الفصل 993: ظهور الاله الشرير

ما هو الظلام؟

وهو كل ما يوجد بدون ضوء.

الطريق أمامنا غير مرئي، ولا يمكن الشعور بأي أمل.

إنه خراب لا يمكن فهمه ولا يسبر غوره، مجهول مرعب، صمت وموت.

ولهذا السبب كان الكون المتعدد مظلمًا حاليًا. لقد انقسم الكون، ولم تتمكن الحضارات من التوصل إلى تفاهم متبادل، وتم قطع الطريق أمام الدورات الكبرى وآلهة الشر، مما ترك غدًا ميؤوسًا منه – حتى لو لم يكن هذا يعتبر ظلامًا، فلن يكون هناك شيء مظلم على الإطلاق.

إذن كيف يمكن صد الظلام؟

بكل بساطة، كان هناك شيء واحد يجب القيام به، سواء في الواقع، أو في الخيال، أو في العقل، أو للآخرين.

كان ذلك لإشعال النار، نار السخط على كل شيء، نار المقاومة.

تومض أضواء متفرقة فوق الكون المتعدد المظلم. تلك كانت نور العوالم والحضارات على الخلفية الرئيسية للظلال العميقة. كان ساطعًا في لحظة ومظلمًا في اللحظة التالية، يلمع ويختفي مع تقلبها، ولكن يمكن للمرء أن يرى أنه من بين المجرات اللامحدودة المنتشرة فوق الكون المتعدد، كان هناك ظل يشبه الجذر – يلتهم وينتشر ويصيب في كل الاتجاهات. تمر على الظلام.

وقف جوشوا فان رادكليف في منتصف المجرة المظلمة، محدقًا في مركز المجرة التي كانت تنضح بوجود فوضوي لا نهاية له. كان بإمكان عملاق الاله سماع أصوات عالم ينكسر، وكان نجم الثعبان الفولاذي يستيقظ تدريجيًا من ألم الطعن مع انهيار الحاجز العالمي ببطء. ومع ذلك، بعد تخديره بظلام عميق للغاية، كان الكائن المتفوق الذي يزحف في الفراغ قد مد يده إلى العالم، مستخدمًا إياه لفتح المسارات والطليعة.

كان هناك عدد لا يحصى من الوحوش الضخمة تتجمع في مركز المجرة المظلمة أيضًا – كانت هناك أمهات كرويات وغريبات ومخيفات، تمامًا كما كانت هناك حشرات متقنة وفتاكة يبدو أنها مصنوعة من البلورات. يبلغ طول كل عينة من كلا النوعين أكثر من ثلاثين كيلومترًا، وأكبرها لها جسم مشابه لجسم عملاق الغاز.

ومع ذلك، فإن أشكالها العملاقة لا تعني أنها لا تستطيع القيام بعمليات دقيقة: كانت جزيئات الطاقة المسحوقة تحوم فوق جلد تلك الوحوش، وتدور مثل اللوالب المزدوجة لتشكل قطعًا من الصفائح. سوف تنفجر هذه الجسيمات في قعقعة مدوية إذا سقطت في عالم به غلاف جوي، يمتص المواد والطاقة الأخرى لتنمو بسرعة إلى نشوء قتال غريب مختلف.

أحاطت الوحوش بأكبر مجموعة من النجوم، وانتظرت بصمت. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، مع أغنية شيء ما تنبعث في أذهانهم وتحديق أعداد كبيرة من البيض، بدأ السديم الأبيض يتشوه مثل الزئبق المتدفق، مما يعكس إشعاعًا أبيضًا نقيًا تقريبًا. بعد ذلك، حتى ذلك الضوء تحول ببطء إلى دوامة ضخمة يبلغ عرضها 2.5 سنة ضوئية، وتتوسع بمعدل مذهل كما لو كان شيئًا ما ينهار من عوالم أخرى، ويظهر إسقاطًا شبه صلب.

لقد كانت بوابة فارغة دائمة — كانت أكبر بعدة مرات من السابقة.

وصل الضوء الأبيض النقي، واجتاح العديد من البهيموث الوحشي المنتظر دون نقص في العينات ذات الحجم الكوكبي. ومع ذلك، فقد تحولوا جميعًا تمامًا إلى العدم عندما لمسهم الضوء، على الرغم من أن فوضى الانتظار لم تتراجع ولم تظهر الخوف، بل ببساطة سجدت نفسها في ترقب موقر بدلاً من ذلك.

ثم، في جزء من الثانية، انفجر الظلام من مركز الدوامة.

انفتح ظل مظلم – أو، على وجه الدقة، مدخل هش على شكل صدع دائري الأبعاد موجه إلى الفراغ وراءه. توسعت مثل التموجات فوق المياه الراكدة، واحتلت على الفور ثلثي سطح الدوامة، ظلامها الشبيه بالفراغ الذي لا يوصف والذي بدا ملونًا مستهلكًا البياض النقي الموجود.

حلقت اللوالب المتناقضة باللونين الأبيض والأسود في مواجهة بعضها البعض، بينما انطلقت أربعة ظلال تشبه السدم من الداخل، وغرقت في مجموعة السديم الواسعة للنجم الفضي.

وكان أول حضور كشف عنه هو العقم. وحيث مر الظلام، سُرقت الطاقة الكونية بينما فقدت السدم نورها. كما اختفت جميع الأشعة والإشعاعات وكأنها تؤكل، وحدث الموت الكامل لعشرات الأغلفة الخارجية للنجوم بينما انهارت نواتها إلى الأقزام البيضاء أو النجوم النيوترونية، مما أدى إلى خلق سلسلة من انفجارات المستعرات الأعظم قبل ظهور شكل شفاف من أربعة وعشرين جانبًا على ما يبدو. ظهرت مزورة من البلورات من العدم.

داخل الشكل كان هناك سديم مظلم دوار، ينبعث منه حقد فوضوي من اليأس في كل الاتجاهات، تاركًا كل الأشياء في حالة عقم ما بعد الموت.

لقد ظهرت المجاعة.

الحضور الثاني كان “وقفة”. أينما مر الظل، توقفت النجوم والكواكب حيث كانت كما لو كانت في صورة فوتوغرافية – ساكنة وغير مستجيبة كما لو أن الزمن لم يكن موجودًا بالنسبة لها. ثم سرعان ما اصطدمت تلك النجوم الراكدة بأنظمة كوكبية أخرى تتحرك بشكل طبيعي في الكون الكثيف للحشد النجمي، ووسط الانفجارات المبهرة التي بردت بسرعة بعد وتصادم الحركة، ظهرت سحابة سوداء تشبه الساعة.

وبالمراقبة من زوايا مختلفة، بدا أن عقارب الساعة تشير إلى اتجاهات ومقاييس مختلفة. يمكن للمرء أن يرى حتى صور النهاية لعوالم لا تعد ولا تحصى، وتبقى ثابتة إذا لم يتحرك المراقب. ومن ثم ينتشر حقد الموت، ويعطل حدود الحركة والسكون.

لقد ظهر ليمبو.

الحضور الثالث كان “الانقسام”. كانت الأجسام تتفكك وتستهلك الطاقة بشكل متبادل حيث يمر الظل، حيث يصبح كل شيء بدءًا من الضوء ذي الأطياف المختلفة، والموجات ذات الترددات المختلفة، أو الطاقة والأشياء ذات الشدة المختلفة، دقيقًا. انهارت الأجسام السماوية التي كانت في يوم من الأيام كاملة بفضل الجاذبية، تمامًا عندما ومض الظل وتفكك إلى مجموعات من السحب المتنوعة، مع تشويه الفضاء نفسه إلى بنية متعددة الطبقات. ثم، في اللحظة التي تم فيها تصنيف كل الأشياء بشكل جوهري لدرجة أنها لم تعد متصلة، ظهرت هالة داكنة تشبه الفسيفساء.

كانت كل قطعة فسيفساء ملونة مكونة من عدد لا يحصى من الألوان المختلفة، مقسمة ومصنفة باستمرار حتى حدود الملاحظة، حتى أنه تم استيعاب الراصد – في النهاية، لم يعد الدماغ والعين متصلين، ولم تعد اليد والقلب متزامنتين. وانتشر حقد الحيرة فوضى، مما دفع كل الأشياء نحو الهلاك المنفصل.

لقد ظهر الانقسام.

مع الرابع والأخير، لم يكن من الممكن الشعور بأي شيء، أو ملاحظة أنه لم يكن هناك شيء، كما لو لم يحدث شيء واحد على الإطلاق. لم يكن هناك وجود ولا تهديد، إذ لم يكن هناك

ظلام ولا ظلال كما لو كان كل ذلك مجرد وهم.

ومع ذلك، فإن مجرد عدم إمكانية رؤيته لا يعني أنه لم يكن موجودًا أو غير موجود – لم يكن هناك وجود فوضوي أو شذوذات، وباستثناء حقيقة أن الرابع موجود بالفعل، لم يكن هناك شيء مؤكد أو واضح، تمامًا مثل الرابع. الرئيسيات التي لا شعر لها والتي كانت تشير إلى النجوم الصغيرة في سماء الليل، تبتسم ابتسامة عريضة بينما تدعي أن الكون مشرق.

لقد ظهر التجنب.

هتفت الصغار، واندفعت، وتقلصت عند رؤيتها، تلك الوحوش التي لا نهاية لها تتقلب مثل المد والجزر بأعدادها المدية التي يمكن أن تحجب ضوء ألف نجم. لقد عاد حكامهم أو أوكارهم أو حتى الأشكال الحقيقية أخيرًا، بعد أن تلقوا أخيرًا أوامر جديدة للتعرف على غرضهم الآخر الذي يتجاوز الانتشار والدمار.

في هذه الأثناء، نظر يشوع والستار الثلاثي إلى كل شيء يتكشف – ويشهدان قدوم إله الشر.

كان ضوء النجوم ببساطة رقيقًا جدًا مقارنة بالآلهة التي استهلكت العوالم، مصدر الظلام الذي أرشد حركات عدد لا يحصى من الفوضى عبر المجرة المظلمة بأكملها. على الرغم من كونها علامات للتوجيه ومنارات إرشادية تم استخدامها على مر العصور كأدوات للاستكشاف والمراقبة، في اللحظة التي ظهرت فيها بقايا الحضارات القديمة وآلهة الشر الحالية، ارتجفت الأساطيل العديدة للحرس النجمي، قبل أن تستشعر بعض الشيء. ظلام رهيب للغاية يضربهم.

الخراب والموت والرعب والمجهول… إن وجود تلك الجثث التي خلفتها الحضارات القديمة يشبه جوهر الكون المتعدد.

“الحضارة… هي تماما مثل الألعاب النارية.

مثل الألعاب النارية على ستائر الظلام – مبهرة وجميلة، لكنها قصيرة جدًا لدرجة أنها تحولت إلى دخان وغبار في غمضة عين.

أجاب جوشوا بتصميم وهو يتعافى من تأملاته: “سوف نوقفهم”. بينما كانت أيديه الأربعة تستدعي الأسلحة، زمجر عملاق الالهة، “تلك الالهة الشريرة هي في الأساس كيانات باطلة متفوقة، تُستخدم كنقاط ربط لاستكشاف وغزو ستيلاريس… لا بد أن البعثات الفوضوية قد جمعت القوة لاستدعاء أشكالها الأصلية من خلال امتدادها الغزو، لكن التحول الكبير الذي قام به الحرس النجمي قد أفسد خطتهم.

في المقام الأول، لم يكن لدى هؤلاء الفوضى والشر الالهة القوة أو الفرصة لمواصلة هجومهم داخل وخارج حاجز ستيلاريس العالمي بعد تدمير آخر بوابة الفراغ الدائم، ولكن الآن يبدو أن الأمور قد تغيرت.

“أفهم الآن… أن أول من قام بغزو ستيلاريس يجب أن يكون فوضى بويضات تم استدعاؤها من قبل الحضارات الموجودة بداخلها، في حين أن إلهة الشر المتحالفة معهم يجب ألا تكون قريبة من ستيلاريس ولكنها منتشرة في مختلف أنحاء الكون المتعدد.”

نظرًا لأن الجاذبية المذهلة شوهت الأبعاد حول جوشوا حتى أن الفضاء نفسه كان مشوهًا ولم يعد عملاقًا لله، تقدم المحارب، وجذبه تشويه الفضاء إلى الأمام.

في تلك اللحظة بالذات، فهم يشوع شيئًا ما.

لم يكن فيروس تسامي هو الذي سيطر على الآلهة الشريرة وجعلهم يغزوون ستيلاريس، ولكنه قضى وقتًا طويلاً جدًا وجهدًا هائلاً في البحث عن تلك الآلهة الشريرة التي تم استدعاؤها إلى ستيلاريس من خلال تفرخها. وبعد ذلك، باستخدامهم كمنارة ودليل، سيفتحون البوابة الكبيرة بما يكفي لاستيعابها.

إذا كان لا بد من إجراء قياس، فإن الإلهة الشريرة وجحافلها من البيض كانت مجرد مقبض باب واحد.

“لهذا السبب، حتى لو أمضت آلاف الحضارات النجمية آلاف السنين في مقاومتها وصدها، فسيكون ذلك مجرد رذاذ تصنعه الأسماك في المحيط الذي هو الكون المتعدد.”

قاد استنساخ الستارة الثلاثية وتقدم أثناء تشويه الفضاء، وتحرك بسرعة أثناء الالتواء بشكل متقطع، واقترب الثنائي بسرعة من مركز المجرة المظلمة.

لقد شعروا بالوجود الفوضوي الكثيف والمظهر المتزايد للحقد. كان ذكاء الستار الثلاثي في حالة تأهب كما لم يحدث من قبل، وبينما كانوا يتمتعون بقوة كبيرة، قد تكون اليوم هي المرة الأولى التي ينخرطون فيها في صراع مباشر.

لكن جوشوا كان مختلفًا، فقد تنفس الحضور الفوضوي الذي كان أكثر خفوتًا من أحلك الحروب، ولم يتأثر قلبه.

الحضارة مثل ماء المطر.

المطر الذي يسقط على البحر في الليل المظلم.

المطر الذي يهطل بهدوء ودون علم في جميع أنحاء البحر الواسع. سوف يطرق بصمت على سطح البحر ويخلق العديد من التموجات، حتى أنه سيثير موجات مد وجزر صغيرة – لكن لا البحر ولا الأسماك الموجودة بداخله لن تشعر به، ولن تشعر بالقلق.

لذلك…

لن أكون المطر الهادئ والرصين.

لقد أدت سرعة حركة التشويه إلى تبديل إحداثيات عملاق الإله في الكون مثل النقل الآني. ولأنه كان لا يقهر، فقد تم تجاهل حتى سرعة الصوت التي من شأنها أن تؤثر على التشويه – في الفضاء المشوه، بدت حركة جوشوا وكأنها تتجاوز سرعة الضوء بمئات المرات بالنسبة إلى المنظورات الخارجية، مع ظهور حلقات من الضوء الأزرق والأبيض أمام عينيه. أينما مر، فإن سرعته ستمزق كل النجوم والكواكب التي لم يحالفهم الحظ في الاصطدام به، أو تحويلها إلى غبار أو سدم متوسعة في الأبعاد التي تضطر إلى التشويه. في تلك اللحظة القصيرة، كان من الصعب تحديد أيهما دمر المزيد من الكواكب: الإلهة الشريرة أم المحارب.

بمجرد أن انحرفوا عبر المنطقة المغلقة، لم يتردد الستار الثلاثي في جلب جوشوا معه في القفزة، ليغطي مسافة نظام كوكبي في دقائق.

سأكون إعصارا.

إعصار قادر على تدمير الأرض وقلب البحار، وينفخ أسماك الأعماق في الهواء، ويكشف أعماقًا لم يصلها أحد تحت الشمس لأكثر من عشرة آلاف عام.

سأغير السماء والأرض، وأحرق وأسحق كل ما هو قديم، ومن ثم أكون الإعصار المحترق مثل الجحيم.

يمكن الآن رؤية جحافل البيوض الفوضوية في الفراغ. حجبت السماء والضوء، تجولت الملايين من فوضى البهيموث عبر الفضاء، لكن المد الجاذبي العميق واندفاع الأعاصير البعدية دمرت حتى النجوم – فماذا كان حشد الغبار تجاهها أكثر من ذلك؟ تم تدمير كل شيء على الفور، وتم تحويله إلى جزيئات صغيرة من الغبار.

بالكاد.

[تحذير: المجرة المظلمة أمامنا للتو. رادكليف، هذا هو قلب العرين الذي ينتمي إلى فوضى وشر الالهة.]

في الفضاء المشوه، تحدثت الستارة الثلاثية بنبرة لم يسبق لها مثيل.

[حزين: المعركة على وشك أن تبدأ.]

لم يرد جوشوا. تدفقت عيناه مع إشعاع أحمر حار.

تشبث المحارب بأسلحته ومستقبله، لأن المعركة كانت على وشك البدء.