الفصل 989: الوحش والحضارة

انطلقت خيوط مضيئة فجأة من داخل جسد تانك في الغرفة الطبية المغلقة، فمزقت ثوب المريض المريض والتفتت حوله. ترددت صيحات التعجب الخانقة بين المعالجين والمراقبين، حيث كان الأولون على استعداد لارتداء بدلات التطهير لمعرفة ما يجري، في حين أدخل الأخيرون أرقامًا على تعويذات الاتصالات وأبلغوا رؤسائهم على عجل.

“هل تلك الخيوط مزيج من الجسد والطاقة؟ انها اجتاحت خزان!

“قوته ترتفع بشكل كبير – السموات، هل هذا تطور حقًا وليس مرضًا؟!”

“أسرع وأبلغ الكبار!”

وسرعان ما أصبح العديد من معارف الرجل العجوز، بما في ذلك أعضاء حزب تانك السابق الخاضعين للحجر الصحي، يزورون الشرنقة ويمضغون شفاههم بخوف. مدت أيرون وول، التي بدت في حالة ذهول خلال الأيام القليلة الماضية، يدها كما لو كانت تريد لمس شرنقة الطاقة المضيئة والمقدسة لكنها تراجعت خوفًا من أن تزعج “تطور” تانك.

“ابذل قصارى جهدك أيها القائد، إذا كان هذا هو التطور، فعليك تجاوزه!”

شجعت السيدة تانك داخليًا، وقبضت على قبضتها، ونظرتها مليئة بالتوتر والتوقع.

ومع ذلك، لم يلاحظ كل شخص أن عروق الخيوط غير المرئية كانت تنتشر أيضًا في الغلاف الجوي، حيث كانت مخالب الجائعة أثناء الصيد تستهدفهم.

السعة تتطلب طاقة.

ربما كانت الطاقة الزائدة غير ضرورية للأجسام الخاصة والموهوبة حيث كان بإمكانها الاعتماد على قدرتها على التكيف الجيد لإنجاز التغييرات الجسدية، لتصبح من الآن فصاعدًا كيانًا نهائيًا جديدًا وشابًا… ومع ذلك، فإن معظم أشكال الحياة التي لا تتمتع بتصرفات استثنائية كانت ستحتاج إلى طاقات عميقة لتغيير حياتهم جوهر.

في هذه الحالة، كانت الطريقة الأكثر بدائية للحياة للحصول على الطاقة هي الأكل. إذا لم يتمكنوا من امتصاص طاقة كافية في فترة معينة، فسوف تلتهمهم أجسادهم حتى لو نجح التطور، وتُترك كعظام جافة خالية من الروح.

أما مصادر الغذاء.. فلم تكن أمامه مباشرة؟ حتى أنه كان هناك فرد كانت قواه الخارقة تتطور، ويمكنه ببساطة أن يأكلهم جميعًا. لم تكن بحاجة إلى رفاق ولا إلى وجود قريب مما كان عليه.

انطلقت مخالب حادة مملوءة بالمذيبات بسرعة نحو الفتاة ذات الفستان الأبيض، وأغلقت عينيها أثناء اللعب وكانت أيضًا الأقرب إلى الشرنقة. على الرغم من أنها كانت جدارًا حديديًا ويمكنها استحضار درع قوة خارقة يمكنه منع أي شيء، إلا أنها يمكن أن تموت على الفور إذا لم تكن في حالة تأهب أو تستخدم قواها.

لم يقم أحد بالرد في الوقت المناسب، ولم يشعروا بالانزعاج. حتى لو كانوا في حيرة من أمرهم مع صديقهم ورئيسهم السابق، لم يشعر أي من الأفراد الذين هرعوا إلى هنا في الحال بالعداء المظلم.

ولذلك، اخترق الخيط كتف الجدار الحديدي.

وبعد ذلك…بقي بلا حراك.

“الرصاص-الزعيم؟!”

لم تشعر بأي ألم حتى لو كان الخيط الفضي الذي يربط الشرنقة بنفسها واضحًا للغاية، ولم تكن الجدار الحديدي مهتمة بنفسها. بدلا من ذلك، صرخت في حالة صدمة من الغرابة التي تحدث في الرجل العجوز.

“ماذا يحدث هنا؟! هذا الخيط الفضي…”

ولكن سرعان ما أدرك الجدار الحديدي وغيره من الزوار والمعالجين الحذرين الآن أن الضوء الفضي لم يكن ضوء الشرنقة، بل إشعاعًا آخر ينبعث من داخلها.

لقد كانت يدًا، أو «قفازًا» عاديًا للغاية.

داخل الشرنقة، كان تانك مشوشًا، وفجأة استيقظ من النوم. لقد قبض على يده اليمنى، وكان هناك قفاز واحد مرصع بجوهرة فضية.

