الفصل 1998: فترة المراقبة

كان لاندلاع الحروب نتيجة رئيسية أخرى. فقد ذاع صيت نُزُل منتصف الليل بين النخبة الكونية. ولم يكن ذلك فقط لأن الكثيرين افترضوا أن الإسقاطين الكونيين السابقين كانا من صاحب النُزُل، بل أيضاً بسبب قدراته الاستثنائية على الانتقال الآني.

خلال الأشهر القليلة التي تلت اندلاع الحرب، بدأت قوى عديدة في تجربة مدى تأثير المفاتيح الذهبية وتوقيتها. ولم يكن من قبيل الصدفة أن يصل عدد نزلاء النزل إلى مليارات، ثم عشرات المليارات، بل وحتى مئات المليارات في فترة وجيزة.

انتشرت المدن العملاقة والقرى والبلدات بكثرة، وكانت مدينة أومبراغارد مثالاً على ذلك. وبحلول ذلك الوقت، كانت البيوت الأخرى قد شيدت مدنها العملاقة الخاصة، حيث باتت كل مدينة قادرة على استيعاب مليارات السكان بسهولة.

بالطبع، كان ذلك يحدث فقط عندما تُصغّر أحجام النزلاء، وهو ما كان يحدث غالبًا. مع ذلك، وجد بعض النزلاء أن تصغير أحجامهم أمرٌ مُهين، لذا كان على النزل أن يُلبي احتياجاتهم قدر الإمكان. في البداية، كان رجل الجبل النائم، وسفينة الفضاء التي يبلغ طولها 100 ميل، وآكل العالم المُعلّق فوق الأفق، أبرز معالم نزل منتصف الليل.

الآن، لم يعد الأمر كذلك. حلقت التنانين المجنحة والتنانين الصغيرة في السماء، وتجولت الحيوانات التي تبدو وكأنها من عصور ما قبل التاريخ في الأراضي، وكان تنوع المكان يتوسع بشكل أسرع مما توقعه أي شخص.

لقد انفجر قاموس الضيوف، الذي سجل عرق الضيوف الذين دخلوا النزل وفئاتهم وتفضيلاتهم، حيث أدرج بالفعل أكثر من 100 مليون عرق.

لو أن عدد النزلاء ازداد بهذا القدر في الظروف العادية، لكان ذلك بمثابة كابوس لوجستي. فحتى مع أتمتة معظم الأمور في النزل، فإن مجرد استقبال هذا العدد الكبير من النزلاء أو تقديم المشروبات لهم كان سيُرهق النزل تماماً.

لذا، جاء قرار ليكس بإعادة شراء العمال من النظام، ثم تدريبهم، في وقت مناسب.

كان هناك تسلسل هرمي واضح بين العمال، ولم يكن هذا التسلسل قائمًا على مستوى تدريبهم، على الرغم من أنه بدا كذلك في الوقت الراهن. بل كان التسلسل الهرمي قائمًا على مدة خدمتهم في النزل. وهذا ما منحهم الأقدمية، ولذا سرعان ما تولى الأعضاء الأقدم مناصب إدارية. والمثير للدهشة أن معظمهم كانوا من الخالدين الأرضيين.

كانت هناك بعض الاستثناءات الرئيسية، إذ استاء بعض الضيوف إذا كان الشخص الذي يخدمهم ضعيفًا. كانوا يريدون أن يخدمهم أشخاصٌ لا يُقهرون، وهنا تدخل هؤلاء العمال.

لكن غالبية العمال كانوا من البشر العاديين. وهذا يعني أنهم كانوا يعملون في دورات صغيرة، ويحتاجون إلى الراحة والطعام والوقت للزراعة.

لحسن الحظ، تباطأت سرعة توافد الضيوف فجأة. وبمجرد أن أدركت القوى العظمى في الكون أن سيطرة صاحب النزل على الانتقال الآني تفوق بكثير 99.999999% من الكون، بما في ذلك جميع الأجناس القديمة تقريبًا، أصبحت شديدة الحذر منه.

لقد توصلوا إلى طريقة لتقييد الوصول إلى المفاتيح الذهبية داخل عوالمهم وأراضيهم، مما أدى إلى إغلاق قطاعات هائلة من الكون ومنعها من الوصول إلى نزل منتصف الليل.

