الفصل 936: نحن أكثر صحة

“حسنًا، توقف عن إرسالي. “البوابة بجوار الباب مباشرة، أنا كبير في السن، لكن ساقاي ليستا بهذا الضعف بعد.”

داخل سلسلة من حصون ميكروفتيان فارغ في نظام زيتا كبش، مجرة البدايات، تم عقد عشاء جماعي بسيط إلى حد ما في منطقة ترفيهية مخصصة بشكل فردي. لقد كانت منطقة ضخمة يمكن أن تستوعب أكثر من مائتي شخص بمساعدة السحر المكاني، وواسعة جدًا بالنسبة لعدد الأشخاص المجتمعين حاليًا. بعد كل شيء، بغض النظر عن كيفية إحصائهم، كان من المستحيل أن يكون للمحارب أكثر من مائتي معارف.

وفي الوقت الحاضر، كان التجمع على وشك الانتهاء مع استعداد الكثيرين للمغادرة. قام جوشوا ورئيس الأساقفة أرتانيس بقرع الكؤوس، وقام الأخير بإسقاط الشمبانيا دفعة واحدة. بعد أن قرر التوجه إلى مقر الكنيسة لمزيد من الدراسات ومحاولة حجز الأسطورة، قام رجل الدين العجوز بتوديع المحارب، معه ومع اثنين آخرين من رجال الدين، سايا وروبزيك، وأرسلوهم إلى البوابة القريبة من الباب.

استدار جوشوا ونظر حول منطقة الترفيه. لقد كان تجمعًا ناجحًا حيث استمتع كل من المضيف والضيوف بوقتهم، على الرغم من أنه كان من المؤسف قليلاً أن إسرائيل ورولاند وهيل لم يتمكنوا من الحضور. كان الأول يقرر حدوده في الأفق اللانهائي بمساعدة الستة الآخرين، بينما تم تسليم رولاند مهمة دبلوماسية باعتباره أسطورة جديدة، وربما كان الآن يتجول في عالم آخر من الحروب. كان هيل، وهو حاليًا كاهن إلفن وزعيم قبيلة إلفن كبرى، مشغولًا في هذه الأثناء بالعمل في مايكروفت ولم يتمكن من تحرير نفسه لتجمع جوشوا المفاجئ. إذا كان هذا هو الحال بالنسبة له، فهو نفس الشيء بالنسبة للسيدة التنين فينا أيضًا – لذلك غاب الزوج والزوجة للأسف عن الاجتماع، على الرغم من أن جوشوا لم يفكر في ذلك شيئًا. يمكنه ببساطة تقسيم عدة نسخ إذا أراد التحدث إلى أصدقائه، على الرغم من أن ذلك كان قليل الاحترام.

وحتى الآن، كان العديد من الآخرين قد غادروا. كان لدى كبار السن مثل أرتانيس ونوستراداموس عمل ولم يتمكنوا من البقاء لفترة طويلة، في حين أن إيغور والملكات الجنيات الأربع الذين جاءوا في منتصف الطريق للترحيب لم يتأخروا لأن عبء عملهم كان سيتراكم فقط. من ناحية أخرى، لم يكن الأمر كما لو أن أرلوا الأمير السابع كان منعزلًا عن عمد، لكن نوستراداموس – معلم والده – كان على وشك أن يأخذه بعيدًا لنظام خاص، ولم يستطع هو ولا جوشوا أن يرفضوا ذلك.

كانت عائلة براندون تخطط للبقاء حتى النهاية، لكن ريم وفلان كبروا. كلاهما كانا يدرسان في فرع أكاديمية وينتر فورت في والاشيا وقد حققا نتائج ممتازة، حيث خطط أحدهما للانضمام إلى قسم الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري كمستكشف، والآخر للتجنيد في فيلق الفراغ كقبطان سفينة. كلا الوالدين، اللذين كانا يأملان أن يتطور الاثنان بشكل مطرد، دخلا في خلاف مع بناتهما، على الرغم من أن هذا كان شجارًا عاديًا بين الوالدين والأبناء. غير قادر على تقديم أي اقتراحات، تناول جوشوا ببساطة بعض المشروبات مع براندون قبل أن يرسل الأب الجديد ذو الأسطورة المقطب. حتى النص الأكثر حدة لم يستطع أن يقلل من قلق الأب.

“يجب أن نذهب.”

كانت الراهبة العظيمة سايا وروبزيك، قائد الفرسان المقدسين، على وشك المغادرة بعد أن أرسل جوشوا أرتانيس. لقد كانت إجازتهم في وقت لاحق ولم يكن لدى الاثنين أي نية للبقاء، حيث كانا أشخاصًا مشغولين أيضًا – كان لدى الدير وفيلق الفرسان العديد من الأمور للتعامل معها، ناهيك عن أنها كانت الآن فترة من التطور المستقر المجرات الجديدة والوقت للعمل الجاد. من الطبيعي أن جوشوا لم يوقفهما، وودعهما بعد أن عانقهما.

الآن، من بين أولئك الذين بقوا في الخلف كان القس وسول، وكلاهما يقفان بجانب النافذة لمشاهدة مشهد الفراغ. كانت بريتني، أخت الكاهن، تنام تحت معطفه على الأريكة، بينما كانت ليزا الفتاة التنينية تحملها بين ذراعيها، وكان ذيلها الكبير يغطيهما ويبدو مريحًا للغاية.

كانت بلاك تأكل ما تبقى من الطعام من المأدبة، بينما جلست لايت على رأسها، وتمد يدها بزوائدها المضيئة لتحريك مرق الطعام بسعادة، إذ كان جوشوا قد توقف عن ذلك من قبل. في زاوية أخرى، كان نيك القزم يجلس على طاولة لكنه لا يأكل، بل يأخذ كتاب وصفات ويدون الملاحظات.

كان إيفان وأميليا وكارين وكلارك (رايدر) وسعيد (رجال الدين) وواين (الساحر) يجلسون حول طاولة لمناقشة مشاكل الطبقة الذهبية، ولكن بما أن ثلاثة منهم كانوا سحراء، لجأ رجال الدين ورايدر إلى لعب الورق الجني. . أوضحت وجوههم أن رجال الدين يبدون في مزاج جيد على الرغم من فوزه أقل، بينما كان لرايدر وجه فائز مثير للاشمئزاز إلى حد ما.

“إلفكون! هاهاهاها!”

“هراء!”

في هذه الأثناء، كان قسطنطين (الكيميائي) يضغط على النقابة للحصول على رقمه الطرفي الروحي حتى عندما أصر الروج على أنه ذكر. ومع ذلك، يمكن لجوشوا أن يقول أن الخيميائي لم يكن مهتمًا بمظهره، بل كان مهتمًا بجوهر النقابة الفريد من نوعه – حتى لو بدا الخيميائي يسعى وراء سمات وراثية، كان من الواضح أن أساليبه لم تتناسب مع ما يعتقد الآخرون أن نواياه.

أما بالنسبة إلى صفر ثلاثة، فقد تحدثت شركة الذكاء الصناعي مع جوشوا لبعض الوقت قبل أن تغادر حيث كانت هناك حاجة إليها لتحليل اتصال من العارفين، تاركة إسقاطًا سحريًا في منطقة الترفيه يحوم في الهواء بأقل قدر من قوة المعالجة، ويتأرجح عند طعنه. ويطفو مثل بالون مضيء. في مكان قريب، كان يينغ وLing يستخدمان أصواتًا طنينًا للتواصل مع صفر واحد – كان بإمكان جوشوا فهمها، ويبدو أنهما كانا يناقشان الانتقال من لييج’ق مسكن إلى تركيب فارغ، ويمكن لـ صفر واحد أن يتخذ شكل سفينة حربية فارغ بعد ذلك ويحملها. منزلهم القديم حولها.

“بزت-بزت، بزت-بزت-بزت!” (فكرة عظيمة)

“بزت-بزت-بزت، بزت!” (خطة لا تشوبها شائبة)

“بزت-بزت-بزت، بزت-بزت-بزت-بزت؟” (لكن هل سيوافق السيد؟)

هل هذا ضروري؟

لم يستطع يشوع أن يمتنع عن الضحك. نقل مقر إقامة لييج إلى الفراغ؟ هم فقط من يستطيعون التفكير في ذلك. وما الهدف من إبعادها عن مولدافيا؟ لقد كانت في الأساس منطقة بلا حاكم.

انتظر…

إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أن غيابه الطويل كرئيس لمولدافيا يعني أنه فقد هدفه أيضًا؟

وكما هو الحال دائما، مر الوقت بسرعة. لم يكن جوشوا يهتم بالمشكلات التي قد يواجهها طلابه، نظرًا لأنهم جميعًا كانوا بالغين وكان ينبغي عليهم تحمل مسؤولية شؤونهم الخاصة – كان المحارب ببساطة يلخص عدة طرق للصعود إلى الأعلى، بينما سيتولى هم بقية المهمة. على الأكثر، سيوفر لهم يشوع، بصفته معلمهم، بعض الظروف الملائمة.

