الفصل 215: معركة أعماق البحار

بينما كان سو نان يتذوق المأكولات البحرية، كان شيرمان والآخرون الذين وصلوا للتو إلى خليج بحر قوس قزح، قد دخلوا بالفعل إلى بحر قوس قزح بالقارب.

على سطح البحر الممتد بلا نهاية.

كانت السفينة العملاقة التي يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار تبحر ببطء، وتشق سطح الماء مثيرة موجات متتالية.

“إذن هذا هو بحر قوس قزح.”

كانت عينا أتير تلمعان وهي تنظر إلى سطح البحر المتلألئ على بعد أكثر من خمسمائة متر، حيث تتماوج أضواء بنفسجية رائعة في أمواج الماء، وهو مشهد جميل للغاية.

ولأنها تقع عند تقاطع عقدة عروق الأرض البحرية والبرية، تظهر هنا أحيانًا بعض التأثيرات العجيبة، ويصدر سطح البحر أحيانًا وميضًا غريبًا بألوان مختلفة، ومن هنا جاء اسم بحر قوس قزح.

كانت تاتيانا تقف على حافة السطح، تتأمل بفضول المناظر المحيطة.

لا توجد محيطات في العالم تحت الأرض، بل توجد بحيرات ومستنقعات فقط.

كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها بحرًا حقيقيًا بأم عينيها.

سطح البحر المتلألئ والواسع لدرجة أنه يبدو وكأنه لا نهاية له، والأفق الذي يلتقي فيه البحر بالسماء في البعيد، كلها منحتها شعورًا بالانفتاح والراحة.

لا يكاد يوجد أي أثر للأرض في نطاق الرؤية، باستثناء وجود عدد قليل من طيور البحر، ويبدو أن الأسماك البحرية وفيرة للغاية.

إلا أن هذه الأسماك تبدو غريبة ومختلفة، وكثيرًا منها لم تره من قبل.

على الجانب الآخر، كان شيرمان وكوري وفليمنغ يتحدثون مع امرأة.

كانت المرأة جميلة المظهر، ذات قوام رائع، باستثناء أن النصف السفلي من جسدها كان عبارة عن ذيل ثعبان سميك.

وهذا ما يدل على هويتها – وهي من نبلاء السفينكس.

خلال عملية توحيد العالم تحت الأرض، غزا تحالف النجوم أكثر من عشر مدن تابعة للسفينكس، وتم إرسال مجموعات السفينكس هذه في النهاية للعمل تحت إمرة كارولينا.

هذه النبيلة من السفينكس، التي تدعى أندريا، كانت حاكمة إحدى تلك المدن.

والآن أصبحت حاكمة إحدى مدن خليج بحر قوس قزح.

عندما سمعت أنهم يريدون دخول بحر قوس قزح للقيام بمراقبة ميدانية، بادرت بمرافقتهم، واصطحبت معها بكل عناية مجموعة من المرشدين.

المرشدون المذكورون هم في الواقع مجموعة من بشر السمك.

يصل طولهم فقط إلى خصر رجل بشري بالغ، وجلودهم ذات لون أزرق نيلي، ولهم رأس سمكة، وأطراف تشبه البشر، لكنها مغطاة بطبقة من الحراشف الدقيقة، كما توجد أغشية بين أصابع أيديهم وأقدامهم.

ينتمي بشر السمك هؤلاء إلى مجموعة من بشر السمك تعيش بالقرب من خليج بحر قوس قزح.

عندما وصل تحالف النجوم لأول مرة لبناء مدينة في الخليج، صادفوا هذه المجموعة من بشر السمك وهي تأتي للنهب، فأرسلوا وحدة غولم، التي هزمتهم شر هزيمة.

حتى أنهم طاردوهم إلى عرينهم، مما جعل مجموعة بشر السمك تستسلم وتخضع على الفور.

على الرغم من أن بشر السمك هؤلاء يعيشون فقط في مناطق المياه الضحلة، إلا أنهم يعرفون بحر قوس قزح جيدًا، لذا قبلتهم أندريا.

