الفصل 91

91

الحلقة 91

 

بينما كنت أتناول الحلوى التي جلبها ريسيانثوس بمهارة، سمعت عن الأحداث التي وقعت بعد أن كدت أموت.  

 

 

انهار المبنى الذي كان يُقام فيه المزاد تمامًا. تحوّل شارع السوق الليلي الهادئ إلى فوضى عارمة.  

 

 

تفرّق الضيوف الذين هربوا بصعوبة من المبنى في كل اتجاه. كان هناك العديد من الجرحى والقتلى. مجرد ظهور حشد من الوحوش بالقرب من مبنى المزاد جعل الجميع يصابون بالذعر.  

 

 

أرسل رايموند، الذي جاء لإنقاذي، قوات لتفتيش المكان عن أي أثر وملاحقة العدو قبل أن ينهار المبنى تمامًا، لكنهم لم يعثروا على أي دليل يذكر عن الفتاة التي هاجمت مجموعتنا أو عن حشد الوحوش.

 

 حاول فلوكس، الذي نجا بالكاد من المبنى، استدعاء الحرس بسرعة وتنظيم الفوضى، لكن ذلك لم يكن سهلاً.  

 

 

كانت المنطقة الجنوبية هادئة للغاية حتى ذلك الحين.  

 

 

كان الجميع يعلم أن عدد الوحوش التي تعبر الحدود وتتسلل إلى الأماكن المأهولة يزداد تدريجيًا وتصبح أقوى مع مرور الأيام. لكن حتى الآن، كان بإمكانهم تجاهل الأمر إلى حد ما.

 

 خاصة في المدن الكبيرة الغنية مثل هذه، لم يكن ظهور الوحوش مصدر قلق كبير. 

 

 

بفضل الكثافة السكانية العالية وقوات الأمن الموجودة على مدار العام، كان يمكن التعامل مع الوحوش دون خسائر كبيرة.  

 

 

كان القلق من الوحوش يقتصر على الأراضي الريفية ذات السكان القليلين. في تلك الأماكن، لم تكن الوحوش هي المشكلة الوحيدة، بل كان الدفاع ضد الحيوانات البرية التي تهاجم خلال مواسم الجوع تحديًا بحد ذاته.  

 

 

لذا، كان هناك حتى نكتة تقول إن “القلق من الوحوش هو شأن سكان الشمال أو الريف”.  

 

 

والأكثر من ذلك، كان هناك معبد في حدود الجنوب.  

 

 

حتى فلوكس، الذي كان قلقًا بشأن مؤامرات الأعداء ومستقبله، لم يكن يتوقع هجومًا من الوحوش. كان من الصعب الاستعداد لكارثة لم يختبرها الناس من قبل.  

 

 

منذ عصر الإمبراطور الأول، مرت مئات السنين. الوحيدون الذين لا يزالون يتذكرون تلك الحقبة بعزم كبير هم عائلة دوق كاستراين. حتى عائلة كورتيز، مهما كانت ثروتها طائلة، لم تستعد لمثل هذا الهجوم في مدينة جنوبية هادئة بإجراءات أو قوات مخصصة.  

 

 

لذا، كانت النتيجة أن الأضرار كانت كبيرة.  

 

 

قيل إن فلوكس، الذي كان قلقًا عليّ وأنا أنزف أمامه، كان مشغولاً للغاية بحيث لم يتمكن حتى من زيارتي بعد أن سمع أنني استيقظت. 

كان المواطنون جميعًا في حالة قلق.  

 

 

عندما سمعوا في البداية عن حريق المعبد ومشكلة في الأثر المقدس، اعتقدوا أنها مجرد علامة سيئة، لكن لم يتوقع أحد أنها ستتحول إلى كارثة وشيكة.  

 

 

لم يُلغَ مهرجان التكريس، بل تأخر قليلاً، فما المشكلة؟ بالنسبة لسكان المنطقة، تحوّل المهرجان منذ فترة طويلة من واجب إلزامي إلى احتفال صيفي. حتى عندما انتشرت شائعة أن سيف الأميرة قد سُرق، كان الحديث يدور حول “من هذا المجنون الجريء الذي فعل ذلك؟”.  

 

 

بما أن المدينة غنية جدًا، كانت الشائعات تنتشر بسرعة. كان حتى المواطنون العاميون يدركون أن هناك معاملات مشبوهة تجري في الخفاء. لذا، كانوا يظنون أن شخصية كبيرة ربما استهدفت السيف وسرقته، وأن الحريق في المعبد كان مجرد نتيجة لذلك.  

 

 

لكن فجأة، هاجم حشد من الوحوش المدينة.  

 

 

 

كان الهجوم يستهدف مبنى واحدًا فقط، وبعد فترة قصيرة، اختفت الوحوش كما لو كانت مدًا ينحسر، لكن حتى مع قلة عدد الضحايا مقارنة بحجم الهجوم، كان الصدمة على المواطنين كبيرة.  

 

 

“وحوش؟!”  

 

 

“تلك الوحوش التي تظهر فقط في أقصى الشمال، لماذا هي في مدينتنا؟”  

 

 

“لم يحدث هذا من قبل…!”  

 

 

“ألم يكن هناك حاجز؟ كيف اخترقت هذه الأعداد من الوحوش الحاجز؟”  

 

 

“يا إلهي، احمنا…!”  

 

 

كان المواطنون مذهولين، غاضبين، وفي الوقت نفسه يرتجفون من الخوف.  

 

 

كانوا بحاجة إلى شيء يمكنهم فهمه. لماذا، 

فجأة، هاجمتهم الوحوش؟  

 

 

حتى عائلة كورتيز لم تستطع تقديم تفسير واضح.  

 

 

أعلنوا بسرعة أن قوات عائلة كاستراين موجودة وتراقب الوضع، وأن المدينة لن تكون في خطر حتى لو عادت الوحوش، لكن هذا لم يطمئن المواطنين تمامًا.  

 

 

بدأ الأثرياء في شراء أغراض باهظة الثمن تعمل بالحجارة السحرية لحماية أنفسهم. اصطف الناس لاستخدام أنفاق التنقل الآني، رغم ارتفاع تكلفتها.  

 

 

لكن لم يكن بإمكان الجميع فعل ذلك. لم يكن لدى معظم الفقراء المال لدفع تكاليف أنفاق التنقل أو شراء حجارة سحرية للحماية. 

كل ما استطاعوا فعله هو التجمع والتحدث.  

 

 

“الآن بعد التفكير، لقد احترق المعبد وتأخر مهرجان التكريس!”  

 

 

“سمعت أيضًا أن هناك مشكلة في الأثر المقدس!”  

 

 

“صحيح. ربما تسبب ذلك في مشكلة في الحاجز، مما سمح للوحوش بالهجوم. إذا أجرينا مهرجان التكريس بشكل صحيح، سيكون كل شيء على ما يرام!”  

 

 

“سمعت أن سمو الأميرة تيتانيا قتلت وحوش القصر الإمبراطوري بسيفها…”  

 

 

“يا رجل، ألم يُسرق ذلك السيف؟”  

 

 

“لكن الدوق الشاب من عائلة كاستراين موجود هنا، لذا علينا أن نثق أن الأمور ستكون بخير…”  

 

 

كان المواطنون بحاجة إلى شيء يتشبثون به.  

 

حتى لو كان ذلك معبدًا محترقًا تحت الترميم.  

 

المعبد، الذي كان قد فقد ثقة الناس وكان في موقف حرج، أصبح فجأة مركز آمالهم.  

 

 

قيل إن كرون، الذي كان يركض مذعورًا للهروب الليلة الماضية، ارتدى رداء الكاهن الأبيض في الصباح وألقى خطبة جريئة أمام الجميع. 

 

 

“هذه دروس من حاكم لنا جميعًا لأننا أهملنا اسمه!”  

 

 

تحت جدران المعبد المحترقة، وقف حافي القدمين واليدين، متظاهرًا بالتواضع. أمام الناس الذين جاؤوا إلى المعبد بإيمان غامض بأنه “ربما يكون المعبد آمنًا”، كما لو كانوا غرقى يتشبثون بقشة، دون أن يفهموا الوضع تمامًا.  

 

 

كما لو كان هو نفسه منقذهم.  

 

 

“ثقوا بنا! سنكون آمنين. آمنوا بالمعبد، توبوا عن خطاياكم، ساعدوا في إصلاح الحاجز وإقامة مهرجان التكريس بشكل صحيح! هل تفهمون؟ هذه الكارثة حدثت بمجرد انهيار حماية المعبد!”  

