الفصل 2040: الدفع

مع ازدياد عدد الزوار في الحانة، حان وقت تحصيل رسوم الدخول. كان بإمكانه اختيار نظام آلي لجمع الموارد، لكن هذه الموارد كانت ستُحوّل إلى نقاط سحرية أو ما شابه، وهي موارد نادرة جدًا لا يُستهان بها.

لحسن الحظ، كان ليكس قد خطط للأمور مسبقاً. فهو لم يكن الوحيد الذي يحتاج إلى الحصول على أجره. فكر ليكس لبرهة في أن يدع وو كونغ يستلم المدفوعات نيابةً عنه، لكنه تراجع عن ذلك.

مهما حدث، يجب ألا ينسى أنه سيد داو، ولا يجوز معاملته كخادم. كذلك، ونظرًا لميله للسرقة، لم يُرد ليكس المخاطرة بوضعه بالقرب من كنوزه. إذا كان بإمكانه حتى التظاهر بمحاولة الانضمام إلى النزل لمجرد التخلص من مشكلة مع فينتورا، فمن يدري ما الذي سيتظاهر به مع صاحب النزل؟

قال صاحب النزل، مما أثار نظرة استغراب من فينتورا: “أرى أن عدد الضيوف يتزايد باستمرار في تجمعنا المتواضع. قبل أن ينغمس الضيوف في الاحتفالات، أعتقد أنه من الأفضل أن نعرّفهم على إكليبس، حتى يتمكنوا من تقديم باقات الزهور.”

رغم أن صاحب النزل بدا وكأنه يتحدث فقط مع مجموعته، إلا أن جميع سادة الداو سمعوا كلماته. والحقيقة أن معظمهم، باستثناء قلة قليلة، لم يكونوا على علم بمكان إقامة حفل الشاي هذا.

عندما وصل أسياد الداو، مسحوا محيطهم فورًا بحواسهم الروحية لتحديد موقعهم. فبعد كل شيء، كانت الحديقة البدائية محاطة بختم يعزلها عن بقية الكون، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من تحديد موقعهم على الفور. وقد ازداد الأمر صعوبةً لأنهم لم يسبق لأي منهم زيارة الحديقة البدائية من قبل.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فهموا. لم يكن صاحب النزل بحاجة إلى شرح الأمر بالتفصيل. كان واضحًا للعيان أن الحانة محاطة بأرض بدائية، تعجّ بالكائنات البدائية. ورغم أن هذا قد يشير إلى أماكن أخرى في الكون، إلا أنهم عندما سمعوا كلمات صاحب النزل، أدركوا فورًا مكانهم.

قد يكون هناك الكثير ممن يحملون هذا الاسم في الكون، ولكن عندما يقترن ذلك بامتداد بدائي… بل بحديقة بدائية، فلا يوجد إلا واحدة. الملكة البدائية!

على الرغم من أن أمثال نووا وفينتورا كانوا يعرفون الكثير عنها، إلا أن الملكة البدائية كانت بالنسبة لمعظم أسياد الداو الأحياء كيانًا غامضًا وبعيدًا – كيانًا لم يعرفوا عنه إلا القليل جدًا!

لقد سمعوا منذ زمن طويل أساطير عن قوتها العظيمة، وكان بعضهم محظوظاً بما يكفي ليشهد بعض آثار قوتها التي تركتها وراءها قبل عزلتها التي فرضتها على نفسها داخل حديقتها.

والآن، أن أتمكن من دخول حديقتها ومقابلتها شخصياً… كيف استطاع صاحب النزل تحقيق ذلك؟

بدا أن بالوم قد تعامل مع الأحداث بهدوء، لكن السيدة التي كانت ترافقه بدت مذهولة، الأمر الذي بدا أنه أسعد بالوم كثيراً.

“إنها فكرة ممتازة!” هتف وو كونغ، قبل أن ينقلب الحديث عليه مجدداً. “اسمحوا لي أن أبدأ أولاً. السيدة إكليبس-”

“يمكنك أن تناديني بالملكة البدائية،” قالت إكليبس وهي تنظر إلى وو كونغ. “حتى الآن، أشعر أن نواياك لم تتغير. وللعلم فقط، فقد أبلغت صاحب النزل مسبقًا أنه إذا عبث أي شخص بحديقتي، فأنا أحتفظ بحقي في قتله.”

سقط وو كونغ على ركبتيه، على الرغم من أن صاحب النزل لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب خوفه، أو أنه كان في عجلة من أمره لتقديم زهرته والهرب.

“أجل، بالطبع! بمجرد أن علمت بمتطلباتك، عرفت بالضبط ما الذي سأحضره لحديقتك. أقدم لك زهرة اللوتس اليشمية من حديقة الإمبراطور اليشم.”

رغم أنه كان راكعًا، وهو وضع غريب بالنسبة لسيد داو، إلا أنه لم يبدُ غير طبيعي على الإطلاق. بل بدا الأمر مناسبًا تمامًا عندما رفع يديه وكشف عن زهرة تبدو وكأنها مصنوعة من اليشم، تطفو في بركة صغيرة من جوهر الفراغ المتجمع بين يدي وو كونغ.

لم يكن صاحب النزل وإكليبس الوحيدين اللذين انجذبا إلى منظر الزهرة – بل انجذب إليها أيضًا سادة الداو الآخرون.

أجرى ليكس بحثه وعرف من هو إمبراطور اليشم الآن. كان سيدًا مهيبًا للغاية من سادة طريق الوحوش، يحكم مملكة قصر اليشم – وهي مملكة رئيسية بارزة للغاية. على الرغم من أن حجمها يُعتبر صغيرًا بالنسبة لمملكة رئيسية، إلا أن صغر حجمها زاد من تركيز الطاقة والموارد فيها.

كان الإمبراطور اليشم سيدًا قويًا للغاية في فنون الداو، ذا سمعة مرعبة، ولم يجرؤ الكثيرون على معارضته. ولسوء حظ الإمبراطور، لم يكن وو كونغ من بين هؤلاء.

قال إكليبس، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة فجأة: “عرضك جميل جداً. طالما أنك تتصرف بشكل جيد، يمكنك البقاء في حديقتي.”

لم يكن إكليبس قلقًا على الإطلاق بشأن أي خطر قد يترتب على الهدية، أو بشأن إغضاب الإمبراطور اليشم. مع أن الإمبراطور، من حيث الألقاب، كان أعلى منزلةً من الملكة، إلا أن الواقع في هذه الحالة كان معكوسًا.

بعد أن قدّم وو كونغ الزهرة إلى إكليبس، التفت ونظر إلى صاحب النزل بابتسامة حنونة. وبينما كان على وشك أن يدفع له أجر حضوره الحفل، تلقى رسالة منه: “إذا كان دفعك لي يحمل اسم ‘إمبراطور اليشم’، فربما أرسل له مفتاحًا لحضور هذا الحفل. على أي حال، لم أرتب أي شيء للترفيه.”

كان الأمر غريبًا. كان ليكس يعلم في قرارة نفسه أنه لا ينبغي له العبث مع سيد داو. بل يجب عليه ألا يفعل ذلك بتاتًا، وأن يظل محترمًا وموقرًا. لكن لسبب ما، لم يستطع كبح جماحه تجاه وو كونغ. وبوجود إكليبس وفينتورا إلى جانبه، شعر بمزيد من الجرأة

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels