الفصل 189: الفصل 189

يتصاعد الدخان ببطء، ويلتف بين الصواعد والهوابط.

عابراً بوابة المدينة التي تحولت إلى أنقاض، سار شيرمان في الشوارع التي غطاها الخراب، وعيناه تجولان في الأرجاء.

من بعيد، تتردد أصداء صرخات القتال بشكل خافت، ولا تزال هناك معارك متفرقة تدور في المدينة، لكن نتيجة الحرب قد حُسمت، ولن يستغرق الأمر طويلاً حتى يتم إخماد الحرب بالكامل.

كانت عملية اختراق مدينة المطرقة النارية سهلة للغاية.

بنى الأقزام أسوار المدينة بصخر “مينغ” الأسود الصلب، وسكبوا عليها عصارة الحديد الجليدي المصهور، مما عزز بشكل كبير مقاومة أسوار المدينة لطاقة العناصر.

بالإضافة إلى ذلك، صنعوا العديد من آلات الدفاع عن المدينة ونشروها على الأسوار، حتى أنهم امتلكوا منجنيقات ومقذوفات حجرية، وكانت تجهيزاتهم متطورة للغاية، ونادرة حتى في العالم تحت الأرض.

للأسف، كانوا يواجهون فيلق الغولم، الذي يتمتع بقوة لا متناهية ولا يقهر.

لم يكن لهجمات المنجنيقات والمقذوفات الحجرية سوى تأثير محدود على الغولم ذوي الأجساد الصلبة.

كما أن أسوار المدينة كانت عاجزة عن مقاومة هجمات الغولم واسعة النطاق.

في ظل الهجوم العنيف لفيلق الغولم بقيادة “غولم الأدامانتين”، لم تصمد دفاعات مدينة المطرقة النارية، التي كانت تفتخر بها، لأكثر من نصف ساعة قبل أن تعلن انهيارها.

مع فقدان عائق الأسوار، اندفع فيلق الغولم إلى الداخل، وسرعان ما هزم حامية مدينة المطرقة النارية.

الآن، سقط معظم مدينة المطرقة النارية تحت سيطرة “تحالف النجوم”.

يقوم “فرسان النقوش السحرية” بتطهير بقايا القوات المعادية التي لا تزال تقاوم، ومن المتوقع أن يتمكنوا من السيطرة الكاملة على مدينة المطرقة النارية بأكملها قريباً.

بتسليم أعمال التطهير لفرسان النقوش السحرية، توجه شيرمان وأتير مع متدربي السحرة مباشرة إلى القصر في وسط مدينة المطرقة النارية.

من أجل تحسين كفاءة التوسع، تم تقسيم أكثر من أربعين متدرباً ساحراً من المستوى الثاني في “تحالف النجوم” إلى فريقين، بقيادة شيرمان وأتير، وكوري وإيثان، وقادوا فيلق الغولم في مسارين منفصلين لغزو قبائل السكان الأصليين ودويلات المدن.

مدينة المطرقة النارية هي سابع دويلة مدينة يغزوها فريق شيرمان منذ أكثر من نصف عام.

لقد مات ملك الأقزام بالفعل في معركة الدفاع عن بوابات المدينة، وما عليهم فعله بعد ذلك هو الذهاب إلى القصر لتسلم ثروة هذه الدويلة.

اندفعوا إلى القصر دون أي عوائق، وعندما فتحوا المستودع ورأوا المعادن النادرة والعملات الذهبية التي تملأ المكان، لم يستطع مجموعة متدربي السحرة إلا أن يتنفسوا بعمق.

“لقد حصلنا على ثروة طائلة!” قال أحد متدربي السحرة بحماس شديد.

كان الآخرون جميعاً مليئين بالفرح.

نقاط المساهمة التي يحصلون عليها من الحرب، بالإضافة إلى اعتمادها على حجم وعدد دويلات المدن التي يتم غزوها، تعتمد بشكل أساسي على قيمة الغنائم.

كلما زادت قيمة الغنائم، زادت نقاط المساهمة التي يحصلون عليها في النهاية.

شعر شيرمان بسعادة غامرة أيضاً.

بعد وضع جميع الغنائم الموجودة في المستودع في خاتم الفضاء، قامت المجموعة بالبحث في القصر مرة أخرى بعناية، وبعد التأكد من عدم وجود أي شيء مفقود، بدأوا في ترتيب أماكن إقامتهم.

بعد احتلال مدينة المطرقة النارية، سيبقون هناك لبضعة أيام أخرى بانتظار القوات الخلفية للقدوم لتولي مسؤولية دويلة المدينة، وتجديد استهلاك الإمدادات، قبل أن يتمكنوا من التوجه إلى الوجهة التالية.

وجد شيرمان غرفة دراسة، واستعد لكتابة تقرير المعركة.

كل فترة من الزمن، يتعين عليه كتابة تقرير معركة يلخص فيه الوضع القتالي الأخير، وستصل هذه التقارير في النهاية إلى مكتب الأستاذ.

جلس أتير بجانبه، يتبادلان أطراف الحديث بشكل غير رسمي.

“سمعت أن هناك كرة بلورية في أكاديمية ضوء النجوم يمكنها اختبار البيانات الذهنية والبدنية، أود حقاً رؤيتها.”

“بعد احتلال مدينة العنكبوت الشيطاني، يمكننا رؤيتها عندما نعود إلى الأكاديمية.”

قال شيرمان بابتسامة وهو يكتب تقرير المعركة.

عندما فُتحت الأكاديمية، كانوا في الخارج يغزون المدن، ولم يروا بعد حالة الأكاديمية بأعينهم، ولم يتمكنوا إلا من سماع بعض المعلومات من حين لآخر من المتدربين الذين يترددون بين ساحة المعركة وغابة التنين.

ومع ذلك، لن يستمر هذا الوضع طويلاً، فقد وصلت خطوط القتال لـ “تحالف النجوم” الآن إلى أقل من خمسمائة كيلومتر من مدينة العنكبوت الشيطاني، وإذا سارت الأمور بسلاسة، ففي غضون عام على الأكثر، ينبغي أن يكونوا قادرين على احتلال مدينة العنكبوت الشيطاني.

عندها ستنتهي الحرب، وسيمكنهم العودة لرؤية الأكاديمية.

“سمعت أن المرشدين الثلاثة الجدد في الأكاديمية كانوا في نفس منظمة السحرة مع الأستاذ، هل يسمى ‘كوخ الغابة الكثيفة’؟” لمعت عينا أتير بالفضول، “أتساءل من هم؟”

تأمل شيرمان وقال: “أولئك الذين يمكنهم التواجد في نفس منظمة السحرة مع الأستاذ، يجب أن تكون قوتهم ومعرفتهم ممتازة.”

“هذا صحيح.” أومأ أتير برأسه موافقاً بشدة.

أولئك الذين يمكنهم الحصول على دعوة من الأستاذ ليكونوا مرشدين في الأكاديمية ليسوا أشخاصاً عاديين بطبيعة الحال.

“مع وجود مرشدين للتدريس، سيكون تعلم المعرفة أسهل بكثير للطلاب في المستقبل.”

“من المؤسف أننا لم نتمكن من اللحاق بالأوقات الجيدة.”

“لا يمكن قول ذلك أيضاً، عندما جئنا لأول مرة، كان هناك عدد قليل جداً من الناس في القاعدة، وفي ذلك الوقت كان بإمكاننا استخدام نقاط المساهمة لاستبدال توجيهات الأستاذ، ولم يكن الأمر سيئاً.” قال شيرمان بابتسامة.

فكر أتير في الأمر، وكان ذلك صحيحاً، وعلاوة على ذلك، عندما كانت لديهم أي أسئلة لم يفهموها في ذلك الوقت، كان بإمكانهم استشارة السيدة إيمي.

لم يحصل المتدربون اللاحقون على مثل هذه المعاملة الجيدة.

السيدة إيمي الحالية مدمنة على لعبة البحث عن الكنوز في كل مكان في العالم تحت الأرض، وليس لديها وقت للتعامل مع الآخرين.

فقط عندما تلتقي بها، وبشيرمان، وبكوري، تتبادل بضع كلمات.

الآن، العديد من المتدربين الجدد لا يعرفون السيدة إيمي إلا بالاسم دون رؤيتها.

“انتهت الجولة الجديدة من اختبارات الموهبة قبل بضعة أيام، وسمعت أن عدد الناجحين هذه المرة ليس صغيراً، وينبغي أن يكون هناك عدد كبير من الطلاب الجدد في الأكاديمية هذا العام.”

“هذا أمر جيد.” ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه شيرمان.

مع ارتقاء الأستاذ ليصبح ساحراً، تسارعت سرعة تطوير ونمو “تحالف النجوم” بشكل ملحوظ.

وخاصة تأسيس أكاديمية ضوء النجوم، الذي يمثل بلا شك بداية عصر جديد.

من الآن فصاعداً، سيكون متدربو السحرة أكثر نشاطاً في قارة ضوء النجوم، وسيشاركون في المزيد من الأحداث، وسيعرفهم المزيد من الناس، بدلاً من وجودهم في الأساطير فقط كما كان الحال في الماضي.

والوضع الحالي في العالم تحت الأرض هو دليل قوي للغاية على ذلك.

لقد توسعت خريطة “تحالف النجوم” الآن لتشمل معظم المنطقة الجنوبية الشرقية، وحتى في أبعد زوايا العالم تحت الأرض، سمع الناس بالفعل باسم “تحالف النجوم”، وما يصاحب ذلك من الشهرة الكبيرة للسحرة (المتدربين) التي انتشرت في جميع أنحاء العالم تحت الأرض.

وهذا الوضع، في المستقبل القريب، من المرجح جداً أن يتكرر في عالم السطح.

لا تنظروا إلى الهدوء الذي يشهده عالم السطح حالياً، لكن شيرمان يعرف جيداً أن الصفقات التي تقوم فيها إمبراطورية النجوم بشراء كميات كبيرة من الإمدادات من “تحالف النجوم” لم تتوقف أبداً، بل هناك اتجاه لزيادة الكميات، مما يوضح أنهم يجمعون قواهم ويستعدون للحرب القادمة.

في المستقبل القريب، من المرجح أن تشن إمبراطورية النجوم جولة جديدة من الحروب لتوحيد المنطقة الجنوبية الشرقية بأكملها.

وإمبراطورية مهيمنة تحكم المنطقة الجنوبية الشرقية من القارة تتوافق بالتأكيد مع مصالح “تحالف النجوم”.

في ذلك الوقت، قد يسمح الأستاذ لـ “تحالف النجوم” بالتدخل والمساعدة.

كان شيرمان يفكر في هذا، عندما قاطعته فجأة أصوات خطوات.

دخل أحد متدربي السحرة.

“قائد، كانت هناك اكتشافات جديدة من جانب فرسان النقوش السحرية، من الأفضل أن تأتي وتلقي نظرة.”

ظهرت ملامح الحيرة في عيني شيرمان.

إنها مجرد مدينة للأقزام، فما هي الاكتشافات التي قد تستحق اهتمام متدربي السحرة في الفريق؟

بسبب الفضول، ترك شيرمان القلم والورقة، ونهض لمغادرة غرفة الدراسة، وذهب مع أتير إلى الساحة المركزية للقصر.

بالقرب من مدخل الساحة، كانت مجموعة من “ظباء التنين” تسير ذهاباً وإياباً بهدوء.

تمتلك هذه المخلوقات القوية والأنيقة حراشف متدرجة الألوان من البني المحمر إلى الذهبي الساطع، وتبرز أجنحة عريضة من أكتافها، ويمكن أن يصل باع الجناحين عند الطيران إلى أكثر من تسعة أمتار.

تشكلت وحدة فرسان ظباء التنين خلال فترة توقف “تحالف النجوم” عن التوسع، لذا لم تثبت قوتها حقاً في ساحة المعركة.

حتى قبل أكثر من نصف عام، استأنف “تحالف النجوم” عمليات التوسع، وأتيحت لفرسان ظباء التنين الفرصة لإظهار قوتهم.

وقد أذهلت النتائج الرائعة الكثيرين.

في العالم تحت الأرض، نادراً ما تستطيع الجيوش مقاومة الهجوم المشترك لأكثر من ثلاثمائة فارس يتمتعون بقوة أسطورية.

في معركة حصار المدينة السابقة، بعد انهيار أسوار مدينة المطرقة النارية، كان هجوم وحدة فرسان ظباء التنين هو الذي مزق خط الدفاع الأخير للأقزام دفعة واحدة، ونجح في حسم المعركة.

هذا الأداء الرائع جعل شيرمان يتطلع كثيراً لمستقبل هذا الجيش.

بمجرد زيادة عدد وحدات فرسان ظباء التنين لتصل إلى حجم فيلق صغير، ستصبح بلا شك قوة مسلحة قوية تجعل الأعداء يرتعدون خوفاً.

سحب شيرمان بصره عن ظباء التنين، وتحول إلى الحشد الموجود في وسط الساحة.

كانوا أكثر من اثني عشر فارساً مدججين بالسلاح، وكان على رأسهم “كولين”، أحد نواب قادة فرسان النقوش السحرية، وهو أيضاً قائد وحدة فرسان ظباء التنين هذه.

“سيد شيرمان، سيد أتير.”

عند رؤية شيرمان وأتير يقتربان، تقدم كولين على الفور للترحيب بهما.

على الرغم من أنه ارتقى بالفعل ليصبح فارساً أسطورياً، ويشغل منصب نائب قائد فرسان النقوش السحرية، إلا أنه لم يجرؤ على الإهمال أو الاستخفاف أمام اثنين من أبرز طلاب سو نان.

“لقد تعبت، قائد كولين.”

بعد الترحيب وتبادل بضع كلمات، دخل شيرمان مباشرة في صلب الموضوع، واستفسر عن الاكتشاف المزعوم.

أشار كولين إلى قزم جالس على الأرض، ومكبل بالسلاسل بجانبه، وقال: “هذا الرجل وجدناه في سجن مدينة المطرقة النارية، وفقاً لحراس السجن، فقد هرب من دويلة مدينة غزاها الجان المظلمون في الأمام، وبعد وصوله إلى مدينة المطرقة النارية، سجنه الأقزام.”

“ظننت أنني قد أتمكن من استجوابه للحصول على بعض المعلومات، فطلبت إخراجه من السجن، ولم أتوقع أنه كشف بالفعل عن بعض الأشياء.”

عند سماع أن الأمر يتعلق بالجان المظلمين، أصبحت ملامح شيرمان وأتير أكثر جدية.

التفت شيرمان ونظر إلى ذلك القزم.

ربما عانى الكثير خلال هروبه، أو ربما تعرض للتعذيب على يد الأقزام، كانت ملابس هذا القزم ممزقة، ولا تكاد تغطي شيئاً، وكان جسده متسخاً، وملامح وجهه منهكة، وكان وجهه مليئاً بالذعر.

كلاً من الأقزام والأقزام (النوم) هم ما يسمى بـ “سلالة الحجر”، ويجيدون التعامل مع الحجارة، ويجيدون أعمال التنقيب، والتعدين، والصهر.

الأول يشتهر بحدادة المعادن، ولديهم العديد من أساتذة الحدادة البارعين، والأسلحة أو الدروع التي يحدونها تحظى بشعبية كبيرة في العالم تحت الأرض.

بينما يجيد معظم الأخيرين الحرف الميكانيكية الدقيقة.

ومع ذلك، كونهما من نفس سلالة الحجر، فإن العلاقة بين الأقزام والأقزام (النوم) سيئة جداً، ولا يطيقون رؤية بعضهم البعض، وكثيراً ما تقع بينهم نزاعات وصراعات.

ليس من الصعب تخيل قيام قزم بالركض إلى مدينة الأقزام، وإيداعه في السجن.

سحب شيرمان بصره، ونظر إلى كولين بعيون مستفسرة.

لم يماطل الأخير، وقال بملامح جادة: “وفقاً لما قاله هذا الرجل، فإن الجان المظلمين كثفوا هجومهم فجأة على مدى أكثر من نصف عام، واحتلوا العديد من دويلات المدن، والآن المنطقة التي يبلغ نصف قطرها أكثر من ثلاثمائة كيلومتر حول مدينة العنكبوت الشيطاني أصبحت تحت سيطرتهم.”

عقد شيرمان وأتير حاجبيهما بشدة.

قبل سنوات طويلة، عرفوا بخبر خروج مدينة العنكبوت الشيطاني لإرسال قوات لمهاجمة دويلات المدن المحيطة.

على الرغم من أنهم تعجبوا من أن الجان المظلمين لم يتقاتلوا داخلياً بشكل غير طبيعي، بل اتحدوا معاً، إلا أن مدينة العنكبوت الشيطاني كانت بعيدة عن “تحالف النجوم” في ذلك الوقت، وكان إرسال القوات مجرد مناوشات صغيرة، لذلك لم يهتم “تحالف النجوم” كثيراً.

لكن لم يتوقعوا أن تتوسع أراضي مدينة العنكبوت الشيطاني إلى هذا الحد.

