الفصل 41: بعد انتهاء هذا الأمر

اصطحب سو نان إيمي وعاد بهدوء إلى غرفته في النزل.

بمجرد دخولهما، قفزت إيمي على السرير وبدأت تتقلب باستمرار على الملاءات الناعمة.

“مياو، لم أنم على سرير مريح كهذا منذ أيام، الليلة أخيراً لن يأتي أحد للقبض عليّ!”

“مع أن هذا صحيح، لكن ألا تنسين بعض الأشياء المهمة؟”

طوال الطريق إلى النزل، كان سو نان يجهز نفسه نفسياً، مؤكداً لنفسه أنه لا يحمل أي نوايا سيئة تجاه إيمي، والآن أصبح بإمكانه البدء في استدراجها دون أي شعور بالذنب.

رفعت إيمي رأسها بعد أن كانت مستلقية على السرير بأطراف ممدودة، وفكرت في الأمر بحيرة، ثم قفزت فجأة وكأنها تذكرت شيئاً.

“مياو، كدت أنسى، لم أستعد بعد أشياء صاحبي!”

قفزت القطة الصغيرة إلى ركبتي سو نان، ونظرت إليه بعيون دامعة.

“سو نان، ستساعدني، أليس كذلك؟”

جيد أنها تذكرت.

ابتسم سو نان بلطف، ومد يده ليداعب ذقن إيمي، وقال: “بالطبع، فنحن أصدقاء.”

“مياو، شكراً لك يا سو نان، أنت شخص طيب حقاً.”

بدت على إيمي علامات الاستمتاع، وبعد لحظات أفاقت وسألت على عجل:

“ماذا علينا أن نفعل إذاً؟”

“غداً في المساء، سنذهب إلى معقل طائفة شرارة النجوم، سأجعل التنين الخفي يستدرج الأشخاص الموجودين هناك، ثم نتسلل للداخل، ونستعيد أشياءك، ونأخذ كهرمان الدم الإلهي، ونعطيهم درساً!”

“مياو، لنفعل ذلك، لنعطهم درساً!”

لم تستطع إيمي التمييز بين ما إذا كانت الخطة جيدة أم لا، لكنها تثق بسو نان.

وما دام سو نان قد قال ذلك، فمن المؤكد أنه لا توجد مشكلة.

بعد أن شعرت بالراحة، لم تستطع إيمي مقاومة التثاؤب، واستلقت على السرير وهي تشعر بالنعاس، وسرعان ما غرقت في نوم عميق.

نظر سو نان إلى القطة الصغيرة الغافلة وهز رأسه بابتسامة، ثم جلس في نهاية السرير وبدأ في التأمل.

مرت الليلة دون أحداث.

في اليوم التالي، لم تستيقظ إيمي حتى اقتراب الظهر.

“مياو، كان نوماً مريحاً حقاً.”

قفزت إيمي إلى الطاولة، وحكت الجرس المعلق حول رقبتها، وفجأة ظهرت في مخلبها السمين قطعة كريستالية شفافة تشبه ورقة النعناع.

قربت إيمي الورقة الكريستالية من أنفها واستنشقتها عدة مرات، ثم وضعتها في فمها.

بدت سعيدة جداً، وكأنها تتذوق طعاماً لا مثيل له.

“ما هذا؟” سأل سو نان بفضول.

“نعناع الجليد المكثف، مذاقه جيد جداً، أتريد أن تجرب؟”

أعطته إيمي قطعة بسخاء.

أخذها سو نان وتأملها قليلاً، ثم وضعها في المكعب السحري.

[نعناع الجليد المكثف، حمله معك يقي من اختراق سموم الحرارة، وتناوله المباشر له تأثير منشط.]

اتضح أنه نبات سحري، لا عجب أن شكله غريب.

نظر سو نان إلى إيمي، كانت القطة الصغيرة تعانق النعناع وتستنشقه وتلعقه، وبعد فترة قصيرة استلقت على الطاولة كأنها كتلة طين، وبدت مستمتعة للغاية.

هز سو نان رأسه بابتسامة، وجلس بجانب النافذة وأخرج كتاباً ليقرأه.

في الآونة الأخيرة، اكتشف سو نان فائدة أخرى للمكعب السحري، وهي إمكانية استخدامه كأداة تخزين مؤقتة.

فأي شيء غير حي ولا يمتلك وعياً ذاتياً يمكن وضعه داخل المكعب.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمكعب حجب تقلبات الطاقة لبعض الأشياء الخاصة.

مثل كهرمان الدم الإلهي.

