الفصل 959: العالم يتغير لونه

لقد كان عصر الظلام.

كانت النجوم مشتعلة. أُعلن أن النظريات والحسابات المتفائلة التي يرجع تاريخها إلى آلاف السنين والتي أجراها الحكماء القدامى والعلماء القدامى أصبحت عديمة الجدوى، وتقلص الرخاء والسلام إلى لا شيء، وكل ذلك لأن عالم الصفاء شهد وصول أسوأ الضيوف غير المدعوين – حتى كما فعل الشر. سحرت الهة فوضى قلة من الأجناس البائسة والجاهلة لتثير مأساة تلو الأخرى، فأسقطوا ظلالهم على العوالم الفسيحة، مثيرين مداً كان أظلم من السواد.

لقد كان أيضًا وقت المقاومة.

كان العالم ينكسر. كانت نيران الحرب الكبرى تنتشر عبر النجوم، لأن الآلات الواعية القديمة استيقظت من الغبار ونهضت حضارات لا حصر لها لمقاومة إله الشر، الذي طغى على اليأس والموت جنبًا إلى جنب مع بويضاتهم اللانهائية العازمة على أكل كل روح حية. لقد قاتلوا جنبًا إلى جنب جنبًا إلى جنب مع حضارات النظام الأخرى لحماية النجوم، وخلفهم المزيد وتوحيد القوى للانتصار على ذلك الظلام وإعادة نور الحضارة إلى النجوم.

لقد كانت لحظة الانكسار.

تصاعدت الحرب وبدا أنه لا توجد نهاية في الأفق للمذبحة. مثل الشموع المنفجرة، كانت نجوم المجرات تموت ولا تترك سوى السواد الصامت. سقطت الكواكب في الجحيم واستهلكت في العدم، ومع ذلك فإن اللعنات والكراهية للحياة التي لا تعد ولا تحصى لم توقف الشر، بل حشدتهم بدلاً من ذلك عندما اقتربوا مثل الوحوش المسعورة التي تجتذبها رائحة الدم.

صرخات الأبرياء المؤلمة وزئير المقاومة الهائجة ترددت وتشابكت وراء النجوم. لقد وحدت آلاف السنين من الحرب والقتال جميع حضارات النظام، ولكنها سمحت أيضًا للفوضى بالنمو والتراكم إلى حالة مخيفة – فقد سيطرت جحافل الإلهة الشريرة على كل الظلال، وتجمعت وضغطت تجاههم، ولم يكن بإمكان كل حضارة مواجهتهم إلا في الصراع المباشر.

لأنه لم يكن لديهم مجال للتراجع.

لقد انتهى عصر المجد والازدهار. لقد بدأ عصر العذاب واليأس.

على الجانب الآخر من الفراغ المظلم للفضاء، تقدمت محطة فضائية معطلة بصمت وبسرعة. لقد كان يفتقد جزءًا كبيرًا كما لو أنه قد عضه وحش عنيف، ولم تكن هناك أي علامات على الحياة بداخله أيضًا – فقد توقفت جميع معداته الإلكترونية عن العمل. كان كل شيء صامتًا بشكل مميت، ناهيك عن وجود أي نوع من الحضور.

بجانب نجم ساطع، كان هناك اثنتا عشرة سفينة فضاء متوقفة بحذر عند حافة الكرة النارية، متمركزة على الأطراف حيث تصل الرياح الشمسية – وبعبارة أخرى، حيث نشأ الوسط البينجمي. وقام أسطول الدوريات بمسح المحطة الفضائية القادمة بشكل رسمي، حتى أنه أطلق طائرات بدون طيار لاستكشافها.

“لا يوجد فوضى”.

“لا وجود حي.”

“جميع الوظائف عاجزة. لم يتم اكتشاف أي طاقة كهربائية أو رطل لكل بوصة مربعة أو قوى غامضة.

“الوقت المقدر للتدمير: منذ 1700 عام. لقد أحرق اعوجاجه الأخير طاقاته الأخيرة، ثم طفا في الفراغ، متلويًا بوصة بعد بوصة ووصل إلينا في النهاية. “

ومع اقتراب الطائرة بدون طيار وغوصها عميقًا داخل المحطة الفضائية المعطلة، أصبحت التقارير مفصلة بينما بكى فريق الاستطلاع الذي يقود الطائرات بدون طيار على حين غرة.

“انتظر… هناك الكثير من بذور النباتات هنا!”

“هناك البعض هنا أيضًا! من الغريب أن المحطة الفضائية لا يبدو أنها مصممة مع أخذ أشكال الحياة في الاعتبار، بل يتم صيانتها فقط بواسطة آليات ذكية آلية … على الرغم من أن هذا معطل.

