الفصل 118: الفصل 118: دعوهم يتذوقون هذا الطعم أيضاً

تقويم ضوء النجوم عام 1254، شهر زهور الشتاء.

حدث أمرٌ أثار ضجة في أرجاء دوقية النجوم المتلألئة بأكملها.

فقد أعلن كونت العاصفة، كي يانيست، معارضته علناً لعقيدة طائفة شرارة النجوم، ووبخ الطائفة بشدة لقيامها باغتيال النبلاء وإثارة الفوضى في البلاد.

بعد ثلاثة أيام، وبخ دوق النجوم المتلألئة في اجتماع البلاط كونت العاصفة علناً لتطاوله على دين الدولة، وأمره بإلغاء الحظر المفروض على طائفة شرارة النجوم فوراً، والسماح لها بدخول مقاطعة الصخر الذهبي لنشر عقيدتها وإنشاء كنائس، كما أمره بأن يكون قدوة في اعتناق دين الطائفة، وإلا فسيُعتبر متمرداً وستُرسل الجيوش للقضاء عليه.

في اليوم الذي وصل فيه المرسوم إلى إقليم الوميض، رفع كونت العاصفة راية التمرد مباشرة.

واستجاب له ماركيز البرج الأبيض لاحقاً.

وهكذا، بعد ماركيز الصخر الذهبي، اندلعت ثاني تمرد في دوقية النجوم المتلألئة، وكان أشد وطأة وأوسع نطاقاً.

استشاط دوق النجوم المتلألئة غضباً، وأمر ماركيز سومان وماركيز الخيزران الأرجواني وماركيز هولان بإرسال جيوشهم للقضاء على المتمردين.

كانت الحرب على وشك الاندلاع.

في قاعة الاجتماعات.

تجمع الجميع.

بخلاف كي وسو نان، كان بريتون وجوردن وستالي، وهم من كبار نبلاء إقليم الوميض، حاضرين أيضاً.

كان الجميع يتناقشون بحماس حول الخطط الاستراتيجية.

“تقع مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني في مؤخرتنا، أقترح تركيز القوات للاستيلاء على هاتين المقاطعتين أولاً، وبعدها فقط يمكننا تركيز جهودنا والتركيز على مهاجمة المقاطعات الأخرى دون القلق من اشتعال النيران في خلفيتنا.”

“لا، قوة مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني ليست كبيرة، بمجرد إرسال جيش واحد للسيطرة على مدينة مونغوانغ، يمكننا تقييد حركتهم ومنعهم من فعل أي شيء، على العكس من ذلك، مقاطعة هولان تتقدم بقوة وعلينا التعامل معها بحذر.”

“بالضبط، خلال كارثة التحول الوحشي السابقة، لم تتكبد جيوش مقاطعة هولان خسائر تذكر، وهي أقوى بكثير من المقاطعتين الأخريين.”

“ولهذا السبب لا يمكن الاستهانة بها، يجب أن نحل مشكلة مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني أولاً لنؤمن خلفيتنا، ثم نتفرغ للتعامل مع مقاطعة هولان!”

“الأمر ليس بهذه البساطة…”

سرعان ما انقسم الحاضرون إلى فريقين يتجادلان، ولكل وجهة نظره.

لم يغضب كي عندما رأى ذلك، بل نظر بهدوء إلى سو نان بجانبه.

“أيهما تراه أفضل؟”

فكر سو نان قليلاً، ثم رد بسؤال بدلاً من الإجابة: “وماذا عن ماركيز البرج الأبيض؟”

“تقع مقاطعة البرج الأبيض بالقرب من مقاطعة الأوراق الحمراء، وسيتولى هو التصدي لجيوش مقاطعة الأوراق الحمراء نيابة عنا.”

“من بين المقاطعات الخمس حالياً، في أي منها تمتلك طائفة شرارة النجوم أقوى نفوذ؟” سأل سو نان مجدداً.

“مقاطعة الأوراق الحمراء ومقاطعة هولان.”

قال كي دون تفكير، ومن الواضح أنه كان ملماً بهذه المعلومات منذ فترة طويلة.

