الفصل 196: هذا شرف

“المشاركة في الطقوس؟ ما الذي يحدث؟”

نظرت تاتيانا إلى صديقتها بذهول شديد، ثم أمسكت بذراعها وقالت بحدة:

“أنتِ واحدة من أكثر محاربات الجني المظلم مهارة في العائلة، كيف يمكن للعائلة أن تختاركِ لتكوني قرباناً للطقوس؟”

هزت فينيا رأسها قائلة: “هذه الطقوس تختلف عن سابقاتها، إذ سيحل رسول إلهي من الملكة الإلهية لإنقاذ مدينة العنكبوت الشيطاني.”

“فقط أولئك الذين يمتلكون الإيمان الأكثر إخلاصاً من الجني المظلم يمكنهم المشاركة في هذه الطقوس، سنصبح جزءاً من الرسول الإلهي، ونقتل ذلك الساحر، ثم نعود مع الرسول إلى المملكة الإلهية!”

بالنظر إلى صديقتها التي تملأ عينيها مشاعر الحماس المتطرف، شحب وجه تاتيانا، ولم تستطع استيعاب ما تسمعه.

لماذا يمكنهن الإيمان بهذا الحماس الأعمى بكيانٍ اختفى منذ ألف ومئتي عام؟

الأمر أشبه بفقدان العقل!

“فينيا، ستموتين!” لم تستطع تاتيانا الوقوف مكتوفة الأيدي بينما تضحي صديقتها بنفسها.

“لا يهم يا تاتيانا.” ابتسمت فينيا بصدق وفرح، “الموت ليس مخيفاً، فبمجرد عودتي إلى المملكة الإلهية، سأتمكن من الولادة من جديد بقوة الملكة الإلهية العظيمة، وسأحصل على الحياة الأبدية.”

حين رأت تاتيانا أنها لا تزال تحاول إقناعها، لوحت فينيا بيدها لتقاطعها.

“لا تقولي المزيد، يا تاتيانا!”

“نحن أكثر رعايا الملكة الإلهية إخلاصاً، ويجب علينا بطبيعة الحال الامتثال لأوامرها، هذا شرف لي!”

بعد قول هذه الكلمات، استدارت فينيا وسارت نحو المعبد المركزي.

ظلت تاتيانا واقفة في مكانها، وقد غمرت ملامحها حالة من الحيرة والشرود.

في الوقت نفسه، كان محاربو الجني المظلم يندفعون من كل أرجاء مدينة العنكبوت الشيطاني نحو المعبد المركزي.

كانت نيران الشيطان الأرجوانية الداكنة تشتعل وتتقلب بين الصواعد المتدلية من سقف الكهف، لتضيء ملامح المعبد في الأسفل.

كان المعبد الضخم يبدو كوحشٍ رابض في الظلام، فاتحاً فكيه، ينتظر وصول الفرائس واحدة تلو الأخرى.

بصفتها أقرب مدينة إلى مدينة العنكبوت الشيطاني، كانت هذه المدينة هي خط الدفاع الأول في مواجهة مدينة العنكبوت الشيطاني.

ومن أجل تأخير تقدم تحالف النجوم، لم يكتفِ الجني المظلم بأخذ جميع العبيد من المدينة قبل الانسحاب، بل دمروا الأسوار ومعظم المباني.

اضطر تحالف النجوم إلى إبطاء تقدمهم لإصلاح المدينة.

لكن هذا كان يوافق رغبة شيرمان تماماً.

فهو في الأصل لم يرغب في مهاجمة مدينة العنكبوت الشيطاني بسرعة، وكان من المناسب له التوقف لقضاء شهر أو شهرين في إصلاح الأسوار والمباني.

بعد الخروج من غرفة التأمل، توجه شيرمان مباشرة إلى غرفة الدراسة.

على الرغم من وجوب قيادته للعمليات العسكرية، إلا أنه لم يهمل التدريب والدراسة.

فهذا هو جوهر بقاء متدرب الساحر.

المشاركة في الحرب هي من أجل الحصول على المزيد من نقاط المساهمة لاستبدالها بموارد لتعزيز قوته، وهذا الأخير هو الهدف الأساسي.

لن يقلب شيرمان الأولويات.

عند دخول غرفة الدراسة، كانت أتير تقرأ تقارير المعركة بتركيز شديد لدرجة أنها لم تلحظ اقتراب أحد.

لم تستعد وعيها إلا عندما دخل شيرمان الغرفة، فرفعت رأسها وقالت بابتسامة:

“لقد أتيت في الوقت المناسب، هناك عدة وثائق تحتاج لتوقيعك.”

كان شيرمان هو قائد هذا الجيش، بينما كانت أتير نائبة له، لذا كانت العديد من الوثائق تتطلب توقيع شيرمان للموافقة عليها.

أخذ شيرمان الأوراق وألقى عليها نظرة سريعة، ثم وقع باسمه بخفة قبل أن يسأل:

“أين تلك الدميتان السحريتان؟”

“تم توريد دفعة جديدة من الأحجار السحرية للتو، وقد ذهبتا لـ ‘الشحن’.”

ما يسمى بالشحن هو في الواقع حشو الجسم بالأحجار السحرية.

علمت أتير لاحقاً أن الدميتين السحريتين، على الرغم من قوتهما، تستهلكان طاقة مرعبة.

فالمعركة الواحدة تستهلك ما يقرب من عشر أحجار سحرية متوسطة، أي ما يعادل قيمة عشرة آلاف قطعة ذهبية تقريباً (يتم توفير جميع الأحجار السحرية لتحالف النجوم بسعر “السوق”)!

إنهما تبتلعان الذهب حرفياً!

سألت أتير: “أي دمية سحرية يجب أن تشارك في المعركة القادمة؟”

فكر شيرمان قليلاً وقال: “الدمية رقم 1 قتلت جنيات عنكبوتية قبل يومين، ولم تتعافَ إصابتها بالكامل بعد، دعي رقم 2 تشارك في المرة القادمة.”

من أجل عدم إخافة مدينة العنكبوت الشيطاني وجعل الجني المظلم يفقد إرادة القتال تماماً، كان شيرمان يتعمد دائماً تجنب ظهور الدميتين في ساحة المعركة في وقت واحد.

في كل مرة يتعامل فيها مع جنيات عنكبوتية، كان يرسل واحدة فقط.

على أي حال، تمتلك الدميتان السحريتان القدرة على تغيير شكلهما، وطالما حافظتا على مظهر موحد، لا يمكن للجني المظلم التمييز بينهما.

“بالمناسبة، هناك أمر جديد من المعلم.” سلمت أتير لفافة من ورق البردي.

أخذها شيرمان وألقى نظرة عليها، فتغيرت ملامح وجهه لتصبح غريبة جداً.

كانت أتير قد قرأت محتوى الوثيقة بالفعل، فسألت بحيرة: “ما الذي يخطط له المعلم حقاً؟ كان من المفهوم سابقاً أن يطلب منا عدم الضغط على مدينة العنكبوت الشيطاني بقوة، لكن الآن يطلب منا الحصار دون هجوم.”

كان شيرمان في حيرة من أمره أيضاً، لكنه قال: “من المؤكد أن المعلم لديه خطته، وعلينا التنفيذ فقط، هذا مناسب أيضاً حيث يمكننا تخصيص المزيد من الوقت للتدريب.”

“هذا صحيح.” أومأت أتير برضا.

كسب نقاط المساهمة أثناء التدريب، مثل هذه الفرص الجيدة لا تتكرر كثيراً.

“سمعت أن كوري وإيثان يحرزان تقدماً جيداً هناك، وقد حققا انتصارات كبيرة.”

“لديهم فيلقان من الغولم المتوسطين على الأقل، لذا فإن ما يسمى بتحالف النجوم الساقطة لا يمكن أن يكون نداً لهم.”

“ربما تنتهي الحرب في المنطقة الشمالية الغربية قبل حربنا هنا.”

بينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث، جاء جندي بسرعة إلى باب غرفة الدراسة وانحنى أمامهما.

“سيدي، تقارير الكشافة من الجبهة تفيد بأن جيش مدينة العنكبوت الشيطاني يتقدم نحو هذا المكان.”

ذهل شيرمان والتفت ليلتقي نظره بأتير، التي ظهرت في عينيها علامات المفاجأة أيضاً.

لقد تخلت مدينة العنكبوت الشيطاني عن مدنها التابعة من قبل لتجنب قوة تحالف النجوم، وركزت قواتها للدفاع عن المدينة، لكنها الآن تتخلى عن ميزة الدفاع وتخرج لمهاجمتهم، ما الذي تفكر فيه تلك المجموعة من الجني المظلم؟

“هل يمكن أن يكونوا قد أتوا للاستسلام؟” مازحت أتير.

“لو كان ذلك صحيحاً، فستكون استسلاماً مخادعاً.” لم يكن لدى شيرمان أي ثقة في الجني المظلم المعروف بالمكر، “وعلاوة على ذلك، لا يوجد أحد يأتِ للاستسلام بجيشه مباشرة.”

بعد تبادل بعض المزاح، لم يتأخرا وانطلقا فوراً نحو سور المدينة.

عند وصولهما إلى السور، شاهدا جيش الجني المظلم وهو يصطف للقتال في المسافة.

“هذا العدد… مدينة العنكبوت الشيطاني خرجت بكامل قوتها!” ظهرت على وجه أتير نظرة جدية.

عقد شيرمان حاجبيه أيضاً.

بالنظر إلى هذا الوضع، هل يعتبر الجني المظلم المعركة القادمة هي المعركة الأخيرة؟

لكن ما لم يستطع فهمه هو من أين استمد الجني المظلم هذه الثقة؟

وعلاوة على ذلك، فقد وضعوا أنفسهم في موقف هجومي غير مؤاتٍ.

هذا التصرف غير طبيعي بالتأكيد.

ومع ذلك، وبعد إلقاء نظرة على الدمية السحرية التي ظهرت بجانبه فجأة، شعر شيرمان ببعض الارتياح.

مهما كانت نوايا الجني المظلم، مع وجود الدميتين السحريتين، لا داعي للقلق كثيراً.

سرعان ما بدأ جيش الجني المظلم بالهجوم.

لا تزال قوات العبيد تعمل كطليعة، وعندما استُهلكت “لحم المدافع” تقريباً، شنت قوات المينوتور وفرسان السحالي هجومهم العنيف.

فتحت البوابات، وسار فيلق الغولم بخطوات منظمة نحو ساحة المعركة، ليقف كجدار ضخم أمام البوابة، ويوقف موجات هجوم الأعداء.

اندلع قتال عنيف بين الطرفين في لمح البصر، وتردد صدى صرخات القتال في سماء المعركة.

ثبت شيرمان نظره على مؤخرة ساحة المعركة.

إن اعتماد الجني المظلم على مهاجمة مدينة بانك ليس بالتأكيد هذه القوات فقط، فلا بد أن لديهم أوراقاً رابحة أخرى.

هل هي المزيد من جنيات العنكبوت؟ أم شيئاً آخر؟

لم يضطر شيرمان إلى الحيرة لفترة طويلة.

انطلق ظل أسود فجأة من اتجاه معسكر الجني المظلم نحو السماء، وبعد توقف بسيط في الهواء، اندفع كالبرق نحو هذا الجانب وتوقف فوق ساحة المعركة.

سرعان ما كشف ضوء حجر الفلوريت عن هيئة القادم.

“جنيات عنكبوتية؟ لا، ليس هذا صحيحاً.” ضاقت حدقتا أتير، “ما هذا الوحش؟”

الوحش في سماء المعركة يبدو مشابهاً جداً لجنيات العنكبوت، ولكن عند الملاحظة الدقيقة، يمكن للمرء أن يرى أن جسدها السفلي العنكبوتي أكبر بكثير من جنيات العنكبوت التي رأوها من قبل، ولونه أكثر سواداً، ومن بعيد يبدو كما لو أن ثقباً أسود معلق في الهواء، وتتأرجح أطرافها الثمانية الطويلة ببطء في الفراغ، وتومض كالشفرات الحادة ببريق مرعب.

وفوق جسد العنكبوت، كان هناك جسد أنثوي لامرأة من الجني المظلم بجمال ساحر.

كان الجسد عارياً تماماً دون أي ملابس أو دروع، وعلى البشرة التي تشبه اليشم الأسود، رُسمت نقوش غريبة بلون أحمر قاني كأنه دم، تتشابك بدقة لتشكل عناكب دموية وحشية، مما يمنحها جمالاً شيطانياً تحت ضوء الفلوريت.

راقب شيرمان ذلك الوحش نصف العنكبوتي بشك وقلق.

لا يعرف لماذا، لكن ذلك الوحش منحه شعوراً بتهديد قوي للغاية، أقوى بكثير من جنيات العنكبوت!

وبينما كان شيرمان وأتير في حالة من الذهول، أطلق الوحش نصف العنكبوتي صرخة حادة، ثم اندفع كالرصاصة نحو سور المدينة.

في منتصف الطريق، لاحظ غولمان فولاذيان من النخبة وجود الوحش، فومض الضوء في صدريهما، وانطلقت موجة صوت ساحقة وقذيفة سحرية في وقت واحد.

ومع ذلك، لم ينظر الوحش نصف العنكبوتي إليهما حتى، وبجسد العنكبوت الضخم، سحق الأمواج الصوتية والقذائف السحرية بوحشية كما لو كان يصطدم بفقاعات، ثم لوحت أطرافه الثمانية، وانطلقت ثماني شفرات ضوئية على شكل هلال من السماء، لتقطع الغولمين الفولاذيين إلى أشلاء!

انطلق غولم أدامانتين مفعلًا تعويذة الطفو نحو السماء ليقطع الطريق على الوحش، ووجه ضربتين بقبضتيه الحديديتين المدعومتين بالسحر بقوة ساحقة، لكن الوحش نصف العنكبوتي لوح بسيفين منحنيين وقطع ذراعي الغولم.

بعد ذلك، ومض البريق البارد، وتم تقسيم غولم الأدامانتين الضخم إلى عدة قطع في لحظة.

حدث كل هذا في طرفة عين، لدرجة أن شيرمان لم يتمكن من رد الفعل.

لم يهتم بخسارة الغولم، وسارع بإصدار أمر لبقية الغولمات بزيادة المسافة بينها وبين الوحش.

كانت قوة هذا الوحش بلا شك أقوى من جنيات العنكبوت، والغولمات العادية ليست نداً له.

عند رؤية الغولمات تتراجع، لم يهتم الوحش نصف العنكبوتي بهذه “الأدوات الصغيرة”، واستمر في اندفاعه نحو سور المدينة، وعيناه مثبتتان طوال الوقت على الفتاة ذات الدمية السحرية.

دون حاجة لأوامر شيرمان، كانت الفتاة قد كشفت عن عباءتها الرمادية، وقفزت من السور لتواجهه.

في لحظة، اندفعت أمواج من النيران الهائجة والبرق العنيف لتصطدم بالوحش نصف العنكبوتي.

لم تكن قوة التعاويذ التي ألقتها الفتاة الدمية قابلة للمقارنة بقوة الغولمات الفولاذية، هذه المرة لم يقاوم الوحش التعاويذ مباشرة، بل تفاداها بمرونة، واقترب من الفتاة الدمية كالشبح، ملوحاً بالسيوف المنحنية وأطرافه السفلى نحوها في وقت واحد.

لم تكن الفتاة الدمية خائفة، فواجهته بشجاعة وهي تحمل سيفاً مسحوراً.

اشتبك الطرفان في معركة حامية في الهواء، ودخلت المعركة مرحلة شرسة وملموسة.

كانت الفتاة الدمية تقاتل بيد تحمل السيف والأخرى تطلق التعاويذ، حيث جمعت بين مهارات القتال البدني والسحر، وكان زخمها مذهلاً.

على الرغم من أن الوحش نصف العنكبوتي لا يعرف السحر، إلا أنه يتفوق بامتلاكه لأسلحة عديدة، كما يبدو أن تلك النقوش الدموية على جسده تمتلك نوعاً من التأثير الدفاعي.

في كل مرة تضرب فيها تعويذة الوحش، تومض تلك النقوش الدموية، مما يؤدي إلى تلاشي السحر دون أن يلحق بالوحش أي ضرر.

دخل الطرفان في حالة من الجمود.

بعد معركة طويلة دون حسم، بدا أن الوحش نصف العنكبوتي قد بدأ ينفد صبره، فأطلق صرخة حادة، واشتعلت النيران الشيطانية ذات اللون البنفسجي حول جسده، وتصاعد زخمه فجأة.

تغطت أطراف العنكبوت الثمانية بطبقة من النيران الشيطانية الأرجوانية، ولوح الوحش بآلاف الصور الوهمية للشفرات نحو الفتاة الدمية.

مع كل ضربة، كانت تظهر طبقة من التشوه الطفيف على سطح جسد الفتاة الدمية.

صُدم شيرمان وأتير بما رأياه.

فقط هما يعلمان أن هذا علامة على انخفاض كبير في الدفاع عن خاتم الحماية القصوى.

لم يحدث هذا عند مقاومة هجمات الوحش قبل قليل، هل قوة تلك النيران الشيطانية الأرجوانية بهذه الرهبة؟

عقد شيرمان حاجبيه وهو يحدق في النيران الشيطانية على جسد الوحش.