لقد كان قفازًا يسمى إرث تركه الإله الفولاذي لكل إنسان فائق في العالم، والآن، أشرقت الجوهرة الفضية مثل عملاق الإله، الذي استشعرها من بعيد ونقل المعلومات. باستخدام إجراء معين، صارع ضد جذور الطاعون وقمع الطفرة إلى كيان نهائي، مما أدى إلى اختصار موت الجديد.

وأعاد هذا الصراع إحياء شخصية تانك.

داخل الشرنقة، أشرقت نظرة الرجل العجوز المظلمة على الفور.

“آه…هل كانت تلك أفكاري حقًا؟!”

باستخدام وجهة نظره وقلبه لتجربة التغيير واللامبالاة، ارتجف الرجل العجوز وهو يتأرجح، وشعر بمعاملته غير الصبر والباردة تجاه كل اللطف وحسن النية. لقد أحس بمدى قسوته، وكيف وجد أن التواصل البشري رخيص وغير ضروري… كان يخشى ألا يتغير سوى ذلك الضعف في روحه، الذي يمكن ثنيه وغسل دماغه بسهولة.

انسحب الخيط الفضي ببطء، تاركًا القليل من الدم على كتف الجدار الحديدي. ومن ثم اندفع العديد من البشر الفائقين إلى الأمام، مستخدمين قدرتهم على التحكم في الهواء لعزل الخزان عن الآخرين، مع فصل الجدار الحديدي بشكل غامض أيضًا. كانت هناك دعوات لدمى الروح، وأصوات البشر الخارقين في الهجوم – أصبح الجميع الآن حذرين مع تانك، الذي تغير بشكل واضح.

وكان ذلك عندما بدأت الشرنقة الفضية المضيئة في التحرك، مما أثار نقاشًا حادًا – كان المعالجون والمراقبون يتجادلون بأعلى رئاتهم إذا كان ينبغي عليهم شفاء الشرنقة أو تدميرها، ولكن قبل أن يتمكنوا من العثور على إجابة، شرنقة لقد انفصل بلطف وكشف ما حدث بالفعل في الداخل.

“بليورغ…”

“ما-ما هذا؟!”

” اه … هممم . هذا…”

داخل الشرنقة التي تبدو نقية كان هناك جسد تانك، الذي ذاب من أسفل عظمة القص. لم يكن جسده المليء بالتجاعيد والندوب يجف، ومع ذلك كان لحم جديد ينمو في أجزائه الذائبة، ويستهلك جسد الرجل العجوز بشراهة كمواد مغذية.

ومع ذلك، فإن جسد الرجل العجوز وقواه الخارقة

لا يمكن أن يتحول بالكامل، ولهذا السبب أراد أن يستهلك المزيد والمزيد… كان يشعر بنجاحه، ومقارنته بآخرين من نوعه لم ينجحوا رغم احتوائهم على العناصر الغذائية. لقد شعرت أنه كان محظوظًا بما فيه الكفاية لاختيار هذا الفرد من بين تريليون ليتطور بنجاح إلى كائن قوي لا مثيل له!

ومع ذلك، كان ذلك عندما سمع صوته المتعب ولكن المصمم.

“اقتلني.”

“وقال الرجل العجوز مع وجه الصفاء. “بسرعة، اقتلوني، وإلا ستموتون جميعًا”.

لقد كان مضطربًا ومهتزًا، ولكنه الآن مرتاح ومصمم، وتحدث بأمر لا يحتمل الرفض. “لقد أصبحت فاسدًا وواضحًا لفترة وجيزة الآن، ولكن إذا لم تقتلني الآن…”

جلجل.

اهتز اللحم الجديد المتشنج فجأة وأكل جزءًا آخر من الرجل العجوز، لكن ذلك لم يمنع تانك من التحدث. فما كان منه إلا أن توقف لحظة ونظر حوله بندم وحزن على الفراق. كان بإمكانه رؤية الجدار الحديدي وأعضاء حزبه السابقين الذين كانوا مذعورين ويحاولون الاندفاع ومهاجمة الجسد الجديد، تمامًا كما كان يسمع أصوات كرسي متحرك يتحرك على مسافة بعيدة بينما يندفع إليه صديق قديم آخر.

كان سيودعهم جميعًا ولكن لم يكن هناك وقت. أخبرته الرسالة البعيدة من إله ستيل بحقيقة جزئية فقط أبقته واعيًا لفترة وجيزة – وفي كلتا الحالتين، كانت تلك لحظات تانك الأخيرة.

ولهذا السبب سيموت كما هو.

“أنا حالة خاصة ولن أقوم بنقل العدوى للآخرين. إن ذروة فايروس أناني، ولن ينتشر على نطاق واسع إلا إذا لم يكن المضيف الأول مناسبًا لظروفه، لأنه لن يسمح للكيانات الأخرى بالتطور طالما أن لديه فرصة ضئيلة لتطوير نفسه. “لهذا السبب لا يجب أن تحجروا إخوتكم الذين غرقوا تحت المطر ولا تخافوا من إخوتكم، ولا ينبغي السماح للصدع أن ينمو فيما بينكم ويتحول إلى وحوش مرة أخرى.”

أوقف الرجل العجوز حارسه الغريزي بقوة، وبدد الدفاع عن النفس الانعكاسي لشكل الحياة المتفوق وحاجز الأثير الخاص به. بينما قام بفك ارتباط تجديده السريع وحماية العناصر الستة، ابتسم تانك بسلام، وهو يراقب بمحبة الجدار الحديدي وهي تبكي وتكشف عن شكله الأعزل والمتطور قبل أي شخص آخر.

“القوى العظمى والقدرة الاستثنائية. ألا يمكن أن يكونوا طاعونًا مفيدًا ومعديًا ويتكاثر ذاتيًا؟ تمامًا مثل الميتوكوندريا الموجودة في خلايانا. عندما سقطت شظايا الصلب على سيمبوا منذ آلاف السنين، وحولت أسلافنا إلى بشر خارقين مصابين بمرض “الاختلاف”، نظرنا نحن وهم إلى أنفسنا كبشر خارقين وليس سيمبوا، وهذا هو السبب في أن الصدع أدى إلى عزل السيمبوا وأسلافنا، وبالتالي تصبح وحوشًا أنانية.”

لم يكن لدى الرجل العجوز أي خوف على الإطلاق حتى في مواجهة البشر الخارقين الآخرين الذين يشحنون قوتهم ويستعدون للهجوم. لم يعد يخشى الموت أو الجوع، ولا أي شيء آخر، لقد فهم جوهر الحكمة: لم تكن أداة لإشباع الرغبة، بل للانتصار والسيطرة عليها.

هكذا كان الفرق بين الإنسان والبهائم!

في تلك اللحظة بالذات، فهم أخيرًا ما حدث لسيمبوا.

عندما انتشر هذا الوباء المعروف بالقوى العظمى في القارة العادية، انهارت حضارتهم الذكية مع تزايد الوحوش الأنانية.

لقد استغرق الأمر منا جيلين لتخفيف الألم. شاهد قبر الإنسان الخارق فاتروفي – الذي ضحى بحضارة سيمبوان السابقة وقتل كل الوحوش – موجود هناك… إنه يراقبنا، ولهذا السبب يجب ألا نصبح أبدًا طغاة أقل من الوحوش!

“من الأهم أن تعيش الروح مقارنة بسلالات الدم!”

“أفضل أن أفهم وأموت على أن أعيش برأس مشوش!”

رجل عجوز آخر كان مقيدًا على كرسي متحرك وقد هرع إلى مكان الحادث ووصل أخيرًا إلى الباب. الرجل الذي قاتل لسنوات إلى جانب تانك عندما كانوا محاطين بدمى الروح واضطر إلى البقاء على قيد الحياة في الأراضي القاحلة، سمع كل ما قاله رفيقه، لكن قنواته الدمعية الجافة لم تعد تحتوي على أي رطوبة. ومن ثم استخدم ببساطة صوتًا ذابلًا ولكن حازمًا للنباح والنظام.

“هجوم!”

“دع تانك يرقد بسلام. تدميره دون ترك أي أثر! “

بعد أن تلقوا أوامرهم وتمكنوا أخيرًا من الهجوم، صرخ البشر الخارقون في رعب أو ربما في حزن، وأطلقوا العنان للنار والرعد على الشرنقة المضيئة ذات يوم. يمكن سماع صوت حرق اللحم بينما يعتدي الألم الذي لا مثيل له على غرائز الرجل العجوز، ومع ذلك فقد أبقى دفاعاته الغريزية مغلقة، مما سمح للقوى التي كانت مجرد طعام بتدميره، شيئًا فشيئًا.

لم يعد الخزان قادرًا على الرؤية أو السماع من داخل الحريق. احترقت عيناه واحترقت طبلة أذنيه، ولهذا السبب لم يتمكن من رؤية وجه قائده المتجعد أو الصرخات البائسة لأصدقائه الصغار. وفي لحظاته الأخيرة، كان الرجل العجوز في سلام.

كان يبتسم بكل بساطة، ويتحدث بحباله الصوتية التي لم تحترق بعد، ويلفظ كلماته الأخيرة بشكل متقطع.

“الثقة والشراكة والمشاركة والقتال معًا ضد الأعداء والمصائب… تجسد الشجاعة والأمل والتطلع إلى السماء – حتى لو فقدنا حياتنا، فلا تنسوا هذه المبادئ أبدًا.

“هذه هي الحضارة التي أحلم بها، الحضارة التي تنتمي إلى سيمبوا!”

في ستيلاريس، تنهد فجأة شكل جوشوا الحقيقي الذي سارع إلى خط المواجهة.

“لا. “لقد شهدت نهاية الحياة وانتقال الروح”، قال المحارب بهدوء وهو يضيق عينيه على النجوم المظلمة البعيدة. “لعل هذا هو الفرق: الرغبة والحكمة، الوحوش والحضارة.”

“وهو أيضًا الفرق بين ما لا يفوضى، ولكن ما هو جامح ومنظم.”