كان قائد بشر السمك هو بشر سمك يدعى الحراشف الزرقاء، وكان يقدم للجميع معلومات عن بحر قوس قزح بكل نشاط.

“يحتوي بحر قوس قزح على العديد من الأنواع السامة، فحوالي خمس الأسماك سامة، ويجب تمييزها بعناية قبل تناولها.”

“ومع ذلك، فإن معظم الأسماك غير السامة لذيذة للغاية، سواء تم طهيها كحساء، أو مشوية، أو تؤكل نيئة، فمذاقها جيد جدًا. إذا أراد السادة الكرام تذوقها، فما عليهم سوى أمري بذلك. ولست أفاخر بنفسي، لكن مهاراتي في الطبخ جيدة جدًا.”

قال بشر السمك هذا وهو يبتسم ابتسامة تملق، وبدا عليه التذلل.

لقد سمع أن هؤلاء الأشخاص أمامهم هم شخصيات أكبر حتى من الحاكمة أندريا، وإذا تمكن من إرضائهم، فربما يرفعون مرتبته ليصبح زعيم القبيلة.

عند سماع بشر سمك يتطوع لطهي أسماك البحر، بدت تعبيرات شيرمان وفليمنغ غريبة بعض الشيء.

“سعال.” تنحنح شيرمان، “لا داعي للمزيد من الكلام، أسألك، ما هي وحوش البحر الأكثر قوة في هذا البحر؟”

حك بشر السمك رأسه، وقال بإحراج: “يا سيدي، بالنسبة لنا نحن بشر السمك، كل وحوش البحر قوية جدًا.”

أدرك شيرمان حينها أيضًا أنه أخطأ في توجيه السؤال، فسؤال بشر السمك الذين لا يستطيعون حتى هزيمة فارس عن أي من وحوش البحر هي الأكثر قوة هو بالفعل خطأ.

التفت إلى أندريا، التي فكرت قليلاً وقالت: “لا توجد وحوش بحر قوية في منطقة المياه الضحلة، لكن في منطقة أعماق البحار هناك الكثير منها، مثل أسماك التنين، والحوت التنيني، والقرش العملاق، والموزاصور، وملك الحبار، وقنديل البحر في أعماق البحار…”

سردت أندريا عشرات الأنواع من وحوش البحر في نفس واحد، وفي النهاية أضافت بتعبير جاد:

“تتمتع كل هذه الوحوش البحرية بقوة أسطورية من الحلقة الثانية أو الثالثة، إذا صادفتموها، فحاولوا تجنب القتال قدر الإمكان.”

قد لا تعتبر الوحوش الأسطورية من الحلقة الثانية أو الثالثة على الأرض شيئًا يذكر، لكن في البحر، فهي تسبب صداعًا كبيرًا.

بدون قوة تفوقهم بمرتبة أو مرتبتين، لا يمكن التعامل مع هذه الوحوش البحرية على الإطلاق.

في هذه اللحظة، حدث اضطراب على الجانب الآخر من السطح.

فقد التقطت تاتيانا وحشًا من البحر.

كان هذا المخلوق الغريب يبدو كأنه جراد بحر عملاق متعدد الأرجل، يبلغ ارتفاعه مترًا ونصف، وطوله ثلاثة أمتار، وصدفته زرقاء مخضرة، وصلبة للغاية، وعيناه الصغيرتان لا ترمشان، وله كماشتان ضخمتان قويتان، وأطرافه السفلية السفلية سميكة.

على الرغم من تقييده في الهواء بواسطة “يد الساحر”، إلا أنه استمر في الصراخ، وكان يناضل بعنف ويلوح بكماشتيه، ومن الواضح أنه مليء بالعدوانية.

“هذا هو رجل جراد البحر، ذكاؤه منخفض جدًا، يشبه الكلب المنزلي.”

اقتربت أندريا من تاتيانا وأتير اللتين كانتا تتأملان رجل جراد البحر بفضول، وأوضحت بهدوء:

“عدوانيته قوية جدًا، لكن قوتها القتالية ضعيفة جدًا، يمكن لفارس متدرب يتمتع بخبرة قتالية جيدة التعامل مع رجل جراد البحر بسهولة.”

اقترب الحراشف الزرقاء، وابتلع ريقه وهو ينظر إلى رجل جراد البحر، ثم فرك يديه بابتسامة متملقة وقال: “أيها السادة الكرام، لحم رجل جراد البحر لذيذ جدًا، هل يمكنكم تسليم هذا الرجل الجراد لي، سأقوم بإعداد بعض الأطعمة الشهية لكم.”

تبادل شيرمان والآخرون نظراتهم، وفي النهاية رفضوا.

ففي النهاية، رجل جراد البحر هو عرق ذكي، وكائن شبه بشري، لذا فإن تناول لحومهم يجعلك تشعر بعدم الارتياح.

لكن تاتيانا كانت مهتمة جدًا بذلك.

الجني المظلم لا يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور، وكانت فضولية لمعرفة الفرق بين طعم رجل جراد البحر والجراد العادي.

ولكن عندما رفض أتير والآخرون، اضطرت أيضًا إلى التخلي عن هذه الفكرة.

قالت أندريا: “يعيش رجال جراد البحر عادةً عند تقاطع مناطق المياه الضحلة وأعماق البحار. وبما أننا التقينا برجل جراد البحر، فهذا يعني أننا سندخل منطقة أعماق البحار قريبًا.”

“بعد ذلك، من المحتمل جدًا أن نصادف ناغا الأعماق وحوريات السيرين، لذا يجب أن نكون حذرين.”

عند سماع ذلك، سحب شيرمان والآخرون أيضًا اهتمامهم باللعب، وأومأوا برؤوسهم بتعبير جاد.

بعد دخول منطقة أعماق البحار، زاد عدد وحوش البحر بشكل ملحوظ.

على طول الطريق، يمكن رؤية وحوش البحر وهي تتقاتل فيما بينها، وتلطخ كميات كبيرة من الدم سطح البحر القريب، مما جذب المزيد من الحيوانات المفترسة، وتطور الوضع تدريجيًا إلى معركة كبيرة.

وفقًا لأندريا، فإن مثل هذه المعارك شائعة جدًا في منطقة أعماق البحار.

من الأفضل الابتعاد فورًا عند مواجهة مثل هذا الموقف، وإلا فمن السهل الانجرار إلى المعركة.

في بعض الأحيان، كانت هناك هجمات من وحوش البحر على السفن، ولكن تم حلها بسرعة بواسطة شيرمان ورفاقه.

بوجود اثنين من متدربي السحر من المستوى الثالث، طالما أنهم لا يواجهون وحوش بحر أسطورية من الحلقة الثالثة، فلا داعي للقلق كثيرًا.

وبالنظر إلى خطورة هذه العملية، أحضر شيرمان وكوري الكثير من الأحجار الرونية العالية.

حتى لو حدث أي تغيير، فليس من الصعب الانسحاب.

أشادت أندريا: “بوجودكم، أصبح هذا الإبحار أسهل بكثير.”

سأل فليمنغ بفضول: “كيف كنتم تحلون مشكلة وحوش البحر من قبل؟”

قالت أندريا ببعض العجز: “كان يتم حلها بواسطة الغولمات التي تم تعزيزها بتعويذة الطفو. ومع ذلك، فإن الغولمات ثقيلة جدًا، ويجب الحفاظ على تعويذة الخفة طوال الوقت لكي يتم حملها على متن السفينة، وحتى مع ذلك، فإن عدد الغولمات التي يمكن للسفينة حملها محدود للغاية.”

أظهر شيرمان والآخرون تفهمهم.

تزن الغولمات عادة عشرة أو عشرين طنًا، كما أن حجمها ضخم، ولا يمكن للسفن العادية حمل سوى عدد قليل منها.

وحتى لو كانت كلها غولمات أدامانتين، فإن القوة القتالية للسفن محدودة للغاية، وعند مواجهة عدد أكبر قليلاً من وحوش البحر، فليس أمامهم سوى الهروب.

في بعض الأحيان، يكون حتى الهروب أمنية بعيدة المنال.

ولا عجب أن عمليات الاستكشاف والتوسع في بحر قوس قزح لم تحقق أي تقدم.

ابتسم شيرمان ابتسامة خفيفة وقال: “لا تقلقي يا حاكمة أندريا. لقد طورت الأكاديمية سفنًا سحرية أكثر صلابة وضخامة، بالإضافة إلى دمى خاصة مخصصة للعمل تحت الماء، وسرعان ما سيتم إنتاجها بكميات كبيرة وإرسالها إلى هنا. عندها، سنمتلك القوة للتقدم إلى أعماق البحار.”

سعدت أندريا كثيرًا: “هذا رائع!”

لقد عانت كثيرًا في السنوات الأخيرة من ناغا الأعماق وحوريات السيرين، وكانت تتوق دائمًا إلى التعامل مع هؤلاء اللعينين!

في هذه اللحظة، جاء صوت تحذيري من برج المراقبة الموجود أعلى السطح.

“تم اكتشاف ناغا الأعماق وحوريات السيرين على بعد حوالي ألفي متر في الأمام!”

تغير وجه أندريا قليلاً، وذهبت على الفور إلى حافة السطح، وأخذت المنظار الذي قدمه لها أحد أتباعها، ونظرت إلى البعيد.

أما شيرمان وفريقه فقد قاموا بتفعيل أقراط العين الحادة التي يرتدونها في آذانهم، فومض ضوء أزرق في أعينهم واختفى، واتسعت رؤيتهم فجأة، لتستقر على سطح البحر على بعد ألفي متر.

على سطح البحر الواسع، كانت تدور معركة شرسة.

على أحد الجانبين، كائنات بشرية النصف السفلي من جسدها يشبه أفعى ضخمة، ومغطاة بالحراشف، تبدو متشابهة إلى حد ما مع نبلاء السفينكس، لكنها تمتلك بالإضافة إلى ذلك طبقة من الحراشف الزرقاء البحرية وأغشية بين اليدين والقدمين.

“ناغا الأعماق!”

على الرغم من أنها لم ترها شخصيًا، إلا أن فليمنغ تعرف على الفور على أصل هذه الكائنات البشرية.

كانت تشبه إلى حد كبير الصور التي رآها في الكتب.

ثم تحولت أنظاره إلى الجانب الآخر من المعركة.

كانت هناك مجموعة من حوريات السيرين القويات اللواتي يركبن أسماك القرش الصيادة، وهن كائنات بشرية لها ذيول ثعبان طويلة وضيقة.

هؤلاء هن حوريات السيرين.

الأشخاص الذين لا يعرفون هذين العرقين يخلطون بينهما بسهولة.

ولكن في الواقع، هناك فرق كبير بين هذين العرقين.

جسد ناغا الأعماق قد تحول ليظهر خصائص الأسماك، بينما حوريات السيرين تشبه البشر تمامًا في النصف العلوي من الجسد على الأقل.

بالإضافة إلى ذلك، ناغا الأعماق هو عرق له ذكور وإناث، لكن حوريات السيرين لهن إناث فقط، وينتمين في الواقع إلى عرق الجنيات.

هن كائنات نصف ميتة تحوم في البحر، لكن البحر هو الذي منحهن أجسادًا جديدة.

لا يوجد الكثير من حوريات السيرين، لكن معظم قوتهم قوية جدًا.

هن بارعات في الأوهام، وجميلات بشكل مذهل، وتمتلكن أصواتًا غنائية قاتلة وجميلة، ويمكنهن السيطرة على الأنواع البحرية الأخرى، وهو وجود خطير للغاية.

تجدر الإشارة إلى أن حوريات السيرين لا تولد من خلال التزاوج، بل يولدها البحر، ويمكن اعتبارهن نوعًا من أرواح الطبيعة، لكنهن يمثلن جزءًا من الشر في المحيط.

بين الطرفين المتقاتلين، كان ناغا الأعماق يتمتعون بالأفضلية العددية، ضعف عدد حوريات السيرين تقريبًا، ولكن في الواقع، كان النصر حليف حوريات السيرين.

كن يمسكن بالرماح الثلاثية، ويمارسن مهارات قتالية رائعة لهزيمة الكثيرين، ويغنين من وقت لآخر لإلقاء الأوهام.