لا يعرف لماذا، لكن رائحة تلك الطبقة من النيران الشيطانية الأرجوانية أعطتهما شعوراً بضغط ثقيل غامض.

“لا تبدو كطاقة عنصرية، ولا كقوة ذهنية، إنها طبيعة طاقة لم أرها من قبل!”

شعر شيرمان بالشك والحيرة في قلبه.

مع استخدام الوحش نصف العنكبوتي للنيران الشيطانية، تراجعت الفتاة الدمية أمام الهجوم في لمح البصر!

اتسعت عينا أتير من الصدمة.

يجب معرفة أن الفتاة الدمية هي دمية سحرية بمستوى ساحر رسمي، فما هو أصل ذلك الوحش نصف العنكبوتي حتى يتمكن من قمعها؟

في معسكر الجني المظلم، كانت ربات عائلات الاثني عشر يراقبن سماء المعركة بتركيز شديد، ويتابعن أداء الوحش نصف العنكبوتي في كل لحظة.

وعند رؤية الوحش يقمع خصمه تماماً ويحتل السيطرة الكاملة، تنفس الجميع الصعداء وأظهروا تعبيرات الفرح والارتياح.

قالت فيلير: “إنه يستحق أن يكون الرسول الإلهي، ذلك الساحر ليس نداً له على الإطلاق!”، وكان الحماس يلمع في عينيها.

“لم تذهب تضحياتنا سدى…”

قبل أن تكمل أوروري كلماتها، أدركت الأمر فجأة وهزت رأسها بسرعة، طاردة تلك الأفكار التي لا تحترم الملكة الإلهية.

كيف يمكن أن تكون هذه تضحية؟

هذا شرف لأولئك المحاربين من الجني المظلم!

لحسن الحظ، كانت الربات الأخريات غارقات في فرحة غامرة ولم يلحظن كلماتها.

ابتسمت ليستا وقالت: “بمجرد مقتل ذلك الساحر، سيصبح تحالف النجوم بلا قيادة، ومن المؤكد أنه سيضطرب لفترة من الوقت، ويمكننا استغلال هذه الفرصة للهجوم المضاد!”

“صحيح!” أومأت فيلير برأسها بقوة، “بمجرد موت ذلك الساحر، لن يشكل تحالف النجوم أي خطر!”

كان البقية يشعرون بحماس كبير.

بوجود الرسول الإلهي، من المؤكد أن مدينة العنكبوت الشيطاني ستتمكن من توحيد المنطقة الجنوبية الشرقية، لا، بل توحيد العالم تحت الأرض بأكمله!

اصطدم جسد كالنجم بالأرض، محولاً أكثر من عشرة من محاربي الجني المظلم والغولمات إلى أشلاء، وظهرت حفرة ضخمة على الأرض في لحظة.

كانت الفتاة الدمية مستلقية بوضع مزرٍ في وسط الحفرة، جسدها مليء بالجروح، وذراعها اليسرى مقطوعة من الكتف.

كان الوحش نصف العنكبوتي يقف في الهواء، ينظر إلى الفتاة الدمية بنظرات باردة، مليئة بالغطرسة واللامبالاة.

“لقد فزنا!” ظهرت على وجه فيلير ابتسامة النصر.

تعالت الهتافات في معسكر الجني المظلم، وتخللتها أصوات ترانيم المديح.

لم تقم ربات الجني المظلم بزجر المحاربين، بل ظهرت على وجوههن علامات الفرح أيضاً.

لقد حُسمت النتيجة!

في سماء المعركة، رفع الوحش نصف العنكبوتي السيف المنحني في يده، ورفع أيضاً أطرافه الحادة من جسد العنكبوت.

في اللحظة التالية، اندفع للأسفل فجأة، مهتاجاً نحو الفتاة الدمية كشهاب ساقط.

من مظهره، كان من الواضح أنه يريد إنهاء المعركة بضربة واحدة!

خلافاً لتوقعات الجميع، تم صد هجوم الوحش نصف العنكبوتي.

ظهر جسد نحيل وطويل أمام الوحش، ممسكاً بسيفين بكلتا يديه، ليصد في الوقت ذاته السيف المنحني والأطراف المهاجمة.

في البعيد، نظرت فيلير إلى الفتاة المستلقية في الحفرة العميقة، ثم نظرت إلى الفتاة الأخرى التي تقف أمام الرسول الإلهي، فظهر على وجهها تعبير يجمع بين الذهول والحيرة.