الفصل 143: الفصل 143: التنين الماشي في الظلام، فرصة نادرة

مقاطعة البرج الأبيض، ضواحي مدينة رايان.

مزرعة واسعة المساحة، مزروعة بفاكهة حمراء كثيفة.

بالنظر إليها للوهلة الأولى، يبدو كأنك دخلت محيطًا من اللون الأحمر.

على الممر الفاصل في الحقل، كان شيرمان ينظر إلى فاكهة دم التنين التي تنمو بقوة، وعلى وجهه ابتسامة فرح صادقة.

كان المتدربون الذين يقفون خلفه يفيضون أيضًا بنظرات الفرح.

“الدفعة الأولى من فاكهة دم التنين على وشك النضج، مما يعني أن مصفوفة حديقة النباتات السحرية تعمل دون مشاكل، لقد نجحنا!”

“بهذا، تكون المهمة قد اكتملت!”

“لقد قلت منذ فترة طويلة إنه مع وجود الأخ شيرمان، لن تكون هناك مشكلة بالتأكيد!”

“هذا صحيح، كل الشكر يعود للأخ شيرمان.”

كان الجميع يتحدثون في آن واحد، والجو مليء بالبهجة.

التفت شيرمان مبتسمًا وقال: “إن إنشاء حديقة النباتات السحرية ليس فضلي وحدي، فالفضل كله يعود لمساعدة الجميع. لقد كنتم تعملون بجد خلال هذه الفترة، وسأقدم تقريرًا إلى القاعدة وفقًا لمساهمة الجميع، وأعتقد أن مكافأة المهمة ستصل قريبًا.”

عند سماع ذلك، أصبح المتدربون أكثر فرحًا.

لقد قطعوا مسافة طويلة إلى مقاطعة البرج الأبيض لإنشاء حديقة نباتات سحرية، وكان الأمر مرهقًا بعض الشيء، لكن المكافأة كانت سخية للغاية.

لقد عادل هذا العمل الشاق الذي دام أكثر من أربعة أشهر دخل مهامهم في أكثر من نصف العام الماضي.

كان شيرمان في مزاج جيد للغاية.

بصفته القوة الرئيسية في إنشاء حديقة النباتات السحرية، فقد حصل على أكبر قدر من نقاط المساهمة، وهو ما يكفي لاستبدال عدة زجاجات من جرعة الطاقة الفائقة بالإضافة إلى أربع أو خمس تعاويذ من الحلقة الأولى.

“الأخ شيرمان، متى سنذهب إلى المكان التالي؟” سأل أحد المتدربين بحماس.

كان هناك فريقان لإنشاء حديقة نباتات سحرية جديدة، بقيادة شيرمان وكوري على التوالي.

كل فريق مسؤول عن إنشاء ثلاث حدائق نباتات سحرية جديدة، وكان الموقع بلا استثناء بالقرب من أكاديميات الفرسان الست.

كانت مدينة رايان مجرد أول حديقة نباتات سحرية أنشأوها، وكان لا يزال هناك اثنتان أخريان.

تأمل شيرمان قليلًا ثم قال: “سأقدم التقرير إلى القاعدة لاحقًا، وبعد وصول موظفي الحراسة في القاعدة للتسليم، يمكننا المغادرة.”

“بالإضافة إلى ذلك، يجب قطف دفعة فاكهة دم التنين هذه وحفظها جيدًا، وتسليمها إلى أكاديمية فرسان مخلب التنين في المدينة، وبالمناسبة، يجب زراعة بذور نباتات سحرية جديدة، وهذه المرة يجب إضافة بعض الأنواع الأخرى من البذور، بما في ذلك زهرة القمر الفضية وزهرة تهدئة الذهن.”

عند سماع أن شيرمان قد رتب جميع الأمور، أجاب الجميع بالموافقة.

“لقد عمل الجميع بجد اليوم، وبعد العودة إلى المدينة لاحقًا، سأدعوكم لتناول العشاء في مطعم الوردة الزرقاء.” قال شيرمان بابتسامة.

“الأخ شيرمان يدعو، سأفتح شهيتي إذًا.”

“الأخ شيرمان سخي، ومطعم الوردة الزرقاء ليس رخيصًا.”

“تبًا، كيف يمكن للأخ شيرمان أن يفتقر إلى تلك العملات الذهبية القليلة؟”

كان الجميع يضحكون ويمازحون.

باستثناء اثنين من المتدربين المناوبين الذين بقوا بوجوه مليئة بالحسد، غادر الباقون حديقة النباتات السحرية معًا.

كانت هناك أربع عربات فاخرة متوقفة عند البوابة الخارجية، وقد نُقش على الجدار الخارجي للعربة شعار عائلة حاكم مدينة رايان.

عند رؤية شيرمان والآخرين يخرجون، قفز السائقون فورًا من العربات، ووضعوا مقاعد الخيول، ووقفوا باحترام جانبًا.

بالنسبة لمجموعة متدربي السحر هؤلاء القادمين من قاعدة العاصمة، لم يجرؤ حاكم مدينة رايان على الإهمال بأي حال من الأحوال، فلم يكتفِ بترتيب سكنهم في قصر الحاكم فحسب، بل أعد أيضًا أربع عربات لتكون تحت تصرفهم في أي وقت، مع وجود أشخاص مخصصين لتقديم خدمات دقيقة لهم في التنقل والأكل والشرب.

ففي النهاية، هؤلاء هم طلاب ذلك السيد.

صعد الجميع إلى العربات تباعًا، ومع صهيل الخيول، انطلقت قافلة العربات نحو مدينة رايان.

في داخل العربة، أخرج شيرمان كتابًا لنماذج التعاويذ، وبدأ في تصفحه بتركيز.

بعد ترقيته إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني، أصبح بإمكانه البدء في تعلم تعاويذ الحلقة الأولى.

وكانت أول تعويذة من الحلقة الأولى اختارها هي [تعويذة الدرع].

“تعاويذ الحلقة الأولى هي بالفعل أصعب بكثير من تعاويذ الحلقة صفر، لقد تعلمتها منذ ما يقرب من نصف عام، وحتى الآن لم أتمكن من إتقان تعويذة الدرع بالكامل.”

فقط بعد الاتصال بها بشكل حقيقي، أدرك شيرمان بعمق مدى صعوبة تعاويذ الحلقة الأولى، ولهذا السبب أصبح أكثر إعجابًا وتقديسًا لمعلمه.

لقد سمع من إيمي أن المعلم يمكنه إتقان تعويذة من الحلقة الأولى في شهر واحد!

هذا أمر لا يمكنه تخيله على الإطلاق!

عند التعلم، مر الوقت بسرعة كبيرة.

بعد وقت قصير، شعر شيرمان أن العربة بدأت تتباطأ، ثم جاء صوت السائق من الخارج.

“يا سيدي، لقد وصلنا.”

وضع شيرمان الكتاب بعيدًا، وفتح باب العربة ونزل منها.

كانت القافلة قد وصلت إلى بوابة قصر الحاكم.

كان ستيد بونت، الذي تلقى الأخبار منذ فترة طويلة، يقف عند البوابة، وعندما رأى شيرمان ينزل من العربة، استقبله بابتسامة عريضة.

“السيد شيرمان، سمعت أنكم تخططون للذهاب لتناول العشاء في مطعم الوردة الزرقاء، وقد رتبت بالفعل مأدبة هناك، إذا لم تمانع، دعني أكون المضيف اليوم.”

قال شيرمان بسلاسة: “إذًا سأزعجك يا لورد ستيد.”

“نادني فقط ستيد.” قال ستيد بابتسامة حماسية.

ستيد هو الابن الأكبر لحاكم مدينة رايان، وهو المسؤول خصيصًا عن استقبال مجموعتهم.

في هذه اللحظة، جاء صوت حوافر خيول سريع من بعيد.

تبع شيرمان الصوت، فرأى فارسًا يركض بسرعة جنونية، وتوقف عند البوابة، وقفز عن حصانه قبل أن يقف الحصان بثبات، وأسرع نحو الداخل بملامح متوترة.

“انتظر!”

نادى ستيد الفارس.

توقف الأخير بنفاد صبر، والتفت ليرى أن ستيد هو من ناداه، فتغير وجهه فورًا إلى ملامح الاحترام.

“السيد ستيد.”

“ماذا حدث؟” سأل ستيد بصوت عميق.

يُمنع الركض السريع بالخيول داخل مسافة خمسمئة متر من قصر الحاكم، ومن الواضح أن الفارس أمامه لديه شيء عاجل لدرجة أنه لم يهتم بخرق الحظر.

