الفصل 952: الطبيعة الفطرية (الجزء الثاني)

أمي، أريد العودة إلى المنزل!

على الرغم من أنه أراد أن يظل غير متفاجئ وغير مبالٍ، إلا أن كريد كان في النهاية شابًا عاديًا يبلغ من العمر عشرين عامًا.

التمرد على الإمبراطور آموس، البطل الذي قاتل ضد القائد رادكليف لأيام وليالي دون راحة؟ ربما كانت إلما لديها رغبة في الموت، لكنه بالتأكيد لم يفعل ذلك! كان سيصر على أسنانه ويفعل ذلك إذا كانت التضحية بنفسه من أجل مايكروفت تستحق موته، ولكن الموت من أجل تمرد كائن فضائي عرقي… لم يكن الأمر يستحق ذلك على الإطلاق!

تذكر كريد مشاهد المعركة البعيدة عندما كان لا يزال مع الأسطول. أثناء قتال القائد والإمبراطور والبطيريك الكبير، تحطمت أنظمة الكواكب واحدًا تلو الآخر بينما تحولت الكواكب إلى غبار. حتى النجوم كانت مجرد مصادر كبيرة للطاقة بينما كان العالم يتفتت مثل البسكويت…

التمرد ضد مثل هذا البطل؟

اورغ…

افتقد كريد إبر لحم الخنزير المفروم التي كانت والدته تصنعها في المنزل.

في كلتا الحالتين، بعد أن أدرك كريد أن الأمر المطروحة كان يتصاعد إلى حالة حرب خارجة عن سيطرته تمامًا، لم يعد بإمكانه التظاهر بالهدوء. التفت إلى إلما، وغطى وجهه بكلتا يديه وسأل بنبرة مرتعشة تكاد تبكي: “هل يمكنني ألا أكون جزءًا من هذا؟ هل يمكنني أن أكون جزءًا من هذا؟” هل يمكنك فقط أن ترسلني إلى المنزل؟ إذا كنت تريد حقًا… آه… التمرد، فسيكون من الأفضل لك الانضمام إلينا في فصيل مايكروفت… ما أقصد قوله هو هل يمكنني الحصول على بعض الوقت للتفكير في هذا الأمر؟”

“بالتأكيد. لن تكون هناك مشكلة في إعادتك إلى المنزل.”

لكن بشكل غير متوقع، أومأت إلما برأسها بشكل حاسم. كان الكائن الفضائي الذي اتخذ مظهرًا بشريًا أنثويًا قد استجاب بسرعة كبيرة لدرجة أن كريد حبس أنفاسه وشعر بالأمل، على الرغم من أن ذلك سرعان ما اختفى مع تردد صدى الحضور الروحي الهادئ، “ولكن ليس الآن. لقد كان هناك شيء ما على قدم وساق مع المحكمة منذ فترة وهي الآن في حالة تأهب كامل. سيكون من الجيد لو كنت أنا فقط، ولكن سيكون من المزعج للغاية أن أصطحبك معي. يمكن للصيادين بسهولة اكتشاف رائحة الروح لأي شخص غير عاموس.

بهذه الكلمات، درست إلما العقيدة من الرأس إلى أخمص القدمين بأعين بشرية ضيقة إلى حد ما، “بالطبع، إنها ليست مطلقة بالنسبة لي. أنت بحاجة إلى مساعدتي في مسألة واحدة فقط، وسأكون على استعداد لرد الجميل لك ومساعدتك على الهروب. “

كما… اعتقدت؟

كريد، الذي كان في حداد على نفسه، شعر على الفور بتحسن في معنوياته. كان يعلم أن الشيء الأكثر أهمية كان على وشك أن يأتي. لقد أنقذته إلما عمدًا وتواصلت معه بكل سرور بينما أعلنت بشكل مباشر نيتها التمرد ضد الإمبراطور عاموس، لذلك كان من المنطقي أنها لم تكن لتسمح له بالرحيل بهذه السهولة – بغض النظر عن مسألة ما إذا كانت ستفي بوعدها أم لا، كان أمله الوحيد الآن هو العمل معًا.

بهذه الفكرة، لم يستطع كريد إلا أن يضغط قائلاً: “ما الأمر إذن؟”

لم تستطع إلما إلا أن تلقي نظرة على العقيدة مرة واحدة، وتلاحظ رباطة جأش الإنسان العقلية الجديرة بالثناء. لا يمكن لأي شخص أن يستيقظ من فترة طويلة من سبات الروح ويقبل على الفور الظروف الحالية بينما يحاول اغتنام الفرصة في فهم مصيره الخاص. على الرغم من أن كريد قد تصرف بطريقة محبطة بعض الشيء، إلا أنه لم يتمكن أي مخلوق من تجنب تقلبات المشاعر. بعد كل شيء، كان الإمبراطور عاموس هو الذي كانوا يتحدثون عنه – كان من غير المعتاد أن تشعر بأنك طبيعي، وكان كريد يتصرف بشكل طبيعي بالفعل. وكانت قدرته على التعافي بسرعة من سلبيته ميزة مهمة أيضًا. لقد كان يرمز إلى ثباته العقلي، حتى لو بدا ضعيفًا إلى حد ما على السطح.

“الأمر بسيط.”

قامت إلما بالمسح الروحي والتأكد من أن كريد لا يملك أي أفكار أخرى، ورفعت يدها. بدأت اللوامس الشفافة التي شكلت الطرف تنبعث منها ضوء أزرق شاحب مميز، ومع نقل آني صغير، ظهر صندوق صغير في يده. عند وضعه على السبورة البارزة قليلاً، أصبح سلوك إلما جادًا مرة أخرى عندما فتح الصندوق وكشف عن الوجه الحقيقي لمحتوياته.

نظر كريد إلى الداخل بفضول، ثم رأى ضوءًا فضيًا. لقد بدا وكأنه عارضة، ولكنه في الواقع مادة صلبة شفافة موضوعة داخل صندوق مستطيل مصنوع من مادة عظمية يبلغ طوله خمسة عشر سنتيمترا وعرضه سبعة سنتيمترات، ويشغل المساحة الكاملة داخل الصندوق.

لاحظ كريد الشعاع الصغير في الصندوق بينما كان هناك حضور مألوف لا نهائي له، رمش كريد ونظر إلى الضوء في حالة صدمة، ونظر بدهشة إلى إلما وتمتم دون وعي، “هل تعرف ما هذا؟!”

“أفعل. إنه جزء من نظام الخلاص الذي كنتم أنتم المايكروفت تروجون له في جميع أنحاء الكون المتعدد.

أمسكت إلما بالصدر بيدها ووضعته على طاولة العظام بثبات، ونظرت إلى كريد وقالت بهدوء: “وفقًا لإخوانك وتعليقات الأجناس الذين استخدموا هذا الشيء، فإن محطة التبادل تحتوي على معظم المعرفة والتكنولوجيا. “حضارة ميكروفت الأكثر تقدمًا من حضارتنا… لقد تطلب الأمر مني آلامًا وتكلفة كبيرة للحصول على جزء صغير من محطة الترميم هذه من حضارة صغيرة.”

“وأنت تأمل في الحصول على المعرفة والتكنولوجيا للتمرد ضد الإمبراطور عاموس؟” لم يستطع كريد إلا أن يرفع صوته. “هل أنت متأكد من هذا؟”

أختي العزيزة – أو أخي، نظرًا لأنه لا يوجد أي تحديد لجنس الكائن الفضائي، فمن الممكن أن يكون بلا جنس… وفي كلتا الحالتين، ألا يوجد لدى هذا الزميل الذي يُدعى إلما بعض الأخطاء في رأسه؟!

بغض النظر عن نيته غير العادية في القتال ضد الإمبراطور آموس، وفقًا لما تذكره كريد، فإن شعاع الاستعادة ونظام الاسترداد كانا من العناصر الأسطورية التي أنشأها القائد رادكليف نفسه! القوة والمهارة الموجودة في الداخل كانت شيئًا لا يمكن حتى للأساطير العادية أن تنهار!

