الفصل 159: تحركات إمبراطورية الذهب الشاحب، حل مشكلة المسافة

بعد دخول شهر ستار الخريف، بدأت نسمات الخريف تصبح أكثر كثافة تدريجياً.

اكتست السهول المحيطة بمدينة الوميض بطبقة من اللون الأصفر الباهت.

دخل سو نان إلى القصر الملكي بسلاسة ودون عوائق، ووصل إلى القصر المركزي.

عند مروره بالحديقة، رأى من بعيد ثلاثة أطفال بملامح كأنها منحوتة من اليشم يلعبون، وحولهم أكثر من عشر خادمات.

وعندما لاحظ الصبي الأكبر سو نان، ركض نحوه بحماس وهو ينادي “عمي”، ثم عانق ساق سو نان بقوة.

تبعه الصبيان الآخران والفتاة بفضول وهم يحدقون في سو نان.

“سيدي!”

انحنت الخادمات اللواتي لحقن بالأطفال باحترام.

لوح سو نان بيده، وانحنى قليلاً، ثم داعب رأس أبوت بابتسامة.

“أين والدك؟”

أجاب أبوت بصوت طفولي: “والدي في قاعة الاجتماعات.”

ابتسم سو نان بخفة ونظر إلى الطفلين الآخرين.

“أنتم ويس وأديلا، أليس كذلك؟”

ويس هو الابن الثاني لكي، وأديلا هي ابنته الأولى.

سأل ويس وهو يميل رأسه بحيرة: “كيف عرفت أسماءنا؟”

كانت أديلا لا تزال صغيرة ولا تجيد الكلام جيداً، فظلت تضع إصبعها في فمها وتحدق في سو نان بعينيها السوداوين الواسعتين.

“لأنني عمكم.”

“ما هو العم؟”

ضحك سو نان بصمت ولم يجب، ربت على رأس الصغير ثم التفت إلى الخادمات.

“اعتنوا بهم جيداً.”

بعد أن قال ذلك، استدار وغادر.

بمجرد أن ابتعد، استعاد أبوت بصره بحسرة، ثم ضرب رأس أخيه الصغير بخفة.

“يا غبي، العم هو أخو الأب، والجميع يقولون إن العم شخص عظيم جداً.”

لم يفهم ويس تماماً، وسرعان ما تشتت انتباهه بفراشة طائرة، فركض خلفها بحماس.

عند وصوله إلى قاعة الاجتماعات، كان كي يناقش أموراً مع الوزراء.

منذ أيام مدينة الحجر الأسود وحتى دوقية النجوم المتلألئة الحالية، توسعت قوات كي بشكل كبير، وظهرت وجوه جديدة لا يعرفها سو نان.

الأشخاص الاثنا عشر الذين كانوا يجلسون في القاعة هم كبار النبلاء ذوو النفوذ في الدوقية.

ومع ذلك، لم يكن سو نان يعرف سوى قلة قليلة منهم مثل بريد وجوردن وستالي.

بالمقارنة مع ما قبل عشر سنوات، بدت ملامح بريد والآخرين أكثر تعباً وتقدماً في السن، وظهرت خيوط فضية في شعورهم.

حتى قوة الفارس العظيم لا يمكنها مقاومة تآكل الزمن.

لحسن الحظ، وبفضل العيش الرغيد لسنوات طويلة، كانت بشرتهم لا تزال وردية وأرواحهم نشطة.

وبينما كان يجلس وسط وزراء في الأربعينيات والخمسينيات من عمرهم، بدا كي شاباً جداً.

ففي نهاية المطاف، هو في الثلاثين من عمره فقط، وهو في العصر الذهبي للرجال.

بصفته يمتلك قوة رتبة أسطورية، فهو لا يزال بعيداً جداً عن الشيخوخة.

“السيد سو نان!”

عند رؤية سو نان يدخل، نهض الجميع للتحية.

ظهرت ابتسامة على وجه كي، ولوح بيده للجميع.

