الفصل 245: الفصل 245: وصول العرش المعتم

المنطقة الشمالية الغربية من القارة، سهل سالار.

كان ظبيٌ يأكل العشب بسلام، وفجأة، وكأنه شعر بشيء، رفع رأسه فجأة ونظر حوله.

في اللحظة التالية، ظهر التواء مفاجئ في الفراغ، مزق الظبي على الفور وحوله إلى ضباب دموي في السماء، ثم تلا ذلك ثقب أسود توسع بسرعة ليتحول إلى بوابة بارتفاع ثلاثة أمتار وعرض مترين تقريبًا.

خرج منها أشخاص يرتدون أردية.

“هل هذه هي قارة ضوء النجوم؟” نظر أندرو حوله بتمعن، ثم لوى شفتيه، “تركيز جسيمات الطاقة أقل مما كنت أتوقع.”

“بعد كل شيء، لم يتم إصلاح حاجز المستويات بالكامل، وقارة ضوء النجوم ليست هي البُعد الرئيسي، فتركيز جسيمات الطاقة بالتأكيد ليس بنفس ارتفاع بُعد القمر المعتم.” أجاب شخص آخر.

“هذا صحيح.”

أومأ أندرو برأسه موافقًا، ولمحت عيناه إيفان وهو يعقد حاجبيه، فسأله:

“ما الأمر يا إيفان؟”

“لا أستطيع استشعار وجود برج النجوم.”

كان إيفان يحدق في البلورة الكريستالية في يده، وبدا على وجهه الشاحب الكثير من الشك والريبة.

عند سماع ذلك، صُدم الآخرون أيضًا.

“ماذا حدث؟”

“هل هناك خطأ في الأداة؟”

“لا ينبغي أن يحدث هذا، ليام هو من أعطانا إياها، وقد فحصناها قبل الانطلاق للتأكد من أنها تعمل جيدًا!”

“هل من الممكن أن برج النجوم قد دُمر؟”

بمجرد نطق هذه الجملة، ساد الصمت المكان.

ثم انفجر الكثير منهم بالضحك.

“كيف يمكن ذلك؟”

“لا أعتقد أن هناك كائنًا في قارة ضوء النجوم قادرًا على تدمير برج النجوم.”

“ميلتون، متى أصبحت هكذا فكاهيًا؟”

هز الساحر الذي يدعى ميلتون كتفيه دون أن يرد، فقد شعر أيضًا أن تخمينه يبدو خياليًا جدًا.

رفع إيفان يده ليقاطع حديث الجميع وقال بنبرة جادة: “على أية حال، من المرجح جدًا أن هناك مشكلة في برج النجوم، يجب أن نعثر عليه لنرى ما حدث.”

أومأ الجميع بالموافقة دون اعتراض.

برج النجوم هو الورقة الخفية التي تركها العرش المعتم في قارة ضوء النجوم؛ لم يهتموا كثيرًا بما إذا كانوا قد جندوا ‘عبيدًا’ على مدى الألف عام، ولكن جرعات التكوين ولآلئ الذهن الموجودة في البرج ثروة لا يستهان بها، ويجب استعادتها.

تابع إيفان: “حاجز المستويات هنا لم يُصلح بالكامل بعد، وسيستغرق برج الساحر الخاص بالسيد ليام وقتًا لاختراقه. قبل وصول السيد ليام، سنجمع المعلومات، والأفضل أن نسيطر على بضع دول، وفور وصوله، سنبدأ بغزو قارة ضوء النجوم فورًا.”

ضحك أندرو وقال: “في رأيي، قوتنا تكفي للسيطرة على قارة ضوء النجوم بأكملها، لا داعي لانتظار السيد ليام.”

لاقى هذا الاقتراح موافقة الآخرين.

في نظرهم، خلال الألف عام التي شهدت حصار البُعد ونقص الطاقة، تراجعت ممارسات السحرة وتطورهم إلى حد الضعف الشديد.

فمن غير المرجح حتى وجود سحرة رسميين في قارة ضوء النجوم الآن.

ومهما كان عدد المتدربين السحرة والفرسان، فلن يتمكنوا من مقاومتهم.

ففي النهاية، لديهم اثنا عشر ساحرًا!

“لا تستهينوا بهم، فنحن لا نعرف شيئًا عن قارة ضوء النجوم الحالية.”

رغم أن إيفان كان يوافق أندرو في قرارة نفسه، إلا أنه نطق بكلمات حذرة ومتزنة.

“سأذهب للبحث عن موقع برج النجوم، وأنتم تفرقوا لجمع المعلومات، وتصرفوا كما تقتضي المصلحة، وإذا توفرت معلومات مهمة استخدموا غراب العظم للاتصال.”

أومأ الجميع وذهب كل منهم في طريقه.

“أندرو، هل نراهن على من يسيطر على أكبر عدد من الأراضي أولاً؟”

قبل الافتراق، سأله أحد السحرة بابتسامة.

نظر إليه أندرو بطرف عينه وقال: “حسناً، وما هو الرهان؟”

“ثلاث قوارير من جرعات التكوين.”

“اتفقنا!”

ضحك أندرو بصوت عالٍ وانطلق محلقًا في السماء نحو الأفق.

بعد فترة وجيزة، ظهرت في الأفق ملامح بلدة ذات حجم ليس بالصغير.

شعر أندرو بشيء من السعادة، وحلق فوق المدينة ليلقي نظرة، وسرعان ما استقرت عيناه على أفخم قصر في المدينة.

للحصول على معلومات، فإن أسرع طريقة هي العثور على النبيل المحلي.

ومض جسده واختفى من السماء، وفي اللحظة التالية ظهر داخل القصر.

شعر بقوته الذهنية تنتشر قليلاً لتحديد هدفه، ثم اختفى مرة أخرى.

في غرفة المعيشة، كان الكونت كارين يتناول الشاي بهدوء، وفجأة ظهر شخص أمامه دون سابق إنذار.

“من أنت؟!”

شعر الكونت كارين بالصدمة ونهض بسرعة، وقبل أن يتحرك، التقت عيناه بزوج من العيون الغامضة.

ومع وميض الضوء الأزرق في تلك العيون، تجمدت حركة الكونت كارين، وظهرت على وجهه ملامح البلادة، ووقف هناك دون حراك.

“إنه فارس أسطوري.”

لمع في عيني أندرو أثر من الدهشة، لم يتوقع أن يكون النبيل الذي اختاره عشوائيًا هو فارس أسطوري من الحلقة الأولى.

في قارة ضوء النجوم التي تعاني من نقص الطاقة، لا ينبغي أن يكون الفرسان الأسطوريون شائعين، أليس كذلك؟

أم أن تركيز جسيمات الطاقة قد ارتفع في السنوات الأخيرة مما أدى لزيادة عددهم؟

كان الهدف أمامه جاهزًا للسؤال، ولم يضيع أندرو الوقت، وبدأ في استجوابه مباشرة.

لا يمكن لفارس أسطوري من الحلقة الأولى مقاومة التنويم المغناطيسي الذي يمارسه ساحر رسمي.

تحت تأثير التنويم المغناطيسي، أجاب الكونت كارين على كل شيء بلا استثناء.

ومع استمرار الاستجواب، بدأت ملامح الصدمة تظهر على وجه أندرو.

هل قارة ضوء النجوم موحدة؟

وظهرت منظمة سحرية تمتلك سحرة رسميين؟

كان أندرو في حالة من الحيرة والشك.

ظهور دولة موحدة في القارة كان أمرًا مفاجئًا، لكنه مقبول.

أما ظهور منظمة سحرية، فهذا أمر غير طبيعي على الإطلاق.

في ظل نقص الطاقة، كان ينبغي أن يكون عدد المتدربين السحرة قليلًا جدًا، وحتى لو ارتفع تركيز الطاقة في المائة أو المائتي عام الماضية، فإن الزيادة يجب أن تكون محدودة.

ولكن وفقًا لما ذكره النبيل، فإن هذه المنظمة التي تدعى تحالف النجوم تمتلك أكاديمية سحرية، ودربت آلاف المتدربين السحرة!

وما جعله غير قادر على التصديق هو أن لديهم سحرة رسميين، وليس واحدًا فقط!

“كيف يعقل هذا؟”

“من أين لقارة ضوء النجوم موارد لتدريب هذا العدد من المتدربين والسحرة الرسميين؟”

كان أندرو غير مصدق، حتى لو تم تفكيك برج النجوم وأخذت كل موارده، فلن يمكنهم الوصول لهذا المستوى.

لولا ثقته في قدرته على التنويم المغناطيسي، لشك أن الكونت كارين يكذب عليه.

“ذلك الساحر المدعو سو نان، من أين أتى؟”

كانت الحيرة تملأ قلب أندرو.

ساحر من أهالي القارة يتمكن من تأسيس منظمة سحرية من الصفر، ورغم أنها لا ترقى لمستوى المنظمات الكبرى، إلا أنها إنجاز استثنائي.

لم يتوقع أن قارة ضوء النجوم الواقعة في صحراء العناصر لا تزال تنتج مواهب كهذه.

