الفصل 661: في غضون اليوم، إن لم تدفعوا ضريبة الإمدادات، فسنسوي هذا المكان بالأرض!

أومأ تشو شيوان برأسه قليلاً.

كانت طريقة مو تو لا تزال كما هي، حاسمة وسريعة كالرعد.

في مواجهة طلب الطرف الآخر غير المعقول بتحصيل ضرائب الثلاثين سنة القادمة، سواء بالرفض أو التوسل، كان ذلك دون المستوى.

أما القتل المفاجئ، فكان الخيار الأفضل.

الآن طاعون الجثث ينتشر في كل مكان، والمواصلات سيئة، ويكفي إلقاء لوم اختفاء هذه القافلة على الموتى الأحياء.

فبعد كل شيء، الموتى الأحياء لن يظهروا للاعتراض.

لكن، هذه الطريقة يمكنها فقط تأخير الأمر.

عاجلاً أو آجلاً، ستأتي قافلة أخرى لتحصيل الضرائب.

سأل تشو شيوان فجأة:

“أليست مدينة الأنهار الثلاثة قد احتلها جنود القطاع الطرق؟ فمن هي القوة التي جاءت الآن لتحصيل الضرائب؟”

لم يجد ملك العشب الصغير بداً من هز رأسه:

“أبلغك أيها الخالد، لا أعرف أيضاً.”

“قد يكونون جنود قطاع طرق، أو متمردين، أو حتى قد يكونون مجرد مخادعين.”

لم يسأل تشو شيوان أكثر.

ربما يجب الانتظار حتى تأتي قافلة التحصيل الثانية، لمعرفة من هي هذه القوة حقاً.

في الوقت نفسه، كانت قافلة تتجه نحو بلدة النهر الصغير.

في المقدمة والمؤخرة، كان هناك نحو عشرة من شعب شيوخ التنين الأقوياء يمتطون تنانين المهر.

كانوا متيقظين باستمرار لما حولهم، خوفاً من هجوم الموتى الأحياء.

وفي الوسط، عشرة من تنانين الحمل الضخمة.

على ظهر تنين الحمل الأول كان هناك جناح صغير.

أما التسعة عشر تنيناً الباقية، فكانت تسحب عربات مسطحة ضخمة.

كانت العربات المسطحة ممتلئة عن آخرها.

وكانت مغطاة بجلود حيوانات مقاومة للماء.

لكن لا يزال يمكن رؤية أنها تحتوي على مؤن ولحم مجفف.

الطريق الرئيسي الآن مليء بالشقوق، مغطى بالأعشاب الضارة، ومن حين لآخر يمكن رؤية عظام بيضاء ملقاة على جانب الطريق.

لكن كل فرد في هذه القافلة لم يكن لديه أي خوف.

فقبل وقت قصير، كانوا قطاع طرق يربطون رؤوسهم على أحزمتهم، يقتلون ويسلبون في أي لحظة.

فكيف يخافون من هذا.

في هذه اللحظة، ضغط رجل قصير وقوي فجأة على بطن تنين المهر، وسار بخطى سريعة إلى جانب تنين الحمل.

فأخرج خريطة، وقدمها إلى الرجل ذي اللحية الكثة على ظهر تنين الحمل الأول.

“الزعيم الثالث، أمامنا ليس ببعيد قرية النهر الصغير.”

“هذه القرية حجمها ليس كبيراً، والأرجح لن نحصل منها على الكثير من الضرائب.”

“قبل بضع سنوات، ذهب الزعيم السابع أيضاً مع رجاله إلى قرية النهر الصغير، لكنهم اختفوا في منتصف الطريق.”

قال الرجل ذو اللحية الكثة بعفوية:

“الأرجح أنهم سقطوا بأيدي الموتى الأحياء، فالسابع كان دائماً متهوراً، وقلت منذ زمن إن شخصيته ستقتله يوماً ما.”

