الفصل 172: الفصل 172: أمل في أن يشرف الأبناء عائلتهم

“احذروا، وحش الصوت المظلم الأعمى يمتلك قوة قتالية تقارب رتبة الأسطوري، انتبهوا لهجومه الصوتي!”

نبه شيرمان رفاقه دون أن يخفض صوته.

فسمع وحش الصوت المظلم الأعمى كان كافياً لاكتشاف أصواتهم من على بعد مئة متر؛ ومن المرجح أن هذا الوحش قد اجتُذب بسبب حديثهم قبل قليل، وهو يعلم بوجودهم منذ فترة طويلة، لذا فإن الاختباء لم يكن مجدياً.

وكما هو متوقع، رفع وحش الصوت المظلم الأعمى رأسه لاحقاً، واهتز فمه الأنبوبي الدقيق قليلاً، ليطلق موجة صوتية قادرة على اختراق الذهب وتفتيت الصخور، وكان هدفها مباشرةً هو شيرمان ورفيقاه.

سارع فارسا النقوش السحرية إلى التقدم بضع خطوات، ووقفا أمامهما حاملين دروعهما لصد الموجة الصوتية التي أطلقها الوحش.

بعد اهتزاز صامت، استعادت الدروع المصنوعة من الحديد النقي هدوءها بسرعة.

ففي النهاية، هي معدات مسحورة، ولو كانت دروعاً معدنية عادية، لتفتتت قطعاً تحت هذا الهجوم.

بفضل هذا الصد من فارسي النقوش السحرية، كسب شيرمان ورفيقاه الوقت الكافي لإكمال تعاويذهم.

أصابت “شعاع الوهن” التي أطلقها شيرمان و”شعاع التجميد” التي أطلقها أتير الوحش في آن واحد تقريباً، مما أدى إلى خموله بشكل واضح، وتغطية سطحه بطبقة من الصقيع المرئي بالعين المجردة.

وعلى الفور، وصلت “قذيفة سحرية” من كوري، لتصيب بدقة فم الوحش الأنبوبي وتفجره.

أطلق الوحش عويلاً متواصلاً، لكن صوته بدا غير واضح بسبب إصابة فمه.

واستغلالاً لهذه الفرصة، اندفع فرسان النقوش السحرية نحو الوحش، يلوحون بسيوفهم الطويلة ومطارقهم الحربية ويضربونه بعنف.

تحت وطأة هجوم أكثر من عشرة فرسان نقوش سحرية يمتلكون قوة الفارس العظيم، كافح الوحش بذعر، لكن سرعان ما قُتل ضرباً.

تأكد شيرمان من موت وحش الصوت المظلم الأعمى تماماً، ثم أنزل يده بملامح هادئة.

معارك مشابهة حدثت لمرات لا تُحصى في الماضي.

حتى أنه قاتل جنباً إلى جنب مع رفاقه لقتل وحوش من رتبة الأسطوري.

وبالمقارنة، فإن وحشاً يقارب رتبة الأسطوري لا يعد شيئاً يذكر.

ولكن في اللحظة التي استرخى فيها الجميع بعد قتل الوحش، اندفعت ثلاثة ظلال سوداء فجأة من الظلام، وومضت كالأشباح خلف شيرمان ورفاقه، وطعنت خناجرهم ذات البريق الأزرق الخافت مباشرة نحو قلوب الثلاثة!

تسببت هذه الحادثة المفاجئة في إرباك الجميع.

وعندما استوعب فرسان النقوش السحرية المحيطون الأمر، كان الوقت قد فات لمنع تلك الظلال الثلاثة، ولم يكن أمامهم سوى رؤية الخناجر وهي تخترق شيرمان ورفاقه، وتتمزق دروعهم غير المرئية وطبقة حماية جسيمات الطاقة، قبل أن يتم اعتراضها بواسطة مجال قوى غير مرئي.

شعر المهاجمون الثلاثة بذهول طفيف، وبعد أن استوعبوا الموقف، ابتعدوا فوراً.

لكن الأوان كان قد فات، إذ كان هجوم شيرمان ورفاقه المضاد قد وصل.

مزقت ثلاثة ألسنة لهب ساطعة الظلام في لحظة، وتحولت إلى لهيب مروحي غمر المهاجمين!

“اليد المحترقة!”

أطلق المهاجمون الثلاثة أنيناً مكتوماً في آن واحد، وخرجوا من بين ألسنة اللهب متراجعين إلى الخلف في حالة يرثى لها.

بفضل ضوء النار، رأى شيرمان بوضوح وجوه المهاجمين.

كانوا ثلاثتهم نحيلات القوام، بوجوه جميلة، لا تتجاوز أعمارهن العشرين عاماً، فتيات في ريعان الشباب.

ومع ذلك، عندما مرت عينا شيرمان على بشرتهن السوداء المميزة وشعرهن الفضي الطويل، تجمدت ملامحه، وصرخ بذهول:

“جنيات مظلمات!”

هل هناك حقاً جنيات مظلمات!

قطب أتير حاجبيه، وشعر بالامتنان في قلبه؛ فلحسن حظه كان يحرص دائماً على تفعيل “خاتم الحماية القصوى”، وهو ما مكنه من صد الهجوم، وإلا لكان قد أصيب بجروح بليغة إن لم يمت.

يُقال إن الجنيات المظلمات هن قتلة بالفطرة، ولم يكن يدرك ذلك تماماً من قبل، لكن يبدو أن هذا صحيح.

ولو كان مكانهم متدرب ساحر آخر من المستوى الثاني لا يملك “خاتم الحماية القصوى”، لمات في ذلك الهجوم الخاطف.

كان شيرمان وكوري أيضاً بملامح جادة، ولم يعلموا أن الجنيات المظلمات الثلاث على الجانب الآخر كن يشعرن بالرعب أيضاً.

فالهجوم الذي خططن له طويلاً وكنّ يظنن أنه سيحقق غايته، قد تم صده بسهولة من قبل الطرف الآخر، وضاعت جهودهن سدى.

كنّ في الأصل يرغبن في اغتيال متدربي السحرة الثلاثة والانسحاب بهدوء، لكن بعد فشل الهجوم، لم تعد لديهن نية للاستمرار في القتال. تبادلت الثلاث نظرات، ثم تراجعن بقرارات حاسمة إلى الخلف، محاولات الاختفاء في الظلال مجدداً.

وبعدما عثروا عليهن بصعوبة، كيف يسمح شيرمان ورفاقه للخصوم بالفرار؟ دون تردد، قاموا بتفعيل “خاتم الكارثة” في أيديهم، وفي لحظة، تشكلت ثلاث مخالب كارثة من العدم، واخترقت أجساد الجنيات المظلمات الثلاث بعنف.

كانت خواتم الكارثة التي استبدلها شيرمان ورفاقه خواتم عادية، وليست نسخاً نهائية.

لكن الجنيات المظلمات لم يكنّ متدربات ساحر من المستوى الثالث قويات، ومع اختراق مخالب الكارثة لأجسادهن، أطلقت الثلاث صرخات مدوية، وسقطن مباشرة على الأرض، بينما كانت أجسادهن تتشنج كما لو تعرضن لصعقة كهربائية، وفقدن القدرة على المقاومة تماماً.

استغل فرسان النقوش السحرية المحيطون الفرصة واندفعوا لقمع الجنيات المظلمات الثلاث.

عند رؤية هذا المشهد، تنفس شيرمان الصعداء قليلاً، وداعب خاتم الكارثة بيده، بينما ارتسمت بسمة خفيفة على شفتيه.

لحسن الحظ كان خاتم الكارثة فعالاً، وإلا فلو تمكنت هؤلاء الجنيات المظلمات من الاختفاء في الظلال، لكان من الصعب جداً الإمساك بهن مجدداً.

فالبيئة المظلمة في العالم تحت الأرض هي ملعب طبيعي للجنيات المظلمات.

وقدرتهن على التسلل في الظلال تعتبر ميزة استثنائية في هذه البيئة، حيث يصعب تعقبهن.

ولولا ذلك، لما ذاع صيت الجنيات المظلمات في أرجاء العالم تحت الأرض ولما أثرن الرعب في القلوب.

“ضعوا لهن أصفاد منع السحر، وأعيدوهن إلى مدينة نولان.”

*

“جنيات مظلمات؟”

رفع سو نان رأسه من خلف مكتبه، وومضت في عينيه نظرة تعجب.

لقد خرج للتو من غرفة التأمل بعد فترة طويلة، وفور استدعائه لكارولينا والأرملة الحمراء، علم منهما بخبر القبض على جنيات مظلمات.

لم يستطع سو نان إلا أن يشعر بالاستغراب.

فمدينة نولان هي أقرب مدينة لمدينة العنكبوت الشيطاني من تحالف النجوم، ومع ذلك تفصلهما مسافة سبعمئة إلى ثمانمئة كيلومتر.

ومهما كان توسع تحالف النجوم سريعاً، فإنه لا يزال بعيداً عن تهديد مدينة العنكبوت الشيطاني.

هل أولئك الذين يعيشون في مدينة العنكبوت الشيطاني ويحبون الصراعات الداخلية يملكون حقاً هذا القدر من الوعي الأمني ليقوموا مسبقاً بإرسال أشخاص لاستطلاع معلومات تحالف النجوم؟

أبدى سو نان عدم تصديقه لذلك.

“نعم يا سيدي.” أجابت كارولينا باحترام، “لقد استجوبنا الجنيات المظلمات الثلاث اللواتي تم القبض عليهن، وكانت اعترافاتهن متطابقة، فهن عضوات في عائلة فيلير، إحدى العائلات الاثنتي عشرة في مدينة العنكبوت الشيطاني، وقد جئن هذه المرة خصيصاً لاستطلاع معلومات تحالف النجوم.”

“كنّ يخططن في الأصل للعودة إلى مدينة العنكبوت الشيطاني، لكنهن اكتشفن فريق الاستكشاف في الطريق، فقررن فجأة اغتيال متدربي السحرة في الفريق.”

عند قول ذلك، لم تستطع كارولينا إلا أن تشفق سراً على أولئك الجنيات المظلمات المنكوبات.

لو كان الفريق بقيادة متدربي سحرة آخرين، لربما نجحن في خطتهن، لكنهن صادفن فريق شيرمان ورفاقه.

فأولئك الثلاثة هم أقوى متدربي السحرة تحت قيادة سو نان.

بما يملكونه من قوة غير عادية ومعدات فائقة، فهم لا يخشون مواجهة حتى فارس أسطوري من الحلقة الأولى.

وأن تستهدف الجنيات المظلمات هؤلاء الثلاثة، فما ذلك إلا انتحار محض.

“عائلة فيلير إذن…”

ومضت نظرات سو نان.

فهو يتذكر أن خيوط “الغابة السوداء”، إحدى إرث السحرة الثلاثة الكبرى، ربما تكون بحوزة عائلة الجنيات المظلمات هذه.

لم يذهب هو إليهم بعد، ولم يتوقع أن يبادروا هم بالبحث عنه.

بعد تفكير للحظة، قال سو نان بصوت عميق:

“أبلغوا فرق الاستكشاف بشأن أمر الجنيات المظلمات، واطلبوا منهم تعزيز الحذر عند تنفيذ مهامهم في الخارج.”

“بالإضافة إلى ذلك، سيصل فيلق الغولم الصغير الرابع إلى خط المواجهة اليوم، تشاوروا فيما بينكم حول الترتيبات المحددة.”

“حاضر، يا سيدي.”

شعرت كارولينا والأرملة الحمراء بالفرح في آن واحد.

ففي الآونة الأخيرة، أصبح الضغط على خط مواجهة تحالف النجوم يزداد، ومع الاعتماد فقط على فيلقين صغيرين من الغولم، أصبحت القوات شحيحة تدريجياً.

والآن، ولحسن الحظ، أضيف فيلق غولم آخر، مما سيخفف الضغط بالتأكيد بشكل كبير.

“كيف تسير الأمور بشأن فرسان ظباء التنين؟” سأل سو نان عن أمر آخر.

لقد نضجت ظباء التنين في مزرعة ظباء التنين، وحان الوقت لإطلاقها.

مئتا ظبي تنين كافية لتشكيل فريق فرسان ظباء التنين.

وإذا سارت الأمور على ما يرام، فستنتج المزرعة مجموعة من ظباء التنين كل عام، مما سيسمح بزيادة أعداد فرسان ظباء التنين تدريجياً.

وبالطبع، مع سرعة توسع فرسان النقوش السحرية، من المستحيل تجهيز الجميع بظباء التنين، لذا سيتم على الأكثر اختيار بعض النخبة لتجهيزهم أولاً.

“لقد تم التجهيز لذلك.” قالت الأرملة الحمراء، “الذين تم اختيارهم هم جميعاً من النخبة الذين رُقّوا إلى رتبة فارس عظيم.”

أومأ سو نان برأسه بارتياح.

ففارس النقوش السحرية برتبة الفارس العظيم، المجهز ببناء النقوش السحرية من المستوى الثالث، بالإضافة إلى الأسلحة المسحورة، يمتلك قوة قتالية حقيقية تضاهي الفارس العظيم في ذروته.

وعلى الرغم من أن تلك المئتي ظبي تنين لم تصل بعد إلى مرحلة البلوغ الكامل ولم تبلغ رتبة الأسطوري، إلا أنها ليست بعيدة عن ذلك.

ويمكن لفريق فرسان ظباء التنين المكون من دمج الاثنين معاً أن يقاتل حتى لو واجه فارساً أسطورياً من الحلقة الأولى.

ومثل هذا الجيش كفيل بأن يصبح الورقة الرابحة لفرسان النقوش السحرية.

سيكون بالتأكيد قوة مرعبة في ساحة المعركة تجعل الأعداء يرتجفون خوفاً!

عندما لوح سو نان بيده، انسحبت كارولينا والأرملة الحمراء بلباقة، وفور خروجهما من المكتب، انطلقتا على عجل نحو خط المواجهة.

مع نمو تحالف النجوم، أصبحت المرأتان أكثر حماسة.

ورغم انشغالهما الدائم طوال اليوم، إلا أنهما تستمتعان بذلك.

في السابق، كان أقصى ما تديرانه هو مدينة واحدة وبضع مناجم، أما الآن فهما تشرفان على إدارة خمس عشرة مدينة ومئات الموارد، ولا يمكن مقارنة الاثنين ببعضهما.

والآن، في المنطقة الجنوبية الشرقية من العالم تحت الأرض، أصبحتا شخصيتين بارزتين ومرموقتين.

في المكتب، غرق سو نان في التفكير بينما ينظر إلى التقارير العسكرية أمامه.

كانت التقارير حول عالم السطح.

خلال هذه السنوات الأربع، كانت الحرب بين تحالف النجوم المتلألئة، بقيادة دوقية النجوم المتلألئة، وإمبراطورية الذهب الشاحب تجري على قدم وساق.

في بداية الحرب، كانت إمبراطورية الذهب الشاحب قادرة على التكافؤ مع تحالف النجوم المتلألئة بفضل قاعدتها القوية.

ومع ذلك، فإن الضغط الثقيل الناجم عن جبهة الحرب الطويلة للغاية جعل إمبراطورية الذهب الشاحب غير قادرة على التحمل تدريجياً.

بعد عام واحد، اضطرت إمبراطورية الذهب الشاحب إلى التخلي عن مساحات واسعة من أراضي الحدود وتقصير جبهتها للحصول على فرصة لالتقاط الأنفاس.

أما تحالف النجوم المتلألئة، الذي ذاق طعم النصر، فقد ارتفعت معنوياته بشكل كبير، وواصل دفع الجبهة للأمام خلال السنوات الثلاث التالية.

وحتى يومنا هذا، فقدت إمبراطورية الذهب الشاحب أكثر من نصف أراضيها.

معظمها ابتلعته دوقية النجوم المتلألئة، مما ضاعف مساحة أراضيها تقريباً.

وفي ظل هذا التباين، لم تعد إمبراطورية الذهب الشاحب نداً لتحالف النجوم المتلألئة على الإطلاق.

ويمكن لأي شخص ذي بصيرة أن يرى أن إمبراطورية الذهب الشاحب قد قاربت على الغروب، وأن زوالها مسألة وقت لا غير.

لم يتفاجأ سو نان بذلك.

فمع وجود فيلق الغولم الذي يدعمه تحالف النجوم، ووجود العديد من الدول الحليفة، فلو لم يتمكن تحالف النجوم المتلألئة من هزيمة إمبراطورية الذهب الشاحب، فمن الأفضل لهم أن يتفككوا في أقرب وقت.

ولأن زخم تحالف النجوم المتلألئة كان قوياً جداً، ورغم الضغط على خط مواجهة تحالف النجوم، لم يقم سو نان باستدعاء فيلق الغولم الداعم.

ففي النهاية، كان يعتمد على فيلق الغولم لكسب المزيد من أجور التوظيف لتعويض فجوة التمويل لتشكيل فيلق الغولم الصغير الخامس.

وعند تشكيل فيلق الغولم الصغير الخامس، يمكن اعتبار أن تحالف النجوم قد أصبح لديه حقاً فيلق غولم متوسط الحجم.

“وفقاً للتنظيم، يجب أن يحتوي فيلق الغولم المتوسط على غولم أدامانتين واحد.”

خلال السنوات الأربع الماضية، قام سو نان بصقل ثلاث غولمات أدامانتين تباعاً، والآن يمتلك في يده خمس غولمات أدامانتين.

بالإضافة إلى ذلك، فقد جمع على مر السنين دفعة من الميثريل وقام بصقل دمية سرية جديدة.

والآن، تمت تسمية الدميتين السريتين اللتين بحوزته بـ “الدمية السرية 1” و “الدمية السرية 2”.

وضع سو نان التقارير جانباً ومدد جسده.

قبل عام واحد، كان قد أنشأ الحلقة النجمية الأخيرة، وتنامت قوته الذهنية لتصل إلى 59.65.

بعد ذلك، امتص طاقة إلهية من قارع ناقوس الموت ومن الوحش ذي الأجنحة المتعددة، مما دفع قوته الذهنية لتصل إلى 60 نقطة دفعة واحدة.

وبذلك، تم استيفاء جميع الشروط المسبقة لبناء نموذج بلورة الموهبة.

وكان قد تم بالفعل تطوير نموذج بلورة الموهبة من المستوى الأدنى لنواة النقوش السحرية، وبدأ سو نان في بنائه على الفور.

بفضل خبرته في حياته السابقة، بالإضافة إلى التأثير الإضافي للتأمل في كهرمان الدم الإلهي وجرعة السمو وبركة العناصر، سار بناء النموذج بسلاسة تامة.

وفي غضون عام واحد فقط، تم إنجاز نصف بناء النموذج تقريباً.

ويقدر سو نان أنه بحلول نهاية العام المقبل، قبل ظهور برج النجوم، سيكون قادراً على النجاح في بناء نموذج بلورة الموهبة من المستوى الأدنى.

وبعد ذلك، سيتضح ما إذا كان من الممكن استخدامه في تركيب المكعب السحري والتعزيز.

*

مدينة الوميض، القصر الملكي.

دخل أبوت يانيست القاعة بوجه يملؤه الإحباط، وعندما رفع رأسه رأى والديه يجلسان في القاعة، وكان شقيقه ويس وشقيقته أديلا موجودين أيضاً.

عند رؤية أبوت، اندفع الصغيران فوراً لاستقباله.

“أخي!”

كانت أعمار الثلاثة متقاربة، وكانت علاقتهم جيدة جداً منذ الصغر.

رسم أبوت بسمة متكلفة على وجهه، وتبادل بضع كلمات مع أخيه وأخته، ثم تخلص من الصغيرين وتوجه إلى والديه.

“أبي، أمي.”

أخذ أبوت نفساً عميقاً، وكان على وشك التصريح بنتيجة اختبار الموهبة الذي شارك فيه اليوم، لكن والده كي قاطعه.

“عملية الاختبار تستهلك الكثير من القوة الذهنية، اذهب للراحة أولاً، وسنتناول الطعام معاً لاحقاً.”

قامت والدته شايا أيضاً وعانقته برفق، وقالت بهدوء: “أنت متعب جداً، اذهب لترتح.”

أدرك أبوت على الفور أن والده ووالدته لا بد أن يكونا قد علما بخبر عدم اجتيازه لاختبار الموهبة فور حدوثه.

وعندما رأى أن والده ووالدته لم يشعرا بخيبة أمل تجاهه، بل كانا لطيفين كعادتهما، قلّ الإحباط في قلب أبوت قليلاً، فأومأ بطاعة وعاد إلى غرفته للراحة.

بعد رحيل أبوت، ترددت شايا وقالت: “كي، ألا يمكن أن يتدخل سو نان لتقديم استثناء؟ حتى لو كانت موهبة أبوت ضعيفة بعض الشيء، فبفضل دعمه أليس من الممكن أن يصبح متدرب ساحر؟”

تنهد كي وهز رأسه وقال: “لا فائدة، حتى لو استخدمت جرعات لرفع القوة الذهنية قسراً واجتاز الاختبار بنجاح، فبما أن الموهبة ضعيفة، فسيظل متدرب ساحر من المستوى الأول حتى الشيخوخة، ومن الأفضل له أن يسلك طريق الفرسان.”

صحيح أن متدرب السحرة قوي جداً، لكن ذلك يشير إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني على الأقل.

أما متدرب الساحر من المستوى الأول فلا يضاهي حتى الفارس العظيم، ولا يعدو كونه أداة لصنع الجرعات المنخفضة والدمى، ولا مستقبل كبيراً له.

وبدلاً من ضياع العمر في رتبة متدرب ساحر من المستوى الأول، من الأفضل له التركيز على ممارسة طريقة التنفس وفنون القتال للفرسان.

على الأقل، موهبة أبوت كفارس جيدة جداً، وبفضل موارد العائلة المالكة، سيتمكن بالتأكيد في المستقبل من أن يصبح فارساً أسطورياً من الحلقة الثالثة، بل إن الوصول إلى رتبة أسطوري من الحلقة الرابعة ليس أمراً مستحيلاً، وهذا واعد أكثر بكثير من أن يصبح متدرب ساحر.

تنهدت شايا بمشاعر غامضة.

التفت كي لينظر إلى زوج من الأبناء الساذجين بجانبه.

في أعماق قلبه، كان يتمنى أن تنجب العائلة المالكة متدرب ساحر.

فهذا أمر جيد لترسيخ هيبة العائلة المالكة، ولتعزيز الاتصال مع سو نان.

ولكن للأسف، هذا النوع من الأمور ليس شيئاً يمكن تحقيقه بمجرد تمنيه، حتى وإن كان هو دوق النجوم المتلألئة الموقر.

لا يسعه إلا أن يأمل في أن يشرف أبناؤه عائلتهم.