سواء كان في الجيب أو داخل ذلك الجرس الذي تحمله إيمي، كان يمكن لطائفة شرارة النجوم استشعاره.

ولكن بعد وضعه في المكعب السحري، لم تعد حتى إيمي قادرة على استشعار تقلبات طاقة الكهرمان.

من هذه الناحية، المكعب السحري بلا شك كيان ذو مستوى أعلى من الأدوات السحرية المكانية.

المشكلة الوحيدة هي أنه عند استخدام المكعب لتركيب المواد، يجب إخراج كل شيء بداخله، وهذا أمر مزعج بعض الشيء.

“لا يزال يتعين عليّ العثور على أداة سحرية مكانية حقيقية.”

تنهد سو نان قليلاً، وركز أفكاره على القراءة.

عند المساء، نزل إلى الأسفل وتناول بعض الطعام ليثبت وجوده، حتى لا يشك صاحب النزل ويأتي للطرق على بابه إذا لم يره طوال اليوم.

أثناء تناول الطعام، سمع سو نان خبراً غير متوقع.

“هل سمعت؟ اللورد الفيكونت يجنّد المحاربين للقضاء على الروح الشريرة!”

“أي روح شريرة؟”

“ألم يقال منذ فترة إن قصر اللورد كوبيرو مسكون؟ يقال إنها روح شريرة.”

“هل وصل هذا الأمر إلى مسامع اللورد الفيكونت؟”

“لقد قُتل العديد من الفرسان، وبسبب هذا الأمر، عرض اللورد الفيكونت مكافأة قدرها ألف قطعة ذهبية!”

“هل هذا حقيقي؟ ألف قطعة ذهبية! هذا مبلغ لن أنفقه في حياتي كلها!”

تعجب رواد الحانة بصوت واحد.

لمعت عينا سو نان، وأنهى طعامه بهدوء ثم صعد إلى غرفته.

ومر الوقت.

غمر الظلام الدامس مدينة الجرس الحجري.

نظر سو نان إلى سماء الليل خارج النافذة، وأغلق كتابه ونهض.

“حان وقت التحرك.”

كانت إيمي تلعق مخالبها بملل، وفور سماعها لهذا الكلام نهضت على الفور.

“مياو، أنا مستعدة!”

أومأ سو نان برأسه، وفتح النافذة وقفز، ليسقط بصمت في الزقاق خلف النزل.

وتبعت إيمي ذلك بظهورها من العدم على كتفه.

تحت جنح الظلام، انطلق الرجل والقطة من الزقاق نحو معقل طائفة شرارة النجوم.

في وقت متأخر من الليل، كان معظم سكان المدينة قد غطوا في النوم.

كانت الشوارع شبه خالية، باستثناء بعض السكارى النائمين على جوانب الطرق.

وفي بعض الأحيان كان يمر جنود حرس المدينة، لكن سو نان كان يستشعر وجودهم مسبقاً ويتجنبهم بسهولة.

بعد وقت قصير، وصل الرجل والقطة إلى معقل الطائفة.

نظر سو نان إلى القصر المضاء بالأنوار في الأفق، ولمعت في عينيه نظرة باردة.

“اذهبي، واجذبي أكبر عدد ممكن من الناس إلى الخارج.”

صدر من خلفه صوت همس منخفض، كما لو أن نسمة هواء مرت، ثم عاد كل شيء إلى الهدوء.

في أعماق القصر، داخل مكتب المبنى الرئيسي.

كان الجو متوتراً للغاية.

وقف الكهنة الأربعة ورؤوسهم منحنية أمام المكتب، ولم يجرؤوا على التنفس بقوة، ناهيك عن النظر إلى الكاهن كاسبر الجالس أمامهم.

“كاهنان، بالإضافة إلى أكثر من عشرين عضواً، قُتلوا جميعاً في ليلة واحدة، وحتى الآن لا تزالون غير قادرين على العثور على أي خيط عن القاتل.”

مسح كاسبر الأربعة بنظرات حادة، وكان صوته يزداد برودة.

“أشك الآن فيما إذا كنتم مؤهلين للاستمرار في منصبكم ككهنة!”

بدأ العرق يتصبب على جباه الكهنة الأربعة.

قال كاهن مسن منهم بسرعة: “أيها الكاهن، لقد فحصنا آثار الموقع، وتأكدنا من أن معظم الأعضاء قتلوا بمخالب نوع من الوحوش الضارية، أما جثة الكاهن رايان فقد كانت عليها آثار حروق ناجمة عن البرق، وبالنسبة للكاهن تروي، فمع أننا لم نعثر على جثته، إلا أنه من الآثار في الموقع، يرجح أنه احترق حتى صار رماداً بسبب لهب عالي الحرارة.”