“تحظى طائفة شرارة النجوم بدعم كامل من العائلة المالكة، وعمليات التبشير في مقاطعة الأوراق الحمراء هي الأكثر سلاسة، وهي المنطقة التي تمتد فيها مخالبهم على أوسع نطاق ويمتلكون فيها أقوى نفوذ.”

“تليها مقاطعة هولان، فقد تم اغتيال العديد من نبلاء مقاطعة هولان على يد الطائفة، ومن تبقى إما دمى تدعمها الطائفة أو لديهم مصالح مشتركة معهم، وكل البلدات المتوسطة والكبيرة في المقاطعة بأكملها تحتوي على فروع لكنيسة طائفة شرارة النجوم.”

ومضت عينا سو نان قليلاً، ثم ابتسم فجأة قائلاً: “بما أن الأمر كذلك، هاجموا مقاطعة سومان ومقاطعة الخيزران الأرجواني أولاً، واحتلوا أضعف منطقتين قبل أي شيء آخر.”

تردد كي وقال: “ولكن ماذا عن مقاطعة هولان…”

“سأذهب أنا إلى مقاطعة هولان في جولة، لأسبب لبعض المتاعب لطائفة شرارة النجوم وللنبلاء هناك، كي لا يجدوا وقتاً لتركيز طاقتهم على الحرب.”

ظهرت ابتسامة لعوب على وجه سو نان.

“لا يمكن أن يظلوا هم من يغتالون الآخرين، بينما لا يصيبهم أي مكروه.”

“حان الوقت ليتذوقوا هذا الطعم أيضاً.”

عند سماع هذا، ارتسمت الابتسامة على وجه كي فوراً، لكنه سرعان ما سأل بقلق:

“هل هذا ممكن؟ أولئك الأشخاص من طائفة شرارة النجوم ليس من السهل التعامل معهم!”

“اطمئن، أعرف ما أفعله.”

ابتسم سو نان ابتسامة خفيفة، ورغم أن نبرته كانت هادئة، إلا أنها حملت نوعاً من الثبات والقوة التي تبعث على الثقة.

عندما سمع كي ذلك، أومأ برأسه ولم يقل المزيد.

لا يعلم أحد متى ساد الصمت في القاعة، وكان الجميع يستمع بصمت إلى الحوار بينهما.

بعد أن رأوا السيد اللورد والسيد سو نان يحددان الاستراتيجية القادمة في بضع كلمات، توقف الجميع عن الجدال وقبلوا الأمر بهدوء.

بعد لحظات، خرج القادة من بوابة قصر اللورد واحداً تلو الآخر، متجهين بخطوات سريعة نحو اتجاهات مختلفة.

بدأت آلة الحرب المسماة “إقليم الوميض” بالعمل بسرعة.

في العالم تحت الأرض، في مدينة البحيرة المعتمة.

مصنع الدمى.

بسبب قربه من عروق المعادن، كان سو نان يقضي وقته مؤخراً في هذا المصنع لصناعة دمى الغولم.

في هذه اللحظة، كانت أعداد كبيرة من “عناكب الشفرتين” مصطفة في زاوية المصنع، تملأه حتى كادت تشغل أكثر من نصف المساحة.

“مئة وثمانية، ولا يزال ينقصني عشرة.”

استخدم سو نان “يد الساحر” لنقل سبائك الحديد من الزاوية، وبدأ في صناعة عناكب الشفرتين.

قبل الذهاب إلى مقاطعة هولان، يجب أن يستعد جيداً.

بالتأكيد لن يسعفه الوقت لصناعة “الدمية السرية”، فالمواد لم تكتمل بعد.

لكن صناعة عنكبوت شفرتين من المستوى الأسطوري من الحلقة الثانية لم تكن مشكلة.

طوال هذه الفترة، كان سو نان يجمع عناكب الشفرتين.

لولا أنه أعطى دفعة منها لكي، لكان قد جمع المئة وثمانية عشر عنكبوتاً بالفعل.

ومع ذلك، لم يكن ينقصه الكثير، وسيكتمل العدد قريباً.

بفضل توفر المواد، لم يستغرق سو نان سوى نصف يوم لصناعة ثمانية عناكب شفرتين.

