الفصل 948: مسارات القدر المتشعبة

“في الواقع، السيد نوستراداموس، الثعبان الفولاذي في عالم كارليس قد ساعدني في تجربة منذ بعض الوقت، وقد ثبت بعد ذلك أن الثعبان الفولاذي يمتلك بالفعل سمات جزئية لأشكال الحياة الميمية. “هذا هو السبب في أن الكائنات الطبيعية لا تستطيع رؤيتها، ولا يمكن إلا للأبطال الأسطوريين الذين تجاوزوا التسلسل الهرمي الحي الموجود مسبقًا أن يشهدوا وجهه الحقيقي.”

في الواقع، كان جوهر قوة الهي غير قابل للملاحظة بالنسبة للبشر العاديين أيضًا. حتى المعلومات الصادرة من داخل ضوء الهي لم يكن من الممكن رؤيتها مباشرة من خلال عيون البشر العاديين.

“…ولكن لماذا؟” في تلك المرحلة، كان نوستراداموس خائفًا إلى حدٍ ما من الفكرة التي كان يشوع ينقلها بلهجته. فرك الساحر العجوز جسر نبرته وزفر، قبل أن يسأل بفضول: «حسنًا. حتى لو كنت قادرًا على إنشاء فُولاَذ بايثون من خلال الوسائل البشرية، فما المعنى الموجود؟ على الرغم من أنهم أقوياء ويمتلكون سمات فريدة، فمن المحتمل ألا يقارنوا بمستواك الآن. “

بامتلاك الأيدي التي صنعت بها نجمة بمفردك، يمكن أن تكون الثعابين الفولاذية العادية حيواناتك الأليفة سهلة الانقياد والرائعة!

“أنت على حق، ليس هناك الكثير من المعنى.”

لم يرد جوشوا، بل أجاب بهدوء: “لكن فهم ولادة الثعبان الفولاذي ربما يكشف عن أدلة أولية حول نظام الميمات – هناك أوقات يكون فيها المفتاح الأكثر أهمية للتقدم مخفيًا دائمًا في الأشياء الأكثر تافهًا.”

“علاوة على ذلك…” توقف المحارب مؤقتًا، ثم تابع ببطء، “إن حقيقة ما يكمن وراءنا ليست بهذه البساطة أبدًا… ولهذا السبب أخبرك بهذا الآن.”

في الوقت الحاضر، بينما كان يشوع ونوستراداموس يطيران بصمت في صمت الفراغ ويناقشان الأمر الذي يتعلق بذروة القوى الاستثنائية؛

بينما كان كل مبعوث من كل حضارة مذهولًا بأخبار الغزو الوشيك لحشد الاله الشرير في جمعية جنرال، وكانوا يبحثون حولهم عن من ينكر ذلك؛

بينما قامت الالهة السبعة بنقل العوالم وتعديل المعلمات في نظام كوكبي مخفي على حافة المجرات، يعملون بالقلب والروح ليل نهار من أجل كل حضارة ومستقبل كل عرق في آلاف السنين القادمة؛

في حين أن الحضارات المتنوعة في الكون المتعدد نفذت خططها لتوسيع الحدود، أو أغلقت أراضيها، أو تم إصلاحها داخليًا، أو تطوير التكنولوجيا الخاصة بها؛

بينما لا يزال عدد لا يحصى من الكائنات الذكية في الكون المتعدد يعيشون في جهل، غير مدركين على الإطلاق أن مستقبلهم مهدد…

في اتساع الفراغ العالمي، أصيبت طائرة ستارفايتر بصاروخ – اهتزت واستدارت عندما تحطمت على كوكب قريب، تمامًا كما كان طيارها الميدغارديان يصلي. “الشجرة الأم، الأرواح، حاكمة الحريق والله الجهنمي. إن حياة أتباعك هذه قد انتهت، لكنني لا أتوسل من أجل خلاصك الرحيم ولا نهاية لطيفة، لأنني أعرف جيدًا ضعفي وعدم كفاءتي، والخوف والتردد الذي أظهره في الموت.