“آه! لقد وجدت قبو الجينات! السموات, هناك الكثير! هل يمكن أن يكون هذا القبو هو الحمض النووي لمخلوقات كوكب بأكمله؟!”

ومع تزايد الاكتشافات، قام أسطول الدوريات بتجميع البيانات وسرعان ما أدرك أن محطة الفضاء ذات عجلة فيريس كانت بمثابة شعلة تحمل معلومات حضارة بأكملها.

أو ربما شاهد قبر… أو وصية.

من خلال توفير الطاقة وتنشيط المحطة الفضائية جزئيًا، تمكن فريق الاستطلاع من استخراج حضارة وتاريخ المحطة الفضائية من نظام التشغيل غير المشفر، وحتى المتعاون عن عمد.

لقد كانوا عرقًا وصلوا للتو إلى السماء، ويمرون عبر الغلاف الجوي. لقد مرت بالكاد مائة عام منذ أن أطلقوا أول قمر صناعي لهم، وواجهوا صعوبات شديدة في استكشاف الأقمار الصناعية والأقمار الطبيعية في عالمهم الأصلي. لقد كانوا مجموعة من الهواة عندما يتعلق الأمر بكل من التكنولوجيا العالمية الدنيوية أو القوى الخارقة للطبيعة – وهي المجموعة الأقل أهمية وغير الواضحة التي يمكن أن تكون موجودة على الإطلاق في ستيلاريس.

ثم تم مهاجمة هذا العرق العادي من قبل فوضى.

قام الأسطول بدراسة السجلات بهدوء بينما كانت أجهزتهم غير المأهولة متصلة بقبو البيانات الخاص بالمحطة الفضائية، وتنقل لقطات مختلفة. لقد رأوا الظلام الذي غطى الشمس يجتاح كل نجم بينما ماتت الشموس وتضاءلت الكواكب. لقد رأوا الحرب المجيدة ومقاومة الحضارة في الفضاء، حيث استهلكت الوحوش اللانهائية أسطول النظام بالكامل. لقد كان العرق يناقش ما إذا كان هناك كائنات فضائية على مدار العقود الماضية، والآن، ظهرت الأدلة الأكثر إقناعًا عليهم مباشرة بأقسى طريقة ممكنة.

لقد كانوا خائفين، ويائسين، وحريصين بلا شك على الفرار، ولكن كيف سيهربون؟ لم يكن لديهم أي بطل تكنولوجي، ولم يكن هناك وقت متبقي، لأن تفرخ إله الشر كان على عتبة بابهم، وعلى وشك أن يأتي في غضون أشهر أو على الأكثر، سنوات.

وكانت المحطة الفضائية الضخمة التي حملت أقدم المحركات الحربية هي الصوت الأخير لتلك الحضارة إلى العالم.

“هل ستكون هذه شعلة حضارتنا أم شاهد قبرنا؟” من بين قبو البيانات حول كل مجموعة على كوكب الأرض، وكل بذرة وكل جين حي، كان المهندس الذي صمم المحطة الفضائية قد طرح هذا السؤال صراحة قبل وصول نهاية العالم. “هل هناك غرض من القيام بكل هذا؟ هؤلاء النزوات أقوياء للغاية، وكل المناطيد التي بناها الاتحاد سوف تضيع ببساطة…”

أجاب مهندس آخر بهدوء: “على أية حال…” “على الأقل قاومنا”.

“على الأقل، اخترنا أن نأمل.”

وفي النهاية بعد 1700 عام..

طفت المحطة الفضائية المعطلة أمام أسطول الدوريات اليقظ، الذي قامت سفنه الحربية بتطويقه وتفعيل الحواجز النفسية بلطف لإبطائه وإيقافه في النهاية.

“على الأقل، لقد التقينا بك…” تمتم أحد أفراد النبات العرقي، وأغلق عينيه. “أنت لست وحدك، لأننا معك.”

كانت السفن الحربية المكونة من خمس أجناس مختلفة في الخدمة. كانت هناك تلك التي تشبه النباتات والزيز والعناكب والرئيسيات وقناديل البحر. كان نظام طهران معقلًا وقاعدة لوجستية أقرب إلى الخطوط الأمامية في الحرب بين النظام وفوضى، مع راسية أسطول يضم أكثر من مائة حضارة مختلفة. في خلفهم المجرات المضيئة التي يحميها الحرس النجمي، بينما أمامهم فوضى وشر، حيث تتكاثر الأشباح والظلام.

والآن، قد انبعثت إليهم تلك المحطة الفضائية البالية من الظلام – الشعلة الأخيرة وشاهد قبر الحضارة، الوصية المكتوبة بهدوء في معرفة الموت المصير.

حضارة أخرى هزمها الظلام، وتموت مثل الشعلة التي انطفأت أخيرًا.

ومع ذلك، فإن ذلك لا يعني أنه لا

يوجد أمل.