على الرغم من أن إلما يبدو أنها تتمتع بقدرة غامضة، إلا أنها بالتأكيد ليست أسطورة وستكون على الأكثر قوة هائلة. ما الذي أعطاه الثقة لكسر الشعاع؟

“نعم”، قالت إلما بطريقة صريحة دون أي نية لإخفاء نفسها. “على الرغم من أنه لا تزال هناك فجوة لا يمكن التغلب عليها بيني وبين الإمبراطور الآن، إلا أنني مقتنع بأن فرصتي في شن تمرد ناجح سترتفع من واحد من كل 10000 إلى اثنين من كل 10000، وسأسعى جاهداً لتحقيق ذلك طالما كان ذلك ممكنًا”. يأخذ تلك الزيادة.”

“ومع ذلك، فقد وضع إخوانك في مايكروفت إعدادات تخليص صارمة للغاية لشعاع الاسترداد، مع تخصيص كل شعاع استعادة لأجناس مختلفة لا يمكن استخدامها إلا من قبل ميكروفتيانز أو العرق المذكور. لقد كلفني الحصول على جزء من هذا الشعاع غالياً، ولم يعد يستجيب لأوامري بعد أن أعطاني بعض المعلومات الأساسية عن لسان مايكروفت المشترك وحضارتكم. لقد كان من قبيل الصدفة حينها أنني تمكنت من اصطحابك – شخص من عائلة مايكروفت ذو الدم النقي.

عند تلك الكلمات، أومأت إلما برأسها قليلًا وأضافت بفخر: “باستخدام المجال الذي يحافظ على روحك وسجلات سلالتك، نجحت في إعادة بناء جسدك وإحيائك وتحسينك… في المستقبل، سأرسل لك” أبعدك عن أراضي المحكمة وأوفر لك طريقًا للعودة إلى متناول قوة مايكروفت، ولكن قبل ذلك، عليك مساعدتي في استخلاص المعرفة من شعاع الفداء. هذه تجارة وميثاق».

وبهذا فهم كريد. كانت إلما تنوي استخدامه كوسيط لسحب المعلومات. كان يتولى إجراء عملية التبادل، ثم يسلم البضائع إلى إلما.

إذا قررت عدم القيام بذلك، فمن المؤسف أن نظام الاسترداد سيتوقف عن الخدمة تمامًا.

إذا استخدم أحدهم القوة، فيمكنه محاولة معرفة ما إذا كانت قبضاته يمكن أن تستمر لفترة أطول من شعاع الاستعادة الذي يبدو ناعمًا.

ومن الجدير بالذكر أيضًا أن شعاع الاستعادة قد انتصر على جميع السجلات القتالية الحالية.

“…يمكنني العمل مع ذلك.”

تأوه كريد بعد التفكير لمدة نصف دقيقة. “ليس لدي أي خيار آخر في الواقع حتى لو كنت تكذب علي… ومع ذلك، هل لي أن أعرف سبب قتالك ضد الإمبراطور عاموس؟ لا أستطيع أن أصدقك على الإطلاق دون معرفة هذا السبب، سواء كان كذبًا أو غير ذلك.

بعد كل شيء، فهو أعظم بطل لحضارتك.

مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، رفع كريد رأسه، وكان الشاب ذو الشعر الداكن من جنوب الإمبراطورية يرتدي تعبيرًا جادًا. لقد كان مواطنًا في مايكروفت، وُلد بعد حجز إمبراطور إسرائيل للأسطورة. عاش سنوات طفولته وسط موجات من المد والجزر المظلمة وحماية عدد لا يحصى من القوات الإمبراطورية – أنشأ كاهن الكنيسة مدرسة معبد حيث تعلم القراءة، وسمحت له سياسة الإمبراطور الجديدة لخصم الضرائب بالعيش بشكل مستقل من خلال الانضمام إلى جيش الإمبراطور. الجيش، وأتيحت له الفرصة ليصبح فردًا استثنائيًا بفضل مشروع نوستراداموس لاستكشاف العالم الآخر.

وقد تم تدريبه تحت راية الكونت رادكليف.