 

 

قال الكاهن الأعلى إيليا لي بنبرة قاسية، وهو يبتسم بعينيه لكنه يبدو كما لو أنه يريد سحق كرون بأسنانه. 

 

 

“هاها! كرون هذا الرجل بارع جدًا في الكلام.”  

 

 

قالت باربرا بهدوء للكاهن الأعلى.  

 

 

“كلامك فظ جدًا أمام سمو الأميرة، سيدي الكاهن الأعلى.”  

 

 

ضحك إيليا كجد يسمع شكوى من حفيدته. 

 

 

“آه، فظ؟ دعيني أرتاح قليلاً، يا آنسة باربرا. أليس من الجيد أنني لا أقول كم هو مقزز أن يتفوه ذلك الرجل بتلك الطريقة؟”  

 

 

ردت باربرا بوجه خالٍ من التعبير. 

 

“أنت تقول ذلك الآن.”  

 

 

“هه، سمو الأميرة قد توافق على نبرتي في الرغبة في تحطيم ذلك الرجل بطريقة غير مباشرة… آه، توقفي عن التحديق. سأتوقف. على أي حال، المشكلة هي أن هناك أشخاصًا يثقون بكرون ويشعرون بالطمأنينة في مثل هذه الظروف. دعوتهم للإيمان والتكاتف ليست خاطئة في حد ذاتها.”  

 

 

بينما كنت أتناول وجبة خفيفة، سألت إيليا عما يحيرني. 

 

“سيدي الكاهن الأعلى، بما أنك الكاهن الأعلى، ألا يثق الناس بك أكثر من ذلك الرجل الذي يُهين حتى الحصان إذا أُطعم كلامه؟ لماذا لا تتدخل في هذا الوضع؟”  

 

 

 

“هاها، سمو الأميرة. حتى الحيوانات تأكل نصف طعامها في بيتها. كم من المال جمع كرون هنا، وكم من العلاقات بناها بشرب الخمر وتبادل الرسائل؟ وبما أن مهرجان التكريس يقع تحت سلطة معبد الجنوب، حتى لو خرجت وقلت ‘اسمعوا كلامي!’، فلن أتمكن من فعل الكثير. من الأفضل أن أبقى في الخفاء وأشير إلى أخطائهم لاحقًا.”  

 

 

 

تنهدت في داخلي وأنا أستمع إلى الوضع.  

 

 

حتى بعد أن كدت أموت بسبب هجوم الوحوش، لم يُكشف شيء عن هوية العدو الحقيقي. على أي حال، يبدو أن علينا إقامة مهرجان التكريس لفهم ما يحدث…  

 

 

كنت متأكدة من شيء واحد. الإمبراطورة الاولى، التي سمعت بأخباري، ربما ترقص فرحًا الآن.  

 

 

عندما هاجمت الوحوش قاعة المزاد وأنقذني رايموند وأنا فاقدة للوعي، كان معظم المدنيين قد هربوا من الوحوش. كانت الفوضى عارمة لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من فهم ما يحدث بدقة. لكن، على الرغم من ذلك، لم يكن من الممكن إخفاء المعلومات التي تفيد بأن رايموند حمل امرأة تنزف بين ذراعيه واختفى بها بسرعة.  

 

 

نتيجة لذلك، بدأت شائعات جديدة تنتشر حول مهرجان التكريس، مفادها أن “الأميرة التي جاءت إلى هنا قد أصيبت، فهل سيتم إلغاء المهرجان؟”.  

 

 

نعم، أعرف جيدًا كيف يمكن للشائعات والإشاعات أن تنتشر بعد كارثة، مما يجعل حتى الأشخاص الأصحاء يرتجفون من القلق.  

 

 

لكن الآن، لم يكن عليّ الاستعداد للإمبراطورة الاولى.  

 

“سمو الأميرة! الآنسة بيبي أرسلت رسالة!”  

 

 

…بيبي!  

 

 

سمعت صوت ديبي المرح وأدرت عينيّ.  

 

 

<أختي، أنتِ حقًا قاسية.>  

 

 

كانت عيناها مملوءتان بالدموع. تجمدت كضفدع أصابته صاعقة.