الفصل 124: الفصل 124: جمعية الخلود

في شهر المخطوطات (أغسطس) من عام 1254 وفق تقويم ضوء النجوم.

قُتل ماركيز هولان داخل قصر الماركيز.

دُمرت العائلة بأكملها بين عشية وضحاها.

بمجرد انتشار الخبر، سادت حالة من الهياج في أوساط الطبقة العليا لدوقية النجوم المتلألئة.

أصبح كل نبيل من حاشية العائلة المالكة يخشى على حياته، مذعوراً من أن يتسلل سو نان إلى غرفته في منتصف الليل ليقتله.

وبسبب مقتل ماركيز هولان وإبادة جميع ورثته، غرقت مقاطعة هولان في حالة من الفوضى دون قيادة.

واستغلالاً لهذه الفرصة، قاد البارون ستالي جيشه شمالاً من مدينة القمح الذهبي، وخلال نصف شهر فقط استولى على أربع بلدات متتالية، بما فيها مدينة ياآن، متقدماً كالسهم في طريقه.

لولا أن معظم جيش إقليم الوميض كان متمركزاً في مقاطعتين أخريين، مما جعل القوات تحت قيادة البارون ستالي محدودة، لربما كان جيشه وحده كافياً للاستيلاء على مقاطعة هولان بأكملها.

وفي شهر الحصاد (سبتمبر) من العام نفسه.

استولى جيش الوميض على مدينة سومان، المدينة المركزية لمقاطعة سومان، وأُسر ماركيز سومان الجديد.

وهكذا، سقطت مقاطعة سومان بالكامل في أيدي إقليم الوميض.

بعد استراحة استمرت ثلاثة أيام، قاد ماركيز الوميض جيشه وانطلق صوب مقاطعة الخيزران الأرجواني، وشن هجوماً بالتعاون مع البارون جوردن المتمركز في مدينة مونغوانغ لمحاصرة مقاطعة الخيزران الأرجواني، حيث استطاعوا احتلال أكثر من ثلثي أراضي المقاطعة في أقل من شهر.

كان بإمكان أي شخص ذي بصيرة أن يرى أن سقوط مقاطعة الخيزران الأرجواني أصبح أمراً محتوماً.

في المقابل، لا يزال جيش مقاطعة الأوراق الحمراء التابع للعائلة المالكة يخوض معارك ضارية مع ماركيز البرج الأبيض، ورغم تفوقهم، إلا أنه لا تزال لا تلوح في الأفق أي علامة على قدرتهم على الاستيلاء على مقاطعة البرج الأبيض في وقت قصير.

أما مقاطعة الصقيع الملوّن، فلا تزال في مرحلة إعادة الإعمار، وقوتها العسكرية لا تُذكر.

بحلول هذه المرحلة، كان مسار الحرب قد تغير تماماً.

لقد فقد أولئك الذين كانوا يراهنون سابقاً على العائلة المالكة ويسخرون من غباء إقليم الوميض القدرة على الكلام.

وبدلاً من ذلك، تعالت الأصوات التي تتحدث عن قرب إطاحة إقليم الوميض بالعائلة المالكة.

في الغرفة داخل الحانة.

كان سو نان يحدق في الضوء الذهبي الذي يدور ببطء بين كفيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة سعادة.

[طاقة إلهية، 12 وحدة معيارية، طاقة نقية تماماً ومطهرة، يمكن تحويلها إلى أي شكل من أشكال الطاقة.]

“لقد نجحت!”

“طاقة نقية تماماً وبلا أي شوائب!”

بعد أن استنزف النعمة الإلهية من جميع الأدوات المقدسة، نجح سو نان أخيراً في تركيب 12 وحدة معيارية من الطاقة الإلهية النقية.

لم يتردد، فقام بلف أصابعه على الفور، ملتفاً بالخيوط الذهبية، ثم ضغط بها على منطقة ما بين حاجبيه.

بفعل القوة الذهنية غير المرئية، تلاشت الخيوط الذهبية تدريجياً داخل جبينه واختفت.

اندفعت فجأة من أعماق عقله شعور مألوف بالارتقاء!

كان هذا هو الشعور الناتج عن الزيادة الكبيرة في القوة الذهنية في فترة زمنية قصيرة.

أغمض سو نان عينيه، وشرع بصبر في تحويل الطاقة الإلهية إلى قوة ذهنية تدريجياً.

لا يعلم كم من الوقت مضى، ولكن عندما استُهلكت آخر ذرة من الطاقة الإلهية، فتح سو نان عينيه وفتح واجهة النظام على الفور.

[القوة الذهنية: 41.26]

“جيد، لقد زادت بمقدار 3.02!”

رسم سو نان ابتسامة رضا.

لم تخيب الطاقة الإلهية ظنه.

إذا لم يقم ببناء حلقة نجمية جديدة وبدأ بالتدرب بشكل طبيعي، فإنه سيحتاج إلى ثلاث أو أربع سنوات من التأمل لزيادة قوته الذهنية بهذا المقدار.

بالإضافة إلى ذلك، فإن زيادة القوة الذهنية يمكن أن ترفع من سرعة اكتساب الخبرة في “طريقة تأمل الحلقة النجمية”.

“سأحتاج إلى الممارسة العملية لمعرفة حجم الزيادة بدقة.”

“لكن لا داعي للعجلة الآن، فلأتعامل أولاً مع أمر طائفة شرارة النجوم.”

نهض سو نان واتجه إلى النافذة، فتحها ونظر إلى الشارع في الأسفل.

بعد قتل أوفيجو وماركيز هولان، توجه دون توقف إلى مدينة النان العملاقة في مقاطعة الأوراق الحمراء.

وهذا هو مقر طائفة شرارة النجوم.

بعد أن جعل دوق النجوم المتلألئة طائفة شرارة النجوم الطائفة الوطنية، أصبحت مدينة النان العملاقة بحكم الواقع معقلاً للطائفة.

المدينة بأكملها باتت خاضعة لسيطرة الطائفة فعلياً، حتى حرس المدينة تم استبدالهم بما يسمونه “الفيلق المقدس” التابع للطائفة.

أولئك المحاربون الذين رآهم سو نان في قصر ماركيز هولان في تلك الليلة، مرتدين الدروع وعباءات خرائط النجوم، كانوا أعضاء في الفيلق المقدس.

اعتقد سو نان أنه بعد موت أوفيجو، ستدخل مدينة النان العملاقة حالة الطوارئ، وستصبح الحراسة أكثر صرامة.

لكن عندما وصل إلى مدينة النان العملاقة، وجد أن الواقع مختلف تماماً عما توقعه.

كانت المدينة تنعم بالهدوء، والناس يسيرون في الشوارع، ولا تختلف عن أي مدينة عادية.

بل على العكس، بدا جنود الفيلق المقدس المتمركزون عند بوابات المدينة قلقين ومشتتي الذهن.

وبحسب أحاديث زبائن الحانة، بدا أنه نادراً ما شوهد أفراد الفيلق المقدس يتجولون في الشوارع في الأيام الأخيرة.

كما توقفت طقوس العبادة التي كانت تقيمها طائفة شرارة النجوم كل ثلاثة أيام عدة مرات.

من خلال تحليل مختلف الأدلة، يبدو أن القيادة العليا لطائفة شرارة النجوم قد غرقت في حالة من الفوضى، لدرجة أنها أثرت حتى على أفراد القاعدة.

شعر سو نان ببعض الغرابة.

حتى لو مات أوفيجو، لا ينبغي أن تصل طائفة شرارة النجوم إلى هذا الحد من الذعر.

فالميت هو الكاهن الأعظم فقط، وليس البابا.

هز سو نان رأسه، وقام بتفعيل رداء التخفي، ثم قفز من النافذة واتجه نحو مقر طائفة شرارة النجوم.

مهما كان الأمر، سينهي اليوم علاقته بطائفة شرارة النجوم.

وبالمناسبة، سيرى إن كان بإمكانه حصاد دفعة أخرى من الأدوات المقدسة.

يقع مقر طائفة شرارة النجوم في وسط مدينة النان العملاقة، حيث كان في الأصل قصر سيد المدينة، وقد تم تحويله الآن إلى مقر للكنيسة.

عندما وصل سو نان إلى هناك، فوجئ بعدم وجود حارس واحد عند البوابة.

كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها، والداخل يغمره صمت الموت.

شعر سو نان بوجود شيء غير طبيعي.

لم يبدُ الأمر وكأنه فخ.

في الأصل، كان يريد تكرار فعلته السابقة باستخدام دمية الغول للهجوم على مقر الطائفة وإجبارهم على إخراج كامل قوتهم ثم التحرك بناءً على ذلك، لكنه غير رأيه الآن، وقرر الاقتحام مباشرة.

مر عبر البوابة والممر، ووصل إلى فناء واسع.

بمجرد دخوله الفناء، رأى سو نان كومة كثيفة من العظام المتناثرة على الأرض.