شهدت العقيدة استثمار العديد من الأبطال في حماية حضارة مايكروفت، بما في ذلك الالهة السبعة، البابا إيغور، السيد جاسكيل، السيدة فاهينا. كان بعضهم يراقب وطنهم، والبعض الآخر يعبرون الفراغ الذي لا نهاية له إلى مكان بعيد جنبًا إلى جنب مع العديد من ضباطهم وجنودهم. لم يستطع كريد ببساطة أن يتخيل لماذا قد يرغب أفراد حضارة ما في التمرد ضد أبطالهم، وينطبق الشيء نفسه حتى على حضارة ما. حضارة العدو.

لذلك، نظر الشاب البشري إلى شكل الحياة الفضائي. راقب كريد إلما بجدية، في انتظار إجابتها. عند ملاحظة وجه كريد، رمشت إلما بعينيها، وبدا شكلها المحاكى أكثر إنسانية من أي وقت مضى. وبعد لحظة من الصمت، سألت فجأة: “رفيق مايكروفت الصغير. ما اسمك؟”

“العقيدة”، أجاب الكابتن الشاب على الفور. نظرًا لأن الغرفة تحتوي على الاثنين فقط في المقام الأول، ولأنهما كانا يتواصلان روحيًا، فقد كان “أنت” و”أنا” كافيين. ومع ذلك، لم ينكر عليها اسمه.

“جيد جدًا يا كريد.” عقدت إلما ساقيها في مقعدها وقالت بهدوء: “هل تعلم؟ لقد استمرت الحرب بين محكمة عاموس وطائفة تاكور الخرابية لمدة 14000 عام. لاحظت إلما النظرة المذهلة على كريد، فهزت رأسها بلطف قبل أن تتابع بهدوء، “يبدو أنك تفهمين هذا المفهوم. لمدة 14000 سنة أو ما يعادل ألف جيل، كان الهدف الوحيد لحضارتنا هو قمع وتدمير حضارة قوية أخرى.

“لقد وفرنا كل الاحتياجات الأساسية المقننة، واستثمرنا العظام والدم أثناء تدريب أطرافنا. لقد أشعلنا النار في العوالم والنجوم، وألقينا بحياة لا نهاية لها ومحدودة وبشرية في الهاوية التي لا نهاية لها، وقد استمر هذا بالفعل لمدة 14000 عام.

في ذلك، ابتسمت إلما بلا مبالاة. “ومع ذلك، في الواقع لا يوجد شيء خاطئ في ذلك. إن الإمبراطور على حق، فالحضارة التي لا يوجد فيها خصم قوي سوف تذبل وتضعف بسرعة. ولكن هنا تكمن المشكلة أيضًا، فحضارتنا لم تتحسن منذ فترة طويلة جدًا.

“لقد ظلت تكنولوجيا المحكمة راكدة لسنوات عديدة – آخر تقدم تكنولوجي ثوري شهد اختراع الالتواء المكاني غير الموجي كان منذ 1270 عامًا.”

ظلت نبرة إلما هادئة دائمًا، لكن كريد شعرت أن حضورها الروحي كان ينبعث بانزعاج خافت وحزن حتى بينما واصلت عائلة عاموس قائلة: «الأمر نفسه بالنسبة لأي انتصار في الحرب. لم نشهد نصرًا ولا هزيمة لفترة طويلة، بعد أن بقينا في طريق مسدود مع الطائفة لمدة 900 عام. لقد تطور الصراع بيننا ببساطة من الحرب المباشرة إلى الحرب الباردة حيث قمنا بتوسيع احتياطياتنا العسكرية، وقمنا ببناء الحصون، وقمنا ببناء حواجز خارج الأبعاد على حدودنا. ربما لا نزال نحافظ على المواجهة على الحدود، لكن مرت فترة طويلة منذ آخر مرة شهدنا فيها حربًا شاملة”.

أعقب كلمات إلما صمت، ومضى بعض الوقت قبل أن تتابع ببطء: “لقد توقفنا عن التطور. وبالنظ

ر إلى أن تقدم أي حضارة ووجود العرق في الكون المتعدد هو أمر شاق، فإننا نتراجع إذا لم نتقدم للأمام.