“انتهى اجتماع اليوم إلى هنا، سنناقش بقية الأمور غداً، يمكنكم الانصراف.”

أجاب بريد والآخرون بالموافقة وانسحبوا بحكمة.

أصبحت القاعة فارغة في لحظة، ولم يتبقَ سوى كي وسو نان.

بعد أن قدم الخادم الشاي الأحمر ووضع الطاولة وغادر، قال كي بابتسامة:

“لم أرك منذ عدة أشهر، هل كنت مشغولاً بقاعدتك الجديدة مؤخراً؟”

سبق لسو نان أن ذكر لكي موضوع نقل القاعدة.

رغم أن كي شعر ببعض الأسف، إلا أنه احترم قرار سو نان.

علاوة على ذلك، لن يتم هجر القاعدة رقم 1 تماماً، بل ستستمر كمحطة عبور.

وطالما أن هذا المكان موجود، سيشعر سكان مدينة الوميض بقدر أكبر من الأمان.

“لقد انتهيت تقريباً.”

ارتشف سو نان الشاي الأحمر، ثم وضعه وغيّر مجرى الحديث.

“قرأت في التقارير الإخبارية أن إمبراطورية الذهب الشاحب ليست مستقرة مؤخراً؟”

على الرغم من أنه يقضي معظم وقته في العالم تحت الأرض، إلا أن سو نان لم يغفل أبداً عن أوضاع عالم السطح.

تقوم دوقية النجوم المتلألئة بجمع المعلومات الهامة شهرياً في تقارير إخبارية، تُرسل للنبلاء لقراءتها، وتصل أيضاً إلى مكتب سو نان.

ووفقاً لما ورد في التقارير، قامت إمبراطورية الذهب الشاحب في الشهرين الماضيين بتدريبات عسكرية متكررة في المدن الحدودية المجاورة لدوقية النجوم المتلألئة، ويتوقع مستشارو البلاط الملكي أن الإمبراطورية قد تتخذ من هذه التحركات غطاءً لتنفيذ تعبئة عسكرية.

قال كي بهدوء: “وجود الدوقية يهدد حكم إمبراطورية الذهب الشاحب في المنطقة الجنوبية الشرقية، وليس غريباً أن يتحرك الإمبراطور ضدنا.”

لو كان حاكم دولة أخرى، لعاش في قلق وتوتر عند علمه بأن إمبراطورية الذهب الشاحب تستهدف بلاده.

لكن كي مختلف، لأن دوقية النجوم المتلألئة لديها سو نان.

قد لا يعرف الآخرون، لكن كي يعلم مدى قوة “تحالف النجوم” الذي أسسه سو نان في العالم تحت الأرض.

في الحقيقة، القوة العسكرية لتحالف النجوم أقوى بكثير من قوة دوقية النجوم المتلألئة.

بوجود حليف موثوق كهذا، لن يقلق كي بطبيعة الحال.

ومع ذلك، هذا هو السبب الرئيسي وراء استهداف إمبراطورية الذهب الشاحب للدوقية.

فالدوقية التي تضم سو نان تشبه شبلاً يمتلك إمكانات هائلة.

إذا لم تكن إمبراطورية الذهب الشاحب غبية، فلن تقف مكتوفة الأيدي تراقب الدوقية تنمو وتنافسها في المستقبل على الهيمنة على المنطقة الجنوبية الشرقية.

في الواقع، كان كي يعلم جيداً أنه لولا الخوف من سو نان، لربما شنت إمبراطورية الذهب الشاحب هجوماً على الدوقية منذ زمن طويل.

سأل سو نان: “ما الذي تنوي فعله؟”

“رغم أنني لم أستعد استعداداً كاملاً بعد، لكن إذا أرادت إمبراطورية الذهب الشاحب الحرب، فأنا مستعد.”

قال كي بابتسامة، وكان صوته مليئاً بالثقة.