حتى على بعد ألفي متر، لا يزال من الممكن سماع الغناء الجميل والعذب بشكل خافت.

كان الحراشف الزرقاء الذي يقف جانبًا في حالة ذهول، وبدأ يخطو بخطوات غير واعية للقفز إلى البحر، لكن بعد أن صفعه فليمنغ ليستيقظ، هرب فورًا إلى داخل كابينة السفينة، وسد أذنيه خوفًا من سماع ذلك الغناء مرة أخرى.

“غريب جدًا.” ظهرت لمسة من الدهشة على وجه أتير، “تبدو المهارات القتالية التي تمارسها حوريات السيرين وكأنها تحمل ظلال مهارات الفرسان القتالية.”

التفتت الفتاة إلى كوري.

من بين الحاضرين، كوري هو الأكثر مهارة في مهارات الفرسان القتالية.

بخلاف هويته كمتدرب ساحر من المستوى الثالث، فهو نفسه فارس عظيم مبتدئ.

قال كوري وهو يقطب حاجبيه: “بالفعل، تحمل ظلال مهارات الفرسان القتالية، وهي رائعة جدًا، ليست تلك المهارات الشائعة، ومن المرجح أنها من خبير.”

على الرغم من أن حوريات السيرين جيدات في القتال المباشر، إلا أنه بسبب تطور حضارتهن، لا يمكنهن امتلاك مهارات فرسان قتالية دقيقة مثل البشر، ومعظمهن يعتمدن على تقنيات قتالية مباشرة.

المشهد أمامهم يختلف إلى حد ما عن المعلومات التي عرفوها عن حوريات السيرين في الكتب.

قال شيرمان فجأة: “ليس هذا فحسب، هل لاحظتم؟ ألا تبدو قوة غناء حوريات السيرين قوية بعض الشيء؟”

ذُهل الجميع، ثم تبع ذلك نظرة تفكر.

بمجرد أن نبههم شيرمان، أدركوا فجأة أنه على مسافة ألفي متر، لا يزال بإمكان غناء حوريات السيرين التأثير عليهم، مما جعل الحراشف الزرقاء يدخل في حالة فقدان الوعي، وهذه القوة مذهلة للغاية.

إما أن المعلومات التي رأوها في كتب السحر حول حوريات السيرين خاطئة، أو أن حوريات السيرين أنفسهن لديهن مشكلة.

سأل شيرمان أندريا: “هل حوريات السيرين كلهن هكذا؟”

هزت أندريا رأسها وقالت: “في الواقع، لقد اكتشفنا هذه المشكلة أيضًا. قبل دخول منطقة أعماق البحار، قبضنا على بعض المجموعات البحرية في المياه الضحلة وسألناهم عن معلومات حول حوريات السيرين، لكن المعلومات التي حصلنا عليها تختلف عما واجهناه فعليًا. نشك في أن حوريات السيرين قد تغيرن تدريجيًا هكذا في العقود القليلة الماضية فقط.”

“في الماضي في منطقة أعماق البحار، كان ناغا الأعماق أقوى عرق ذكي، وكانوا دائمًا يضغطون على حوريات السيرين، ولكن في العقود القليلة الماضية، تفوقت حوريات السيرين تدريجيًا على ناغا الأعماق.”

“حسب علمي، في المعارك الكبرى الأخيرة، هُزم ناغا الأعماق هزيمة ساحقة على يد حوريات السيرين.”

وكما لو كان تأكيدًا لكلمات أندريا، فقد حسمت المعركة في البعيد.

تحت هجوم حوريات السيرين العنيف، هُزم ناغا الأعماق هزيمة ساحقة، وتفرقوا هاربين، لكن سرعان ما لحقت بهم حوريات السيرين اللواتي يركبن أسماك القرش الصيادة، وطعنوهن حتى الموت.

في النهاية، تمكن عدد قليل فقط من ناغا الأعماق من الهرب.

وبعد انتهاء المعركة، لم تتوقف حوريات السيرين عند هذا الحد.

مع صوت صدفة عميق، غيرت حوريات السيرين اتجاههن، وركبن أسماك القرش الصيادة واندفعن نحو السفينة.