قال الفارس بسرعة: “سيدي ستيد، وقع هجوم وحش في إحدى القرى غرب المدينة، أرسلت حامية المدينة فرقة من مئة جندي للتعامل معه، لكنهم لم يتمكنوا من هزيمة الوحش وتعرضوا لخسائر فادحة، وكنت أستعد لتقديم تقرير عن هذا الأمر إلى اللورد الحاكم!”

حادثة هجوم وحش؟

تبادل المتدربون نظرات الحيرة.

هناك العديد من الوحوش المفترسة في البرية، وغالبًا ما تهاجم الوحوش الجائعة القرى لتأكل الناس.

في الحالات العادية، يمكن لميليشيات القرى حل مثل هذه الوحوش، ونادرًا ما تحتاج حامية المدينة للتحرك.

أما بالنسبة للوحش الذي يمكنه إلحاق خسائر فادحة بجيش من مئة جندي، فهو نادر للغاية.

مثل هذا الوحش قد وصل بالفعل إلى مستوى الوحوش الغريبة.

أصبح تعبير ستيد جديًا، والتفت إلى شيرمان باعتذار: “أعتذر، السيد شيرمان، لا يمكنني مرافقتكم لتناول العشاء، وبعد ذلك سأعوض بالتأكيد عن هذا الإهمال اليوم.”

“لقد بالغت يا سيد ستيد، التعامل مع حادث الهجوم أكثر أهمية.” لوح شيرمان بيده، وفكر قليلًا ثم قال: “لقد تلقينا استقبالًا حارًا من السيد ستيد في هذه الأيام، ونحن ممتنون لذلك، وإذا لم تكن تمانع، فربما أرافق السيد ستيد للذهاب معًا، ربما يمكنني المساعدة.”

أضاءت عيون ستيد، ووافق على الفور.

“إذًا سأزعج السيد شيرمان.”

كانت الأمور عاجلة، ولم تتأخر المجموعة، وانطلقت فورًا نحو القرية.

وعند وصولهم إلى هناك، أدركوا أن الموقف أكثر خطورة مما أبلغ عنه الفارس.

كانت الجثث الملطخة بالدماء في كل مكان على الأرض، بعضها للقرويين وبعضها لحامية المدينة.

لاحظ شيرمان أن الدروع الموجودة على جثة أحد الضباط كانت ممزقة تمامًا، ومن آثار التمزق، بدا أنها تمزقت بقوة بواسطة مخالب حادة لنوع ما من الوحوش.

وحش غريب من رتبة الفارس!

ظهر على وجه شيرمان تعبير جدي.

لاحظ ستيد ذلك بسرعة أيضًا، وأصبح وجهه قبيحًا للغاية.

“يجب قتل هذا الوحش، ولا يجب تركه يهرب، وإلا فمن المحتمل جدًا أن يهاجم قرى أخرى، وحينها ستصبح المشكلة مزعجة!”

وحش غريب من رتبة الفارس على الأقل، إذا تُرِك يتجول ويهاجم البشر، فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها.

كان ستيد في هذه اللحظة يشعر ببعض الامتنان لأنه اصطحب شيرمان معه، وإلا فإنه مع الجنود المرافقين، لم يكن من المؤكد حقًا أنه سيتمكن من القضاء على ذلك الوحش الغريب.

جاء من بعيد صوت زئير مكتوم كأنه الرعد.

تبادل شيرمان وستيد نظراتهما، وانطلقا فورًا نحو اتجاه الصوت.

تبعهم بقية الجنود بسرعة.

بعد المرور من حول أحد المنازل، ظهر وحش بشع أمام الجميع على الفور.

كان وحشًا يشبه سحلية تقف منتصبة، ومغطى بجسد كامل من الحراشف الرمادية الداكنة.

كان يمتلك فكًا ضخمًا وقويًا، أطرافه الأمامية قصيرة والخلفية طويلة، ولكن كلاهما يمتلك مخالب حادة، وكان فمه المفتوح المليء بالدماء مليئًا بأسنان حادة وكثيفة.

“تنين ماشي في الظلام!” اتسعت عينا شيرمان بذهول.

“هل يعرف السيد شيرمان هذا الوحش؟” سأل ستيد بسرعة.

أومأ شيرمان برأسه وهو مليء بالشكوك، وعندما رأى ستيد بملامح الحيرة، اضطر ليشرح بسرعة:

“التنين الماشي في الظلام يسمى أيضًا تنين الكهف، وهو ينتمي إلى فصائل أشباه التنانين، ورؤيته وسمعه ضعيفان للغاية، لكنه يمتلك قدرة شم قوية بشكل خاص وقدرة تحديد الموقع بالصدى.”

“ومع ذلك، تعيش هذه المخلوقات عادةً في العالم تحت الأرض، ومن المفترض ألا تظهر على سطح الأرض!”

في هذه اللحظة، اكتشف التنين الماشي في الظلام مجموعة شيرمان، واندفع نحوهم وهو يزأر فورًا.

“احذروا، هذا التنين الماشي في الظلام قد نضج بالفعل، ويجب أن تكون قوته القتالية بين فارس متقدم وفارس الذروة، وخاصة احذروا من مخالبه، فهي حادة جدًا، وإذا خُدشتم بها فسينزف الدم دون توقف.”

تمتلك مخالب التنين الماشي في الظلام تأثيرًا طبيعيًا يعادل خاصية [ضوء الدم]، وبمجرد الخدش بها، لن يتوقف النزيف.

عند سماع أن هذا الوحش أمامه يمتلك قوة رتبة الفارس المتقدم على الأقل، تغيرت ملامح ستيد ومن خلفه.

بسبب العجلة في القدوم، لم يكن في مجموعتهم بما في ذلك ستيد سوى ثلاثة فرسان، وكانوا جميعًا فرسانًا مبتدئين، وفي مواجهة وحش غريب من رتبة فارس متقدم، لم يكن لديهم سوى خيار حماية أنفسهم بالكاد.

لحسن الحظ، كان شيرمان موجودًا.

في مواجهة التنين الماشي في الظلام الذي يندفع بجنون، أكمل شيرمان تحضير التعويذة دون عجلة، وأصابت تعويذة الدوار التنين الماشي في الظلام.

تعثر التنين الماشي في الظلام وسقط على الأرض، وانزلق جسده لمسافة سبعة أو ثمانية أمتار على الأرض تحت القصور الذاتي الضخم، مما أثار سحابة كبيرة من الغبار.

مستغلًا هذه الفرصة، اندفع ستيد مع فارسين نحو الأمام.

ومع ذلك، تمتلك سلالة التنانين مقاومة عالية للتعاويذ بطبيعتها، وعلى الرغم من أن التنين الماشي في الظلام هو مجرد فصيلة من أشباه التنانين، إلا أنه ورث بعض القدرات، ومقاومته للتعاويذ أعلى بكثير من الوحوش الغريبة الأخرى.

هز التنين الماشي في الظلام رأسه، ونهض من الأرض، وهاجم مرة أخرى وكأن شيئًا لم يكن.

“تعاويذ الحلقة صفر ليس لها تأثير كبير على التنين الماشي في الظلام، من المؤسف أنني لم أتقن بعد تعاويذ الحلقة الأولى الهجومية.”

تنهد شيرمان، ورأى ستيد والثلاثة الآخرين يتعثرون في مواجهة هجوم التنين الماشي في الظلام، تردد قليلًا، وأخرج حجرًا كريمًا وهو يشعر ببعض الألم.

كان الحجر الكريم المنقوش بالكامل بنقوش غريبة يلمع تحت أشعة الشمس، وكان جميلًا بشكل غير عادي.

بعد ذلك ألقى شيرمان الحجر الكريم، وصرخ بصوت عالٍ في نفس الوقت:

“ابتعدوا!”

تراجع ستيد والثلاثة الآخرون إلى الجوانب بسرعة، وفي الثانية التالية رأوا الحجر الكريم في الهواء يطلق ضوءًا مبهرًا، وتحول إلى صاعقة ضربت التنين الماشي في الظلام بقوة.

أطلق التنين الماشي في الظلام عواءً بائسًا على الفور.

عندما تبدد ضوء الرعد، كان التنين الماشي في الظلام مستلقيًا على الأرض والدخان يتصاعد من جسده كله، دون أي حراك أو صوت.

تقدم أحد الفرسان بحذر للتحقق، وبعد لحظة أظهر نظرة فرح.

“لقد مات!”

تنهد ستيد بارتياح، ثم ألقى نظرة إجلال على شيرمان.

هل هذه هي قوة الساحر!

تلك الصاعقة للتو، كانت قوتها مرعبة للغاية!

حتى لو جاء فارس عظيم، فأخشى ألا يجرؤ على تلقيها وجهًا لوجه، أليس كذلك؟

لم يعرفوا أن شيرمان كان متفاجئًا في قلبه أيضًا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها حجرًا كريمًا رونيًا في القتال، ولم يتوقع أن تكون القوة مذهلة للغاية، حتى التنين الماشي في الظلام الذي يتمتع بمقاومة عالية للتعاويذ قُتل بضربة واحدة.

“الأحجار الكريمة الرونية باهظة الثمن بعض الشيء، لكنها تستحق الثمن.”

تنهد شيرمان في سره.

بعد استعادة وعيه، أسرع للعثور على ستيد وقال: “السيد ستيد، ظهور التنين الماشي في الظلام على سطح الأرض أمر غير عادي للغاية، وقد يكون مرتبطًا بالعالم تحت الأرض، يجب أن أقدم تقريرًا عن هذا الأمر للمعلم، يرجى تسليم هذه الجثة لي لأتعامل معها، هل هذا ممكن؟”

أصبح تعبير ستيد جديًا: “لا مشكلة، إذا كان السيد شيرمان بحاجة إلى مساعدين، فيرجى الطلب بكل حرية.”

شكر شيرمان ستيد وطلب منه نقل الجثة إلى قصر الحاكم لحفظها جيدًا.

بعد العودة إلى قصر الحاكم، عاد شيرمان فورًا إلى غرفته، استعدادًا لكتابة رسالة إلى معلمه للإبلاغ عن أحداث اليوم.

أما ستيد فذهب إلى مكتب والده لمقابلته، والإبلاغ عما حدث اليوم.

“كيف يمكن لوحوش العالم تحت الأرض أن تظهر هنا؟”

بعد سماع تقرير ستيد، لم يستطع حاكم مدينة رايان هاوس منع نفسه من عقد حاجبيه.

بعد انتشار أخبار سو نان، بدأ نبلاء دوقية النجوم المتلألئة في جمع المعلومات المتعلقة بالسحرة بنشاط، لذا سمع هاوس أيضًا شيئًا عن العالم تحت الأرض.

ظهور كائنات من العالم تحت الأرض في أراضيه ليس أمرًا جيدًا.

ربما يوجد مدخل يؤدي إلى العالم تحت الأرض في تلك الزاوية.

إذا كان هذا صحيحًا، فهذا أمر مزعج.

“دعونا نعد، من الأفضل ترك هذا الأمر للسحرة للتعامل معه.”

فرك هاوس صدغيه، وتذكر فجأة أمرًا آخر.

“كيف كان تعاملك مع شيرمان هذه الأيام؟”

“لا بأس.” ابتسم ستيد بابتسامة خفيفة، “السيد شيرمان هو بالفعل كما في الشائعات، تعامله مع الناس سلمي للغاية، ولا يمتلك أي تكلف.”

“هذا جيد.”

أومأ هاوس برأسه قليلًا، وأظهر تعبيرًا ذا مغزى.

“السيد سو نان لديه العديد من الطلاب، لكن الأكثر تميزًا هم شيرمان وكوري.”

“كوري ينحدر من عائلة نبيلة، وطبعه متعجرف وليس من السهل الاقتراب منه، بالمقارنة، شيرمان أسهل في التعامل معه.”

“هذه المرة جاء شيرمان على رأس فريق إلى مدينتنا رايان لإنشاء حديقة نباتات سحرية، وهي فرصة جيدة، يجب أن تستغل الفرصة لبناء علاقة جيدة معه، فهذا سيكون مفيدًا جدًا لتطورك في المستقبل.”

“نعم يا والدي!” أجاب ستيد بتعبير جدي.

يمكن لأي شخص لديه القليل من بعد النظر أن يرى المكانة المهمة التي ستحتلها القاعدة في دوقية النجوم المتلألئة في المستقبل.

ولذلك، فإن بناء علاقة مسبقة مع السحرة الخارجين من القاعدة هو أمر لا يضر ولا ينفع لأي نبيل.

مدينتنا رايان محظوظة هذه المرة لأنها صادفت مجيء شيرمان، وبالطبع يجب أن نعتز بهذه الفرصة النادرة.