بهذا القول، لم يعودوا بعيدين عن أراضي مدينة العنكبوت الشيطاني، وإذا تقدموا لأكثر من مائة كيلومتر أخرى، فمن المحتمل أن يصطدموا بقوات مدينة العنكبوت الشيطاني.

عقد شيرمان حاجبيه في حيرة وقال: “مدينة العنكبوت الشيطاني لا ينبغي أن تمتلك القوة الكافية لابتلاع الكثير من الأراضي، ماذا حدث بحق الجحيم؟”

نظر كولين إلى القزم، وقال بصوت منخفض: “وفقاً لما قاله هذا الرجل، لأن الجان المظلمين أتقنوا نوعاً قوياً جداً من الوحوش، حيث هزمت وحش واحد فقط جيش دويلتهم!”

مرت الوحوش الغريبة التي يربيها الجان المظلمون عادة في ذهن شيرمان بسرعة، لكن لم يكن هناك أي منها بهذه القوة.

عقد حاجبيه، والتفت، واقترب من القزم، ونظر إليه من الأعلى.

“كيف تبدو الوحوش التي رأيتها؟”

أدرك القزم أن مكانة الشخص الذي يسأله ليست منخفضة، ولم يجرؤ على الإخفاء، وابتلع ريقه، وقال متلعثماً:

“إنه، الجزء السفلي من أجسادهم عبارة عن عنكبوت، والجزء العلوي من أجسادهم يشبه تماماً الجان المظلمين، وسرعتهم سريعة جداً، ولم يتمكن الكثير من بني قومي من رؤية حركاتهم بوضوح، حتى، حتى تم قطع رؤوسهم!”

وكأنه يتذكر المشهد في ذلك الوقت، ظهرت ملامح الخوف على وجه القزم دون أن يتمكن من السيطرة عليها.

وحوش نصف إنسان ونصف عنكبوت؟

تأمل شيرمان في حيرة للحظة، لكنه لم يصل إلى أي فكرة.

كان أتير أيضاً في حيرة من أمره.

“انسَ الأمر، من الأفضل كتابة هذا في تقرير المعركة، إذا كان الأستاذ، فينبغي أن يعرف ما هو هذا المخلوق.”

بعد أن اتخذ قراره، لم يعد شيرمان يهتم بالقزم، والتفت إلى كولين وقال: “قائد كولين، أعتقد أنه من الضروري لنا إرسال المزيد من الكشافة لاستكشاف الوضع في الأمام.”

“لا مشكلة، سأرتب ذلك على الفور!” أومأ كولين برأسه بقوة.

إذا كان الأمر حقاً كما يقول هذا القزم، فقد يضطرون لمواجهة عدو قوي في المعركة القادمة.

قبل ذلك، لا يمكن مواجهة الحرب القادمة بشكل أفضل إلا من خلال إتقان المزيد من المعلومات.

بعد أن رحل كولين مع القزم، عاد شيرمان وأتير إلى غرفة الدراسة.

مزق شيرمان تقرير المعركة السابق، وفكر لفترة، وبعد أن أصبح واثقاً في قلبه، بدأ في كتابة تقرير معركة جديد.

هذه المرة لم يقاطعه أتير، وجلس بهدوء جانباً، منتظراً بصبر حتى ينهي شيرمان كتابة تقرير المعركة، وختمه، ثم تحدث.

“هل نحتاج لطلب التعزيزات؟”

فكر شيرمان للحظة، وأومأ برأسه وقال: “سمعت من كارولينا أن الأستاذ صقل مؤخراً نوعاً من الدمى القوية عالية الدرجة، وقد أعد مؤخراً وضعها في ساحة المعركة، ولتجنب أي مخاطر، سأكتب طلباً للحصول على واحدة منها.”

من كلمات القزم، يتضح أن مستوى قوة ذلك الوحش النصف إنسان والنصف عنكبوت هو أسطوري من الحلقة الرابعة على الأقل، أو حتى أعلى، بينما في فيلق الغولم في الخطوط الأمامية، أقوى دمية هي “غولم الأدامانتين” الأسطوري من الحلقة الثالثة.

على الرغم من إمكانية استخدام تكتيكات الحشود للتعامل مع ذلك الوحش، إلا أنه من باب الحيطة، شعر شيرمان أنه لا يزال يتعين عليه الاستعداد لاحتمالين.

عندما رأى أن شيرمان أخذ كل شيء في الاعتبار، لم يقل أتير المزيد.

يا إلهي، لقد نسيت عنوان الفصل، لا يمكنني تعديله.