الفصل 152
الشهادة 1. صياد يشهد بأنه الوحيد الذي عاين وحش المعني.
“لا، لقد أخبرتكم أن شيئاً بحجم خنزير بري ضخم قد ابتلع إنساناً! هذا حقيقي! بمجرد أن رأيته، شعرتُ أن هذا شيء لا يمكنني التعامل معه بقوتي بأي حال من الأحوال، لذا هربتُ على الفور.”
الشهادة 2. أم فقدت طفلها الذي صعد إلى الجبل لقطف الثمار وصيد الأرانب.
“في وقت قريب من غداء أول أمس، اختفى طفلنا دون ترك أي أثر. بما أن ضوءاً أبيض قد ومض فجأة لمرة داخل الجبل، فقد انتابني شعور غريب وذهبتُ لأبحث عنه، ولكنه لم يكن له وجود في أي مكان…. لقد قال إنه سيعود إلى المنزل قبل حلول المساء……. هذا الطفل نشأ في الجبل منذ صغره، ومن المستحيل أن يضل طريقه في الجبل. أرجوكم، أرجوكم ساعدوني…!”
الشهادة 3. رجل يُفترض أنه الزعيم من بين تلك المجموعة على الأقل.
“بما أن الجميع يختفون بمجرد دخولهم إلى أعماق الجبل، فقد ذهبتُ لاستطلاع الوضع قليلاً. ماذا يمكننا أن نفعل؟ إن معيشتنا، وحقولنا، وبيوتنا كلها تقع بالقرب من تلك المنطقة. لا يمكننا ترك أمتعتنا معاً والمغادرة هكذا لنموت جوعاً، أليس كذلك؟ ذلك، أنا آسف حقاً ولكن إذا ساعدتمونا قليلاً في حزم الأمتعة على الأقل، فلن ننسى هذا الفضل أبداً…….”
…حسنًا، إذا لخصنا الموقف، فهو على هذا النحو تقريباً. ويبدو أن الآراء منقسمة بين الناس أيضاً، حيث يبدو أن الزعيم يعتقد أن الأشخاص الذين اختفوا في الجبل قد ماتوا بالفعل.
بالطبع، هل دوقية كاستراين سهلة المنال؟ على الرغم من أن هذا مكان هادئ لا يتردد عليه الناس، ألا يمكنهم طلب المساعدة من سيد المقاطعة المجاورة على الأقل؟ …كان من السهل التفكير على هذا النحو أيضاً. ولكن الواقع كان مختلفاً.
لقد كان سيد هذه المنطقة مشهوراً بكونه بخيلاً، وعلى الرغم من أنه كان يرى مزارعين المشردين وجماعات اللصوص الذين ينهبون التجار والمسافرين كقذى في عينه، إلا أنه لم يفكر في إنفاق أمواله لإبادتهم.
ولهذا السبب، حتى لو طلبوا المساعدة بسبب حدوث خطب ما في مأوى مزاعي المشردين، فمن الواضح أنه سيمص أصابعه ويكتفي بالمشاهدة قائلاً إن هذا رائع وقد حدث بشكل جيد.
ولذا، فإن مجموعة اللصوص التي تقف في طريق عائلة نبيلة كبرى بمستوى عائلة كاستراين عادةً لا تختلف عن كونها مستعدة للموت، ولكن…….
“…إنها ليست ظاهرة عادية بالفعل. ولم يتم إرسال أي تقرير عن مثل هذه الظاهرة من قبل أيضاً.”
قدم مساعد رايموند تقريراً لرايموند بوجه يبدو وكأن الأمر قد أصبح مزعجاً. وداخل عربتي التي أصبحت مكاناً للاجتماع لسبب ما، استمعتُ إلى الحديث وأنا أمضغ المسليات التي قدمتها لي لوسي، خادمة بيبي.
إن الوضع خطير، ولكن الأورانجيت لذيذة حقاً….
“نـعـم، بالنظر إلى أن الأخت نافيرا قد أرسلت اتصالاً عاجلاً للغاية. فهذا يعني أن <حانة هكاتي> نفسه قد أدرك المعلومات للتو فحسب. ويبدو أنه أمر شاذ ولكن…….”
أمالت بيبي رأسها متسائلة. وحك ريسيانثوس مؤخرة عنقه وبدأ يتحدث بقوة قائلاً:
“آه، ألا يمكنني الذهاب بمفردي فحسب؟ سألمسه خفيفة وإذا ظهر شيء ما سأهرب.”
“ريسيانثوس، فكر بأكثر من ذلك قبل أن تتحدث.”
قطع رايموند كلمات ريسيانثوس بحزم.
“…على أي حال، بمجرد أن علمنا بظهور وحش ماستر نادر، فلا يمكننا تجاهله. ويتعين علينا إنهاء الأمر في حدود لا تؤدي إلى تأخير الجدول الزمني بشكل كبير.”
