الفصل 202: الغابة السوداء

تقويم ضوء النجوم 1278، شهر المخطوطات (أغسطس).

سقطت آخر مدينة مستقلة في المنطقة الشمالية الغربية بيد فيلق الغولم، مما أعلن عن خضوع المنطقة الشمالية الغربية بأكملها بالكامل لسيطرة تحالف النجوم.

وبذلك، استقبل العالم تحت الأرض أول حاكم له منذ ألف عام.

بعد هدوء المعارك، انتقل تحالف النجوم تماماً إلى فترة التنمية، وتوقف عن شن عمليات عسكرية واسعة النطاق، وتحول لتركيز جهوده على تطوير العالم تحت الأرض.

أعد سو نان قائمة مفصلة بالمتطلبات اللازمة لبناء برج الساحر، وسلمها لكارولينا والأرملة الحمراء لجمعها، فبمجرد عودته من الغابة السوداء، سيكون أمر بناء برج الساحر على جدول الأعمال.

كان هذا مشروعاً ضخماً، ولا يمكن إتمامه بين عشية وضحاها.

حتى مع توفر ما يكفي من المواد والعمالة، سيستغرق البناء من عشر إلى عشرين عاماً.

بالنظر إلى وضع قارة ضوء النجوم الحالي، قدر سو نان أن إتمامه خلال مائة عام سيكون سريعاً.

مع دخول نهاية الشهر، وقبل ثلاثة أيام فقط من حلول شهر الحصاد (سبتمبر)، امتلأ المفتاح الأسود بالطاقة أخيراً.

في اللحظة التي تم فيها تنشيط المفتاح الأسود، ظهرت في ذهن سو نان فوراً صورة لغابة كثيفة وموحشة مليئة بالأشجار السوداء، وعرف موقعها في لحظة.

“إنها بعيدة عن مدينة العنكبوت الشيطاني.”

كانت خريطة العالم تحت الأرض محفورة بالفعل في قلب سو نان. بعد تفكير بسيط، حدد أقرب مدينة إلى الغابة السوداء، ثم وصل إلى تلك المدينة عبر ممر الفضاء في غابة التنين، وطار بسرعة نحو موقع الغابة السوداء.

مرت مائة كيلومتر في لمح البصر، وسرعان ما وجد سو نان فتحة كهف سوداء داكنة داخل كهف ناءٍ.

“هل هو ممر فضائي؟”

“يبدو أن الغابة السوداء، على عكس برج النجوم، تقع في فضاء بعدي.”

لم يتفاجأ سو نان.

لو كانت الغابة السوداء موجودة في العالم المادي، لكان رجاله قد وجدوا آثاراً لها منذ فترة طويلة.

لذا فقد خمن أن الغابة السوداء إما أنها فضاء بعدي في حد ذاتها، أو أنها مثل برج النجوم، يمكنها التنقل بين العالم المادي وأبعاد أخرى.

وهذا الممر الفضائي الأسود الداكن يثبت بلا شك أن الغابة السوداء هي الاحتمال الأول.

ألقى على نفسه تعويذة دفاعية، وقام بتنشيط خاتم الحماية القصوى، ثم دخل الممر الفضائي دون تردد.

اهتزت رؤيته للحظة، وبعد أن استقرت، وجد سو نان نفسه في غابة غريبة.

كل ما تقع عليه عيناه هو أشجار عالية سوداء داكنة.

جذوع الأشجار سوداء، والأغصان سوداء، وحتى الأوراق سوداء.

فوق رأسه سماء مرصعة بالنجوم، تسقط ضوء نجوم خافت على الغابة. ومن بعيد، تبدو الأشجار السوداء كشياطين تمد مخالبها، تاركة ظلالاً مرعبة ممتدة على الأرض.

كانت الغابة بأكملها مليئة بالأشباح، مما يبعث الرعب والذعر في النفس.