جعد كريد جبينه وشاهد شكل الحياة الفضائي أمامه، تمامًا كما نظرت إلما نحو المايكروفتيان وقالت بهدوء: “لا أستطيع قبول أن حضارتنا تصبح ضعيفة ببطء. علينا أن نكون أقوياء وإلى الأبد، وإلا فلن نكون قادرين على مواجهة العظام والجثث التي دفناها، سواء كانت من الأعداء أو من إخواننا.

ولهذا السبب أريد عكس كل هذا.

“لذلك، بعد أن حددت معتقداتي، اخترت أن أصبح “فردًا باحثًا” وقررت أن أرد للمحكمة بذكائي وأبدأ ثورة تكنولوجية بمقدمة أدوات جديدة تمامًا. ومع ذلك، لم تكن هناك معركة، وتلاشى الدافع للبحث في نهاية المطاف. تمت إعادة توجيه تمويلي في كثير من الأحيان، وبما أنني لم أكن معجزة الأجيال التي تأتي مرة كل 10000 عام، لم أحقق أي تقدم باستثناء جوانب معينة في مجال التكنولوجيا الحيوية، ومن ثم تحملت الشعور المستمر بأنني لم أكن ذا فائدة على الإطلاق وأنني عمليًا لم أحقق أي تقدم. قطعة من الخردة.”

“في وقت لاحق، بعد أن عانت من ذلك، أدركت أن السلطة لا تأتي إلا مع القدرة. ولهذا السبب قمت بتغيير صفي إلى “فرد قتالي”، ووضعت طموحي في طرد الأجناس الفضائيين بالقوة القتالية التي أمتلكها لتحطيم التوازن وتسوية طائفة خراب تاكور، وتنشيط قوة حضارتي، والبدء بعصر من الاستقرار الوطني. ومع ذلك، كان أحدهم إما جنرالًا (عنوان عاموس للأساطير) أو تابعًا، وعلى الرغم من أنني وصلت إلى عتبة هذا المستوى، لم يكن قلبي قادرًا على الهدوء بما فيه الكفاية أبدًا، مما تركني أتجول حول الحافة… ببساطة لم يكن لدي أي طريقة لأغير حال حضارتي بقوتي، وشعرت أن كل شيء قد أصبح المصير.

“في النهاية، بقيت أكافح حتى عندما أصبحت “جنرالًا يستخدم الفرد” يتجول داخل حدود المحكمة ويحل جميع المشكلات التي أمكنني حلها. لقد رأيت من الداخل المشقة التي كانت حضارتنا تتحملها – السياسة الأكثر إلحاحًا تجاه الأطفال حديثي الولادة، والمرافق المدنية التي لم تتم صيانتها مطلقًا لمدة ألف عام، والمنشآت الروحية المتهالكة تمامًا… ولذا فقد وضعت إرادتي لمساعدة كل عام أراه، لتقليل المشقة الواحدة تلو الأخرى، لكن ما دام العقل راغبًا، يكون الجسد ضعيفًا، ناهيك عن اتساع المحكمة. حتى لو كان بإمكاني المساعدة في مكان واحد، فكيف يمكنني مساعدة الجميع؟”

“إذا كان أي شخص يستطيع ذلك، فسيكون الإمبراطور”.

انتهت الموجة الروحية الطويلة، ورفعت إلما رأسها مرة أخرى لتتمتم بنبرة مضطربة: “في الـ 300 عام الماضية، بدأت أفكر في حضارتي”.

“وما هو استنتاجك؟” لم يستطع كريد مقاومة السؤال. يرتبط بإلما روحيًا، ويمكنه تجربة حيرتها وحزنها بشكل مباشر. لقد كان حقيقيًا وخاليًا من أي تلميح للكذب، ولا حتى أدنى ذرة من الخداع.

“لم نكن مخطئين.”

“ليس مخطئا؟!” انتفخت عيون قائد مايكروفت الشاب، في حيرة. “شيء من هذا القبيل لا يعتبر خطأ؟!”