أومأ الرجل القصير القوي برأسه مراراً، موافقاً بشدة على كلام الزعيم الثالث.

لوّح الرجل ذو اللحية الكثة بيده:

“أسرعوا في التقدم، هذه مجرد قرية صغيرة، خذوا ما تستطيعون أخذه.”

“المتمردون هنا سيقاومون بالتأكيد، وإن قاوموا فاقتلوهم، لا تضيعوا الوقت. بعد تحصيل الضرائب يجب أن نتجه جنوباً بسرعة لاستقبال جيش مملكة العاصفة الملكي.”

“الجيش الملكي الآن متوغل في عمق مملكة تسانغ العظيمة، وبعيد عن ولاية العاصفة، ويعاني نقص الإمدادات. إن تمكنا هذه المرة من إيصال الإمدادات، فسيكون ذلك إنجازاً عظيماً.”

“إن أصبحت يوماً جنرالاً، فلن يخلو لكم من منصب ضابط!”

“حسناً!” انتعش الرجل القصير القوي، وامتلأ قلبه بالطموح نحو المستقبل.

سأل فجأة بصوت منخفض:

“بالمناسبة أيها الزعيم الثالث، الإخوة كلهم يريدون أن يعرفوا، هل سننفصل عن فرقة الزعيم الأول من الآن فصاعداً؟”

قال الزعيم الثالث بهدوء:

“الزعيم الأول متعنت برأيه، ويصر على مواصلة التقدم نحو عاصمة تسانغ، فتلك منطقة أساسية في مملكة تسانغ العظيمة، وقواتها الدفاعية قوية جداً، والذهاب إلى هناك يعني الموت.”

“وإن لم نرحل الآن، فمتى نرحل؟”

أومأ الرجل القصير القوي برأسه وكأنه فهم بعض الشيء.

“لا تفكر كثيراً، فقط أطعني.” قال الزعيم الثالث وهو يرى حالته، فلوّح بيده ولم يعد يريد الكلام.

عندها، صرخ فجأة رجل في المقدمة:

“الزعيم الثالث! رأينا مبانٍ في الأمام! إيه، لا، كيف تكون بلدة؟”

أظهر الجميع الدهشة.

وقارن الرجل القصير القوي الخريطة مراراً، وبعد فترة حك رأسه:

“الخريطة صحيحة، هنا يجب أن تكون قرية تدعى قرية النهر الصغير.”

“كيف كبر حجمها هكذا، وبنوا حتى جداراً حجرياً؟”

ضحك الزعيم الثالث بسخرية في عينيه:

“الأرجح أن اللاجئين كثيرون جداً، فكبر حجم القرية، وأصبحت بلدة.”

“فرقة الحراسة في البلدة عادة لا تزيد عن ثلاثين إلى خمسين رجلاً، وأقواهم في التحول الثالث للطاقة الحيوية فقط، إنهم مجرد غوغاء، ولن يوقفونا.”

“ومن حسن الحظ يمكننا انتهاز الفرصة لجمع المزيد من المؤن واللحم المجفف!”

أومأ الرجل القصير القوي مراراً:

“رأي سديد أيها الزعيم الثالث!”

دق دق دق!

دق جرس الإنذار الحاد في سماء بلدة النهر الصغير.

خرج سكان البلدة في فزع من منازلهم، ونظروا إلى مكان مصدر جرس الإنذار.

كان ذلك الجدار الشرقي.

الجدار الشرقي يمتد شرقاً، حيث كانت بلدة النهر الكبير سابقاً.

لكنها الآن أصبحت أطلالاً.

حمل رجال أقوياء أسلحتهم، وأسرعوا إلى الجدار.

وأعضاء فرقة الحراسة المسلحون بالكامل، كانوا يسرعون نحو الجدار وهم يصرخون بصوت عالٍ.

“لا تفزعوا! ابقوا في منازلكم! فرقة الحراسة ستحل كل شيء!”

وظهر مو تو، والحجر الأسود، والقوس الحديدي، وسلة الخيزران وآخرون من مساكنهم، وتوجهوا إلى الجدار.

وعندما رأى سكان البلدة قيادتها تظهر جميعاً، اطمأنوا فوراً.

إذا سقطت السماء، فسيحملها طويل القامة، فما الخوف؟

صعد مو تو وآخرون إلى الجدار، ونظروا إلى هذه القافلة، وعبسوا.

“ماذا قالوا للتو؟” سأل مو تو أحد أفراد الحراسة على الجدار.

قال العضو بصوت منخفض:

“قالوا إنهم من مدينة الأنهار الثلاثة، وجاءوا لتحصيل الضرائب.”

“نوع الضريبة هو… ضريبة الإمدادات.”

قال القوس الحديدي بحيرة:

“هذه القافلة لا تبدو وكأنها لتحصيل الضرائب، بل تشبه قافلة إمدادات.”

وقال قائد فرقة الحراسة الحجر الأسود أيضاً بصوت هادئ وعميق:

“عشرون تنين حمل كاملة، المؤن واللحم المجفف الذي تحمله يكفي لإطعام فرقة من خمسة آلاف رجل.”

“غريب جداً… هذا الحجم يشبه فرقة إمدادات عسكرية.”

“لكن أسلوبهم لا يشبه الجيش، بل يشبه قطاع الطرق…”

جعلت هذه الكلمات مو تو وآخرين يشعرون بضيق في القلب.

فهم الآن يخافون أكثر شيء من قطاع الطرق.

بمجرد أن يعلق قطاع الطرق عيونهم على بلدة النهر الصغير، لن يكون هناك سلام بعد ذلك.

قال سلة الخيزران بصوت منخفض:

“لنسألهم أولاً كم يريدون من الضرائب، إن لم يطلبوا الكثير، فأعطوهم.”

“خسارة المال لدفع المصائب أمر جيد أيضاً.”

أومأ مو تو برأسه، وأشار بعينيه.

فصرخ أحد الأعضاء بصوت عالٍ:

“لا نعرف كم تريدون من ضريبة الإمدادات؟”

ضحك الرجل القصير القوي:

“عشرون ألف نواة دم، وستون ألف لحم مجفف، ومائة ألف فاكهة مجففة.”

بعد هذه الكلمات، عبس مو تو وآخرون بعمق.

هذا طلب مبالغ فيه جداً.

مجرد عشرين ألف نواة دم، هو مجموع ما حصلت عليه بلدة النهر الصغير من قتل الموتى الأحياء لأكثر من عشر سنوات.

أما ستون ألف لحم مجفف، ومائة ألف فاكهة مجففة، فهي تقريباً نصف الدخل السنوي لبلدة النهر الصغير.

المشكلة أن الشتاء على وشك الدخول الآن.

من سيتبرع بالطعام المخزن؟

إذا دفعوا ضريبة الإمدادات هذه، فأين سيذهب سكان بلدة النهر الصغير في شتاء هذا العام؟

قال سلة الخيزران بوجه حزين:

“أيها السادة الجنود، نحن مجرد بلدة صغيرة، حقاً لا نستطيع تقديم…”

وقبل أن يكمل كلامه، انطلق سهم حاد كالسهم في الهواء، دون انحراف، وأصاب مباشرة سارية العلم على قمة الجدار!

فارتجلت ساقا سلة الخيزران من الخوف.

وفجأة وقف ظل على ظهر تنين الحمل الأول، كان رجلاً ذا لحية كثة.

قال بنبرة باردة:

“عدم دفع ضريبة الإمدادات يعني عدم دعم مملكة تسانغ العظيمة في قتالها ضد متمردي ولاية العاصفة، فما الفائدة من إبقاء بلدة كهذه؟”

“في غضون اليوم، إن لم تدفعوا ضريبة الإمدادات، فسنسوي هذا المكان بالأرض!”