“المشكلة الوحيدة هي ذلك الساحر في العائلة الإمبراطورية للذهب الشاحب، الذي يدعى الصولجان، هل ينتمي إلى نفس منظمتك السحرية؟”

“أجل.” أومأ سو نان بوجه هادئ. “سأجد فرصة للتحدث معه.”

إذا أصر الصولجان حقاً على دعم إمبراطورية الذهب الشاحب في شن الحرب، فلا داعي للحديث، سنخوض المواجهة في ساحة المعركة.

حتى لو كان ينتمي إلى نفس منظمة كوخ الغابة الكثيفة، فلن يتساهل معه.

مر الوقت بسرعة، وحل شهر نزول الصقيع.

تساقطت الثلوج الأولى أخيراً.

غطت ندف الثلج البيضاء الأرض بأكملها، وعوت الرياح الباردة.

لكن داخل غابة التنين كان الجو دافئاً كفصل الربيع كعادته.

الطابق الثالث عشر من برج بقايا التنين، غرفة التكاثر رقم 3.

يقال إنها غرفة تكاثر، لكنها في الواقع تستخدم تقنية طي الفضاء، وتبلغ مساحتها الحقيقية حوالي كيلومتر مربع واحد، وهي واحدة من ثلاث غرف تكاثر كبيرة في البرج.

تم تحويل الغرفة بأكملها إلى بيئة كهف مظلمة.

كان سو نان يحوم بجوار صواعد الكهف، مراقباً صغار ظباء التنين وهي تركض بسعادة في الكهف العملاق.

بمجرد أن قرر إنشاء مزرعة لظباء التنين، بدأ سو نان التنفيذ فوراً.

لكن إنشاء المزرعة لا يعني مجرد الإمساك بقطيع من الظباء.

فالظباء البالغة اكتملت طباعها ويصعب ترويضها، لذا قرر سو نان البدء بتربية الصغار.

قام بالإمساك بمجموعة من صغار ظباء التنين التي ولدت قبل أيام قليلة من البرية، ووضعها في غرفة التكاثر لترويضها شخصياً، مع خطة لنقلها إلى المزرعة الخارجية بعد أن تنمو.

بعد بضعة أشهر، كانت النتائج مرضية.

رغم أن صغار الظباء التي يطعمها المتدربون لا تزال تمتلك بعض الوحشية، إلا أنها لم تعد تقاوم الاقتراب من البشر أو لمسهم.

لو كانت ظباء بالغة، لما كان من الممكن الوصول إلى هذه المرحلة في غضون بضعة أشهر فقط.

“بتربيتها لمدة سنتين أو ثلاث، ينبغي أن تتلاشى الوحشية، وعندها يمكن نقلها إلى المزرعة الخارجية.”

غادر سو نان غرفة التكاثر وانتقل إلى ورشة العمل.

بعد فترة التدريب هذه، استوفت قوته الذهنية معايير دمج نواة النقوش السحرية من المستوى الرابع.

أما بنيته الجسدية فقد عززها منذ زمن طويل بتناول فاكهة دم التنين لتصل إلى 55 نقطة، وهو ما يوافق المعايير أيضاً.

بعد ذلك، قام سو نان بتركيب نواة النقوش السحرية من المستوى الرابع ودمجها في جسده.

وكما هو متوقع، زادت قوة نواة النقوش السحرية المطورة بشكل هائل.

باستخدام كامل قوته، استطاعت عاصفة المخاريط المعدنية التي تشكلت من النواة أن تدمر الغولم الأدمانتين وتجعله مليئاً بالثقوب في أقل من نصف دقيقة.

للعلم، هذا الغولم الأدمانتين المعزز هو دمية سحرية أسطورية من الحلقة الثالثة حقيقية، وليس النسخة الأولية التي التقى بها عند مدخل مختبر إيفغيني.

“لو كان دمية أسطورية من الحلقة الثانية، لتم القضاء عليه في لحظة.”

أما من ناحية الدفاع، فإذا قمنا بتحويله إلى درجة دفاع، فسيصل إلى ما بين 6500 و7000، وهو ما يعادل تراكم ستة أو سبعة من خواتم الحماية القصوى.