ضيق كاسبر عينيه وقال ببرود: “هل تحاول إخباري أن من قتلهم هو فارس أسطوري يربي وحوشاً غريبة؟”

“لا، ليس هذا!”

هز الكاهن رأسه بسرعة.

لو كان هناك فارس أسطوري يعادي الطائفة قد دخل مدينة الجرس الحجري، لما فاتهم الحصول على هذه المعلومة مسبقاً.

“بخلاف الفرسان الأسطوريين، هناك السحرة الذين يمتلكون قوى العناصر.”

“نحن نعتقد بالإجماع أن من فعل ذلك قد يكون ساحراً، ومن المرجح جداً أن الشخص مرتبط بذلك المخلوق السحري الذي نطارده!”

صمت كاسبر لفترة طويلة، ثم قال: “مهما يكن الأمر، يجب استعادة قطعتي كهرمان الدم الإلهي اللتين سُرِقتا، ولا يُسمح بضياعهما!”

“لا يهمني ما هي الطريقة التي ستستخدمونها، يجب أن تجدوا ذلك الساحر!”

“وإلا، فأنتم تعلمون العواقب!”

“حاضر، أيها الكاهن!”

تصلبت ملامح الكهنة الأربعة، وأجابوا بصوت واحد.

خفّت ملامح كاسبر قليلاً، دلك حاجبيه وسأل: “وماذا عن التحقيقات بشأن مدينة الحجر الأسود؟”

قال أحد الكهنة بتردد: “أيها الكاهن، فقدنا الاتصال بالأربعة الذين أرسلناهم، كما تم تصفية كل الأشخاص الموجودين في قائمة الجواسيس التي قدمها لنا البارون أوين، من المرجح أن يولي ومن معه قد…”

ارتجفت عينا كاسبر.

فقدان فارسين عظيمين وفارسين متقدمين دفعة واحدة ليس بالخسارة الهينة لمعقل مدينة الجرس الحجري.

ومع خسائر الليلة الماضية، يمكن القول إن المعقل قد أصيب في مقتل!

قال أحد الكهنة: “من الناحية المنطقية، لا يوجد في مدينة الحجر الأسود سوى فارس عظيم واحد وهو كي يانيست، فكيف يمكن أن يفشل يولي ومن معه؟”

سخر آخر قائلاً: “هل يحتاج هذا لتفكير؟ بالتأكيد المعلومات التي قدمها البارون أوين كانت خاطئة، من المرجح وجود أقوياء آخرين في مدينة الحجر الأسود، يجب أن يتحمل المسؤولية عن فشل عملية الاغتيال هذه!”

نظر كاسبر إلى ذلك الكاهن المسن، الذي فهم القصد على الفور وقال: “قال البارون أوين إنه لا يعرف ما الذي حدث، لقد كان غاضباً جداً وأصر على أن قدرتنا في العمل كانت غير كافية، وطالبنا بإرسال قتلة آخرين، ويجب علينا قتل الهدفين.”

“إنه يظن الأمر سهلاً للغاية.”

ارتسمت على وجه كاسبر ابتسامة سخرية، ولوح بيده.

“أخبره أن المكافأة السابقة تُعتبر تعويضاً عن خطأ المعلومات، وإذا أراد منا مواصلة الاغتيال، فعليه دفع ثلاثة آلاف قطعة ذهبية إضافية.”

“حاضر، أيها الكاهن.”

لوح بيده ليغادر الكهنة الأربعة، ثم نهض كاسبر ووقف عند النافذة، ناظراً إلى سماء الليل.

“الثغرة هذه المرة ليست صغيرة، لكن لحسن الحظ لا تزال هناك تلك الدفعة من الأشياء، وبمجرد تسليمها، أعتقد أنها ستكون كافية للتعويض عن هذا الخطأ، وإذا سارت الأمور بشكل جيد، فليس مستحيلاً أن أترقى درجة أخرى.”

“بعد انتهاء هذا الأمر، سأذهب شخصياً لنقل الأشياء إلى مدينة النان العملاقة.”

ارتسمت على زاوية فم كاسبر ابتسامة خفيفة.

وفجأة، سمع صوت انفجار يشبه الرعد من بعيد.

تجمدت ابتسامة كاسبر، ووجه نظره إلى البعيد، ليرى غباراً كثيفاً يتصاعد من اتجاه بوابة القصر.