كانت الهياكل العظمية الشاحبة ملقاة في كل مكان، وبتقدير أولي لم يقل عددها عن مائة.

بالمراقبة الدقيقة، يمكن رؤية آثار قضم دقيقة على العظام البيضاء، يبدو أنها تركت بواسطة نوع من المخلوقات الصغيرة.

كما بقيت على الأرض قطع قماش ممزقة، يمكن تمييزها بوضوح كعباءات خرائط النجوم الفريدة لطائفة شرارة النجوم.

“. يبدو أن هناك من سبقني.”

برق الشك في عيني سو نان.

بخلافه، من الذي لديه ضغينة كبيرة ضد طائفة شرارة النجوم لدرجة أنه اقتحم مقرهم؟

مع وجود الشك في قلبه، لم يتباطأ سو نان في حركته، وسار بسرعة إلى الداخل.

على طول الطريق، كان يرى باستمرار هياكل عظمية شاحبة مختلفة، ومن آثار القتال حول المكان، بدا أن الغزاة كانوا أقوياء للغاية، حيث لم تكن لدى أتباع الطائفة أي قوة للمقاومة، وكان الأمر أشبه بمذبحة من جانب واحد.

بعد دخول الفناء الخلفي، سمع سو نان أخيراً أصوات قتال قادمة من الأمام.

خفف من وتيرته، وتقدم إلى الأمام بصمت.

في الفناء الأوسط الواسع، كان هناك قتال محتدم يدور.

على جانب واحد من القتال، كان هناك أكثر من مائة من أتباع الطائفة، يتخذون وضعية دفاعية نصف دائرية مستندين إلى المبنى.

أما الجانب الآخر، فكان، عكس توقعات سو نان، مجموعة من الحشرات.

كانت تبدو أشبه بالنحل، لكن الجزء الخاص بالرأس كان عبارة عن فم مستدير مليء بالأسنان الحادة الكثيفة، وكان مظهرها مقززاً.

لا تنخدع بحجم هذه الحشرات الصغير، فمقاسها لا يتعدى حجم بيضة، لكن حركتها كانت سريعة للغاية، وأسنانها حادة بشكل لا يصدق، بحيث يمكنها في لدغة واحدة إحداث فجوة واضحة في دروع أتباع الطائفة.

أدرك سو نان حينها كيف نشأت آثار القضم التي رآها على العظام البيضاء سابقاً.

لقد تم التهام أولئك الناس أحياء حتى العظم من قبل هذه الحشرات التي أمامه.

“متدرب ساحر؟”

ضيق سو نان عينيه قليلاً.

تبدو هذه الحشرات وكأنها صنيعة متدرب ساحر.

في تلك اللحظة، جاء صوت طنين مفاجئ، وخرجت مجموعة أخرى من الحشرات من مدخل آخر للفناء الأوسط.

عند رؤية هذا المشهد، ظهر اليأس على وجوه أتباع طائفة شرارة النجوم.

لقد كانوا بالفعل على وشك الانهيار، والآن أتت مجموعة أخرى من الحشرات المرعبة، مما جعل الأمر أشبه بزيادة الطين بلة.

لكن المشهد الذي تلا ذلك أدهشهم.

لم تتجه تلك المجموعة من الحشرات نحوهم، بل اندفعت بقوة نحو المدخل الآخر للفناء الأوسط.

“لقد تم اكتشافي!”

قطب سو نان حاجبيه، وفتح فمه مباشرة، وأطلق منه موجة صوتية هائلة.

موجة صوت ساحقة!

انطلقت كتلة من التواء مرئي بالعين المجردة، واصطدمت بالسرب كأنها قذيفة مدفع، مما أدى إلى تمزيق وسحق أعداد كبيرة من الحشرات في لحظة.

بدا أن السرب الكثيف قد انتُزع منه جزء كبير، وظهرت فجوة في الهواء.

ثم لوح سو نان بيده، واندفعت أمواج من اللهب لتحرق ما تبقى من الحشرات حتى لم يبقَ لها أثر.

في لحظة هجومه، خرج سو نان من حالة التخفي وظهر بشكله الحقيقي.

كان أتباع الطائفة غير البعيدين قد ذُهلوا تماماً.

سرب الحشرات الذي لم يتمكنوا من صدّه بكل قوتهم، تمت إبادته بسهولة من قبل هذا الشخص الغامض، مما جعلهم يشعرون وكأنهم في حلم.

تعرف شخص في الحشد يبدو أنه ذو مكانة مرموقة بسرعة على شكل سو نان، وصرخ مندهشاً:

“سو نان!”