أضاف مساعد رايموند تعليقاً بصوت يبدو وكأنه غير راضٍ تماماً:
“…حسنًا، إن سيد هذه المنطقة هو الكونت كارباتشيو. ولكنه مشهور بكونه بخيلاً ولم يتعامل بشكل صحيح مع الجفاف الذي حدث قبل عامين، مما أدى إلى هروب العديد من سكان المقاطعة. ولهذا السبب، نشأت مثل هذه الجماعة من اللصوص على الرغم من قربها النسبي من العاصمة، ويبدو أنهم كانوا يعيشون على نهب رسوم المرور من المسافرين المارين بينما كان التجار الذين يعرفون الظروف يجرون معاملات سرية معهم.”
“لسنا بحاجة لمعاقبة كل مجرم نلتقي به أثناء مرورنا.”
قال رايموند ببرود.
“كفى. وحتى لو عرفنا المزيد عن الظروف، فلا يمكننا توضيح كل الظروف المريبة بمجرد الاستماع إليها هنا. وعلى أي حال، يتعين علينا التعامل مع الأمر قبل أن تغرب الشمس، لذا فاتبعوني .”
في نهاية المطاف، يؤول الأمر إلى هذا النحو. ونظرتُ إلى رايموند الذي كان يستعد لمغادرة المكان، وإلى ريسيانثوس الذي كان يتذمر قائلاً إنه سيذهب معه أيضاً قبل أن يتلقى ضربة على رأسه ويُقال له ألا يتحدث بكلام طفولي، ثم تحدثتُ إلى السيف.
‘مهلاً، أيتها السيف، سيف سيف سيف. هل تشعرين بشيء ما؟’
-امم……. اممممم……. انظري هنا،
(⊙﹏⊙) يبدو، ذلك، بشكل غامض، وكأنني أشعر بقوة بيلوبوغ، أيضاً…؟
‘إييه؟ لقد قالوا إن ما يوجد هناك هو وحش ماستر؟’
-لا يبدو أنه وحش ماستر؟! إن وحوش الماستر لا يمكنها نشر مثل هذا الحاجز الدفاعي!( ｡_｡)
‘حاجز… دفاعي……؟’
-نعم. هناك شيء من هذا القبيل في ذلك الجبل. وبالطبع، يتعين علينا الاقتراب أكثر للتأكد، ولكن الشيء المؤكد هو أنه لو كان الأمر يتعلق بقتل شخص ما أو تدميره، لكنتُ قد لاحظتُ ذلك بالتأكيد. ألم تشعر المتعاقدة بي أيضاً بـقـلـيـل مـنـه؟(◔▾◔)
‘أوه، بما أنكِ تقولين ذلك، فيبدو بالتأكيد أنني أصبحتُ شخصاً أقوى قليلاً من ذي قبل.’
على أي حال، بما أن السيف تشعر بشيء ما، فإن الخلاصة كانت بسيطة. نفضتُ يديّ اللتين علقت بهما فتات الحلوى ورتبتُ أطراف فستاني. وقلتُ لرايموند الذي كان على وشك مغادرة المكان للتو بكل ثقة:
“أنا سأذهب أيضاً.”
فتحت بيبي و ريسيانثوس أعينهما على وسعهما.
“…إييه؟ تيتانيا؟ ما هذا الكلام؟”
“أخـتـي؟”
وعلى الرغم من أن نبرة نهاية صوت بيبي التي ارتفعت بشكل غريب كانت تشغل بالي، إلا أن….
توقف رايموند في مكانه ونظر إليّ بوجه غريب. ورغم أنه يريد منعي على الفور، إلا أنه بدا وكأنه شعر بشيء ما من مظهري وأنا أمتسك بالسيف وأبتسم بوقاحة.
ومع ذلك، لم يتردد رايموند إلا للحظة، وعارض مرافقتي بشكل طبيعي كما هو متوقع.
“حتى لو أخذنا مرشداً، فإن هذا طريق يُسلك للمرة الأولى في جبل وعر لا يُعرف أي وحش ماستر قد يظهر فيه ومن أين. ولا يمكنني أن أضمن قدرتي على حماية سلامة سمو الأميرة.”
“سأبذل قصارى جهدي بجد لأتمكن من حماية نفسي بنفسي.”
“لا أعني أن سمو الأميرة لن تبذل جهدها، بل أقول هذا لأنه سيكون من الصعب حمايتكِ إذا ما شن العدو هجوماً مفاجئاً بغتة.”
وتجاوبتُ بابتسامة مشرقة عمداً تجاه الخصم الذي كان يجيب كدمية خشبية.
“لقد كان إنقاذك لي عندما كدتُ أموت في الجنوب أمراً أشكره عليه حقاً. ولكن، ألم تدمر مدينة بأكملها؟ لا أعرف ما إذا كان هجوم بهذا الحجم سيتكرر مجدداً في المستقبل القريب دون سبب محدد. كما أننا بالقرب من العاصمة في الوقت الحالي. وإذا كان الأعداء يمتلكون عقولاً للتفكير، فهل سيتعرضون لي عمداً في هذا الوقت الذي يبذلون فيه جهداً من أجل استعادة شرف الأمير بريان؟”
“لا يوجد أساس يمكن من خلاله التنبؤ بشكل مؤكد بكيفية حكم الأعداء وتصرفاتهم…….”
“أعتقد أن الأمر قد أصبح خطيراً في ذلك الوقت لأن اللورد رايموند قد غادر مكانه لفترة وجيزة فحسب. إنك اللورد رايموند الذي يهابه الجميع، أليس كذلك؟”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة ووجّهتُ لمسة خفيفة لكوع رايموند. وانقبضت ذراع رايموند بحركة ارتدادية مفاجئة. واهتزت عيناه الذهبيتان اللتان بدا وكأنه من المستحيل أن تنهارا، وهي تمتلئ بمشاعر لا يمكن وصفها بالكلمات.
وبما أن الرجل كان كصخرة بليدة، فقد بدا وكأنه لن ينهار أو ينكسر بتهور أبداً ما لم تتصاعد المشاعر الكامنة بداخله إلى أقصى حد.
ولذا، فإن هذا القدر جيد.
أنا لن أغضب منك بعد الآن، وأنت أيضاً تتقبلني بشكل مناسب كهدف للحماية وحليف مناسب.
لو كان الأمر في السابق، لكنتُ قد وضعتُ جداراً يمكن لأي شخص ملاحظته. وحتى لو كان أسلوب حديثي مهذباً، وحتى لو رسمتُ ابتسامة على وجهي، لقلتُ لك ألا تلمسني.
ولربما كنتُ قد أقمتُ أشواك قلبي مثل القنفذ تذمراً لأنني أعلم أنني لا يمكنني أن أصبح ‘الشيء الثمين حقاً’ بالنسبة لك.
ولكنني الآن اقتربتُ من جانب رايموند عمداً وابتسمتُ كطفلة بريئة.
“بما أن اللورد رايموند بجانبي، فهل يمكن لفخ بهذا القدر أن يوقعني أنا واللورد رايموند في مأزق؟”
“………….”
في الوقت الذي لم أكن فيه في كامل قواي العقلية بسبب أمر الإمبراطورة الثانية إلين. لم تكن مشاعر الرجل الذي كان يتوسل بوجه يكاد يبكي شيئاً يمكنني تجاهله بمجرد رغبتي في تجاهله.
ومع ذلك، كان لدي شك في ما إذا كانت حقيقة تلك المشاعر هي الحب حقاً. لأن الشخص الذي يكون عالمه راسخاً بشكل مفرط، قد يسيء أحياناً فهم اضطراب قلبه تجاه شخص معين على أنه حب. بقدر ما هو رجل مستقيم وطيب لدرجة تثير القرف.
تحركت شفتا الرجل كأنهما ستقولان شيئاً، ثم أُغلقتا في اللحظة التالية. وعندما تلاقت الأعين، أطلق الرجل زفيراً عميقاً كأنه تنهيدة ثم قال:
“…إذا ظهرت أي علامة خطر، فسأعيدكِ على الفور.”
“نـعـم!”
“لا، ليس هذا هو المكان الذي يجب أن تقولي فيه ‘نـعـم’، الآن؟!”
“أخي؟ أخي الأكبر الحازم ؟! أخي الأكبر المستقيم والمهتم بالسلامة ينوي الذهاب مع الأخت تيتانيا؟!”
قفزت بيبي و ريسيانثوس في مكانيهما بشكل متطابق تماماً.
“إذا كان الأمر كذلك، فسأذهب أنا أيضاً، أنا أيضاً! تيتانيا، بغض النظر عن مدى تلويحكِ بذلك السيف البارع، فلن تكوني أفضل مني! وإذا استدعى الأمر، فسأكون أنا……!”
“ذـ ذلك، أجل، سيكون الأمر خطيراً إذا تركنا قوات الحماية وغادرنا! بل إن بيبي ستذهب أيضاً، فلنذهب جميعاً!”
“بيبي، أنتِ لا يمكنكِ!”
“أخي ىيسيانثوس، لماذا تميز ضد أختك الصغرى في مثل هذا الموقف؟!”
إن ثنائي ريسيانثوس وبيبي اللذين كان ينبغي عليهما الاتحاد لمنعي أو منع رايموند، قد انهارا بسرعة بسبب انقسام داخلي غير متوقع.
ونتيجة للقتال والشجار الذي خاضه الأشقاء الثلاثة لعائلة كاستراين داخل العربة بأسلوب حديث مباشر ومندفع تماماً، أصبحت بيبي ريسيانثوس ينتظران بطاعة في المكان الذي توقفت فيه العربة.
وعند مغادرتي، أصدرت بيبي صوتاً مغموماً:
“…أختي.”
“نعم، بيبي؟”
“إذا عدتِ وأنتِ مصابة ولو بقليل، فإن بيبي، بيبي سـ….”
“إـ إييه، بيبي، شكراً لكِ لأنكِ تقلقين على أختكِ دائماً، وأنا أحبكِ! أختكِ ستذهب وتعود!”
“……….”
وتحول وجه بيبي، الذي كان يشبه ثعلباً أليفاً فارقه صاحبه، في لمحة بصر إلى ما يشبه كعكة مطهوة على البخار ومتشوهة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.