في الوقت نفسه، توجه ممثلوهم إلى النزل، وأرسلوا خطابات نوايا. ولن تُفتح أراضيهم أمام النزل مجدداً إلا بعد أن يتمكنوا من مقابلة صاحب النزل شخصياً، وفهم دوافعه، والتوصل إلى اتفاق، على أمل ذلك.

حتى الآن، لم يرد صاحب النزل على أي من رسائل النوايا، لكن هذا لم يكن مفاجئاً. فمفهوم الزمن مختلف تماماً بالنسبة لأسياد الداو.

ومع ذلك، استمر الضيوف بالتوافد، ولم يعد الشياطين أكثر الأجناس شيوعاً بينهم. ومع ذلك، فقد نال الشياطين شرفاً جديداً داخل نُزُل منتصف الليل.

قال أحد العاملين في غرفة الأمن، مخاطباً المدير مباشرةً: “سيدي الرئيس، لدينا مشكلة. نرصد نوايا خبيثة للغاية. دببة سيبيان غريزلي تستهدف مجموعة من طيور الفلامنجو ذات الريش الأرجواني. يخططون لمهاجمتهم. يوجد أكثر من 800 دب سيبيان غريزلي، وقائدهم من رتبة “الخالد السماوي” المتوسطة. هل أرسل أحد المرتزقة للتعامل مع الأمر؟”

كان هناك تأخير طفيف في الرد، كما لو أن “الرئيس” كان يفكر.

“لا، ستكون هذه فرصة جيدة لي لأمنح المبتدئين بعض الخبرة العملية”، أجاب صوت مألوف. “وتوقفوا عن مناداتي بـ’الرئيس’ لمجرد أنكم جزء من عائلتي.”

ابتسم حارس الأمن بسخرية.

“بالتأكيد يا سيدي.”

على الطرف الآخر من الخط، ارتدى رجل القفازات السوداء التي أهدته إياها صديقته. كما أهدته وشاحًا رماديًا وقبعة، وعندما ارتدى جميع الإكسسوارات، بدت متناسقة تمامًا مع بدلات فندق إنز. شغل جيرارد عربة الغولف الخاصة به، ونظر إلى الوراء نحو أحدث فوج من حراس الأمن في فندق إنز: شياطين.

حسنًا، على الرغم من أنك لم تُكمل تدريبك على آداب التعامل مع الضيوف، فسأقدم لك دورة مكثفة حول كيفية التعامل معهم

“الجانحين”.

لسنوات عديدة، سعى الشياطين للانضمام إلى النزل، لكنهم كانوا يُرفضون باستمرار من بين جميع المتقدمين. والسبب هو أن معظمهم كان ينوي استخدام النزل للتحرر من سيطرة العائلة المالكة الشيطانية، ثم استخدامه لتعزيز عمليات الاحتيال – لا، أعمالهم. لم يكن هؤلاء القلة مختلفين في البداية. الاستثناء الوحيد هو أنهم طلبوا من ليليث التحدث نيابةً عنهم، على أمل الحصول على معاملة تفضيلية وقبول في النزل. لكن ما حصلوا عليه بدلاً من ذلك كان درسًا في الأدب والانضباط. بتعبير أدق، قام جيرارد أولاً بتفريغ كل نواياهم السلبية في مباريات عادلة فردية. ثم أعاد تشكيل مفهوم الشيطان الحقيقي في أذهانهم بإرسالهم للتدرب على يد لوثر. ما تلى ذلك كان كابوسًا من الجحيم – بتعبير أدق، الجحيم الذي كان لوثر يبنيه في زنزانة تحت الأرض، أسفل الجنة التي كانت السلحفاة تبنيها.

باختصار، باع الشياطين أرواحهم لجيرارد لمدة خمسمائة عام ليتحرروا من لوثر، وبذلك أصبحوا حراس أمن تحت التجربة في النزل. أينما حلّوا، كان النزلاء يشعرون بالرعب من كثرة عددهم وهيئتهم العدوانية. لكن ما لم يدركه أحد هو أن الشياطين الحقيقيين كانوا يختبئون بينهم في هيئة بشر.

دون أن يتذمروا ولو بكلمة واحدة، قام الشياطين بتشغيل عربات الغولف الخاصة بهم أيضاً.

بدا وكأنهم سيحصلون على فرصة لتفريغ غضبهم على بعض لاعبي فريق غريزليز. يا له من حظ سعيد لهم، ويا ​​له من حظ سيء لفريق غريزليز.

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels