاً تطهير القوى المتمردة داخل مقاطعته.

وبعد سنوات من التطور السري، لم يتبق سوى عدد قليل من النبلاء الذين لا يطيعون ماركيز الصخر الذهبي.

بالصدفة، كان إقليم الوميض هو أحد هؤلاء، والأكثر تمردًا بينهم.

ومن المتوقع أن يكون ماركيز الصخر الذهبي أول من يرسل قواته لمهاجمة إقليم الوميض.

وفي أسوأ التوقعات، قد يواجه إقليم الوميض جيشًا متحالفًا من نبلاء مقاطعة الصخر الذهبي بأكملها.

الوضع خطير بلا شك!

ومع ذلك، لم تظهر أي علامات ذعر على وجهي كي أو سو نان.

كلاهما كان يعلم منذ فترة طويلة أن إقليم الوميض سيواجه ماركيز الصخر الذهبي عاجلاً أم آجلاً.

كان السبب في تراكم قوتهم هو الاستعداد لهذه اللحظة.

لذلك عندما حدث الأمر بالفعل، شعر الاثنان بشعور غريب بالارتياح لأن اللحظة قد حانت أخيرًا.

“تبقى أكثر من ثلاثة أشهر قبل حلول الشتاء، ومن المؤكد أن ماركيز الصخر الذهبي يريد إنهاء الحرب قبل إغلاق الثلوج للطرق، وأقدر أنه سيرسل جيشًا كبيرًا لمهاجمتنا قريبًا.”

“يجب أن نستعد لاستقبال الحرب فورًا.”