مثل النجم الساقط، ضربت الطائرة المقاتلة النجمية سلسلة من الضوء الناري في الغلاف الجوي، والتي حتى أفضل الطيارين لا يمكن أن يأملوا في التعافي منها. دارت السماء والأرض بسرعة خارج مظلة قمرة القيادة مثل الأضواء التي تومض قبل الموت، ومع ذلك لم يذكر الطيار المجهول الرعب، وبدلاً من ذلك شاهد المشاهد وراءه في تردد فراق وصلى بهدوء، “أنا لا أطلب الخلاص أو الخلاص”. من المؤسف أن روحي لا تزال قادرة على محاربة كل شر وحقد في الموت، حتى…”

اصطدم المقاتل النجمي بالأرض، مطلقًا شرارات خافتة لا أثر لها في الكون.

لم يلاحظ ذلك أحد.

لأنه في الفراغ اللامحدود للربع الكوكبي، كانت آلاف السفن الحربية ومئات المرات من مقاتلي النجوم يتبادلون إطلاق النار مع العدو الذي يفوقهم عددًا بالعشرات، بل المئات. كانت المساحة الفارغة مليئة بالعوارض النفسية والسفن الحربية التي تم تجميدها أو تفكيكها أو ببساطة تحوم جزئيًا في الفراغ. مثل مقاتلي النجوم السابقين، كان بعضهم يتصاعد من الدخان الكثيف واللهب، ويصطدمون على مضض وبلا حول ولا قوة بالكوكب نفسه الذي كان ينبغي عليهم حمايته.

ومضت شعلة ساطعة إلى حد ما على سطح الكوكب، وانفجر مركزها النفسي في سحابة عيش الغراب التي يزيد ارتفاعها عن اثنين وستين كيلومترًا، وتنبعث منها إشعاعات لا يمكن للعالم أن يأمل أبدًا في الشفاء منها.

لكنها كانت لا تزال غير ذات أهمية.

إذا نظر المرء إلى النجوم، فسوف يرى أن النجوم التي كانت مبهرة في السابق قد أصبحت الآن مرقطة، وأن تشكيل البروج الذي كان سكان مدغارديون على دراية به أصبح غير مكتمل في الغالب. ربما كانت جميعها مفقودة، أو باهتة، أو مغطاة، أو مخفية. في الواقع، فإن أي شخص مطلع على السماء سيتطلع ليجد بعض النجوم المتبقية مشرقة بشكل مفرط أكثر من ذي قبل.

كان هناك انفجار من الإشعاع، وكان ضوء الهلاك هو ما استطاع نصف المجرة أن يشهده بوضوح – نهاية النجم. كان هذا هو الصوت الذي يستطيع الكون سماعه، وهو صدى ملحوظ.

ومن بين النجوم، كان الأسطول يتعرض للضرب في كل منعطف. من الواضح أنه كان اتحادًا رئيسيًا يتكون من أجناس متنوعة، لكنهم كانوا يظهرون علامات الانهيار التدريجي. في الواقع، كانت العديد من السفن الحربية تدير ذيلها بحذر وتهرب من ساحة المعركة بأقصى سرعة. لقد علموا أن المعركة قد خسروها – أمام الحشود الفوضوية التي فاقتهم بالمئات، لم يكن أمام أسطول الاتحاد المحاصر خيار آخر سوى الفرار أو الموت.

ومع ذلك، كانت مفرزة أسطول من أسطول الاتحاد تبدو مكونة من مكونات بيولوجية، مثل النباتات والأخشاب التي ظلت بعناد في مواقعها ووقفت ضد أعدائها، وقاتلت حتى اللحظة الأخيرة.

لم يكن هناك كراهية ولا غضب ولا يأس. كان مدغارديان عرقًا نفسيًا من النباتات التي ستواجه نهاية العالم والموت واليأس بهدوء، وتقاومهم بهدوء وتواجه نهايتهم بهدوء.

ومع ذلك، وبغض النظر عن شجاعتهم وعزيمتهم، لم يكن بإمكان سكان مدغارديين مساعدتهم في مواجهة الموت، سوى الصلاة.

في نظام زيتا رام لمجرة البدايات في الكون المتعدد، وقف البطلان الأسطوريان فاهينا وبربروسا على المنصة في قاعة المؤتمرات التابعة لجمعية جنرال، وكلاهما ينظران حول المكان بهدوء إلى مبعوث كل حضارة حاضر.

تعبيرات وجه كل شخص، أو الحضور الروحي والكهرومغناطيسي والذهني، جنبًا إلى جنب مع طاقاتهم السحرية وعناصرهم التي تدندن بشكل ضعيف أو قوة الحياة التي تتحرك باضطراب، يمكن إدراكها بوضوح من ق

بل كلا الأسطورتين، مع كل رد فعل من كل فرد حاضر ضمن التوقعات.

