الفصل 1975: معروف مقابل معروف

سأل ليكس: “هل يمكنك إبقاء هذه الدمية هنا والتأكد من أنها لا تفعل شيئًا؟ ثم، عندما أُثير محنة، هل يمكنك إرسالها إليّ عبر المحنة؟ لكن عليك التأكد من أنها ليست هي التي تهاجمني.”

إذا كانت الدمية خاضعة للقوانين، فإن فرص إرسالها إلى النزل ستتضاءل. أما إذا كانت تدخل العالم الطبيعي فقط من خلال محنتها، فإن فرص إرسالها إلى النزل ستتضاءل بشكل كبير.

ابتسم فوكس، كما لو أنه سمع بالضبط ما كان يأمله.

قال بابتسامةٍ ماكرة: “بالتأكيد أستطيع. لن يكون الأمر سهلاً، لكنني سأبذل قصارى جهدي من أجلك”. حسنًا، في غياب الشفاه، لم يكن بإمكانه الابتسام حقًا، لكن ليكس تخيّل ابتسامةً بسيطةً بناءً على نبرة صوت فوكس. “لكنك تعرف كيف تسير الأمور. معروفٌ مقابل معروف”.

هذا بالضبط ما كان يتوقعه ليكس – لم يكن بالإمكان تجنبه. كان فوكس شخصًا عمليًا. وبصفته شخصًا كانت حياته على المحك، كان عليه أن يكون كذلك حقًا.

أحيانًا، كان ليكس يجد صعوبة في تصديق أنه سيد نصف داو. لم يصادف قط أي شخص لمس الداو، ومع ذلك شعر بهذا اليأس. بدا وضعه أسوأ حتى من وضع سخمت، التي نُفيت ببساطة من عالمها.

سأل ليكس: “حسنًا، ما الذي تحتاجه؟”. “لا تعتاد إرسالي لقتل الناس. حتى لو كان هدفك عدوي، فلن أستخدم كقاتل مأجور.” في الواقع، طالما أن الهدف يستحق ذلك، لم يكن ليكس يمانع كثيرًا. ومع ذلك، كان عليه وضع حدود معينة خشية أن يبدأ فوكس في الاعتقاد بأنه يستطيع استخدام ليكس كيفما يشاء.

قال فوكس مطمئنًا ليكس: “بالتأكيد، بالتأكيد. أتفهم تمامًا. لقد كان ذلك ظرفًا استثنائيًا. كان ديور على وشك التعدي على سلطتي، مما جعل الموقف أكثر إلحاحًا. مثل هذه الأمور لا تحدث كثيرًا. في الواقع، يمكنني حتى أن أمنحك خيارًا. لديّ ثلاث مهام يمكنني أن أعرضها عليك.”

لن أخبرك بالتفاصيل الدقيقة، لكنني سأصفها بشكل عام. يمكنك اختيار ما يناسبك منها. وكدليل على ثقتي بك، لن أطلب منك إتمام المهمة أولاً – طالما أنك تقبلها، فأنا أثق بأنك ستنجزها.

لم يثق ليكس في كرم فوكس المفاجئ تجاهه. بل بدا الأمر وكأنه يريد ضمان استمرار علاقته مع ليكس بسلاسة.

“المهمة الأولى هنا في آرتش-هيفن، وتتضمن مسألة حساسة للوقت، وسيتعين عليك المغادرة فوراً من أجلها-”

“ليس هذا”، قاطعه ليكس. “أنا أيضاً لديّ وقت محدد.”

أومأ فوكس برأسه، كما لو كان الأمر مفهوماً تماماً.

“أجل، كنتُ أظن ذلك. أما المهمتان الأخريان، فهما ليستا ضمن “آرتش هيفن”، مع أن كلتيهما أكثر صعوبة. تتطلب الأولى دخول موقع خاص، والرحلة إليه ستكون شاقة للغاية. لا يوجد وقت محدد لإنجازها، لكنني أفضل أن تتم عاجلاً. أما الثالثة فهي أصعب، ولكن لا داعي للعجلة فيها. ستتطلب منك الدخول إلى ثقب أسود. هل لديك معرفة بالثقوب السوداء؟”

رفع ليكس حاجبيه ونظر إلى فوكس باستغراب. بالطبع كان يعرف الثقوب السوداء. حتى الخالدون السماويون لم يكونوا في مأمن من دمارها. لم يكن هذا مجالًا يمكنه الخوض فيه باستخفاف، أو في أي وقت.

قريباً.

قال ليكس: “لا بد أن هذا مزحة، أليس كذلك؟ أنت في الأساس تبذل قصارى جهدك لإقناعي بالقيام بالمهمة الثانية”.

اكتفى فوكس بهز كتفيه.

ليس تمامًا. مهامي ليست سهلة في الأساس، وإلا لما كنتُ أعتمد عليك من البداية. أنا نصف جورلام، والجورلام يلتهمون الكواكب والنجوم لينموا. لن أتمكن أبدًا من أن أصبح سيدًا كاملًا للداو حتى أُكمل متطلبات معينة يفرضها عليّ جنسي، وأحدها يتطلب مني دخول ثقب أسود. وبما أنني لا أستطيع فعل ذلك بنفسي، فلا يسعني إلا أن أكلف شخصًا آخر بالقيام بذلك نيابةً عني لإتمام بعض الأمور.

“جميع مهامي الأخرى لها أسباب وجيهة تدفعني للقيام بها، تمامًا كما أنني متأكد من أن لديك أسبابًا وجيهة للغاية لرغبتك في وجود دمية السماء هذه في الكون العادي، بعيدًا عن تأثير القوانين. أنا لا أشكك في دوافعك، لذا يبدو من غير العدل أن تشكك في دوافعي.”

