الفصل 45: الماندريك الدموي

مضى الليل، وحل الفجر.

بمجرد أن أضاء الصباح، غادر سو نان الحانة ومعه إيمي.

كان مسكن مالك إيمي، ذلك الساحر الغامض، يقع في وادي الأحجار المدببة شرق مدينة الجرس الحجري.

على بعد عشرات الكيلومترات من المدينة، توجد غابة من الصنوبر، وعبر الأشجار الكثيفة باتجاه الشرق، وبعد تجاوز جبلين، يصل المرء إلى نطاق وادي الأحجار المدببة.

بعد دخول الوادي، كلما توغل المرء للداخل، بدت البيئة أكثر قسوة، وأصبحت التضاريس وعرة تدريجيًا.

لا يمكن رؤية أي نباتات على السطح تقريبًا، فالأحجار المدببة تنتشر في كل مكان، وتنمو الأعشاب الجافة والأشواك من شقوق الجدران الصخرية، ومع هبوب الرياح الباردة عبر الجبال، تصدر أصوات صرير.

كان سو نان يتساءل بفضول لماذا اختار ذلك الساحر العيش في مكان موحش كهذا.

ولكن عندما فكر في أن ذلك كان قبل ألف عام، ربما لم يكن وادي الأحجار المدببة بهذا الشكل منذ ألف عام.

كانت إيمي مستلقية بهدوء على كتف سو نان، تلعق مخلبها بملل.

وحتى أشرقت الشمس من خلف الجبال البعيدة، وصل الرجل والقطة أخيرًا إلى ضفة النهر.

“مياو، اتجه مع النهر للأمام، وستصل إلى المكان.” أشارت إيمي إلى الأمام.

لم يتحرك سو نان على الفور، بل أمر التنين الخفي المختبئ في مكان قريب بالاستطلاع أولًا.

كان هذا المكان معروفًا لدى طائفة شرارة النجوم، وإذا كانوا يريدون القبض عليهم، فمن المرجح أنهم سيرسلون شخصًا للترصد هنا، لذا فالحذر واجب.

ومع ذلك، بعد جولة من البحث، لم يتم العثور على أي شخص يختبئ في الجوار.

“يبدو أن هؤلاء القوم لم يتعافوا بعد من معركة الليلة الماضية.”

اطمأن سو نان، وسار بثقة نحو مجرى النهر العلوي.

بتوجيه من إيمي، سرعان ما وجد كهفًا في وسط جدار صخري.

باستخدام جسيمات طاقة الرياح، تسلق سو نان الجدار الصخري بسهولة ودخل إلى الكهف.

كان الكهف مظلمًا، لكن الممر كان مسطحًا وواسعًا جدًا، ويمكن رؤية آثار البناء اليدوي في كل مكان.

أخرج سو نان لؤلؤة الليل كمصدر للضوء، وسار نحو الداخل.

في نهاية الممر توجد قاعة دائرية واسعة للغاية، مفروشة بأحجار الجرانيت المربعة، ومحفورة عليها نقوش غريبة وكثيفة، تبدو وكأنها مصفوفة سحرية كبيرة.

إلا أن العديد من النقوش قد تلاشت وأصبحت غير واضحة، ولم تعد المصفوفة قادرة على العمل.

وعلى الجدران المحيطة، يوجد ما لا يقل عن عشرة أبواب.

“خلف ذلك الباب توجد منطقة معيشة المتدربين، حيث كان ينام متدربو السحرة.”

“وهناك طريق إلى حديقة النباتات، حيث كان يوجد الكثير من النباتات السحرية الغريبة والعديد من الجنيات، لكنها اختفت الآن.”

“هناك المستودع، وهذا ساحة تجارب التعاويذ…”

قدمت إيمي لسو نان الأماكن التي تؤدي إليها تلك الأبواب، وعرفت كل شبر منها.

كانت مساحة المبنى بأكمله واسعة بشكل غير عادي، والممرات متشعبة والغرف لا تحصى، ويمكن القول إنه قلعة مبنية داخل الجبل.

من خلال نقوش “أثر البلور” المتبقية على الجدران، يبدو أن هذا المكان كان في الأصل مبنى يشبه برج الساحر.

لكن الآن أصبح مهجورًا ومتهدمًا.

كان سو نان يأمل في أن يجد شيئًا هنا، لكنه لم يجد شيئًا طوال الطريق.

كانت قدرة طائفة شرارة النجوم على التحرك أعلى مما كان يتوقع، فقد أفرغوا المكان بالكامل ولم يتركوا أي شيء ذي قيمة.

“يا للخسارة، المكان بعيد جدًا، والبيئة المحيطة قاسية أيضًا، وإلا كان بإمكاني بناء مختبر وحديقة نباتات سحرية هنا.”

فكر سو نان بأسف.

وبما أنه لم يجد أي شيء ذي قيمة، لم يطل البقاء، وغادر مع إيمي.

بعد الخروج من الكهف، تذكر سو نان شيئًا، فسأل إيمي: “أتباع طائفة شرارة النجوم قالوا إنك كنت تتجولين دائمًا في شمال المدينة، لماذا؟”

ذهلت إيمي للحظة، ثم صرخت: “مياو، كدت أنسى، هناك شيء لم أستعده بعد!”

تعجب سو نان وقال: “ما هذا الشيء؟”

“إنه الماندريك الدموي! بعد أن سرق هؤلاء الأشرار هذا النبات السحري، لا أعرف لماذا وضعوه في منزل كبير. أردت استعادته، لكن كانت هناك روح شريرة قوية جدًا تحرسه، ولم أستطع هزيمتها!”

الماندريك الدموي!

شعر سو نان بالصدمة.

في انطباعه، هذا نبات سحري شيطاني للغاية، يتغذى على دماء الأحياء، وكلما نضجت جذوره، زاد احمرارها، حتى تصبح جذوره حمراء كالدماء تمامًا.

وبمجرد نضجه بالكامل، تنبعث من الماندريك الدموي تقلبات ذهنية خفية، مما يخلق أوهامًا تجذب الكائنات القريبة لابتلاع أرواحهم.

وبعد ابتلاع ما يكفي من الأرواح، يولد روح شريرة مرعبة داخل الماندريك الدموي، ويبدأ في قتل الأحياء القريبين وابتلاع أرواحهم لتقوية نفسه.

وبسبب هذه الخاصية، عادة ما يتم وضع مصفوفات قمع مقابلة في المكان الذي يُزرع فيه الماندريك الدموي.

وإلا فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى كارثة الروح الشريرة.

وبالربط مع شائعات الأشباح التي سمعها في الحانة سابقًا، أدرك سو نان الأمر على الفور.

المنزل الكبير الذي تحدثت عنه إيمي هو على الأرجح ضيعة اللورد كوبيرو.

“يبدو أن طائفة شرارة النجوم هي من خططت لوضع الماندريك الدموي في تلك الضيعة، لكن ما الهدف من فعل ذلك؟”

بعد التفكير قليلًا، أدرك سو نان الرابط بين الأمور بسرعة.

مدينة الجرس الحجري هي المدينة المركزية لإقليم القمر الفضي، وفيسكونت القمر الفضي هو أحد النبلاء الذين لا يتوافقون مع ماركيز الصخر الذهبي.

إذا ظهرت روح شريرة في منطقته، فلا بد أن يفكر الفيسكونت في حل، وإلا فإن ترك الأمر دون رادع سيؤدي إلى توسع أضرار الروح الشريرة، مما يهدد في النهاية مدينة الجرس الحجري بأكملها.

وحتى بالاعتماد على قوة الفرسان وحدها للقضاء على الروح الشريرة، فلا يعلم أحد كم من الأرواح ستزهق.

وحتى لو نجحوا في القضاء على الروح الشريرة في النهاية، سيتعرض إقليم القمر الفضي لضرر جسيم.

وعندها، سيتمكن ماركيز الصخر الذهبي وطائفة شرارة النجوم من اقتحام المنطقة.

من المرجح أن حادثة الروح الشريرة هذه هي جزء من مؤامرة ماركيز الصخر الذهبي للسيطرة على مقاطعة الصخر الذهبي!

“هذا الشخص لا يكف عن إثارة المتاعب حقًا.”

انتقد سو نان الأمر سرًا، ثم تجددت أفكاره.

على الرغم من أن الماندريك الدموي خطير جدًا، إلا أنه نبات سحري نادر جدًا وله استخدامات واسعة.

على سبيل المثال، تركيبة جرعة الوهم الشرير التي تزيد القوة الذهنية التي رآها في مذكرات آنغ ماكلين، مادتها الأساسية هي عصارة الماندريك الدموي.

وجد سو نان الماندريك الدموي في ظل هذه الظروف، بعد أن بحث عنه آنغ ماكلين لعقود دون جدوى، لا بد أن القدر يلعب ألعابه.

“من بين مواد صنع جرعة الوهم الشرير، الماندريك الدموي هو الأكثر ندرة، أما المواد الأخرى فيمكن الحصول عليها من خلال المكعب السحري، بمجرد حصولي على هذا الماندريك الدموي، سأتمكن من صنع جرعة الوهم الشرير بشكل مستمر.”

شعر سو نان بالإثارة، لكنه سرعان ما هدأ.

“الروح الشريرة ليست سهلة التعامل معها، من الأفضل إعداد المزيد من الأوراق الرابحة قبل الذهاب.”

تذكر سو نان الأداتين السحريتين اللتين تضررتا جزئيًا وحصل عليهما الليلة الماضية.

إذا تمكن من إصلاح هاتين الأداتين السحريتين، فسيكون أكثر ثقة في التعامل مع الروح الشريرة.

بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنه مساعدة إقليم القمر الفضي في حل المشكلة مجانًا، فلا بد من الحصول على المكافأة المستحقة.