من وجهة نظره، كان التكوين الاجتماعي لبلاط عاموس خارجًا عن المألوف إلى حد كبير – وهي حضارة صنفت شعبها إلى أفراد بحث، وأفراد مقاتلين، وجنرال استخدم الأفراد، واضعة كل سياساتها باسم الحرب وصاغتها. في شكل الدوافع الشخصية للإمبراطور… ألا يزال هذا غير مخطئ؟

“هذا صحيح،” خفضت إلما رأسها ونظرت بهدوء إلى كريد ذات مرة. “نحن المخطئون، والإمبراطور نفسه.”

“إن حضارة بلاط عاموس مبنية حول كيان واحد، إمبراطورنا. يحملنا على كتفيه، ونتقدم إذا جرنا إلى الأمام، ونتوقف إذا توقف. نحن الضعفاء الذين يُحملون، وليس لدينا طريقة لتغيير الأقوياء الذين توقفوا.

وبهذا، يستطيع كريد عمومًا تخمين رأي إلما الحقيقي. ابتلع وقال بهدوء: “لهذا السبب قررت …”

“نعم. ولهذا السبب قررت التمرد.” وضعت إلما أصابعها على حجرها، ويبدو الآن أنها امرأة من مايكروفت ذات بشرة شفافة تمامًا. “أنا أبحث عن فرصة للهروب من محكمة عاموس. يجب أن نغادر على الفور لنصبح حضارة مستقلة، لا حضارة محمولة على أكتاف الإمبراطور، وليست حضارة ضعيفة أبدية لا تتقدم إلا عندما يتم جرها للأمام.

“على الرغم من أن الإمبراطور أوقف كل المصائب من أجلنا، إلا أنه يتعين علينا أن نقدم حياتنا في المقابل – إنها ببساطة تجارة غير عادلة، لأننا يجب أن نموت ونضحي بأنفسنا فقط من أجل عزمنا ومعتقداتنا! يمكنني أن أقبل أن أضع حياتي على المحك من أجل حضارتي، لكنني لن أقبل أبدًا أن أكون أداة، وبيدقًا، وقطعة شطرنج في لعبة الإمبراطور للحضارات، وأن أموت كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا!

مع استمرارها، أصبحت لهجة إلما عاطفية ببطء. كانت مفاصلها البشرية تبيض بينما تلتف بصمات مانا وتتجلى حول جسدها، بينما كانت تنطق بكل كلمة: “يمكننا أن نقاتل ونُضحى، ولكن يجب أن يكون ذلك باسم التقدم الحضاري وليس بناءً على نزوة الإمبراطور!”

“نحن جميعًا شعب عاموس – قد لا نكون أقوياء مثل الإمبراطور الآن، ولكن من يستطيع أن يقول ذلك في المستقبل؟ يمكننا أن نقدم ولاءنا ونعلن الإمبراطور ملكنا، ولكن هذا لا يعني أنه يمكن أن يعاملنا كقطع شطرنج وعبيد! “

في تلك اللحظة بالذات، بدا أن كريد، المرتبط بروح إلما، يسمع صوتًا.

نحن الأقوياء! ليست ألعابًا، وليست أشياء للشفقة! نحن لسنا قليل عاموس في الماضي الذين يفضلون الموت على أن يكون لهم مستقبل!

لم يكن الأقوياء ليسمحوا لأنفسهم أبدًا بأن يُقادوا لأنهم كانوا يتمتعون بثقة كبيرة واحترام لذاتهم. ربما سيحترمون بطلًا متفوقًا آخر ويطاردونه، لكنهم لن يكونوا أبدًا على استعداد لوضع أنفسهم تحت الآخرين.

“لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي… ربما لا أكون غبيًا ويمكن أن أكون موهوبًا، لكنني لست موهوبًا إلى هذه الدرجة. “لهذا السبب أحتاج إلى مساعدة خارجية – في هذه الحالة، تقنية المايكروفتيان التي تمثل نظام الخلاص الخاص بك.” وقفت إلما ببطء وتحركت أمام كريد لتقف أمامه بسلام. أحتاجك لمساعدتي.”

ولم يكن مناشدة ولا أمرا، بل المساواة المطلقة والاحترام المتبادل.

لقد كانت تجارة، ميثاق.

غرفة واحدة، فردان مرتبطان بالروح، والصدق دون خداع. لقد كان مكانًا لا يحتاج إلى الأكاذيب، مكانًا لا يمكن لأحد أن يكذب فيه.

لقد ساعدتك، وأحييتك، وسأعيدك إلى منزلك، بل وأعززك. لذلك ستساعدني في الحصول على المعلومات والمعرفة، حتى أتمكن من المضي قدمًا في طريق التمرد.

أخذ كريد نفسا عميقا في المقابل وخفض رأسه.

في لحظة واحدة، فكر الكابتن الشاب في أشياء كثيرة رائعة – تذكر القائد رادكليف، بالإضافة إلى العديد من الأبطال الأسطوريين الآخرين. لقد تذكر لحظة مضت منذ زمن طويل، والجحيم الكبير الذي استهلك الغابات المظلمة في وطنه. وتذكر أنه كان يحدق في يشوع بعبادة بينما كان المحارب يقلب السماء والأرض من بعيد، متذكرًا ما اختبره في ذلك الوقت.

لقد كانت عبادة وتبجيلًا جذريًا لجوشوا فان رادكليف، البطل الأسطوري.

لكنه كان مخطئا.

يمكننا أن نحترم ونتابع ونحلم بأن نصبح الأبطال.

ومع ذلك، لا يمكننا أن نعبدهم.

لأن العبادة كانت أبعد فجوة عن الفهم. إذا كان أحد يأمل في أن يصبح بطلاً وفردًا مستقلاً في المستقبل، فيجب عليه ألا يعبد الأبطال أبدًا – وبدلاً من ذلك، يجب أن يثق بهم، ويلاحقهم ويصبحهم.

“نعم” همس كريد. “يمكنني أن أصبح أسطورة، تمامًا كما تخطط للانتفاضة – قد يكون ذلك مستحيلًا وربما فرصة واحدة في المليار، ولكن فقط من خلال التمثيل سيصبح الصفر واحدًا، وهذا تقدم لا حدود له. وهذا شكل من أشكال التحدي أيضًا.

تحدي تدني احترام الذات والاستحالة والحكمة وإنكار مستقبل الفرد!

نظر كريد إلى الأعلى وقام أيضًا. أصابه ألم شديد مرة أخرى بسبب التنافر بين الجسد والروح، لكن كريد لم ينتبه لذلك هذه المرة. بدلًا من ذلك، نظر مباشرةً إلى عيني إلما وقال بجدية: “هناك حرب لا نهاية لها أمامك.”

“ما هي الطريقة الأخرى هناك؟” قال عاموس بشكل معقول ومددت يدها. “حتى لو كانت الحرب لا نهاية لها، فأنا أرفض الانحناء.”

“لقد جعل الإمبراطور عاموس حضارتنا وعرقنا كما نحن الآن. كل فرد هو بطل تم اختياره من بين جثث عدد لا يحصى من الإخوة، وهذا هو السبب في أن طبيعتنا الفطرية هي كذلك.

“هذه هي حضارتنا وطبيعتنا – نحن نسعى إلى تحقيق العظماء والمنتصرين، ولا يمكننا إلا أن نتحسن وننتصر. من طبيعتنا أن نصبح أكثر توقعًا من أي وقت مضى كلما كانت العقبات التي نواجهها أصعب وأكثر تحديًا وأقوى.

حتى لو سحقني الإمبراطور وألقي في مفاعله السديمي المركزي، ولو كنت لحمًا على لوح التقطيع، سيبقى أفضل من الاستسلام أو الركوع والتوسل أمام المستحيل. نحن، آل عاموس، حجر ذو قلب ينبض، بارد وقاس، شرير ومخيف، لا ينضب حتى مع وجود النص على أعناقنا!

“وهل نحن المايكروفتيون ضعفاء بطبيعتنا؟” سخر العقيدة. حتى لو لم تكن عقليته قوية دائمًا، وحتى في كثير من الأحيان محبطة وتتذكر الأطباق التي أعدتها والدته في المنزل، فإن اعتزازه الصادق بحضارته وعرقه لن يسمح له بخفض رأسه الآن. “ثم سأساعدك. إنه مجرد واحد في المليار، لكنه يكفي – طالما أننا نضاعفه مئات وعشرات المرات، سيأتي اليوم الذي يصبح فيه واحدًا من لا شيء!

“إذا كان الأمر كذلك، فقد تم الاتفاق!”

مع الترابط الروحي، عقد الزوجان اتفاقًا روحيًا نهائيًا.

وبما أنهم قرروا بالفعل العمل معًا، فمن الطبيعي أنه لم يكن هناك وقت لنضيعه في التردد. أخرجت إلما على الفور مخزونًا كبيرًا من بلورات قوة الحياة التي أعدتها، بينما ألقتها كريد داخل شعاع الاستعادة قبل أن تصل إلى الوميض الفضي الموجود داخل الصندوق.

”معترف به. نقاط التبادل المتاحة هي … التحول إلى قسم التكنولوجيا والأدوات… التبديل ناجح، بدء الجدولة.”

على الرغم من صغر حجم شعاع الاستعادة، إلا أنه كان مجهزًا بالكامل، وعلى الرغم من أنه ربما واجه مشكلة في إنجاز عمليات التبادل لشيء مثل سفينة حربية، إلا أنه لم يكن مختلفًا عن سفينة في حالة ممتازة عندما تم طلب بيانات تكنولوجية بسيطة. ومن ثم، اتبعت كريد طلب إلما لتبادل المعلومات المختلفة التي احتاجتها.

في حين أن عاموس ربما لم تكن تفتقر بالضرورة إلى هذه التكنولوجيا، إلا أن إلما لم تتمكن من لمسها بتصريحها، ناهيك عن استخدامها أو تعديلها أو محاولة تحسينها. ومع ذلك، فإن نظام الفداء الذي نشر بشكل أساسي المعرفة حول جميع الأكوان المتعددة من شأنه أن يساعد إلما بشكل فعال في تجاوز عقبات التصريح والمؤهلات، بل وحتى إثراء معرفتها.

لم تكن المهارات التي تحتاجها إلما سرية في الواقع أيضًا، لأنها كانت مرتبطة في الغالب بالنقل الآني والمرافق المدنية الأساسية. يبدو أنها كانت جادة في قيادة مجموعة من عاموس للهروب من حكم الإمبراطور والعيش بشكل مستقل بعيدًا عن المحكمة.

مر الوقت حيث تم استخدام نقاط الاسترداد مثل الماء المتدفق. قامت إلما باستمرار بنقل عدة دفعات من بلورات قوة الحياة التي أظهرت في النهاية علامات آلام العضلات – ومع ذلك، نظرًا لأنها تمكنت من إنجاز المهمة دفعة واحدة ولأنها كانت تفتقر إلى الفرص، أصرت على إنهاء كل شيء بعد ذلك، وتمرير بلورة العقيدة بعد البلورة إلى تبادل.

ومع ذلك، أوقف العقيدة التبادل فجأة وتجمد، وظل بلا حراك.

“ما الأمر يا كريد؟ ألم تجده في شعاع الفداء؟ أم أن جسمك يعاني من مشاكل؟

مندهشة، مدت إلما يدها بعشرات المجسات التي ضربت كريد في كل مكان، بحثًا عن بعض الأعراض المفاجئة – لكنها سرعان ما تجمدت أيضًا.

“هاه…”

كان وجه كريد شاحبًا وكان عرقه يتساقط تقريبًا، لأن الكابتن الشاب شعر بوجود مألوف من شعاع الاستعادة، بالإضافة إلى بعض التعليمات التي تستحق التأمل فيها. بلع، ثم ضحك بهدوء. “أنا على الأرجح… لن أعود لفترة من الوقت…”

“آسف، إلما. وأخشى أن خطتك يجب أن تتأخر أيضًا. “