للمرة الأولى، استسلم ليكس للهزيمة. صحيح أن فوكس لم يتساءل عن سبب رغبة ليكس في الحصول على دمية سماوية، بل كان متعاونًا للغاية في مساعدته. هذا ما جعله يتنهد.

هل أنت متأكد أن هذا كل شيء؟ هل لديك أي مهام أخرى يمكنني القيام بها؟ حتى لو بدت غير محتملة، قد أتمكن من المساعدة. السبب في عدم رغبتي الشديدة في قبول المهام التي عرضتها هو أنني مشغول للغاية، ولا أستطيع أن أعدك بتخصيص الكثير من الوقت للقيام بمهام أخرى. أما مهمة الثقب الأسود، فهي ببساطة شيء لا أستطيع القيام به في أي وقت قريب على الإطلاق.

“سيكون من السهل عليّ حقاً قبول هذه المهمة ثم عدم التفكير فيها مجدداً لآلاف السنين، بما أنك لم تحدد جدولاً زمنياً. إن مجرد قولي هذا يجب أن يكون دليلاً على نيتي في التعاون.”

ضحك فوكس.

بصراحة، حتى لو استطعتَ إنجاز مهمة الثقب الأسود في غضون عشرة آلاف عام، فسأعتبر ذلك إنجازًا. لكنني أتفهم وجهة نظرك. يجب أن يبدأ تعاوننا من نقطة أكثر منطقية. مع ذلك، فإن طلبك مني ليس بالأمر الهين أيضًا. سيتطلب تضحيات كبيرة من جانبي، لذا يجب أن تكون المهام التي أقدمها في المقابل جديرة بالاهتمام بنفس القدر.

أي مهمة أخرى يمكنني أن أعرضها عليك ستكون أصعب، لا أسهل. على سبيل المثال، أحتاج إلى إيصال خطاب نوايا إلى سيد داو كبير من تحالف البشر، ولكن سرًا. أو أحتاج إلى بذرة لتزهر، لكن النبتة التي تنتمي إليها هذه البذرة على وشك الانقراض لصعوبة زراعتها. أو أحتاج إلى إلغاء مكافأتي، لكن ذلك يتطلب موافقة عرق حكيم، وهو ما لن يمنحوه. كما ترى، ليس الأمر أنني أحاول خداعك عمدًا أو ما شابه، إنما الخيارات المتاحة ليست جيدة.

عبس ليكس، وتظاهر بالتفكير ملياً، بينما في الحقيقة بدا أنه أدرك أن فوكس لم يكن يعرف عنه الكثير كما كان يظن. بدا أن النظام نفسه، أو ربما التشكيل الأمني المحيط بالنزل، منع فوكس من معرفة ما يجري في الداخل. كان ذلك مطمئناً.

سأل ليكس: “هل يمكنك إخباري عن النبتة؟ ربما أملك الوسائل اللازمة لصنعها.”

يحدث.

كان ليكس، إن أمكن، يرغب في تجنب التورط في الأمور المتعلقة بالداو، وخاصة فيما يخص الآخرين. من يدري ما قاله فوكس في رسالته؟

نية؟

عبس فوكس عند طلب ليكس، بدلاً من أن يشعر بالاطمئنان.

هذا ليس بالأمر الهين. البذرة فريدة من نوعها، وإذا لم تنبت، فسأتكبد خسارة فادحة. إذا كانت هذه هي المهمة التي ترغب في القيام بها، فأنا بحاجة إلى بعض الضمانات منك بأنه في حال فشلك، فسيتعين عليك تعويضي عن قيمة البذرة. لقد انتظرتُ أعمارًا لا تُحصى لمجرد أنني لا أجرؤ على زرع تلك البذرة باستخفاف، وأخاطر بفقدانها.

كان ليكس، بطبيعة الحال، واثقاً تماماً من قدرة سلاحف السيادة المجرية على رعاية أي نوع من النباتات. وهذا ليس شيئاً كان ليكشف عنه بهذه الصراحة.

رغم ذلك.

لا أستطيع ضمان النجاح، لكن لدي ثقة معقولة في إنجاز المهام

يتعلق الأمر بالنباتات. إذا أمكنك إخباري المزيد عنها، فسأتمكن من الإجابة بثقة أكبر. على سبيل المثال، إذا كان نوع النبات يسبب ضرراً كبيراً لمحيطه، فقد لا أُخاطر بحديقتي من أجله.

قال فوكس، وقد بدا عليه بعض القلق: “الأمر ليس كذلك – بل على العكس تمامًا. كان يُطلق على هذه النبتة في الأصل اسم “هندباء غبار الجنيات”، ولكن تراجع أعداد الجنيات جعل زراعتها أكثر صعوبة، لأن أزهارها كانت تُغذى باستخدام غبار الجنيات لأقوى الجنيات التي تلي سيد الداو.”

مستوى.

بعد ذلك، تغير اسمها إلى زهرة الهندباء النجمية، إذ وُجد بديل مناسب لها وهو غبار النجوم. إلا أن غبار النجوم – غبار النجوم الحقيقي – شديد التطاير والانفجار، مما يجعل استخدامه في تغذية النبتة شبه مستحيل. ونتيجة لذلك، كادت أن تنقرض على مر السنين. واليوم، لا يمكن العثور عليها إلا في الحدائق الشخصية لأمراء الداو أو

كيانات بالغة القوة.

أثار الأمر فضول ليكس.

إذن، ما الذي تحتاجه؟ هل تحتاج إلى النبتة بمجرد أن تنبت، أم أنك تحتاج إلى

شيء آخر؟

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels