الفصل 75: انتشار الكارثة

“أهذه هي فاكهة دم التنين؟”

كان كي ينظر إلى سلال الفاكهة الحمراء الممتلئة أمامه، وكانت عيناه تكادان تلمعان من الحماس.

“هل لهذا الشيء حقاً ثلث مفعول جرعة دم التنين الثانوية؟”

ابتسم سو نان بخفة وقال: “ألا تود أن تدع أحداً يجربها؟”

ضحك كي وقال: “لا داعي لذلك، ألا أثق بك؟”

بالطبع، لم يكن يشك في سو نان، لقد قال ذلك فقط لأنه كان متحمساً للغاية.

بسبب بطء سرعة توفير جرعة دم التنين الثانوية، تباطأت سرعة توسع فيلق فرسان الصخر الأسود بشكل كبير خلال هذه الفترة.

وحتى مع الدعم الكامل من كامل إقليم الوميض، ظل عدد أفراد فيلق فرسان الصخر الأسود حالياً عند ثلاثمائة تقريباً.

من بينهم، لا تتجاوز نسبة الفرسان ثلثي العدد.

ولا يزال هناك مسافة كبيرة عن جيش الفرسان الكامل الذي يتطلع إليه كي.

كان يحلم بأن يبتكر سو نان بديلاً لجرعة دم التنين الثانوية في أقرب وقت.

ولحسن الحظ، تم حل هذه المشكلة أخيراً.

بوجود هذه الدفعة من فاكهة دم التنين، يمكن لفيلق فرسان الصخر الأسود، الذي توقف لفترة طويلة، أن يسرع وتيرة توسعه مرة أخرى!

كان بريد، وجوردن، وستالي، الذين يقفون خلف كي، يشعرون بسعادة غامرة أيضاً.

كانوا يعلمون جميعاً ما تعنيه فاكهة دم التنين.

بفضلها، يمكن للقوة العسكرية لإقليم الوميض أن تشهد موجة من التوسع السريع!

“صحيح، خذ هذه.”

رمى سو نان فاكهة دم التنين إلى كي.

مد الأخير يده لا شعورياً ليلتقطها، وسأل بحيرة: “هذه…”

قال سو نان: “إنها فاكهة دم التنين مخصصة، بعد تناولها، يجب أن تكون قادراً على تحقيق اختراق والترقي إلى رتبة فارس عظيم متوسط.”

في الواقع، كانت هذه فاكهة دم تنين مركبة، استُخدم في صنعها ما يزيد عن مائة حبة من فاكهة دم التنين العادية.

وإذا ما قورنت بجرعة دم التنين، فهي تعادل تقريباً ثلاث أو أربع جرعات من النوع الفاخر.

بعد سماع كلمات سو نان، انتعش كي على الفور، وقام بتخزين فاكهة دم التنين بعناية، استعداداً لتناولها في وقت مناسب لاحقاً.

مثل هذا الشيء الجيد لا يجب أن يُهدر بالاستعجال في تناوله.

الأفضل هو ممارسة طريقة التنفس مباشرة بعد تناوله للحصول على أفضل تأثير امتصاص.

بعد أن استعاد كي رباطة جأشه من السعادة، قال مبتسماً: “لقد أصدرت مرسوماً بالفعل، من الآن فصاعداً، يجب على جميع الأطفال الذين يبلغون الثانية عشرة من العمر في الإقليم الخضوع لاختبار المواهب، ومن يتم اكتشاف امتلاكه لموهبة متدرب ساحر سيُرسل إلى القاعدة ليتم تدريبه على يدك.”

صمت كي للحظة، وتردد قليلاً، لكنه لم يستطع منع نفسه من القول: “هل يمكن خفض معايير اختيارك لمتدربي السحرة؟”

في إقليم الوميض الشاسع، لم يتم اختيار سوى ثلاثة متدربين سحرة، وهذا قليل جداً.

هز سو نان رأسه وقال: “القدرة على قراءة كتب التنوير هي الحد الأدنى من المعايير.”

هل كان يكره اختيار المزيد من المتدربين؟

لكن المعايير كانت صارمة، ولم يكن بيده حيلة.

فمن لا يملك موهبة الساحر، لا فائدة من إرساله إلى القاعدة، ففي أحسن الأحوال لن يتمكن إلا من القيام بأعمال التنظيف اليومية.

وهذه الأعمال يقوم بها الغولم الطيني بالفعل.

في نهاية المطاف، اختيار وتدريب متدربي السحرة هو عملية طويلة الأمد بطبيعتها، ولا يمكن التسرع فيها.

بالنظر إلى عدد سكان إقليم الوميض الحالي، فإنه من الجيد جداً ظهور متدرب موهوب واحد كل سنتين أو ثلاث سنوات.

إلا إذا توسع الإقليم بشكل كبير للحصول على المزيد من الأراضي والسكان، وإلا فلن يكون هناك زيادة ملحوظة في عدد المتدربين في وقت قصير.

أثناء الاستماع إلى محادثتهما، لم يستطع جوردن الذي يقف في الخلف أن يمنع نفسه من إلقاء نظرة على ستالي، ثم تنهد وقال بصوت منخفض: “كم أحسد كوري ابنك، لكونه طالباً لدى السيد سو نان، لماذا لا يملك ابني هذه الموهبة؟”

عند ذكر ابنه، لم يستطع ستالي، الذي يتسم وجهه بالجدية دائماً، أن يخفي مشاعر الفخر.