لقد كانوا متشككين، أو مصدومين، أو مثقلين، أو في حالة إنكار.

لقد كانوا أيضًا محيرين أو متضايقين أو غاضبين أو في عيد الغطاس.

عندما أبلغت الأساطير المبعوثين عن شر الإلهة، والانقراض الحضاري الكبير، والحقيقة النظرية لكيفية ظهور الكون المتعدد، بالإضافة إلى الأصول المستنتجة للمد العظيم مانا والتي كانت من بقايا المجرات المهلكة، التي كانت قد تم اكتشافها. رد فعل ممثل كل حضارة.

عرفت فاهينا وبربروسا هذا الألم جيدًا ولذلك لم يقللا من شأنهما. لقد اختبر الزوجان تلك العملية في ذلك الوقت، ولم ينتصرا إلا على اليأس والخوف من خلال اقتناعهما الراسخ بأنهما لم يختارا الخضوع.

في الواقع، كانت هناك طريقتان لجعل الأشخاص أفضل: الأولى هي أن ننقل إليهم الحب حتى يقلدوا الخير عن غير قصد ويتبعوا طريق الأبرار، والأخرى هي تهديدهم بالخوف وتعذيبهم حتى لا يستسلموا. لقد اختبروا كل شيء، وبالتالي ولدوا من جديد في النيران ووجدوا طريقهم الصحيح.

والآن، حان الوقت لكي تختار الحضارات طريق مستقبلها.

“لقد حان الوقت تقريبًا.”

كانت إبر الساعة تدور على عشرات الدوائر، وتصدر دقاتها موسيقى ذات إيقاع غامض. ابتسمت فاهينا وهي تتفقد العديد من المبعوثين الذين كانوا يتواصلون مع نفسها عبر وسائل مختلفة – كان من الممكن أن تساعدهم حضارة مايكروفت حتى لو لم يكن لديهم أي منها – قبل أن تقاطعهم دون أي شعور بالإلحاح. “تختتم هنا جمعية جنرال الأولى. ومع ذلك، أيها السفراء المحترمون، ستدركون قريبًا أننا لسنا مصابين بجنون العظمة أو نهدد أمثالكم. “ما كشفناه هنا هو أم الحقائق، الحقيقة التي كشفناها عند مراقبة الكون المتعدد من المجرة المفقودة.”

“لذلك…” واصل بربروسا بصوت منخفض، ووجهه في منتصف العمر ينظر حول القاعة بلا مبالاة، “أمامك ثلاثة أيام للنظر في توقيع اتفاقية للانضمام إلينا في قتال الحشد، للمشاركة في المنظمة التي ستدعم النظام وحماية المستقبل. كما رأيت، لن نطالب بأي سلطة إقليمية أو سيادية، وبدلاً من ذلك سنبذل كل ما في وسعنا لنشر التكنولوجيا، وإرشادك إلى اتباع المسار الصحيح. نطلب شيئًا واحدًا فقط، ألا تتخلىوا عن الأمل والمقاومة في وجه الفوضى”.

كانت قاعة المؤتمر صامتة على الفور. فقط نبض روند الكهرومغناطيسي امتد من جسده.

“مهم.”

أخيرًا، نظرت فاهينا إلى الوقت واختتمت قائلة: “أيها السفراء الموقرون، لا يزال هناك إحدى وسبعون ساعة وتسعة وخمسون دقيقة وثمان وخمسون ثانية.” رفعت السيدة، التي كان وجهها غامضًا، ذقنها وهزت كتفيها. “قلم التوقيع على الاتفاقية أمامك مباشرة.

“يختار.”

على حافة نظام زيتا رام، توقف فجأة آله ستيل الذي كان مسرعًا.

“ماذا يحدث يا جوشوا؟”

ومن الطبيعي أن يلاحظ نوستراداموس الغرابة في صديقه أثناء رحلته بجانب صديقه. استطاع أن يرى يشوع مقطبًا جبينه، عالمًا على وجه اليقين أن شيئًا ما قد حدث، ولذلك سأل بتوتر: “هل يمكن أن يكون الشر قد ظهر؟”

“نعم… لا. إنها ليست نعم ولا لا.”

كان جوشوا قد أغلق عينيه الآن وحجب كل الضوضاء ليسمع ذلك الصوت من بعيد… يمكنه سماع اتصالات ثابتة وتبادل عنيف لإطلاق النار، وأصداء رطل لكل بوصة مربعة وعواء الطاقم الهائج عندما تحطمت السفن الحربية في الغلاف الجوي.

هو، يشوع، كان يستطيع سماعها بوضوح بقوته الفردية، المتسامي من المسافة نحو الجانب الآخر من النجوم – الصلوات التي تستدعيه، أو في الواقع من أجل المستقبل والأمل. أصبح وجه المحارب تدريجيًا مهيبًا وكئيبًا وهو يستمع إلى الصلوات، قبل أن يعود إلى الهدوء. لقد ترك نوستراداموس، الذي كان يراقب بجانبه، متوتراً دون قصد.

“جوشوا؟” سأل المحارب بهدوء، خائفا من إزعاجه. “ما الذي يحدث بالفعل؟”

“هناك من يصلي من أجلي”، أجاب جوشوا بهدوء وهو واقف في الفراغ. “إنهم لا يطلبون الخلاص أو المساعدة، بل فقط من أجل الأمل في أن يتمكنوا من مواصلة القتال… لكنهم بحاجة إلى المساعدة. ومن الطبيعي مساعدتهم منذ أن صلوا، وليس شيئًا يمكن رفضه بعذر مثل “غير مذكور”. عند هذه الكلمات، اتخذ يشوع خياره، لكنه سرعان ما عبس مرة أخرى، بعد أن تذكر مسألة أخرى.

كانت الأحداث غير العادية في محكمة عاموس مستمرة لبعض الوقت، تمامًا كما كانت الحال مع طائفة تاكور الخراب. لم تنفق حضارتا الدرجة الخامسة سوى قدرتها على الذبح المتبادل دون توسع، وبالتالي تشبه الفئة الرابعة في المظهر – ولكن الآن، كلاهما كانا يتصرفان بشكل غير عادي، حيث ذكرت الالهة السبعة ذلك من قبل وكلفته بإلقاء نظرة.

لقد كانت مسألة على نفس القدر من الأهمية، لأن الشر وحده هو الذي يمكنه أن يسبب شذوذات في حضارتين فائقتين في نفس الوقت. علاوة على ذلك، بعد أن شهدت قوة تلك الكيانات من قبل، عرفت حضارة مايكروفت أيضًا أن شيئًا على نطاق شر إله الموت فقط يمكنه إثارة ضجة كبيرة بما يكفي لإزعاج هذين الاثنين.

ومع ذلك، لم يكن هناك شك أيضًا في أن مدغارديان ل ستيلاريس الذين شاركوا في المعركة كانوا في وضع غير مؤات. لا بد أن عملية التطهير الكبرى فوضى التي نظمتها ستار ذا ستيل بايثون كانت في طريق مسدود في ذلك الوقت، حيث افتقد كل من فوضى وأمر القوة الحاسمة التي يمكن أن تدفع الحالة الحالية إلى الأمام.

إذا لم يذهب، فمن المحتمل أن يقع اتساع ستيلاريس في أيدي الشر، في حالة إرسال الفوضى التعزيزات. لقد تضاءل عالم خاتم الأثير مقارنة بهذين الأمرين. يمكنه ببساطة أن يترك نسخة يمكنها أداء بناء واسع النطاق والكتلة المطلوبة ويتركها لسيطرة الالهة السبعة – سيكمل مهمة ملء العالم بالمادة، وإن كان ذلك يجعل الأمر أكثر صعوبة على الالهة السبعة.

ومن هنا تأتي المعضلة – إما فحص التحركات غير العادية لمحكمة عاموس وطائفة خراب تاكور في مجرة حمام الدم المحلية، أو التوجه إلى ستيلاريس البعيدة والاستجابة لصلاة المدغارديين لهزيمة فوضى وبيوضها؟ حتى شخص حاسم مثل يشوع لم يستطع أن يقرر على الفور… في الواقع، كان هناك هاجس واضح في ذهنه لسبب ما.

وكان من شأن الاختيارين أن يؤديا إلى سلسلة من الأحداث الكبرى، حيث تسبب أحدهما في حدوث شذوذ في حضارتين مجريتين كبيرتين والآخر ترك الكون بأكمله على حافة الهاوية. كلاهما كانا في غاية الأهمية، ولم يكن هناك شك في أن مصير ومستقبل كل شيء، بما في ذلك الأكوان المتعددة، سيتخذ من الآن فصاعدا طريقين متميزين ومتباعدين عن اختياره.

لقد كان الوقت المناسب للاختيار.