“القلب لا يخدر أبدًا مهما رأيت ذلك.”

شاهد شاب من الزيز العرقي شعاع الجرار النفسي وهو يفكك المحطة الفضائية ببطء، ويفصل بين مخزن البيانات والأقبية التي كان من الممكن أن يتم نقلها بدورها إلى سفينته الخاصة. كان تعبيره مختلطًا، وكانت محلاقه ترتعش.

“بدلاً من ذلك، فإنه يشعل غضبي والرغبة في المقاومة”.

أومأ كل عرق آخر بهدوء.

على عكس الغزو من قبل الحضارات الأخرى، فإن الحروب بين حضارات النظام، أو حتى أكلها من قبل الوحوش السماوية أو أسراب الحشرات أو المخلوقات البدوية التي تتجول في النجوم، فإن تدميرها بواسطة فوضى كان العدمية المطلقة.

بالنسبة للأول، كان كل شيء على ما يرام سواء نجح أحدهم في صد غزاتهم أو هل سقط كوكبهم وتم أخذ عرقهم كعبيد أو تابعين، وحتى لو تم أكلهم أحياء إلى جانب الكوكب، لأنه كان منطقيًا وجزءًا من دورة النظام.

بالتأكيد، ستكون هناك حضارات ستُقتل بالفعل، ولن تعود أمتها وثقافتها وعرقها موجودًا، لكن المهزومين لم يختفوا أبدًا – كل شيء عنهم قد تم تفكيكه بواسطة المنتصرين وتحويله إلى عناصر غذائية.

سواء كانت العناصر الغذائية بالمعنى الحرفي أو أدنى آثار للإلهام أو الأجزاء التاريخية أو حتى الموضات، فإن المهزومين لن يستهلكهم المنتصرون إلا في مجملهم. عندها سيواصل المنتصرون التقدم، ويمنحهم الطعام الموجود في بطونهم الطاقة. سيكون هناك دائمًا أولئك الذين يسافرون إلى الأمام، حاملين معهم كل ما فقده المهزوم.

لقد فشلت حضارتنا وأصبحت غذاء لحضارة أخرى. في حين أن المرء لم يكن قادرًا على التوقف عن مثل هذه الأمور، إلا أنها ظلت في النهاية جزءًا من دورة النظام، كما هو الحال في سلاسل الغذاء التي تصطاد فيها القطط الكبيرة الحملان في الأراضي العشبية للكواكب القديمة.

كان من الممكن أن يتم استيعاب الثقافة، وكانت التكنولوجيا ستلهم الآخرين، وكان من الممكن أن يكون لللحم الذي يبدو عديم الفائدة غرضًا في نهاية المطاف، حتى لو كان كسماد وبراز.

كان الحزن غير ضروري. كان الأمر مشابهًا لتغذية الحيوانات آكلة اللحوم، حيث يتم تفكيك اللحم الميت بواسطة مخلوقات أخرى. حتى القمح يحتاج إلى سماد، فالجميع كانوا متشابهين وكان المصير، لذلك لم يكن هناك شيء غير مقبول.

لكن الفوضى كانت مختلفة.

الحضارة التي دمرها فوضى لم تثمر، لن يكسب أحد منها شيئا، ولا النصر ولا الهزيمة تعني شيئا. إذا كانت الحروب بين الحضارات صراعًا شاملاً من أجل البقاء، لكان هناك دائمًا شخص يمتص العناصر الغذائية ويتحسن في النهاية، ويتقدم في النهاية إلى آفاق جديدة – لكن تدمير فوضى لم يسفر عن شيء، سواء كان الثقافة أو التكنولوجيا. ، أو مادة برازية. فوضى ببساطة أفسدت البقايا النهائية للحضارة، وحولتها إلى نسخ منها.

الفراغ المطلق، الفراغ المطلق.

“خذهم إلى المخزن وسلمهم إلى تسلسل الحفاظ على الحياة في المرة القادمة… كان قائدنا العظيم والرحيم ذو البشرة الحديدية يجمع هذه الأشياء طوال الوقت.” القبطان، وهو شكل من أشكال الحياة يشبه قنديل البحر، ينقل أوامره بتموجات نفسية. “وزيادة الدفاعات – بعد أن دمر التحول الكبير نقاط التثبيت الدائمة للبيض الفوضوي، بدأوا في الانتقام بعنف والبحث عن مكان آخر مناسب لإنشاء نقاط ربط جديدة.”

“لقد علمتنا محنة آل تانيان درسًا: إذا لم يكن هناك ما يساعدهم، فدمر كوكبك حتى لا يفسد ويتحول بواسطة الفوضى—”

يبدو أن قائد قنديل البحر لديه المزيد ليقوله، ولكن مع الدمدمة التي ظهرت بالقرب من أذنيه والضوء العميق الذي ينبعث من خلف جسده، انقطعت كل أفكاره.