ويبدو أن الهواء كان مشبعاً بضباب رمادي خفيف جداً.

لكن سو نان كان يعلم أن هذا ليس ضباباً، بل جسيمات طاقة سلبية كثيفة لدرجة أنها تكاد تكون مادية.

“يا لها من جسيمات طاقة سلبية كثيفة.”

تعجب سو نان.

على عكس جسيمات الطاقة الإيجابية، لا يمكن لجسيمات الطاقة السلبية اختراق وتقوية الجسد، بل إنها تسبب ضرراً له.

باستثناء السحرة (المتدربين) المتخصصين في فئة الموتى الأحياء، نادراً ما يقوم أحد بامتصاص جسيمات الطاقة السلبية طواعية.

كما أن التواجد لفترة طويلة في بيئة ذات تركيز عالٍ من جسيمات الطاقة السلبية يضر بالجسد أيضاً.

“منظمة السحرة التي تركت هذا الإرث تنتمي على الأرجح إلى معسكر الشر.”

“متدرب ساحر من المستوى الأول وفارس دون مستوى أسطوري إذا دخلوا إلى هنا، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتآكلوا ويتحولوا إلى كومة من القيح.”

“من الواضح أن هذا الإرث السحري أكثر صرامة في متطلباته على من يدخله مقارنة ببرج النجوم، كما أن طرق الاختبار يجب أن تكون مختلفة أيضاً.”

تكون لدى سو نان تخمين خافت، لكنه يحتاج إلى مواصلة المراقبة للتحقق مما إذا كان دقيقاً.

نشر قوته الذهنية، واستشعر سو نان للحظات، ثم اختار السير في الاتجاه الذي كان تركيز جسيمات الطاقة السلبية فيه أعلى.

إذا لم تكن هناك مفاجآت، فيجب أن يكون جوهر الغابة السوداء في هذا الاتجاه.

تساقط ضوء النجوم في الغابة، وكأنه تلطخ بصبغة سوداء.

كانت البيئة المحيطة صامتة تماماً، ولا صوت سوى خطوات سو نان، مما أضاف جواً من الكآبة والضغط النفسي في ظل البيئة المظلمة والموحشة.

كان سو نان يأمل في العثور على بعض النباتات السحرية النادرة، لكن بعد بحث دقيق طوال الطريق لم يجد شيئاً.

وعندما كان يهم بالاستسلام، ظهر فجأة وميض أحمر في رؤيته.

تحركت عينا سو نان، واقترب بحذر شديد.

عند الاقتراب، اكتشف أنها بقعة من الورود الحمراء.

بتلاتها حمراء زاهية مرصعة بنقاط نجمية سوداء أو ذهبية، ومحاطة بالقرب من جذورها بأشواك جوفاء يبلغ طولها حوالي 6 بوصات، وهي تزهر بشكل جماعي فوق عظام بيضاء شاحبة!

تحركت أرنبة أنف سو نان، واستنشق رائحة حلوة تنتشر في الهواء، يختلط بها بشكل خافت طعم يشبه اللحم المتعفن.

بسبب شكل الزهور ورائحتها المميزة للغاية، تعرف سو نان بسرعة على أصل هذا الشيء، وأطلق قذيفة سحرية دون تردد، كضربة استباقية.

وردة القصر السحري، نوع من النباتات الشريرة التي تتغذى على الجثث، تهاجم أي كائن يقترب منها، وتمتص دماءه وتحوله إلى سرير زهور جديد.

بمجرد أن أدركت أنها انكشفت، فردت جميع ورود القصر السحري بتلاتها ورفرفت بها كأنها أجنحة، وطارت في الهواء مثل أسراب النحل، واندفعت بشراسة نحوه.

فجأة، دوى في الفراغ صوت مكتوم يشبه رفرفة أجنحة أسراب النحل.

قضت أكثر من عشرين قذيفة سحرية على العديد من ورود القصر السحري، لكن المزيد منها حاصرت سو نان.

