الفصل 1111: حار

الفصل 1111: حار

في هذه الأثناء، كان القرد المشاغب، والخنزير الميت، والحصان الماهر يواجهون وحش الموت، الشراهة — ليو تاو. وفي اللحظة التي رأى فيها القرد المشاغب شقيقه التوأم، أصابته المعرفة كضربة جسدية. في النهاية، لم يلقَ شقيقه نهاية حسنة.

ربما كان الأمر كله مجرد تمنٍّ محض. ربما أمضى شقيقه أيامه البشرية الأخيرة في صراع مع المرض، منتظراً استيقاظ هيئته الوحشية. هل نظر إلى حياته دون ندم، مقبلاً على موت هادئ؟ أم عندما تحركت هيئته الوحشية أخيراً، بصق على حياته الزائفة، ممتناً للهرب من مثل هذه النهاية العادية؟

لن يعرف القرد المشاغب ذلك أبداً. لم يكن بإمكانه سوى التمسك بإيمانه: شقيقه قد رحل. والعدو الذي يواجهه الآن هو الشراهة، وحش الموت.

"الحجر الصغير." نادى ليو تاو باسم شقيقه المستعار. في زمنهما، كان الوالدان يمنحان أطفالهما أسماء حقيرة حتى لا تجذب اهتمام الأرواح الشريرة، وبذلك تحظى بفرصة أفضل للبقاء.

"الحبة الصغيرة،" استخدم القرد المشاغب الاسم المستعار لشقيقه أيضاً.

هكذا كان الشقيقان التوأمان يناديان بعضهما البعض.

قال ليو تاو ببعض الأسف: "لم أتوقع أن تكون مستيقظاً."

وقال القرد المشاغب بعينين حزينتين: "ولم أتوقع أن تكون وحش موت."

ضحك ليو تاو بشكل خافت. "هكذا هو القدر."

"أجل، هكذا هو القدر. رجل ووحش شقيقان توأمان." نظر القرد المشاغب إلى السماء. "السامي مازح قاسي."

عرض ليو تاو: "لماذا لا أعد لك الوليمة الأخيرة أيها الحجر الصغير؟"

لوّح القرد المشاغب رافضاً الاقتراح: "هذا ليس عيداً. فلنتناول المالاتانغ فقط."

"مالاتانغ." ضيق ليو تاو عينيه مسترجعاً الذكريات. "هذا يفي بالغرض. المالاتانغ الخاص بي معروف بحرارته. بمجرد أن تتذوقه، لن تنساها."

"صحيح." اشتاق القرد المشاغب إلى المذاق.

اختفت ابتسامة ليو تاو، وإن ظلت تجاعيده محفورة عميقاً. "هل تعلم أيها الحجر الصغير؟ الحرارة ليست طعماً، بل ألم."

صمت القرد المشاغب.

تقدم ليو تاو إلى الأمام، رافعاً إحدى يديه نحو المستيقظين الثلاثة، وأصابعه مفرودة على وسعها. "يمكن الاستمتاع بأعظم ألم عندما تُقتل."

اندلعت صفوف من الأسنان السوداء النحيفة من الحواف الداخلية لأصابعه، مكوّنة أفواهاً مشوهة. ومن منظور ليو تاو، بدت هذه الأفواه الملتوية وكأنها تلتهم الرجال الثلاثة في المسافة.

في الوقت نفسه، برز صفان من الأسنان السوداء الخبيثة فجأة فوق وتحت المستيقظين الثلاثة. كلاك! أطبقت معاً بنية قاتلة.

كان الحصان الماهر قد توقع الهجوم. فخطف القرد المشاغب بعيداً باستخدام القفز، بينما اختفى الخنزير الميت، ليحل محله كرة سلة—حيث أتاح له المستوى 7 من الإزاحة التبادل ليس فقط مع الكائنات الحية، بل مع الأشياء التي علمها خلال الدقائق العشرين الماضية.

بمجرد أن أطبق الفك الأسود الضخم، اضطربت طاقة حبرية لزجة في مكانها مثل خثرة دم. وكان الأمر وكأن جزءاً من المساحة قد مُزق.

هبط الحصان الماهر على بعد ثلاثين متراً، حاطاً القرد المشاغب على الأرض. ثم قفز على سطح المكتبة، واضعاً مسافة بينه وبين زميليه.

مقبضاً يديه، مد أسبابتيه وإصبعيه الوسطيين، ضاغطاً إياهما معاً لتشكيل مسدسات أصابع، موجهة نحو ليو تاو.

كان الحصان الماهر قد اختار إطلاق النار الدقيق بعناصره الضوئية بدلاً من الهجمات واسعة النطاق لتجنب النيران الصديقة. وكان دوره توفير نيران التغطية حتى يتمكن الخنزير الميت والقرد المشاغب من إطلاق هجومهما بشكل أفضل.

في طرفة عين، ظهرت كرة ضوئية مبهرة عند أطراف أصابعه، منطلقة نحو صدغ ليو تاو مثل ليزار ذهبي. وأصابت الهدف بدقة—ولكن بدلاً من الانفجار من الجانب الآخر، اختفت… ببساطة. لا دم، ولا جرح. كان جسد ليو تاو قد التهم الضوء بأكمله.

استدار ليو تاو ببطء ونظر إلى الحصان الماهر مبتسماً.

وأصبح الفضاء حول الحصان الماهر بارداً فجأة.

مرة أخرى!

تجسد صفان من الأسنان السوداء الحبرية، مطبقين عليه من الأعلى والأسفل. فقفز بعيداً في الوقت المناسب، ملقياً ثلاثة ليزرات ذهبية أخرى. وأصابت صدر ليو تاو—واختفت تماماً مثل الأولى.

هل جسد ليو تاو وهم؟ تساءل الحصان الماهر أثناء هبوطه. كلا، كانت الليزرات ستترك آثاراً لو مرت عبره. هناك احتمال واحد فقط: جسده يشبه مساحة فرعية، يبتلع كل ما يلمسه.

أثناء التفكير، كان الحصان الماهر قد قفز على مبنى آخر. وطاردته الأسنان السوداء بلا هوادة، ملاحقة إياه ومجبرة إياه على القفز دون توقف. وتركت العضات أثراً من خثرات الدم السوداء المعلقة في الهواء مثل ندوب مُزقت في الليل نفسه.

"أشواك الأرض!"

استغل القرد المشاغب فرصته. وانفجرت عشرات من أشواك الأرض حول ليو تاو، طاعنة نحوه من جميع الزوايا. ومع ذلك، لم يحاول ليو تاو التفادي على الإطلاق.

ضربت الأشواك، محولة إياه إلى وسادة دبابيس بشرية—ولكن كان هناك شيء خاطئ. لم يتدفق دم. ولم يظهر ضرر. لم تخترق الأشواك اللحم على الإطلاق، بل خثرات الدم السوداء المحيطة به.

أظلم وجه القرد المشاغب عندما بدأ الفهم يلوح في الأفق.

زمجر الخنزير الميت، متحولاً إلى خنزير بري ضخم ومندفعاً نحو ليو تاو من الأعلى. وارتفعت ذراعاه، اللتان كانتا بالفعل بسماكة أعمدة الهاتف، لتتضخما إلى أكباش دك—حيث تجلت موهبته الرابعة، قوة الذراع، بكامل قوتها.

بام! هبطت يداه المقبوضتان على ليو تاو، الذي كان قد ثُبّت في مكانه بواسطة أشواك الأرض. وبدا الأمر وكأنه مطرقة معدنية تضرب إبرة نحيفة هشّة في الأرض.

القوة الغاشمة للضربة كسرت الأرض وأطارت التربة. ومع ذلك، كان تعبير الخنزير الميت يعبر عن الحيرة بدلاً من النصر؛ لم يشعر وكأنه طرق أي شيء. لم يشعر وكأنه أجرى أي تلامس على الإطلاق.

سحب قبضتيه وتراجع إلى الخلف.

بالفعل، لم يعد ليو تاو في الحفرة، بل كان هناك خثرة سوداء لزجة ومتذبذبة. وانتشرت فجأة لتملأ الحفرة واستمرت في الفيضان.

'ما هذا؟ الهيئة الحقيقية لوحش الموت؟'

قد يبدو الخنزير الميت بطيئاً، لكن ذلك كان بعيداً عن الحقيقة. كان لديه حدس بما يحدث.

"اهربوا! بعيداً عنه!"

جاءت صرخة الحصان الماهر من مسافة بعيدة. كان الأبعد عن ليو تاو ويمتلك أوسع منظور، وبذلك أدرك الحقيقة في وقت أسبق.

وصل إلى القرد المشاغب باستخدام القفز، خاطفاً إياه إلى الأمان. ولم يكن بإمكانه إنقاذ الخنزير الميت أيضاً—كان عليه الوثوق بقدرة زميله على البقاء.

شعر الخنزير الميت بذلك حينها: طاقة ثقيلة ومقشعر لها الأبدان تتجمع حوله مثل فك حوت يطبق حول ربيان مسكين اعتدى بالخطأ داخل حماه.

من منظور الحصان الماهر، كان ما يحدث واضحاً.

الأسنان السوداء التي كانت تطارده وتطارد القرد المشاغب—خثرات الدم السوداء التي تعض في المساحة—كانت تبدو مثل أسنان ضخمة. وكانت تلك الموجودة في السماء هي الأسنان العلوية، والموجودة على الأرض هي الأسنان السفلية. وشكلت الأسنان الاثنان والثلاثون في المجموع فماً.

والخثرة السوداء التي تحول إليها ليو تاو انتشرت بسرعة عبر الأرض. وكانت تشبه لساناً أسود من بعيد.

كان الثلاثة بالفعل داخل فم ليو تاو. كانت تلك هي الهيئة الحقيقية لوحش الموت.

اصطدمت الأسنان السوداء معاً، ممزقة لحم السماء والأرض. وانتشر الفراغ الناتج مثل الحبر عبر مضمار الجري، مبتلعاً كل شيء بأكمله.

الترجمة: كوكبة

——

الشراهة يجسد ما تتوقعه من… حسنا، الشراهة.