بعد ذلك، وضع المئة وثمانية عشر عنكبوتاً كلها في “المكعب السحري”، واختار الدمج.

ومض ضوء أسود، وفجأة ظهر أمام عينيه عنكبوت عملاق أسود بالكامل.

لم يتغير حجم عنكبوت الشفرتين المعزز كثيراً، إلا أن لون جسده أصبح أكثر عمقاً، ومع ضوء مصباح الحجر السحري، كان ينبعث منه بريق معدني بارد.

كان طرفا أطرافه الأمامية الحادة يلمعان ببريق مخيف.

“جيد، هذا يكفي للتعامل مع متدرب ساحر من المستوى الثالث مثل هيبو.”

أومأ سو نان برأسه برضا.

الدمية من المستوى الأسطوري من الحلقة الثانية كافية بالفعل للتعامل مع متدرب ساحر من المستوى الثالث ضعيف المستوى.

مع وجود هذه الورقة الرابحة الإضافية، أصبح أكثر ثقة في نجاح هذه العملية.

في هذه اللحظة، جاء طرق على الباب.

“ادخل.” قال سو نان دون أن يلتفت.

دخلت كارولينا وهي تهز ذيلها، ووقعت عيناها على عنكبوت الشفرتين أمام سو نان، وتصلب جسدها للحظة.

لقد جعلها حدسها الوحشي المنبعث من عروقها تشعر بتهديد قوي من هذا العنكبوت.

شعور مشابه لم تشعر به من قبل إلا تجاه سيدها والقائدة السابقة للمدينة أورسولا.

هل يعقل أن يكون لدى عنكبوت الشفرتين هذا قوة قتالية تعادل قوة أورسولا؟

بمجرد بزوغ هذه الفكرة، شعرت كارولينا بالذعر.

كانت تعلم دائماً أن سيدها بارع في صناعة الدمى، بل وامتلك دمى من المستوى الأسطوري من الحلقة الأولى، لكنها لم تكن تتوقع أن يمتلك دمى من المستوى الأسطوري من الحلقة الثانية أيضاً.

إذا كان بإمكانه إنتاج هذا بكميات كبيرة، فانسَ أمر ماتو وأوسن، فسيصبح حكم العالم تحت الأرض بأكمله أمراً ليس بالبعيد!

“ما الأمر؟”

عندما رأى أن كارولينا دخلت وظلت تحدق في عنكبوت الشفرتين دون أن تنبس ببنت شفة، لم يستطع سو نان إلا أن يعقد حاجبيه قليلاً.

استعادت كارولينا وعيها، وانحنت مسرعة للتحية، ونظرة الاحترام والرهبة في عينيها تجاه سو نان تزداد.

“سيدي، أرسل كل من الأرملة الحمراء والدوق الأسود مبعوثين، يرغبان في مقابلتك.”

رفع سو نان حاجبيْه: “ماذا يريدان؟”

“يبدو أنهم يريدون التحدث معك بشأن التعاون للتعامل مع كاشام.”

بدا سو نان غارقاً في التفكير.

يبدو أن الأرملة الحمراء والدوق الأسود قد علما بأن مدينة البحيرة المعتمة قد تغير حاكمها، وإلا فوفقاً لما قالته كارولينا، فإنه بعد المرة الأخيرة التي تعاونا فيها ضد كاشام، وتعرضا للخديعة من قبل السفينكس، لم يكن من المنطقي أن يبادرا بطلب التعاون.

تذكر سو نان تحركات التجسس من المدينتين السابقتين، فزم شفتيه، ولوح بيده قائلاً: “اصرفيهم، ليس لدي وقت للتعامل مع هذا الآن، سأرى الأمر بعد أن أنتهي من المهام العاجلة مؤخراً.”

ترددت كارولينا في الكلام، لكنها لم تقل شيئاً في النهاية، وأجابت باحترام:

“حاضر، سيدي.”

بعد أن غادرت كارولينا، وضع سو نان عنكبوت الشفرتين جانباً، واستعد للذهاب إلى المخزن لأخذ دفعة أخرى من دمى الغولم.

كان يعلم ما كانت تريد كارولينا قوله، لكنه لم يكن يعلق أهمية على مسألة التعاون هذه.

في الماضي، لم يكن بإمكان السفينكس مواجهة حشرات كاشام بمفرده، لذا كان يحتاج للتعاون.

أما الآن، فقد زادت قوة مدينة البحيرة المعتمة بشكل كبير، وحتى دون التعاون مع المدينتين الأخريين، فهي تمتلك القوة لمواجهة كاشام.

علاوة على ذلك، مع مرور الوقت، ستزداد قوة مدينة البحيرة المعتمة أكثر فأكثر.

بعد عام أو عامين آخرين، قد يكون 反攻 (الهجوم المضاد) على كاشام ممكناً.

مع وجود أساس قوي، لا ينوي سو نان الدخول في تعاون مليء بالمكائد مع المدينتين الأخريين.

بالتفكير بشكل أعمق، ربما يمكن استغلال عدوان كاشام لإضعاف قوة ماتو وأوسن، ثم ابتلاع المدينتين وتوسيع رقعة نفوذه.

لم يكن هدف سو نان يقتصر يوماً على ركن واحد من العالم تحت الأرض مثل مدينة البحيرة المعتمة.

ومع ذلك، لا تزال كل هذه الأفكار مجرد تصورات، وكل شيء يعتمد على الوضع في جهة كاشام.

“لأحل مشكلة طائفة شرارة النجوم أولاً.”

خرج سو نان من المخزن وعاد إلى السطح، ومد يده، فظهر التنين الخفي من جانبه بصمت.

قفز على ظهره، وألقى عليه تعويذة الخفة عرضاً.

زأر التنين الخفي زئيراً خافتاً، وفتح أطرافه وانطلق يعدو بجنون.

بعد خروجها من المصنع، عقدت كارولينا حاجبيها قليلاً.

كانت تعلم بشكل غامض أن حرباً ستندلع على السطح قريباً، وقد أكدت التحركات الأخيرة لدمى الغولم هذه المعلومة بشكل غير مباشر.

في الوقت الراهن، ورغم أن حشرات كاشام تتحرك في الظل، إلا أنه لا توجد إشارات على شن عدوان، لذا لم يكن غريباً أن يركز السيد جهوده على السطح.

لكن رفض طلب الأرملة الحمراء والدوق الأسود للتعاون بهذه الطريقة يبدو كأنه نوع من العناد.

ففي النهاية، من الناحية الجغرافية، مدينة البحيرة المعتمة هي الأكثر عرضة لتهديد كاشام، وكان الأرملة الحمراء والدوق الأسود يدركون ذلك سابقاً، وقد استغلا مدينة البحيرة المعتمة كثيراً، مما أثار غضب أورسولا فخدعتهما.

بمجرد رفض الآخرين، إذا قرر الأرملة الحمراء والدوق الأسود بدورهم ممارسة العناد وترك الأمور، فستعاني مدينة البحيرة المعتمة من صداع كبير.

ومع ذلك، ورغم هذا التفكير في قلبها، لم تجرؤ كارولينا على التشكيك في قرار سيدها.

عندما دخلت إلى قاعة الاجتماعات، كان وجهها الجميل قد عاد للهدوء، دون أي أثر للمشاعر.

كان في القاعة شخصان.

على اليمين امرأة ذات ملامح رائعة، عيناها بلون دم أحمر قاني، وبشرتها شاحبة لدرجة انعدام الدم فيها. كانت ترتدي عباءة سوداء، وبدت أجواء الغموض والبرود تحيط بها. كانت مبعوثة من ماتو، وهي مصاصة دماء.

أما على اليسار، فكان كائناً بشرياً ذا رأس هيكل عظمي، وجسده مغلف بكتل لحمية ضامرة، وبشرته ذات لون رمادي مزرق غريب. كانت يداه تمتلكان مخالب حادة، وفي محجري عينيه الفارغين تلمع نيران زرقاء غامضة. وكان الأكثر لفتاً للانتباه هو كتلة النيران السوداء فوق رأسه، والتي تحيط به كأكليل الشمس. ورغم أنها نيران، إلا أنها لم تكن تطلق أي حرارة، بل كانت تبعث موجات من البرودة. كان مبعوثاً من أوسن، وهو جثة حية (جول).

“أعتذر لكما، السيد مشغول الآن ولا يستطيع مقابلتكما، يرجى العودة لاحقاً.”

قالت كارولينا مباشرة بمجرد دخولها القاعة.

بمجرد سماع ذلك، ساء وجه مصاصة الدماء من ماتو، وقالت بقمع لغضبها: “هل تمزحين يا كارولينا؟ لقد قطعت هذه المسافة الطويلة إلى مدينة البحيرة المعتمة، وتخدعينني بهذا السبب السخيف؟ هل تعتقدين أن ماتو سهلة الاستغفال؟”

قالت كارولينا بهدوء: “لم أقصد ذلك، لكن السيد مشغول حقاً، أو يمكنكما البقاء هنا لبعض الوقت، وعندما ينتهي السيد من أعماله، يمكنه مقابلتكما.”

“ننتظر؟ وكم سننتظر؟” قالت مصاصة الدماء بوجه كئيب، “يا كارولينا، لم نحاسبك على ما حدث في المرة السابقة، وجئنا خصيصاً للتحدث عن التعاون، وقد أظهرنا الكثير من حسن النية، وهل هكذا تردين على حسن نيتنا؟”

لم تتأثر كارولينا: “تلك كانت أفعال أورسولا، ولا علاقة للسيد الحالي بها.”

غضبت مصاصة الدماء بشدة وكادت تواصل الكلام، لكن مبعوث الجثة الحية من أوسن قاطعها.

“يبدو أن مدينة البحيرة المعتمة لا تملك أي نية للتعاون.”

وقف مبعوث الجثة الحية، ونظر إلى كارولينا ببرود، وأصدرت نيران الروح في عينيه ضوءاً بارداً.

“بما أن الأمر كذلك، فلا داعي لبقائي هنا.”

بعد قول ذلك، خرج مبعوث الجثة الحية من القاعة دون تردد.

زمّت مبعوثة مصاصي الدماء حاجبيها، ثم وقفت وغادرت هي الأخرى.

“ستندمون يا كارولينا!”

بمجرد خروج مبعوث الجثة الحية من مدينة البحيرة المعتمة، سمع صوت رياح قوية خلفه، وكانت مصاصة الدماء قد لحقت به.

“أنت متساهل جداً، كان من الواضح أن كارولينا تخدعنا، ألا تشعر بأي غضب؟”

ألقى مبعوث الجثة الحية نظرة عليها، وقال بهدوء: “وماذا يفيد الغضب؟ هل تريدين قتال كارولينا في عقر دارها؟”

“علاوة على ذلك، موقف مدينة البحيرة المعتمة أصبح واضحاً، عليّ فقط إبلاغ الدوق الأسود بما حدث، أما ما يجب فعله بعد ذلك، فهو شأنه هو.”

عند سماع ذلك، بدأ تعبير مصاصة الدماء يلين تدريجياً، لكنها ظلت تشعر بالاستياء.

“تلك العاهرة كارولينا، كانت تبدو متعجرفة جداً في الماضي، والآن أصبحت تتذلل أمام بشري، يا لها من حقيرة!”

“هذا ليس بشرياً عادياً، إنه ساحر.”

ومضت نيران الروح في عيني الجثة الحية، وكأنه يغرق في التفكير.

“من شكل كارولينا، يبدو أنها أصبحت عبدة لهذا الساحر طواعية، ولولا كونه خبيراً قوياً جداً، لما كان بإمكانه إخضاع كارولينا بهذه الطريقة.”

“حاكم مدينة البحيرة المعتمة الجديد هذا، قد يكون أقوى مما كنا نتوقع!”

سخرت مصاصة الدماء باحتقار:

“وماذا إن كان قوياً؟ هل يمكنه مواجهة حشرات كاشام وحده؟”

“راقبي فقط، عندما تبدأ حشرات كاشام بالتحرك، سيضطرون للعودة وطلب مساعدتنا!”