كان وجه سو نان هادئاً.

القوة القتالية لوردة القصر السحري الواحدة لا تتعدى مستوى الفارس، وإذا ظهرت بشكل جماعي فهي تكفي لتهديد فارس عظيم، لكن هذا كل ما في الأمر.

بالنسبة له، لا تشكل أي تهديد.

بأربع ضربات من “اليد المحترقة”، قضى سو نان بسهولة على ما تبقى من ورود القصر السحري.

ومع ذلك، يبدو أن هذه المعركة قد ضغطت على مفتاح ما، حيث بدأت أصوات خافتة ومريبة تصدر من الظلام المحيط.

فجأة، جاء صوت هائل من الجانب الأيسر، وكأن صخرة ضخمة تتدحرج، مصحوبة بصوت تحطم الأشجار تحتها.

في اللحظة التالية، اندفعت كرة ضخمة مستديرة من الظلام وتدحرجت نحو سو نان.

وباستغلال ضوء النجوم الخافت، سرعان ما رأى سو نان المظهر الحقيقي للكرة.

لقد كانت كرة مكونة بالكامل من كروم وأغصان، بحجم مبنى، مغطاة بطبقة من سحابة أبواغ خضراء شاحبة، تبدو كشيء لا ينبغي لمسه على الإطلاق.

“كرة كرمة الوباء!”

رفع سو نان حاجبه، هذا كائن من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة، قادر على نشر الأوبئة، وسحابة سموم الوباء على سطحه تكفي لقتل فارس أسطوري من الحلقة الثانية فوراً بالسم.

في الوقت نفسه، جاء من الأمام أصوات احتكاك معدني.

اندفعت أصوات عالية وضخمة من أعماق الغابة.

للوهلة الأولى، بدت هذه المخلوقات كأنها قرود ترتدي دروعاً سوداء، ملامحها شرسة وقبيحة، واللعاب الملوث يقطر من لسانين ممتدين من أفواهها، وتلتف ثعابين خارجة من خوذاتها حول أذرعها المدرعة.

“سيد الفساد غير الميت!”

لمعت عينا سو نان.

سيد الفساد غير الميت هو نوع من كائنات الموتى الأحياء من مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة، بالإضافة إلى امتلاكه قوة قتالية جبارة، يمكنه أيضاً استدعاء وقيادة الموتى الأحياء.

بينما رفع سادة الفساد فؤوسهم الحربية وأطلقوا زئيراً، تشققت الأرض فجأة، وخرجت من تحتها كائنات ميتة أحياء متحللة بالكامل، تظهر في أماكن كثيرة منها عظام بيضاء شاحبة.

ظهرت المزيد والمزيد من المخلوقات من حوله، واندفعت نحوه كالسيل الجارف.

“هل هذا هو اختبار الغابة السوداء؟”

حتى وهو محاط بعدد لا يحصى من الوحوش، ظل وجه سو نان هادئاً ومطمئناً.

مع تحرك بسيط في فكره، ظهرت دمى سحرية لا حصر لها من العدم حوله، وبدأت تسير بخطوات منتظمة لقتل حشود الوحوش.

اندلعت معركة ضارية على الفور!

مزقت أصوات الزئير والهدير صمت الليل!

قامت مئات من الغولم الفولاذي وغولم الأدمانتين النخبويين بحماية سو نان في المنتصف، كأنهم نصل حاد يمزق حصار الوحوش، ويتقدمون للأمام باستمرار.

كثافة الوحوش جعلت سو نان مندهشاً بعض الشيء.

كل خطوة للأمام كانت مصحوبة بموت وحش أو دمية سحرية.

بالنظر من علو، كان الطريق الذي يتقدم فيه أثراً مفروشاً بالدماء وشظايا المعدن.

“الأمر ليس طبيعياً.”

“هذه الكثافة الهجومية، حتى متدرب ساحر من المستوى الثالث لن يستطيع تحملها، فقدت معنى الاختبار تماماً.”

ساور الشك قلب سو نان.

هل يعقل أن الغابة السوداء تختلف عن برج النجوم، ولم تُبنَ لتوظيف متدربي السحرة ذوي الكفاءة؟

ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تركت قوى السحرة التي تقف خلف الغابة السوداء هذا الإرث السحري؟

أم أن شيئاً ما قد حدث في الغابة السوداء؟

على الرغم من الشكوك، لم يكن لدى سو نان نية للتوقف، وكان يطلق التعاويذ من حين لآخر للقضاء على الوحوش التي تفلت من خط الدفاع.

مهما كان الأمر، فبمجرد وصوله إلى جوهر الغابة السوداء سيعرف الحقيقة.

في نهاية المطاف، عدد وحوش الغابة السوداء محدود.

مع مرور الوقت، شعر سو نان بوضوح أن عدد الوحوش التي تحاصره بدأ في الانخفاض بشكل ملحوظ.

قدر أنه بعد القتال طوال الطريق، قضى على ما لا يقل عن ألف وأربعمائة إلى ألف وخمسمائة وحش، وكان الثمن هو تدمير أكثر من مائة غولم.

ولكن بالنسبة لسو نان الذي يمتلك موارد كبيرة اليوم، فإن هذه الخسارة مقبولة تماماً.

مقارنة بالدمى السرية، من الأسهل الحصول على مواد الغولم الفولاذي وغولم الأدمانتين.

إنه يفضل خسارة بعض الدمى على فقدان قوته للتعامل مع الوضع القادم.

بعد لحظات، ومع صرخة ألم، سقط آخر “سيد فساد غير ميت” تحت قبضة غولم الأدمانتين العملاقة.

وهكذا، تم القضاء على الوحوش التي حاصرت سو نان بالكامل، ولم يعد هناك أي وحش آخر في الأرجاء سوى الأشجار السوداء.

“هل انتهى الأمر؟” لمعت عينا سو نان قليلاً.

في تلك اللحظة، اهتزت الأشجار خلفه بعنف، واندفعت عدة جذور سميكة جداً من تحت الأرض، وانهالت عليه كالسياط بقوة نحو ظهره!

بصوت مكتوم، صُدت الجذور بواسطة مجال قوة غير مرئي على بعد بضعة سنتيمترات من جسده.

لوح سو نان بيده وأطلق شعاع برق، فحول الجذور إلى فحم محترق.

توالت أصوات اهتزاز الأغصان واحداً تلو الآخر!

في هذه اللحظة، اهتزت جميع الأشجار المحيطة بعنف، واندفعت جذور لا حصر لها من تحت الأرض، وكثيفة كعاصفة ممطرة اندفعت نحو سو نان ودماه!

في لحظة، قُيدت عدة غولم فولاذية نخبويّة بإحكام بواسطة الجذور، ومع استمرار انقباض الجذور، تشوهت الأجساد المعدنية بشكل مرئي، وأصدرت صريراً مزعجاً، وتحولت في لمح البصر إلى كومة من الخردة.

لم يتفوه سو نان بكلمة وأطلق كرة لهب متوهجة، كما أطلقت الغولم المحيطة به تعاويذ من فئة النار، مما أحرق الجذور المحيطة إلى رماد فوراً.

ولكن في اللحظة التالية، جاء صوت حفيف أغصان من جديد فجأة من أذنه.

بدءاً من سو نان كمركز، بدأت الأشجار في دائرة نصف قطرها مائة متر تهتز بعنف، وخرجت جذور تلو الأخرى من تحت الأرض، وانطلقت نحو المكان كأنها سهام.

الجذور التي كانت قد خفت كثافتها للتو، أصبحت كثيفة مرة أخرى في لمح البصر.

بالنظر إلى هذا المشهد، لم يستطع سو نان إلا أن يعقد حاجبيه.