بدرجة دفاع عالية كهذه، حتى الساحر الرسمي سيحتاج إلى بذل مجهود كبير لاختراقه.

أما من هم دون الساحر الرسمي، فمن المستحيل تقريباً أن يتمكنوا من اختراقه ما لم تنفد قوته الذهنية.

وبالنسبة لاستهلاك القوة الذهنية الذي كان يهم سو نان أكثر، فلم يزدد إلا قليلاً.

“بما لدي من قوة ذهنية حالياً، يكفيني ذلك لحوالي أربع دقائق.”

“في قتال عالي الحدة، يمكنني الصمود لثلاث دقائق دون مشاكل.”

وتجدر الإشارة إلى أن سو نان قد توصل إلى آخر نوعين من المعادن البديلة اللازمة لصناعة نواة النقوش السحرية.

بمعنى آخر، لقد حقق الآن حرية صناعة نوات النقوش السحرية.

إذا أراد، يمكنه إنتاج النواة بكميات كبيرة في أي وقت.

الآن، ما يقيده ليس التكلفة، بل قوته الذهنية وبنيته الجسدية.

متطلبات دمج نواة النقوش السحرية من المستوى الخامس هي قوة ذهنية 58.65 وبنية جسدية 71.24.

أما المستوى السادس، فيقدر سو نان أنه لن يتمكن من دمجه قبل ترقيته إلى ساحر.

رغم ذلك، فهذا خبر سار بالنسبة لسو نان.

فالنواة ليست مجرد إحدى أوراقه الرابحة الحالية، بل هي مفتاح ترقيته المستقبلية إلى ساحر.

وهذا هو سبب إصراره على البحث عن معادن بديلة رغم معرفته بوجود حد أقصى لمستوى تركيب النواة.

بعد قضاء نصف يوم في الورشة وصناعة مجموعة من بناء النقوش السحرية، عاد سو نان إلى مكتبه.

لم يمضِ وقت طويل على جلوسه حتى أتت كارولينا.

“سيدي.”

انحنت كارولينا بوضعية رشيقة.

منذ انضمامها إلى جيش سو نان، لم تتوقف هذه النبيلة من فصيلة السفينكس عن تناول فاكهة دم التنين وجميع أنواع جرعات التعزيز، وقد تجاوزت قوتها الآن مستوى الحلقة الثانية أسطوري، وهي ليست أقل شأناً من أورسولا، حاكمة مدينة البحيرة المعتمة السابقة.

“ما الأمر؟” سأل سو نان دون أن يرفع رأسه، وعيناه مثبتتان على الكتاب الذي بين يديه.

قالت كارولينا باحترام: “سيدي، لقد تم اختيار مواقع إعداد الممرات الفضائية.”

رفع سو نان رأسه أخيراً، وفكر قليلاً ثم نهض من المكتب.

“قودي الطريق.”

“حاضر، سيدي.”

مستلهماً من مصفوفة النقل في غابة التنين، قرر سو نان إنشاء ممرات فضائية بين مدن البحيرة المعتمة، وماتو، وأوسن، لربطها ببعضها وتجنب عناء السفر لمئات الكيلومترات في كل مرة.

السبب في عدم إنشاء مصفوفة نقل هو عدم امتلاكه تقنيات مصفوفة النقل المناسبة.

علاوة على ذلك، لطالما كانت تقنية النقل مجالاً لا يصله إلا السحرة، وحتى لو امتلك متدرب ساحر مثله التقنية المناسبة، فلن يستطيع بناء مصفوفة نقل.

لذا فكر سو نان في طريقة ذكية.

تماماً مثل الربط بين القاعدة 1 والقاعدة 2 سابقاً، سيتم إنشاء ممر فضائي في كل من المدن الثلاث يتصل بغابة التنين، مستخدماً غابة التنين كنقطة عبور للربط بين المدن الثلاث.

بهذه الطريقة، ورغم عدم إمكانية النقل اللحظي، إلا أنه حقق على الأقل تأثير نصف مصفوفة نقل، مما قلص المسافة بشكل كبير.

بعد التنقل ذهاباً وإياباً عدة مرات، سرعان ما أنشأ سو نان ممراً فضائياً في كل مدينة.

الجهة المقابلة للممر تتصل بمساحة فارغة مقسمة بشكل منفصل في المنطقة 3 من غابة التنين، وتستخدم كنقطة عبور فقط، ولا يمكن الدخول منها إلى مناطق أخرى في غابة التنين.

“مع هذه الممرات الفضائية الثلاثة، لن أضطر للركض في رحلات طويلة ذهاباً وإياباً بعد الآن.”

بعد اختبار الممرات باستخدام غولم حجري والتأكد من عملها بشكل طبيعي، أومأ سو نان برضا.

يتميز العالم تحت الأرض بمساحات واسعة وقلة سكانية، وعدد المدن فيه أقل بكثير من عالم السطح، والمسافات بين كل مدينة وأخرى بعيدة جداً.

كما حدت التضاريس المعقدة من استخدام وسائل النقل مثل العربات، وفي معظم الأوقات كان الاعتماد على المشي على الأقدام أو ركوب بعض الوحوش.

هذا هو السبب في ندرة القوى على مستوى الدول في العالم تحت الأرض.

فبجانب تعدد الأعراق، كان عدم وجود أنظمة نقل واتصالات فعالة يحد من كفاءة تبادل المعلومات والمواد بين المدن، مما جعل من الصعب تشكيل كيان موحد.

والآن، مع وجود الممرات الفضائية لدى تحالف النجوم، لم تعد المسافة مشكلة.

بالإضافة إلى حل مشكلة السفر الطويل، يمكن لهذه الممرات الثلاثة توفير دعم فوري في زمن الحرب.

في أقل من نصف ساعة، يمكن لفيلق صغير من الغولم الوصول من مدينة إلى أخرى عبر الممر الفضائي.

بل يمكن المضي قدماً بوضع فيالق غولم متنقلة في نقاط العبور.

بمجرد اندلاع الحرب في أي مدينة، يمكن فتح الممر الفضائي للتوجه لدعمها فوراً، مما يوفر الكثير من الوقت.

مهما كان تفكير العدو دقيقاً وشاملاً، فلن يخطر بباله أبداً أن جيوشاً أخرى قد تظهر فجأة داخل المدينة.

ففي قارة ضوء النجوم الحالية، لا يوجد متدرب ساحر قادر على بناء مصفوفة نقل.

باستثناء سو نان الذي يمتلك غابة التنين، لا توجد منظمة أخرى قادرة على توفير دعم بهذه السرعة!

بطبيعة الحال، أدركت كارولينا هذه الحقائق.

منذ لحظة طرح سو نان لفكرة إنشاء الممرات الفضائية، أدركت مدى الفائدة التي ستعود بها على تحالف النجوم.

يمكن القول إن أكبر عائق أمام توسيع رقعة تحالف النجوم في المستقبل قد تم حله!

بالنظر إلى ظهر سو نان، لم تستطع كارولينا منع وميض من الهيبة في عينيها.

يمكن القول إن المنصب الذي تشغله هو الأقرب إلى سو نان داخل تحالف النجوم بأكمله.

ومع ذلك، حتى الآن، لم ترَ سو نان على حقيقته بشكل كامل.

كلما تعاملت معه أكثر، زاد شعورها بأن سو نان لا يمكن سبر أغواره، وفي كل مرة ينجز أشياء تجعل المرء يشعر بالذهول ولا يمكن تصديقها.

إذا كان لا يزال هناك في أعماق قلبها ذرة من عدم الرضا والضيق لكونها تابعة لغيرها، فقد تبخرت تلك المشاعر الآن، ولم يبقَ سوى شعور بالامتنان الكبير.

بإتباعها لهذا الرجل، ربما ستشهد اليوم الذي يغزو فيه تحالف النجوم العالم تحت الأرض بأكمله.