أصيب جميع الأتباع بالرعب، وتغيرت نظراتهم تجاه سو نان فوراً.

هذا هو سو نان؟

ذلك الساحر الذي حطم بقوته الفردية الترتيبات العسكرية لمقاطعة هولان، وقتل الكاهن الأعظم أوفيجو؟

شعرت المجموعة بالبؤس في قلوبهم.

العدو الذي أمامهم كان بالفعل يصعب التعامل معه، والآن جاء عدو قوي ومرعب آخر، يبدو أن النجاة اليوم أصبحت مستحيلة.

لم يكترث سو نان لرد فعل أتباع الطائفة، والتفت لينظر إلى مدخل الفناء الأوسط المائل.

“اخرج، لا داعي للاختباء.”

سُمع صوت ضحكة منخفضة، وخرج رجل يرتدي رداءً رمادياً من الزاوية.

عندما وقعت عيناه على وجه القادم، لم يسع سو نان إلا أن يعقد حاجبيه قليلاً.

فقد كان مظهر الرجل غريباً جداً.

بدا الأمر وكأن ملامح إنسان وحشرة قد دُمجت معاً، مخيفة ومرعبة ومقززة في آن واحد، ويمكن وصفها بكلمة واحدة أنها “مقززة”.

كان الجلد الرمادي الشاحب الظاهر يتورم ويتحرك من وقت لآخر، كما لو كان هناك شيء يتلوى تحته.

“متدرب ساحر دمج سلالة نوع من وحوش الحشرات؟”

فهم سو نان الأمر قليلاً في عقله.

“بحق ساحر متدرب استطاع قتل أوفيجو، أنت تمتلك بالفعل بعض المهارات.”

حدقت عينا الرجل ذو الرداء الرمادي، التي تشبه عيون الحشرات المركبة، ببرود في سو نان.

“أنت أيضاً جئت من أجل البقايا الإلهية، أليس كذلك؟”

تحركت مشاعر سو نان.

هل هذا هو السبب وراء امتلاك طائفة شرارة النجوم لدم إلهي وأدوات مقدسة؟

لكن من هذا الرجل، وكيف عرف بأسرار طائفة شرارة النجوم؟

دارت الأفكار بسرعة في عقله، لكن سو نان ظل هادئاً على السطح، وقال ببرود: “وماذا لو كنت كذلك؟”

فتحت زوايا فم الرجل ذو الرداء الرمادي بابتسامة مخيفة.

“هذا مؤسف، سأضطر لطلب منك التخلي عن ذلك، فالبقايا الإلهية الخاصة بطائفة شرارة النجوم هي شيء عازمة جمعية الخلود على الحصول عليه.”

منظمة متدربي سحرة؟

إذا كان الأمر كذلك، فبالنظر إلى الاسم، يبدو أن هؤلاء المتدربين لديهم طموحات كبيرة.

“هل تحاولون قطف الثمار الجاهزة؟” سخر سو نان.

يمكن القول إنه حطم طائفة شرارة النجوم بمفرده، وهذا المتدرب الساحر مما يسمى بجمعية الخلود لم يفعل شيئاً، لكنه قفز في اللحظة الأخيرة لقطف الثمار، كيف يمكنه تحمل مثل هذا الأمر.

“إذن أنت لا تنوي التراجع؟” قهقه الرجل ذو الرداء الرمادي.

لم يضيع سو نان الوقت، وأطلق قذيفة سحرية مباشرة.

اصطدمت سبع قذائف سحرية بالرجل ذو الرداء الرمادي بقوة، لكن جسده انفجر بضجيج “بوم”، وتحول إلى سرب من الحشرات انتشرت في كل اتجاه، وطارت نحو خارج الفناء، تاركة خلفها جملة باردة فقط.

“سوف تندم على ذلك!”

توقف سو نان قليلاً، لم يتوقع أن يكون الرجل ذو الرداء الرمادي متعجرفاً في كلامه، لكنه هرب بحزم وحسم بهذا الشكل.

لم يكن قوله متسقاً مع فعله على الإطلاق!

بعد التأكد من مغادرة الرجل ذو الرداء الرمادي حقاً، هز سو نان رأسه، وحول نظره إلى مجموعة أتباع الطائفة.

مع رحيل الرجل ذو الرداء الرمادي، طارت تلك الحشرات بعيداً أيضاً، وجلس أتباع الطائفة الذين نجوا من الكارثة على الأرض، يتنفسون بصعوبة، وينظرون إلى سو نان بذعر.

غادر إله الشر، لكن لا يزال هناك واحد أمامهم.

نظر سو نان إلى ذلك العجوز الذي تعرف عليه في اللحظة الأولى، وسأل: “من كان ذلك الشخص للتو؟”

“أنا، أنا لا أعرف جيداً.” أجاب العجوز بخوف، “لقد تسلل ذلك الشخص إلى مقر الكنيسة مرة واحدة من قبل، لكن تم صده من قبل الكاهن الأعظم أوفيجو.”

عند ذكر الكاهن الأعظم أوفيجو، ازدادت نظرة العجوز خوفاً تجاه الشخص الذي أمامه.

ففي النهاية، قيل إن الكاهن الأعظم أوفيجو مات على يد هذا الشخص.

أدرك سو نان حينها أن الرجل ذو الرداء الرمادي كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمته، ولهذا السبب رحل دون أي تردد.

هل كان يستعد للعودة لإحضار تعزيزات؟

ومع ذلك، بالقدرة على الانسحاب سليماً من تحت يدي أوفيجو، يمكن اعتبار الرجل ذو الرداء الرمادي صاحب قوة لا بأس بها على الأقل بين متدربي السحرة من المستوى الثالث.

يبدو أن جمعية الخلود ليست قوة من الدرجة الثانية، سيتعين عليه سؤال الآخرين في التجمع القادم.

“أين البقايا الإلهية؟” سأل سو نان مرة أخرى.

“لا أعرف أي بقايا إلهية.” كان العجوز في حالة ذهول.

قطب سو نان حاجبيه، وألقى مباشرة تعويذة “سحر البشر”، وسأل مرة أخرى، لكن النتيجة كانت نفس الإجابة.

والآخرون لم يكونوا على علم بذلك أيضاً.

فكر سو نان قليلاً، وسأل مرة أخرى: “أين البابا الخاص بكم؟”

“البابا ما زال في خلوة.” نظر العجوز إلى المبنى خلفه.

من الواضح أن ذلك المكان هو مكان خلوة بابا طائفة شرارة النجوم.

سخر سو نان: “مع حدوث مثل هذا الأمر الكبير، لا يزال لدى باباكم الرغبة في الخلوة، إنه هادئ جداً.”

من طائفة شرارة النجوم، ابتداءً من البابا، كان هناك الكاهن الأعظم أوفيجو، والكهنة الثلاثة يانسن ويوريس وبلاك.

الآن، مات هؤلاء الأربعة جميعاً على يد سو نان دون استثناء، ويمكن القول إن القيادة العليا لطائفة شرارة النجوم قد مُسحت بالكامل.

أن لا يخرج باباهم في هذا الوقت لتولي زمام الأمور ويستمر في خلوته، أمر لا يمكن فهمه حقاً.

لا عجب أن طائفة شرارة النجوم في حالة فوضى الآن، حتى أن مقرهم قد تعرض للاقتحام وقتل فيه جميع الأتباع تقريباً.

“الغرفة السرية التي يتواجد فيها البابا مبنية من الصلب المكرر مائة مرة، وحتى الفارس الأسطوري لا يمكنه اختراقها من الخارج، ومفتاح الدخول إلى الغرفة السرية لا يملكه إلا الكاهن الأعظم أوفيجو، ولا يمكننا فتح الغرفة السرية أو التواصل مع البابا.”

تذكر سو نان الأمر، وهز رأسه.

عندما قتل أوفيجو، كان هجومه قوياً بعض الشيء، وبخلاف الأدوات المقدسة، تم تدمير أوفيجو وكل ما يحمله لدرجة أنه لم يبقَ منه شيء، وحتى لو كان هناك مفتاح، فقد ضاع منذ زمن طويل.

يبدو أنه يجب عليه التخلص من هذه العادة المتمثلة في الهجوم القوي أكثر من اللازم.

صرف سو نان أفكاره، ونظر إلى المبنى الذي أمامه.

بات الآن أكثر فضولاً.

وفقاً لوصف هؤلاء الأتباع، نادراً ما يظهر بابا طائفة شرارة النجوم، وكان أوفيجو هو من يتولى إدارة شؤون الطائفة معظم الوقت.

بل إن أوفيجو كان الشخص الوحيد الذي يمكنه رؤية البابا والتواصل معه.

وهذا بلا شك غير طبيعي.

يكاد يكون الأمر مساوياً لسيطرة أوفيجو المطلقة على طائفة شرارة النجوم، وكأن البابا وجود يمكن الاستغناء عنه.

من الواضح أن هذه ليست ظاهرة طبيعية يجب أن تكون موجودة في كنيسة طبيعية.