الفصل 2102: "اختيار الأهداف"

الفصل 2102: اختيار الأهداف

لم يعرف إيوس ما حدث مع "المضيئين" في الماضي، ولكن كان هناك مصدر يمكنه من خلاله الحصول على كل تلك المعلومات، وفي الوقت الحالي، فإن الطعم الذي ألقاه في "الوجود" -وهو "وحش الراحة النهائية"- لم يجذب انتباه تلك السمكة الكبيرة بعد، ولم يكن بوسعه سوى الانتظار والضغط بطريقة مختلفة.

أحد أسباب عدم استقرار الوحش هو ملاحقة "نيكسارا" له، ولذا، واتباعاً لنهج "معبد النهاية"، سيكونون مصممين على عدم التدخل إلا إذا لزم الأمر.

بتحويل انتباهه إلى الجانب، التقط روان خيوط الذكريات بجانب عرشه التي ظلت تنتظر اهتمامه. ورغم غيابه لمدة واحد وعشرين ألف عام فقط، كانت هناك بالفعل الكثير من الرسائل بانتظاره.

معظمها يتعلق بحالة الحرب التي تشتعل بسرعة، وكان هذا يحدث غالباً بسبب التهديد من نيكسارا، وقد اكتفى إيوس من ذلك أخيراً.

بتتبع خيط ذاكرتها، شده وتحدث إليها: "خطتكِ ستبدأ… سنقتل إلغوراث".

لم يتفاجأ بأنها لم تستغرق وقتاً طويلاً للرد: "هو وحده؟ الاتفاق كان قتلهم جميعاً في وقت واحد".

ابتسم إيوس: "إلا إذا وافقتِ على لعب دور أكبر في القتال، عندها يمكننا قتل المزيد، ولكن ألم تنسي أنه خلال المئة مليون سنة الماضية، كنتم جميعاً تنمون في القوة بسرعة؟ البدائيون الذين عقدنا تلك الاتفاقيات من أجلهم في الماضي لم يعودوا هم بدائيي اليوم".

أمكن الشعور بغضب نيكسارا عبر خيوط الذاكرة: "وهل ستقول إنك لست الشيئ نفسه؟ قد تخدع الآخرين يا إيوس بمحاولتك المثيرة للشفقة للبقاء بعيداً عن الرادار وأنت جالس على حجرك الثمين، لكني أعرفك يا إيوس. لقد بنيتك من صورتي، وأعلم أنك لست كما كنت".

هز إيوس كتفيه: "لا يهمني ما تعتقدين أني راكمته. كلنا نحمل أسلحة خلفنا، لكنكِ كنتِ من أقنعني بالعمل معكِ في أعمال الخيانة الخاصة بكِ. لن أضحي بقوتي لتناسب احتياجاتكِ. كلنا نحصل على ما نريد من هذه الصفقة، وإذا كنتِ تريدين المزيد، فعليكِ وضع المزيد على الطاولة".

"أريد وفيات أكثر من مجرد واحد يا إيوس، وأنا مستعدة لمساعدتك مرة واحدة ضد أي شخص توجهني نحوه".

ابتسم إيوس: "هذا لا يكفي. مساعدتكِ ليست مطلوبة لأي من خططي، بينما حاجتي الكبرى هي كيف سأقف ضدكِ وأنتِ تزدادين قوة".

ساد الصمت لفترة، ومع ذلك لم يتكلم إيوس، حيث علم أن نيكسارا حكيمة بما يكفي لفهم ما يعنيه، ولم يمضِ وقت طويل حتى ردت من بين أسنانها المكبوتة: "لقد زرعتَ 'الرحمة' في قلبي، والآن تطلب المزيد؟"

"لا أعرف ما الذي تظنين أني أملكه يا نيكسارا، ولكن مهما حاولتِ إخفاء ذلك، فمن المستحيل ألا أدرك أن كل واحد من أشقائكِ يموت يمنحكِ قوة… احتياجاتكِ كبيرة جداً، ولم تعودي تخفينها عني. إما أنكِ بدأتِ تشعرين باليأس، أو أنكِ تعلمين أن الفوائد التي تجنينها كبيرة جداً لدرجة أنكِ لم تعودي تهتمين بإخفاء جوعكِ بعد الآن. ومع ذلك، لم تسمعي شروطي بعد؟"

بعد فترة من الصمت الممتد لساعات، ردت نيكسارا أخيراً: "ما هي شروطك؟"

تظاهر إيوس كأنه غارق في التفكير، لكنه عرف بالفعل ما يريده حتى قبل بدء المحادثة. بصدق، لم يظن حتى أنه سيصل إلى هذه النقطة؛ كان يتوقع أن ترفضه نيكسارا في البداية، وتمر مليون أو مليونا سنة أخرى من المفاوضات قبل أن يحصل على ما يريد.

زمجرت نيكسارا: "لا تتمادَ يا إيوس، أنت تملك اليد العليا الآن، لكنك لن تملكها دائماً".

ابتسم إيوس، غير مبالٍ بإخفاء خداعه عنها، عن هذا الوحش العجوز؛ فأي فعل غير هذا لن يدعو إلا للسخرية.

"أريدكِ أن تفتحي الطبقة الأولى من 'الرحمة' في قلبكِ. هناك أربع طبقات لها. افتحي طبقة واحدة، ويمكننا قتل بدائيين اثنين، افتحي طبقة ثانية، وسنقتل ثلاثة، افتحي كل شيء، وسنقتلهم جميعاً".

كان الصمت الذي أعقب كلماته مطبقاً لدرجة أن إيوس ظن للحظة أن نيكسارا قد رحلت. استمر هذا الصمت لأشهر حتى خرجت تنهيدة من رابط الذاكرة:

"أنت تعلم أن خطتك هذه… هذه المحاولة لتغيير من أكون لن تنجح. لابد أنك تعلم ذلك، ومع ذلك، لماذا تختار التمسك بهذا المسار؟ لقد عذبتُ هذا الشيء اللعين لثلاثة وستين مليون 'عصر كوني'. لماذا تظن أبداً أن شيئاً أحتقره إلى هذا الحد سيصل إلى جوهر كياني ويغير من أكون؟"

هز إيوس كتفيه: "لا أظن ذلك، لكني لا يسعني إلا الأمل في أن يسبب لي هذا السر المكشوف مفاجأة يوماً ما". ضحك بنبرة من الحزن في صوته: "ليس لديكِ أدنى فكرة عما يعنيه أن تكوني أنا يا نيكسارا، أن تعرفي أنه رغم كل قواكِ وخططكِ، لا يزال هناك الكثير مما يمكن أن يسير بشكل خاطئ في أي وقت، وأن كل ما أعرفه وأحبه قد يختفي في لحظة. الفرصة ضئيلة، ولكن إذا كان هناك احتمال طفيف في المستقبل بأن أفشل وأهلك، فسيظل هناك منزل باقٍ لأطفالي. والضمان الوحيد لدي هو الأمل الضئيل في حقيقة أنه ستكون هناك رحمة صغيرة في قلبكِ".

ردت نيكسارا بظلام: "أحد الأسباب التي تجعلني أكره مقدار ما تعلمته مني هو أني لم أعد أعرف متى تكذب. تهانينا يا إيوس، أنا أقبل قيدك، لكني سأفتح الطبقة الأولى فقط، والبدائي الذي سنقتله سأختاره أنا".

لمعت عينا إيوس؛ بالطبع، كان يكذب. لم يكن هناك أي احتمال لأن يترك مصير أطفاله لرحمة نيكسارا؛ كان يلعب لعبة أطول، ولم يعرف متى ستدرك هي ذلك.

"من الذي تريدين قتله بجانب إلغوراث؟"

زمجرت نيكسارا: "شقيقي اللعين العزيز، زيريس".

الترجمة : كوكبة