ومع ذلك، تمامًا كما كان جوشوا ينوي تبديد استنساخه وإعادة توجيه انتباهه إلى شكله الحقيقي، اقترب منه القس وليزا – الأخيرة التي بدا أنها استيقظت للتو -، وتبعهما النقابة والكيميائي. في الواقع، كان إيفان وأميليا ورايدر والساحرة ورجال الدين قد اقتربوا منه بالفعل، بينما وقفت كارين ونيك عند الزاوية، يراقبان بفارغ الصبر.

“ما الأمر أيها الصغار؟”

استطاع المحارب أن يقول على الفور أن طلابه لا بد أن لديهم بعض الأسئلة ليطرحوها، وبالتالي ألغى خط سير الرحلة، وراقب الشباب الذين كانوا أمامه باهتمام. “هل لا تزالون تواجهون مشكلة في الصعود إلى الأعلى؟”

تعليمات جوشوا لم تمنع أي شيء، حيث علمت كل واحد من مساعديه دون تحفظ من أسلوبه في الشحن، وتجربته في قوة الإتقان إلى تأمله اللاحق في إتقان الروح. بشكل معقول، مع ذكاء هؤلاء الشباب الذين يمكن اعتبارهم معجزة، لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي أسئلة أخرى.

“الأمر لا يقتصر على ذلك يا سيدي،” تحدثت كارين أولاً. ابنة أحد الفرسان، كانت لديها هالات سوداء تحت عينيها، ربما بسبب التعمق في البحث عن التعاويذ – سعلت أولاً ولاهثة، قبل أن تقول بهدوء: “كنا نناقش ما سنفعله بعد الصعود إلى الأعلى، وعن غير قصد تحول إلى مسألة التنمية.

“نعم.” واصل نيك. لقد كبرت لحيته ولم يبدو حتى يشوع كبير في السن مثله، حتى لو كان صوته يوضح أنه لا يزال شابًا قزمًا. “لن يزيد عدد الأساطير بشكل كبير خلال الاثنتي عشرة سنة القادمة، في حين أن أبطال الأعلى سيشكلون معظم الأعداد. مع كون الأمور كما هي الآن، فمن المحتمل أن يتم إرسالنا إلى العديد من الأتباع والمحميات كنواب ملك محليين عندما نصل إلى الأعلى. وهكذا كنا نناقش هؤلاء التابعين الذين استقبلهم الأسطول مؤخرًا.

كان أسطول مايكروفت المشترك قد جمع مؤخرًا صفوفًا كبيرة من التابعين المؤقتين لحضارة الفراغ. بشكل عام، انضمت الحضارات القريبة من مراكز الأبعاد الخاصة بمايكروفت من تلقاء نفسها أو أُجبرت على القيام بذلك، حيث لم يكن فقدان أي مركز أبعاد أمرًا مقبولاً، ناهيك عن أن القوات المتمركزة في كل مركز كانت هائلة. لقد اختارت العديد من الحضارات ببساطة دعم عصر النجوم، وذلك من أجل البقاء مع الحصول على فوائد عديدة.

وبطبيعة الحال، تم ترقية كل من نظام الفداء وعوارض الاستعادة إلى تلك الحضارات أيضًا، حيث قامت حضارة مايكروفت بإرسال مجموعات من الأفراد الاستثنائيين الذين سيتمركزون في تلك الدول مؤقتًا. في الواقع، ظلت كل دولة مستقلة ذاتيًا، حيث كانت تلك الأطراف موجودة بشكل أساسي لتكون بمثابة حراس لمراكز الأبعاد.

من المؤكد أن يشوع كان يعرف نية تلاميذه في سؤاله ذلك، وكان السبب واضحًا. كان بإمكانهم تخمين ما كان يخطط له القادة الحاليون لشركة مايكروفت خلال السنوات العشر القادمة.

“سيدي، يبدو أن الهدف هو استخدام نظام الخلاص للاحتلال التدريجي للاقتصاد الداخلي لتلك الحضارات الفارغة، مع استخدام القوة العسكرية لتهديد سلع الميكروفتيان والترويج لها”، قال الساحر وهو يعدل نظارت

ه. على الرغم من أنه لم يكن متدربًا مباشرًا، إلا أنه كان نصف شخص تقريبًا، كجزء من حزب نخبة. استنتج بثقة: “إذا استمر هذا، فإن إمبراطوريات الفراغ التي تبدو مستقلة ستصبح تابعة لنا في أقل من عشر سنوات، مما يؤدي إلى تبديد جزء من قدرتها الإنتاجية مع الراحة الكبيرة التي يوفرها نظام الخلاص. ومع ذلك، فإن الصناعات المحلية لكل منتج يمكن تبادله بسهولة سوف تنهار، لأن التبادل المعادل المطبق يعني عدم وجود تكاليف معالجة أو إنتاج، ولا حتى ضرائب!

بقي يشوع بلا تعبير ولم ينكر أي شيء، رغم أنه لم يمنع الصغار من الاستمرار – جاء دور الكاهن التالي، الذي كان يشرح الأمر لسول الذي كان بجانبه. قال المحارب الشاب بهدوء: “قد تصبح بعض الحضارات على علم بذلك، لكنه لن يعني شيئًا. طالما أنهم لا يجرؤون على مقاومة حضارة مايكروفت أو أنت يا سيدي، فلن يحظروا نظام الخلاص أبدًا. ومع استمرار ذلك، فإن بعض أو حتى معظم أنظمتهم الصناعية ستسقط مع النظام المناسب، وسيصبح مواطنوها خدمًا لشركة مايكروفت الذين سيعملون لدينا، ويقدمون الموارد ويفقدون عن غير قصد كل استقلاليتهم. أومأ الجميع بالاتفاق على ذلك.

“حسنا.” أومأ جوشوا برأسه حيث لم يستمر أحد في الوقت الحالي، وصفق بيديه ووافق أيضًا. “لقد خمنت بشكل صحيح، لقد كانت هذه فكرة فكرت فيها أنا والبابا والآلهة السبعة… بالتأكيد كان لدي أجندتي الخاصة وحيلي، لكنكم جميعًا على حق، بشكل عام”.

“لكن.” سرعان ما تحولت نبرة المحارب إلى نغمة أقل. “أستطيع أن أرى أنكم جميعًا لا توافقون على هذه الخطة.”

كان هناك صمت في المنطقة.

“ولم لا؟ يبدو الأمر قاسياً وبارداً، تماماً كما قد يكون هناك من يتساءلون: هل هذا هو المستقبل الوحيد المفتوح أمامهم؟ من منطلق التعاطف المفرط».

كسرت ليزا الهدوء بخفة، كما لو كانت عازمة على عدم التأثير على بريتني أثناء نومها. “ومع ذلك، لا يمكن مساعدته -“

وأضافت النقابة بتعبير الروج المهيب: “بما أن الشر قادم منذ عقود”. سواء كانوا تلاميذ جوشوا، أو “رسوله” الأول، أو نخبة بارغوانات الجيل القادم من مايكروفت، كان كل الحاضرين على علم منذ فترة طويلة بوجود الشر الالهي، والأخبار التي ستأتي قريبًا.

“ومع ذلك، حتى لو كان ذلك لصد شر الاله، أليس من الأفضل الجمع بين قوة العديد من الحضارات بدلاً من أن نعمل بجد بمفردنا من خلال تجميع مواردها؟” سأل الكاهن، وأخيراً طرح السؤال الذي كان يدور في ذهنه. وأضاف: “سيدي، أنا لا أفهم”، مشيراً إلى الفراغ خلف النافذة. “قد لا تكون تلك الحضارات قابلة للمقارنة بنا في جوانب معينة، حيث أن لدينا تراث العصر المجيد، لكن قواتهم المقاتلة لها تخصصاتها الخاصة. إذا تم استدعاؤهم لمحاربة الشر معنا في المستقبل، فمن المؤكد أنهم سيساهمون بشكل أكبر من خلال العمل كمقاومة فردية بدلاً من كونهم تابعين بإنتاجية مكسورة!

“علاوة على ذلك، لن يقوم مايكروفت باستيعاب هؤلاء التابعين بشكل كامل في العقد المقبل – فحتى الجمع بين المناطق يعد بمثابة مهمة. انظر إلى السارتريين، وStarherders، والشياطين الذين ما زالوا الآن منفصلين عن المركز المركزي لأسطول البعثة – إذا كان هذا هو الحال بالنسبة للحضارات المتعاونة جدًا، فإن الأجناس الفضائية التي من المحتمل أن تكون معادية لا تستحق الذكر كثيرًا.

“بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه يقتل فرصة تطور تلك الحضارات…”

أومأ إيفان وشقيقته برأسيهما، بينما عرض إيفان بهدوء، “لقد استخدمنا نظام الاسترداد، وهو مريح ومفيد للغاية، ولكن هذا أيضًا هو السبب الذي يجعلني أميل إلى تخطي الإجراءات، وتجنب العمل كلما أردت إجراء بعض التجارب. بدلاً من ذلك، أطلب فقط المساعدة من النظام.

“هذا صحيح،” تابعت أميليا بسرعة، “يمكنني حتى استبدال أي اختبارات أو منتجات إذا كان لدى الأرشيف الموحد شيء مماثل، والتخلص من التجربة تمامًا لأن المعلومات الواردة من أسلافنا هي بيانات يمكن تحقيقها مباشرة. إن الانطلاق من مثل هذا التراكم للخبرة وشرارة الأفكار ليس جيدًا بالتأكيد! تلك الحضارات سوف تضيع أساسًا إذا استمر هذا “.

“طالما لم يهزمك أحد أنت أو الآخرين، يا سيدي، لن يقاوم أحد نظام الفداء، وفي المقابل، سيكونون بالتأكيد عبيدًا له!”

لن تفوز أي صناعة حضارة فارغ على عملاق الاله الأسطوري الذي كان يسيطر على فُولاَذ قوة وكان مبدعًا حيًا. سيكون الأخير قادرًا على خلق أي شيء يستطيع الأول، بالإضافة إلى ما لا يستطيع الأول فعله – لقد كانت أيضًا عملية سريعة دون آثار جانبية أو تلوث، بصرف النظر عن كونها رخيصة ودون أي رسوم متغيرة، أو ضرائب عشوائية أو خفض الأسعار. ولم يكن أقل من تبادل مكافئ مطلق، ولم يكن من الممكن مقارنة الصناعات ببساطة. وكانت هزيمتهم مطلقة.

هذه كانت آراء وشكوك تلاميذ يشوع.

ليس سيئًا.

لم يستجب جوشوا على الفور لأتباعه. نظر حوله ليرى وجوهًا شابة مليئة بالفضول والتصميم والتصميم. لقد كانوا قادرين على تحليل الأمر والتوصل إلى استنتاجاتهم الخاصة، تمامًا كما تمكنوا من رؤية كيف ستنتهي الأمور خلال اثنتي عشرة سنة، وحتى التفكير والقلق بشأن المستقبل منذ ذلك الحين فصاعدًا.

وربما هكذا شرح الحكيم علمه وآرائه للرسل الذين تبعوه في زمانه؟

ربما.

في تلك اللحظة بالذات، امتلأ المحارب بالوداعة والبهجة، وبالتالي جمع يديه معًا وقال بهدوء: “حسنًا. لقد فكرت أنا والبابا وكذلك الأساطير الأخرى في أسئلتك من قبل. “

“والإجابة على ذلك بسيطة – علينا أن نفعل هذا.”

وبهذا، نظر جوشوا إلى السقف، ويبدو أن نظرته قادرة على اختراق الجدران بسهولة للنظر إلى الفراغ المظلم. “سوف يأتي شر الإلهة في غضون عدة عقود، ولهذا السبب نقتل مستقبل تلك الحضارات – حتى يتمكن الجميع من الحصول على المزيد من الاحتمالات في المستقبل.”

ثم، عندما خفض رأسه، أطلق المحارب وجوده قليلاً. فجأة، نظر الجميع من بلاك الذين كانوا لا يزالون يأكلون، ينغ، لينغ، لايت، زيرو وان – إلى الأعلى، وشعروا أن قوته قد تجاوزت على الفور كل عتبة في أي لحظة معينة من قبل. شعر تلاميذ يشوع بالقوة التي كانت أكبر بعشر مرات مما كانت عليه في العادة، وأصبح كل منهم فجأة متذبذبًا واضطر إلى مساعدة بعضهم البعض على الوقوف بشكل مستقيم.

فقط النقابة تمكنت من القبض على ليزا واحتجازها في الوقت المناسب، وأظهر قوته كبطل سابق لردع وجود المحارب. كان أرشيديمونًا من الدرجة العليا ومتفائلًا بالأسطورة في الماضي، وكان يعلم جيدًا أن هذا كان أبعد بكثير من الماضي عندما تم استخدامه كسلاح من قبل البطل قبله لذبح صفوف التطويق الشيطاني. ومع ذلك، فقد كان من الواضح أن يشوع كان جادًا.

