الفصل 372: الحشد

الفصل 372: الحشد

على الفور، ظهرت مجموعة من الطاقة الغريبة الوامضة بضوء ذهبي تحت قدمي النمر الأبيض. ومثل طلاء حي، انتشرت الطاقة بسرعة عبر الأرض وتسلقت الجدران والسقف.

غُطي الطابق 52 بالكامل بحاجز طاقة "الدفاع المطلق".

بعد ثانيتين، هاجمت ليليا.

لو كان هناك شخص يقف بجانبها في تلك اللحظة، لرأى أن الهواء المحيط بالمرأة التي تحوم عالياً في السماء قد تلون بضوء أحمر متدفق.

انفجر شعاع عظيم من الضوء الأحمر المميت من راحتيها، صابغاً المساحة بين السماء والأرض بلون أحمر داكن كئيب.

بام!

التهم الضوء الطابق 52 بالكامل، وأصاب الطوابق السفلية أيضاً. ذابت الطوابق العليا من فندق البحيرة البيضاء على الفور، تاركة فجوة كبيرة، تحتها كانت غرف نوم المستيقظين، مقطوعة قطرياً إلى نصفين. ومن السرير، كان يمكن للمرء أن يرى سماء الليل والنجوم دون أي غطاء.

ومع ذلك، نجا المستيقظون الذين تجمعوا في الطابق 52.

على الرغم من أن الشعاع المميت قد أذاب الطوابق الأخرى، إلا أن المساحة التي كانت تحت حماية "الدفاع المطلق" ظلت سليمة.

حام المربع الذهبي شبه الشفاف في السماء مثل مركبة فضائية، ولم يُصب ركابه بأذى.

لا تزال ليليا تحتفظ بنفس الابتسامة الخافتة على وجهها، غير مبالية.

لم تكن في عجلة من أمرها لشن الموجة الثانية من الهجوم، بل انتظرت بهدوء وصبر. وعلى الرغم من أنها لم تكن تعرف تفاصيل موهبة النمر الأبيض، إلا أنها كانت تعلم أن هذا الدفاع غير القابل للكسر بشكل غير عقلاني لن يدوم طويلاً.

لذا لم تستعجل، لأن الوقت كان في صالحها.

كان كيلين يعرف ذلك أيضاً، لذا اتخذ قراره بسرعة.

"خذ الجميع وارحل، أيها النمر الأبيض،" قال كيلين دون أن يلتفت، بنظرة هادئة. "التنين، إكس، لنذهب."

"حسناً." كان التنين قد نهض ووقف أمام كيلين، بصوت متماسك.

طرق معدني. سحق إكس علبة البيرة الفارغة بيد واحدة. "لنرى ما لديها!"

الدفاع المطلق لم يكن يسمح بالدخول، بل بالمغادرة فقط.

غادر الرجال الثلاثة الحاجز وخطوا على الهواء، سقطوا بسرعة نحو الأرض.

تباطأ سقوطهم قبل أن يصلوا إلى الأرض، وهبطوا برشاقة.

"شكراً لك." ابتسم كيلين. مع عرجته، سيكون من الصعب عليه الهبوط برشاقة من هذا الارتفاع. وبصفته القائد المؤقت للمستيقظين، كان بحاجة للحفاظ على بعض الكرامة أمام قائد وحوش الكبرياء.

قال التنين بلا مبالاة: "إنه ليس بالأمر الكبير."

لم يشكره إكس. بوضع يده في جيبه، ضيق عينيه، محدقاً للأمام.

بمجرد أن هبط الثلاثة، طار النمر الأبيض بعيداً بحاجز "الدفاع المطلق" – فالموهبة لم تكن تسمح له بصد جميع الهجمات فحسب، بل كانت تحرك الحاجز أيضاً مثل منطاد حقيقي.

كانت ليليا تعلم أن الرجال الثلاثة في الساحة هم أعداؤها الحقيقيون، وأن أولئك الذين فروا لم يكونوا سوى نمل. نزلت ببطء إلى الأرض.

لم تكن في عجلة من أمرها للتحرك، بل بدلاً من ذلك راقبتهم من على بعد أقل من مائة متر.

لم يبدأ التنين، وكيلين، وإكس بالهجوم أيضاً، مستغلين الوقت لمراقبة عدوتهم.

بعد حوالي دقيقة، كان إكس أول من فقد صبره. "مهلاً، هل سنتقاتل أم لا؟ وإلا سأذهب للنوم."

ابتسم كيلين بخفة دون كلمة. 'الأمر يتعلق بالحفاظ على مظهر من يمتلك اليد العليا، يا إكس. ببساطة.'

لم يهتم التنين بالمظهر حقاً. بدت عيناه المتباينتان غير مباليتين؛ ربما يفكر في شيء ما، أو ببساطة هو مشتت الذهن.

فجأة، لاحظ إكس شيئاً. "هاها، لم أتوقع أن تكوني حذرة إلى هذا الحد، بإرسال الأتباع لاستكشاف قوتنا أولاً."

ظهرت وحوش النخبة حول الساحة وعلى المباني القريبة من التقاطع. اندفعوا نحو الثلاثة، يهاجمون ويقفزون.

اقترب التنين، وكيلين، وإكس من ليليا في نفس الوقت، يمشون بخطوات متعمدة كما لو كانوا في نزهة ليلية.

وصل العشرات من السفاحين إليهم أولاً، وهم أسرع الوحوش وأكثرها تعطشاً للدماء.

ومع ذلك، عندما أصبحوا على بعد عشرة أمتار منهم، توقفوا عن الحركة، واتسعت عيونهم وكأنهم يرون شيئاً غير عادي.

لقد دخلوا العالم الوهمي الذي أعده كيلين لهم.

بينما كان يسير للأمام بعكازه، رفع كيلين يده اليمنى وطقطق بأصابعه.

"الكراهية."

فجأة، أصيب العشرات من السفاحين بالجنون ومزقوا بعضهم البعض، وهاجموا وحوشهم الزملاء بشراسة كبيرة وبأشد أنواع الغضب سمية.

واصل الثلاثة سيرهم، مارين بجانب السفاحين الذين كانوا يمزقون بعضهم البعض كما لو كانوا يمرون بجانب حفل صاخب، والوحوش كانت ترقص.

كان بإمكان التنين وإكس التحرك بشكل أسرع، لكنهما اختارا التباطؤ لمواكبة خطوات كيلين، الذي كان يمشي بمساعدة عكازه.

تجمعت الموجة التالية من الوحوش نحوهم، ومعظمهم من الملتهمين والمستحوذين. تحولت أيدي الملتهمين إلى مخالب، بينما تحولت أطراف المستحوذين إلى أشواك عظمية حادة.

في هذه المرة، أبقوا أعينهم مغلقة وهاجموا من مسافة بعيدة، حذرين من قوة كيلين المسببة للأوهام.

طارت لا حصر لها من المخالب والأشواك العظمية نحوهم من على بعد عشرة أمتار، فقط لتتوقف على بعد خمسة أمتار كما لو أن شخصاً ما قد ضغط على زر الإيقاف المؤقت.

نظر التنين للأعلى قليلاً أثناء سيره.

تراجعت المخالب والأشواك العظمية التي تجاوز عددها المائة، وعادت العديد من الوحوش إلى هيئتها البشرية. بعد ثانيتين، اتسعت أعينهم، ووقعوا في حالة غريبة من الاستحواذ.

ثم سقطوا على ركبهم في نفس الوقت، وانحنوا للتنين ووجوههم على الأرض مثل أتباع متدينين.

بعد بضع ثوانٍ، مات العشرات من وحوش النخبة بهدوء بينما كانوا يحافظون على وضعية الخضوع.

كان هناك عدد لا بأس به من "المتطفلين" على المباني في المسافة أيضاً. انتفخت صدورهم وتحركت حناجرهم قبل أن يطلقوا أشعة خضراء مميتة، مستهدفين الرجال الثلاثة.

اجتاحت رياح مظلمة المكان فجأة.

عند الفحص الدقيق، لم تكن رياحاً، بل تياراً ساماً من جزيئات سوداء لا حصر لها. في اللحظة التي طارت فيها الجزيئات بجانب المتطفلين، انطفأ الشعاع المميت الذي كان يتجمع في أفواههم.

سقطوا من المباني وارتطموا بالطريق، يمسكون أعناقهم بكلتا أيديهم ويكافحون بتعبيرات ألم على وجوههم. أول ما ظهرت كانت البثور. ثم تسرب القيح وتعفن اللحم. في أقل من نصف دقيقة، بدت الوحوش وكأنها ميتة منذ أكثر من نصف شهر.

[ الوباء، الرقم التسلسلي 8، أفضل موهبة من نوع السم.]

إحدى قدرات الموهبة هي استدعاء تيار من السم. أي كائن حي يُصاب لأكثر من ثانيتين أو يستنشق لأكثر من نصف ثانية، يموت.

في دقيقة قصيرة فقط، مُسح المائة وأكثر من وحوش النخبة، بينما واصل كيلين والتنين وإكس مسيرتهم نحو ليليا.

أخيراً، أصبحت المسافة بينهم عشرة أمتار فقط.

بدأ كيلين محادثة بافتتاحية مفاجئة، "هل يجب أن نتقاتل؟"

"يجب علينا ذلك." أومأت ليليا، وكان صوتها واضحاً وجليدياً.

"ألم نكن نبقى بعيدين عن بعضنا البعض طوال المدود القرمزية الماضية؟" جادل كيلين.

قالت ليليا باقتضاب: "حان وقت تسليم ورقة الإجابة."

قال التنين: "أنتِ مستيقظة أيضاً. لماذا خنتِ البشر؟"

توقفت ليليا، وكأنها تتذكر شيئاً من ماضٍ بعيد.

بعد أن خرجت من أفكارها، ابتسمت ببراءة شبابية وحزن. "لأن كون المرء بشرياً يجعله غير سعيد."

فوجئوا بالرد. بدت إجابتها صادقة، لكنها سخيفة في تفاهتها.

عبس كيلين قليلاً: "ماذا… أنتِ الآن؟"

الترجمة: كوكبة

——

الفصل مجرد زراعة هالة يا رجل، كل واحد يقول الفخامة عندي.