عندما تم اكتشاف امتلاك ابنه لموهبة الساحر، لم يكن هناك من هو أسعد منه.

إذا أصبح ابنه في المستقبل قوياً مثل السيد سو نان، فقد تتمكن عائلة ماكينين من الازدهار والنمو لتصبح عائلة نبيلة حقيقية.

عند رؤية وجه ستالي المليء بالتباهي، شعر جوردن بحموضة في قلبه كما لو أنه أكل ليمونة، وبدأ يتساءل عما إذا كان يجب عليه إنجاب المزيد من الأطفال.

قال بريد وهو يظهر نظرات الأمل: “ابني الأصغر سيبلغ الثانية عشرة من عمره في العام المقبل، سأجعله يشارك في الاختبار حينها.”

بوجود ابن ستالي كمثال، أصبح جميع الفرسان المتزوجين في إقليم الوميض يأملون أن ينجبوا طفلاً لديه موهبة الساحر.

لم يلاحظ كي الهمس بين مرؤوسيه الثلاثة، وبدأ في مناقشة موضوع آخر مع سو نان.

“لقد أصبحت كارثة التحول الوحشي في مقاطعة الصقيع الملوّن أكثر خطورة، ولم يعد الأمر مقتصرًا على مدينة القمة الفضية، فقد بدأت متلازمة التحول الوحشي تنتشر إلى بلدات أخرى.”

تعجب سو نان قائلاً: “ألم يرسل ماركيز الصقيع الجيش للقمع؟”

“سمعت أنه أثناء عملية القمع، أُصيب العشرات من الفرسان في الجيش، مما أدى إلى تدهور الوضع فجأة، وتكبد الجيش المرسل للقمع خسائر فادحة، وأظن أن ماركيز الصقيع يعاني الآن من ضغوط شديدة.”

ارتجف فم سو نان قليلاً.

تتسبب متلازمة التحول الوحشي عادةً في فقدان العقل تماماً مقابل زيادة هائلة في القوة، وهو ما يشبه حالة الهياج الدائم.

إذا أُصيب فارس بالعدوى، فمن الطبيعي جداً أن ترتفع قدرته القتالية بمقدار مستوى أو مستويين.

وإذا أُصيب فارس الذروة، فقد ترتفع قدرته القتالية لتضاهي قوة فارس عظيم.

إن عشرات الفرسان المصابين كافون بمفردهم لمهاجمة فيلق خيالة كامل مكون من ألف فارس، فكر في الأمر فقط يبعث على الصداع.

ولا يعلم المرء كيف سمح قائد الجيش المسؤول عن القمع بتطور الأمور إلى هذا الحد؟

يبدو أن كي لاحظ حيرة سو نان، فتابع قائلاً: “لقد تم إعفاء القائد المسؤول عن القمع من منصبه من قبل ماركيز الصقيع، ومن تولى القيادة بدلاً منه هو السيد يوين، وهو قائد مخضرم خاض الحروب مع ماركيز الصقيع لسنوات عديدة، وهو في الوقت نفسه فارس أسطوري، وبدخوله المعركة، من المفترض أن يتم قمع كارثة التحول الوحشي قريباً.”

كانت كلمات كي مليئة باليقين.

ففي نهاية المطاف، الفارس الأسطوري يمثل ذروة القوة القتالية لدوقية النجوم المتلألئة.

وبوجود مثل هذا القوي، فإن قمع مجموعة من المصابين الذين فقدوا عقولهم أمر سهل للغاية.

في الواقع، كان لجميع النبلاء الذين علموا بهذا الأمر نفس التفكير.

لكن تطور الوضع كان غير متوقع للجميع.

تقويم ضوء النجوم، عام 1251، شهر فجر الربيع (مارس).

تعرض الفارس الأسطوري يوين لهجوم من قبل الآلاف من المصابين في مدينة يولان، وقاتل بشراسة حتى استنفدت قواه ومات.

وأبيد فيلق النخبة من الفرسان المرافق له بالكامل.

بمجرد انتشار الخبر، أحدث صدمة في جميع أنحاء دوقية النجوم المتلألئة، وتوجهت أنظار النبلاء إلى مقاطعة الصقيع الملوّن.

في نفس العام، شهر الرعد (أبريل).

انتشرت كارثة التحول الوحشي بسرعة مذهلة.

وظهرت متلازمة التحول الوحشي في جميع أنحاء مقاطعة الصقيع الملوّن باستثناء مدينتها المركزية، مدينة الصقيع الملوّن.

أما مدينة القمة الفضية، التي كانت مصدراً للكارثة، فقد تحولت إلى أنقاض.

قامت مقاطعة هولان، ومقاطعة الأوراق الحمراء، ومقاطعة البرج الأبيض، المتاخمة لمقاطعة الصقيع الملوّن، بإنشاء خطوط دفاعية على الحدود، ومنعت سكان مقاطعة الصقيع الملوّن من دخول أراضيها.

في نفس الشهر، طلب ماركيز الصقيع المساعدة من العاصمة، طالباً إرسال تعزيزات.

في الشهر التالي، أرسل دوق النجوم المتلألئة جيشاً إلى مقاطعة الصقيع الملوّن، وبدأ في قمع المصابين.

ولفترة من الزمن، بدت دوقية النجوم المتلألئة بأكملها وكأنها تعيش في أجواء من القلق والاضطراب.