“الاحتمالات المستقبلية… تبدو رائعة. ولكن الحقيقة هي أن سبب اختيارنا لتلك الحضارات هو أنها كانت في حالة تراجع بالفعل، ولم يكن هناك أي تقدم يمكن الحديث عنه باستثناء أراضيها الشاسعة.

تحدث جوشوا بهدوء بعض الشيء بلهجة صارمة إلى حد ما، “قد يكون هذا خيارًا جيدًا ومستقبلًا جيدًا لهم دون تأثيرنا، ولكن في الواقع، نحن نمنحهم خيارات ومستقبلًا أفضل بكثير من تسعين بالمائة من العقود المستقبلية الأخرى. حسنًا، هذا يبدو كاذبًا لذا سأضعه بطريقة أخرى…” ثم توقف المحارب مؤقتًا، وضيق عينيه ونظر إلى طلابه من حوله. “هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم.”

“لا يمكن للضعفاء إلا أن يقبلوا كل هذا ويغيروا أنفسهم ليتكيف العالم معه. ما لم يتفوقوا على الجميع بما فيهم أنا ليصبحوا عميقين، فيمكنهم التصرف مثلنا، وإجبار العوالم والحضارات الأخرى على تغيير أنفسهم حتى يتكيف العالم والأنواع الأخرى معهم بدلاً من ذلك.

لقد لاحظ يشوع أن الجميع لا يستسلمون ولا يستسلمون رغم انفجار حضوره، مما جعله راضيًا جدًا وسحب بعضًا من حضوره. قال وهو يهز رأسه: “في الواقع، هناك نقطة واحدة أنتم جميعاً مخطئون بشأنها”. “لم أفكر أنا ولا إيغور ولا الالهة السبعة في تعزيز نظام الفداء بالقوة.”

“القوة هي إحدى الطرق لتغيير العالم. وهكذا الأمر مع الشجاعة، والثقة، والخوف، والعزم، واندفاع الدم في حرارة اللحظة، وحتى التهديد، والسحر، وغسل الدماغ، والخداع. لكن هذه كلها “طرق” – الشيء الأكثر أهمية هو العمل عليها، لتغيير الاحتمال إلى شيء يتجاوز الصفر. “نظام الاسترداد هو مجرد مقدمة، لكنكم جميعًا على حق – قد تنهار أنظمة الإنتاج الخاصة بهم، ولكن بالمثل، فهم يستوعبون كل المعرفة التي يمكن أن يكتسبوها منا، من مايكروفت.”

“اسمعوا يا أطفال. سوف نشارك جميع بياناتنا بسخاء مع كل حضارة دون فرضها على أي شخص. يمكنهم ببساطة الاعتماد على العزم والإيمان لاستيعاب المعرفة بداخلهم، وتسريع تطور الحضارة وتغيير مستقبلها، تمامًا كما يمكنهم استخدام الكسل والحظ مع نظام الخلاص، وتدمير وظائفهم الصناعية وجعل أنفسهم يقعون في حالة من التدهور. “

وكل ذلك كان “التغيير”.

إن الوقوع في الإغراءات أو الانتصار على الذات كان بمثابة مستقبل وأقدار، وهذه الاختيارات هي ما قدمته حضارة مايكروفت. في العقود التي سبقت النهاية، كانوا الآن يجمعون الرفاق بدلاً من إنشاء أتباع، حتى لو لم تتمكن كل الحضارات من اجتياز هذه العقبة.

“هل تفهم؟” توقف جوشوا عند ذلك، ولاحظ التعبير المدروس لأتباعه وأومأ برأسه بارتياح. وتابع: “التغيير يمكن أن يكون جيدًا أو سيئًا، وما أقدمه هو مجرد دليل لتسريع التغيير ولكن دون إجبارهم”.

“أما بالنسبة للسؤال الأكثر أهمية حول سبب سهولة تأثرنا وتغييرنا لهذه الحضارات، فالإجابة بسيطة للغاية”، تحدث المحارب بصوت عميق وهادئ. عقدت ذراعيه أمام صدره، واستدار لينظر إلى الفراغ خلف النافذة. “لكل حضارة تعريفها الخاص للصحة، ولكن بالطبع…”

ثم أنهى يشوع كلامه بلهجة شديدة الغطرسة كما لو أن الأمر لا يمكن أن يكون أكثر طبيعية.

«نحن أصح».