هل يعقل أن الأشجار في هذه الغابة كلها وحوش قادرة على التحكم في الجذور؟

على الرغم من عدم وضوح الرؤية بسبب الإضاءة الخافتة، إلا أنه طوال الطريق، كان سو نان يستخدم قوته الذهنية لاستشعار البيئة المحيطة، وقدّر مبدئياً أن عدد أشجار هذه الغابة لن يقل عن أربعة أرقام.

إذا كانت هذه الأشجار كلها وحوشاً حية، فسيكون الأمر مزعجاً.

بينما كان سو نان يفكر، استيقظت الغابة بأكملها ببطء مثل وحش عملاق كان نائماً.

انتشر اهتزاز الأشجار تدريجياً في جميع الاتجاهات مثل الموجة.

استيقظت الأشجار التي لا حصر لها واحدة تلو الأخرى، وسحبت جذورها من تحت الأرض، واندفعت نحو السماء تلوح بجنون.

رؤية ذلك، لم يتردد سو نان، وقام بسحب الغولم بحزم، وطار في الهواء.

في الوقت نفسه، خرجت كمية كبيرة من السائل الفضي من مسام جلده، وغطت جسده بالكامل في لمح البصر، وتكثفت بسرعة لتشكل مخروطاً عملاقاً بطول يزيد عن عشرة أمتار.

مصحوباً بصوت اختراق حاجز الصوت المزعج، انطلق المخروط العملاق نحو الأمام كشعاع برق.

وبينما كان يتحرك بسرعة عالية، كان يدور بسرعة فائقة مثل التوربينات!

تجمعت الجذور السوداء الكثيفة من جميع الاتجاهات، وانهالت عليه بشراسة، ولكن بمجرد ملامستها للمخروط العملاق تم تمزيقها وتحويلها إلى حطام يتناثر في السماء.

للحظة، كان المخروط العملاق كدبابة تتحرك بسرعة عالية، تشق طريقاً بقوة في بحر الأسود، وكل ما مر به تحولت جذوره السوداء إلى غبار.

لا أدري كم من الوقت مر، حتى شعر سو نان فجأة بخفة الضغط أمامه.

نظر حوله، ليكتشف أنه خرج من حصار الجذور، ودخل إلى مساحة واسعة فارغة.

يبدو أن هذه المساحة كانت بها قيود معينة، حيث كانت تلك الجذور تتلوى وتلوح بجنون داخل الحدود بين المساحة الفارغة والأشجار، لكنها لم تستطع الدخول.

بعد التأكد من أن تلك الجذور لم تعد تشكل تهديداً، سحب سو نان المعدن السائل، ووجه نظره نحو وسط المساحة.

كانت هناك شجرة سوداء ضخمة ذات فروع وأوراق متناثرة تتجذر بهدوء في وسط المساحة الفارغة.

كان طول الشجرة يقدر بمائتي إلى ثلاثمائة متر، سوداء بالكامل، وتندمج بشكل مثالي مع الليل، ويبدو أن لديها قدرة على حجب الاستشعار الذهني، لدرجة أن سو نان لم يلحظ وجود هذه الشجرة الشاهقة في البداية، حتى دخل إلى المساحة الفارغة، ففوجئ بوجودها.

وقفت الشجرة السوداء العملاقة ساكنة، وعلى الرغم من لونها العميق والمظلم، إلا أنها كانت تظهر جمالاً غريباً، مما خلق تعارضاً بصرياً قوياً مع القفر المحيط، كأنها مشهد من سراب واقعي، مليء بالألوان الخيالية.

“شجرة السحر المظلمة.”

تمتم سو نان بصوت خافت في قلبه.

التجارب السابقة، مقترنة بهذه الشجرة السوداء العملاقة التي أمامه، أكدت التخمين الذي كان يدور في ذهنه.

لقد عرف الآن أي منظمة سحرة تقف خلف الغابة السوداء.