لو كان في العصر الذهبي للسحرة قبل ألف عام، لكان بالتأكيد عبقريًا مذهلاً!

“يا للأسف، لقد ولدت في زمن غير مناسب.”

رغم التنهد، لم تتغير خطط أندرو.

العرش المعتم عازم على السيطرة على قارة ضوء النجوم، إذا كان سو نان يرغب في الاستسلام وتقديم تحالف النجوم لهم، فقد يعفو عنه العرش المعتم ويضمه إلى صفوفه، وإلا فسيتم القضاء عليه بعنف.

“على الرغم من أنهم سحرة، إلا أن سحرة عهد صحراء العناصر، سواء من حيث الجذور أو القوة القتالية، أقل بكثير من السحرة الذين ارتقوا في ظروف طبيعية.”

“أتمنى أن يكونوا عاقلين، وإلا فسأريهم ما معنى الساحر الحقيقي.”

ضحك أندرو بخفة، ومد إصبعه ليلمس جبين الكونت كارين، ثم سحب يده، فخرج ظل رمادي خيالي من جسد الكونت، كان يتصارع دون جدوى، مقيدًا بقيود غير مرئية، وظل يشاهد نفسه وهو يُحقن في جوهرة، حتى اختفى تمامًا، تاركًا خلفه صرخة باهتة.

ومضت الجوهرة، وتحولت إلى بلورة رمادية فاتحة شفافة.

في الوقت نفسه، ارتخى جسد الكونت كارين وسقط على الأريكة، وقد فارق الحياة.

“جودة الروح جيدة.”

أومأ أندرو براضٍ، ووضع بلورة الروح جانبًا، ثم خرج بخطوات واسعة.

وضع قارة ضوء النجوم تجاوز توقعاته، ورغم أنه كان يحتقر سحرة القارة، إلا أنه لم يكن مغرورًا لدرجة الاعتقاد بأنه يستطيع مواجهة تحالف النجوم بمفرده.

“يبدو أن الرهان قد فشل.”

كان أندرو يرغب في اختيار دولة قوية وإظهار قوته لإجبار حاكمها على الاستسلام، لكن يبدو أن عليه التخلي عن هذه الفكرة.

الأولوية الآن هي الالتقاء ببقية رفاقه، ثم العثور على مقر تحالف النجوم وقمعهم دفعة واحدة!

“للأسف، هذا الأحمق لا يعرف مكان مقر تحالف النجوم، يبدو أنه لا بد من سؤال إمبراطور إمبراطورية النجوم.”

خرج من باب غرفة المعيشة، ولم يعد يخفي أثره، بل انطلق محلقًا في السماء.

في الوقت نفسه، أضاء وشم الغراب على ظهر يده اليمنى بضوء خافت، وفي اللحظة التالية انفصل عن جلده وتضخم بسرعة ليتحول إلى غراب بحجم رأس إنسان، لم يبقَ منه سوى هيكله العظمي، وأخذ يرفرف بأجنحته العظمية منطلقًا في الأفق.

غُراب العظام الخاص بالعرش المعتم بارع جداً في البحث؛ طالما أنه في نفس البُعد، وحتى لو تفصل بينهما آلاف الأميال، يمكنه العثور على سحرة (أو متدربين) من نفس المنظمة والتواصل مع صاحبه عن بُعد.

إنه في الواقع أداة تواصل بعيدة المدى ذات وظيفة تعقب تلقائية.

أطلق أندرو الغراب بهدف الالتقاء برفاقه بأسرع وقت ممكن.

ولكن ما إن طار الغراب لمسافة أقل من مئة متر، حتى انطلق شعاع رعد من بعيد كالنجم الساقط، محطمًا الغراب إلى أشلاء بضربة واحدة.

ضيق أندرو عينيه ونظر نحو مصدر الرعد، فإذا به رجل يرتدي رداءً، جالس على ظهر وحش تنيني غريب.

يصل طول التنين إلى أكثر من عشرة أمتار، وحراشفه تلمع بريق اللؤلؤ، وإذا دققت النظر سترى بريقًا ذهبيًا خافتًا، وزوجًا من الأجنحة الفضية الشفافة تقريبًا.

تعرف أندرو على نوع التنين فورًا.

إنه نوع من الوحوش التنينية عالية الرتبة يسمى “تنين العاصفة”، ويعرف أيضًا بتنين الغيوم أو تنين الرياح، ويعيش عادةً بين الغيوم، ويمتلك القدرة على التحكم في العواصف.