“ماذا- ماذا يحدث؟!”

قام قائد قنديل البحر بسرعة بتنشيط شاشة العدسة الخلفية فقط ليجد نقطة تثبيت الالتواء في قلب نظام طهران مشرقة – ظهر طيف قوس قزح بين الطبقات قبل أن يتحول إلى أشعة ضيقة، تمتد نحو السماء المظلمة المرصعة بالنجوم مثل المطر الغزير.

وبالمناسبة، كان أحد الأشعة يتجه نحوهم مباشرة، حيث قامت العديد من الطرادات بشكل غريزي بتنفيذ مناورات مراوغة. على وجه الدقة، كان الضوء يتجه نحو محطة عجلة فيريس الفضائية. لقد كان خطًا أحمر من الضوء، يرمز إلى الغضب والشجاعة والإرادة للاستسلام لقوته ومقاومته.

[العاطفة مقفلة. حضارة كومار لنظام طهران، أنت تحمل الغضب في قلبك.]

[لقد حانت لحظة القتال.]

مثل الوهم، تسرب الضوء الأحمر إلى المحطة الفضائية…

بدأ يلمع ويرتجف، حتى عندما ظهرت صورة ظلية وتشكلت على سطح المحطة الفضائية: كانت هناك أطراف صلبة وجسم، جسم يشبه الدب بدا قويًا وثابتًا. لم تكن هناك أي علامات تزجيج في عيون الصورة الظلية، فقط الغضب الحازم والشجاعة التي لا تنضب – لم يكن بوسع أعضاء أسطول الدوريات إلا أن يصرخوا في حالة صدمة، لأن المجموعة المنقرضة هي التي قامت ببناء المحطة الفضائية.

أثارت العواطف التي لا حدود لها الدوامة بينما يومض الطيف الوحشي في الفراغ، يسطع على كل آثار الحضارة الرنانة ويرعى كل روح لم تنحني لقدرها.

وجهت الأرواح البطولية للحضارة أنظارها إلى الفراغ المظلم وأعدائهم في الماضي – لقد هُزِموا تمامًا لدرجة أنه لم يبق منهم شظية من عظامهم، ولم يكن لديهم الكثير من القوة حتى لو تم إيقاظهم. لم يتمكنوا من تغيير أي شيء، حيث تم استدعاؤهم فقط إلى العالم من خلال إرادة عميقة حتى يمكن فهم تاريخهم حول كيفية مقاومة ستيلاريس للفوضى على مر السنين، وعدد الشرور الكامنة وراء الظلام بشكل أفضل.

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه كان عديم الجدوى، لأن إرادة القتال كانت الهدف النهائي.

في نظام الميدجارديان، نشأ العالم الفضي ببطء وسط هتافات وصلوات لا نهاية لها ليصبح نجمًا يلمع بين السماء. لقد تركت شمس جديدة تمامًا خلف شكله، وتحرك جسد المحارب المستدعى، مما خلق طيفًا جعل نظام الكواكب يهتز. لقد أطلقوا النار داخل كل بوابة ملتوية ومدخل نقل الآني، وبدءًا من العقد التي شكلتها حضارات لا تعد ولا تحصى، بدأوا في الانتشار نحو كل ركن من أركان عالم ستيلاريس.

انتشر الضوء في كل مكان، مستحضرًا للحظات الأرواح البطولية التي لم تستسلم لقدرها – سواء كان ذلك داخل جثث تشي غير مأهولة أو كواكب حيث تم بالفعل استعادة النظام، سواء كانت المجالات المظلمة التي غزاها فوضى أو الحصون الضخمة المزدحمة حولها الأنظمة الكوكبية للحضارة .

لقد جاء.

لقد وصل راعي الفتنة، واقفا ليشهد حطام تضحيات الحضارات، وقبور من لم يستسلموا لقدرتهم. لقد قرأ تاريخ العالم، ونداءات الحضارة، كما اختبر المعاناة الملحوظة للحياة كلها، فضلاً عن شعورهم المنفصل بالخسارة – لقد جاء، في الحال، يقشر الجلبة الدموية ويسبب العذاب بينما كان يبشر عصر جديد. سيقود الأحياء إلى المقاومة، ويسافر نحو الولادة الجديدة أو ربما الخراب.

الحرب لم تتغير أبدا.

بالكاد ارتفعت الستائر بالنسبة لعصر الظلام، لكن الشرر بدأ بالفعل ينتشر تحتها.

في العصر الذي كانت فيه النجوم البعيدة لا تزال تومض، في اللحظة التي لم تختف فيها نيران الغضب بعد، كانت نيران الحرب النهائية على وشك الاشتعال في العالم الشاسع والخالي.

وهكذا تغير لون العالم.