الفصل 59: بانتظار عاصفة

في نهاية شهر قيثارة الشتاء، لم تكن الثلوج قد ذابت تماماً بعد.

لا يزال أمامنا أيام قبل حلول رياح الانبعاث، ومع ذلك كان مقاطعة الصخر الذهبي تشهد اضطراباً خفياً.

الحدثان الكبيران اللذان وقعا مؤخراً جعلا أوساط النبلاء في مقاطعة الصخر الذهبي في حالة غليان.

الأمر الأول يتعلق بإقليم العاصفة.

بعد غيبوبة دامت أكثر من نصف عام، تم أخيراً الإعلان عن وفاة كونت العاصفة.

بشكل غير متوقع، ورث الابن الأصغر لكونت العاصفة اللقب.

وفي مراسم تنصيب اللقب التي تلت ذلك، حضر ماركيز الصخر الذهبي وقدم بركاته للكونت الجديد للعاصفة.

أما الأمر الثاني، فهو أن لقب فيكونت الوميض قد تغيرت يده مجدداً.

للحقيقة، كان لدى العديد من النبلاء استعداد نفسي لهذه النتيجة.

لكن تفاصيل الأمر كانت خارج توقعاتهم.

فقد استولت مدينة الحجر الأسود على مدينة الوميض تقريباً دون إراقة دماء.

وفقاً لتقارير المعركة، بمجرد وصول جيش مدينة الحجر الأسود إلى أمام مدينة الوميض، تحطمت البوابة فجأة، وقُتل العديد من القادة بشكل غامض حيث تمزقوا إلى أشلاء أمام أعين الجميع، وماتوا على الفور.

وهكذا، قبل أن تبدأ الحرب، انهارت حامية مدينة الوميض بالفعل.

تغلغل جيش مدينة الحجر الأسود بعدها دون عوائق، ولم يستغرق الأمر الكثير من الجهد ليسيطر على مدينة الوميض بأكملها.

هذه النتيجة جعلت الكثيرين فاغري الأفواه من الدهشة.

أما النبلاء الأكثر ذكاءً، فبمجرد رؤيتهم لهذا التقرير، خمنوا الدور الذي لعبه سو نان في هذا النصر.

بعد الحرب، كان العديد من النبلاء ينتظرون رد فعل ماركيز الصخر الذهبي.

ففي النهاية، الجميع يعلم أن أوين كان خلفه ماركيز الصخر الذهبي.

والآن بعد أن أُعدم أوين شنقاً وتغير لقب فيكونت الوميض، إذا لم يفعل ماركيز الصخر الذهبي شيئاً، فمن المؤكد أن هيبته ستنخفض بشكل كبير.

ولكن المثير للدهشة أنه بعد مرور فترة طويلة على الحرب، لم يبدِ ماركيز الصخر الذهبي أي رد فعل على الإطلاق.

ترك فيكونت الوميض الجديد، كي يانيست، يسيطر بسهولة على إقليم الوميض بأكمله، ويستقر تدريجياً في منصبه كفيكونت.

لم يجد الكثير من النبلاء تفسيراً لهذا الأمر.

فقط قلة من النبلاء المقربين من ماركيز الصخر الذهبي، مثل كونت صقيع الشتاء، وفيكونت المستنقع الأسود، وفيكونت الثعبان المجنح، كانوا يدركون ما الذي يخشاه الأخير.

مدينة الصخر الذهبي، القلعة الداخلية.

بإرشاد من كبير الخدم، سار رجلان يرتديان عباءات عبر الفناء، ودخلا إلى الرواق الفسيح والمضيء.

كانت جانبا الرواق مغطيين بلوحات زيتية تبدو باهظة الثمن من النظرة الأولى، وتتسلل أشعة الشمس من خارج النافذة، لتجعل الإطارات المذهبة تلمع ببريق لافت.

كان كاسبر يسير في الخلف، مرت عيناه على لوحة زيتية، فارتجفت زاوية فمه قليلاً.

يتذكر هذه اللوحة الزيتية لأميرة زهرة الشوك، التي ظهرت منذ وقت ليس ببعيد في مزاد كبير، وتم بيعها حينها بسعر مرتفع بلغ ثلاثة آلاف وثمانمائة قطعة ذهبية.

ومثل هذه اللوحة النفيسة معلقة الآن بزهو على الرواق.

وبالنظر إلى عشرات اللوحات الأخرى المعلقة على الرواق والتي لا تقل قيمتها عن لوحة أميرة زهرة الشوك، لم يسع كاسبر إلا أن يتنهد سراً.

يقال إن ثروة ماركيز الصخر الذهبي تضاهي ثروة دولة، والآن يبدو أن هذه الشائعات صحيحة بالفعل.

في هذا العالم، العملات الذهبية تمثل القوة، فلا عجب إذاً أن ماركيز الصخر الذهبي لا يكتفي بأن يكون حاكماً لمنطقة واحدة.

أثناء تفكيره، وصل الثلاثة إلى الغرفة في نهاية الرواق.

طرق كبير الخدم الباب برفق وقال: “سيدي اللورد، الضيفان الكريمان قد وصلا.”

“ادخلا.”

جاء صوت عميق وقوي من الداخل.

دفع كبير الخدم الباب برفق، ثم تنحى جانباً، مشيراً إليهما بالدخول.

عند دخول المكتب، كان ماركيز الصخر الذهبي يقف جانباً أمام النافذة، يحدق في السماء بالخارج، بنظرات غامضة لا يعلم أحد ما الذي يدور في خلده.

قبل شهرين فقط، احتفل ماركيز الصخر الذهبي بعيد ميلاده الستين، لكن شعره الأسود لا يزال لامعاً كما كان، وبشرة وجهه مشدودة ونضرة، ولو رآه أي شخص لظن أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره.

“الكاهن يوريس، لم نلتقِ منذ فترة طويلة.”

استدار ماركيز الصخر الذهبي، وظهرت ابتسامة على وجهه الحازم، مشيراً بيده للاثنين بالجلوس.

“لم نلتقِ منذ فترة طويلة، أيها الماركيز، أشعر بسعادة غامرة لرؤيتكم بصحة جيدة.”

بعد أن جلس ماركيز الصخر الذهبي، جلس يوريس أيضاً أمامه.

أما كاسبر، فقد وقف جانباً بوعي منه.

فهو لا يملك المؤهلات للجلوس أمام هذين الشخصين.

“لقد تقدم بي العمر، وبدأ جسدي في التراجع، وتعود الجروح القديمة التي خلفتها الحروب للظهور من وقت لآخر، الزمن لا يرحم أحداً.”

“أيها الماركيز، أنتم تمازحونني، فجسدكم أقوى بكثير من جسدي.”

تبادل الاثنان التحيات كصديقين عاديين، ثم دخل ماركيز الصخر الذهبي في صلب الموضوع.

“الكاهن يوريس جاء خصيصاً لرؤيتي، لا بد أنه ليس لمجرد تبادل الأحاديث اليومية.”

تلاشت ابتسامة يوريس، وقال بجدية: “لقد جئت لرؤية الماركيز هذه المرة، بشكل رئيسي بسبب سو نان.”

بمجرد ذكر اسم سو نان، ومضت نظرة مظلمة غير محسوسة في عيني ماركيز الصخر الذهبي، وأصبحت نظراته حادة فجأة.

توتر كاسبر الواقف جانباً لا إرادياً.

في هذه اللحظة، كشف ماركيز الصخر الذهبي أخيراً عن هيبة حاكم مقاطعة الصخر الذهبي، كفارس أسطوري مخضرم.

“سو نان؟ هل أساء إلى طائفتكم؟” سأل ماركيز الصخر الذهبي وهو يرفع حاجبيه.

في ذاكرته، النقطة الوحيدة التي التقى فيها سو نان مع طائفة شرارة النجوم هي عندما أرسلت الطائفة أشخاصاً للتسلل إلى مدينة الحجر الأسود والاغتيال.

في السابق، لم يكن يفهم سبب فشل قتلة طائفة شرارة النجوم، ولكن بعد نشر تقرير معركة مدينة الحجر الأسود، أصبح الأمر واضحاً تماماً.

حتى هودج مات على يد سو نان، لذا فإن فشل قاتلين عاديين من مرتبة فارس عظيم مبتدئ أمر طبيعي.

فقط ذاك الاغتيال كان بتكليف من أوين، وحتى لو فشل، لم يكن من المفترض أن تغضب طائفة شرارة النجوم على سو نان بسبب ذلك.

لكن كلمات يوريس التالية جعلت ماركيز الصخر الذهبي يشعر ببعض المفاجأة.

“لا أخفي عنكم أيها الماركيز، قبل شهرين، تكبدت طائفتنا خسائر فادحة في معقلنا بمدينة الجرس الحجري، حيث فقدنا ستة طقوس ومئات الأتباع، والقاتل الذي تسبب في كل هذا هو ساحر.”

“وبالمناسبة، يمتلك الطرف الآخر أيضاً وحشاً غريباً يمكنه التخفي.”

ومضت نظرة إدراك في عيني ماركيز الصخر الذهبي.

ما مدى ندرة الوحوش الغريبة التي يمكنها التخفي، فاحتمالية ظهور اثنين منها في مقاطعة الصخر الذهبي في نفس الوقت منخفضة جداً.

بالإضافة إلى أن المتحكم في كليهما هو ساحر، فإن الاحتمالية تصبح أقل.

لا عجب أن طائفة شرارة النجوم متأكدة من أن ذلك الشخص هو سو نان.

“ولكن كيف عرف سو نان بمعقلكم في مدينة الجرس الحجري؟”

ماركيز الصخر الذهبي يعلم جيداً أن أتباع طائفة شرارة النجوم لديهم أساليب لمنع الاستجواب، ولا يمكن لأي شخص انتزاع أي معلومات من هؤلاء المتعصبين.

ولولا ذلك، لما اطمأن إلى التعاون مع طائفة شرارة النجوم للقيام باغتيالات واسعة النطاق ضد النبلاء.

“… هذا ما لم نتوصل إلى معرفته حتى الآن.”

ارتجفت زاوية عين يوريس قليلاً، ثم تحولت ملامحه إلى البرود والقسوة.

“ولكن سو نان قتل الكثير من أتباعنا، ولن نسمح له بالنجاة.”

“جئت لرؤية الماركيز هذه المرة أيضاً لرغبتنا في التعامل مع سو نان معاً.”

“إذا كنت تنوي إرسال جيش للهجوم على إقليم الوميض، فنحن على استعداد لمد يد العون لكم!”

نقرت أصابع ماركيز الصخر الذهبي على سطح المكتب بخفة، وابتسم قائلاً: “يسرني جداً استعداد طائفتكم لتقديم المساعدة، لكن الوقت ليس مناسباً للتعامل مع إقليم الوميض الآن.”

“إذاً متى سننتظر؟” عقد يوريس حاجبيه قليلاً.

هو في الواقع ليس في عجلة من أمره لقتل سو نان، ولكن كهرمان الدم الإلهي لا يزال في يد الطرف الآخر.

هذا الشيء له أهمية كبيرة للطائفة، فما لم يستعيدوه، لا يمكنهم الشعور بالراحة.

نهض ماركيز الصخر الذهبي وذهب إلى النافذة، ونظر بعمق نحو الجنوب.

“بانتظار عاصفة.”

“عاصفة تجتاح الدولة بأكملها.”