من حيث الحجم وبريق الحراشف، من الواضح أن تركيز السلالة لهذا التنين عالٍ جدًا، ومن المحتمل أنه اقترب من تطور السلالة، وعلى الأرجح وصل إلى مرتبة أسطوري من الحلقة الرابعة.

وبالقدرة على ترويض وحش تنيني كهذا، يمكن تخمين هوية الرجل الذي أمامه.

“ساحر من تحالف النجوم؟” ضيق أندرو عينيه.

ابتسم الرجل بخفة وقال: “أنت ساحر من العرش المعتم، أليس كذلك؟ لقد انتظرتكم طويلًا، أين رفاقك؟”

بمجرد نطق هذه الكلمات، تغير تعبير أندرو.

ماذا يحدث؟

كيف يعرف رجال تحالف النجوم أنه من العرش المعتم؟

وبالاستماع لهذا الكلام، يبدو أن تحالف النجوم كان يعلم بغزوهم القريب منذ زمن؟

أصابت أندرو حالة من الحيرة والارتباك.

“لا تضيع وقتك معه يا شيرمان.”

جاء صوت بارد من خلفه فجأة.

ارتفع رجل ذو وجه بارد ببطء في الهواء، وسد طريق تراجع أندرو، محاصراً إياه مع شيرمان من الأمام والخلف.

“لحسن حظنا أننا كنا قريبين لنتصيد هذا الرجل، إذا لم نتخلص منه سريعًا، فقبل وصول فيلق صيد السحرة، قد تضيع علينا المكتسبات التي حصلنا عليها بصعوبة.”

ذهل شيرمان، ثم أومأ مبتسمًا: “معك حق يا كوري، يجب أن نحسم الأمر بسرعة.”

فيلق صيد السحرة؟

يسمون أنفسهم ‘صيادي سحرة’، هذا تبجح وغرور كبير!

لكن ما أثار غضب أندرو أكثر هو أن هذين الشخصين يتحدثان وكأن أمره محسوم، ولا يضعانه في اعتبارهما!

“يا له من تبجح!” سخر أندرو، “سأرى مدى قوة سحرة تحالف النجوم!”

مجرد ساحرين من أهالي القارة في عهد صحراء العناصر، لا يتجاوزان مرحلة التغويز من المستوى الأول، هل يظنان أن اثنين ضد واحد يعني فوزًا مؤكدًا؟

انفجرت المعركة في لحظة، ونطق الثلاثة بمقاطع صوتية قصيرة، مستخدمين تقنية الإلقاء المتقطع لتنفيذ تعاويذهم في آن واحد.

في لحظة، انفجرت أضواء التعاويذ المبهرة في السماء!

خرجت عظام بيضاء شرسة ومسننة من جلد أندرو المتشقق، وغطت جسده بالكامل وتضخمت بسرعة.

رغم احتقاره لما يسمى بفيلق صيد السحرة، إلا أن أندرو لم يرغب في مواجهة المزيد من الأعداء، لذا استجمع كل قوته وهاجم دون تردد، مستخدمًا قدرته الفطرية، عازمًا على التخلص من الرجلين أمامه سريعًا واللحاق برفاقه.

في طرفة عين، ظهر في السماء وحش كلبي ضخم يتجاوز طوله العشرين مترًا، يتكون جسده من طبقات من العظام البيضاء المتراكمة، ومغطى بالأشواك العظمية، وانتشرت طاقة سلبية كثيفة جعلت السماء تبدو وكأنها مصبوغة بالرمادي الداكن!

“هل هذه بلورة الموهبة [العظم الأبيض]؟”

لمعت عينا شيرمان، وظهر بريق فضي من بين حاجبيه، ثم امتد بسرعة، وتلون جلده بلون فضي لامع في لحظة.

تدفقت سوائل فضية من مسام جسده، وتجمعت لتشكل مخاريط حادة، اندفعت كالعاصفة الممطرة، كأنها سيل جارف يكتسح أندرو!

في الوقت نفسه، استخدم كوري نفس القدرة الفطرية، ونشر في السماء سيلًا من المخاريط الفضية، تهافتت جميعها للهجوم على أندرو!

لم يستطع أندرو تفاديها، وغرق في السيل الفضي!

كانت المخاريط الحادة تقطع وتخترق بجنون، وفي لحظة شعر وكأنه سقط في توربينات سريعة الدوران، وبدأت العظام البيضاء على جسده تتآكل وتتحول إلى مسحوق، وتقلص جسده الضخم في لمح البصر!

“ما هذه القدرة الفطرية؟!”

شعر أندرو بالرعب. (نهاية الفصل)