الفصل 934: هل سمعت عن نظام الصرف؟

إن وضع حضارة مايكروفت لمركز أبعاد ضخم تلو الآخر في كل ركن من أركان الكون المتعدد أثناء دراسة كل إشارة للحياة الذكية فوق النجوم، إلى جانب الدبلوماسية الخارجية المكثفة لـ سقوط النجوم، قد سمح لهم في الواقع بتجاوز العصر المجيد.

بعد كل شيء، كان العصر المجيد محافظًا للغاية، حيث أن دعم الحكيم، الإلهة، والأساطير المتنوعة جعلهم مكتفين ذاتيًا، مما أعفى الحاجة إلى التجارة الخارجية أو الدبلوماسية. وبطبيعة الحال، لم يكونوا ينوون البقاء ببساطة في عالمهم الخاص، ولكن معظمهم كانوا مهووسين بمبانيهم الضخمة والعجيبة، بالإضافة إلى مسارات جديدة متطورة في القوى الاستثنائية. ولهذا السبب لم يكونوا بحاجة للبحث عن الأجناس الدنيوية الأخرى، وكان الفضائيون هم الذين كانوا حريصين على الارتباط بالعصر المجيد بدلاً من ذلك.

لكن عصر سقوط النجوم اختلف – كان مايكروفت الحالي مفتوحًا بشكل جذري، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الإلحاح المتردد من غزو الشر الوشيك، وجزئيًا بسبب قلة السكان. ومع ذلك، كان العامل الأكثر أهمية هو أن عصر سقوط النجوم لم يعد اتحادًا جماعيًا استثنائيًا ضخمًا، ولكنه كان بدلاً من ذلك اتحادًا مريحًا وموزعًا على نطاق واسع للفصائل غير العادية. كان بمقدور الأولين توفير احتياجاتهم وصقل أنفسهم، وكانوا مستقرين وقويين، في حين كان لدى الأخير العديد من المشاكل الداخلية والمزيد من الصراعات أو الأجندات الشخصية. وهذا هو بالضبط السبب وراء تفوق زخمهم في تطوير الأخير على الأول.

في الواقع، باستثناء المعنى التقليدي لمزيج أشكال الحياة البشرية متوسطة الحجم “الإنسان، جان، وقزم”، طلبت الأقليات الأخرى في سقوط النجوم المزيد من الفرص للتحدث علنًا في اتحاد سقوط النجوم الحالي من خلال أراضي الأكوان المتعددة القربانية. لقد كانت أهدافهم واضحة وأفعالهم حازمة، كما أنهم لم يتركوا أي فرصة تفلت من أيديهم.

أي فرصة.

“…علينا أن نلتزم بتقاليدنا القديمة في عدم إجراء اتصالات مفرطة مع أي مخلوقات من العالم الآخر.”

لقد كان عالمًا فريدًا متوسط الحجم، ونظامًا كوكبيًا غير معروف. على عكس العوالم القارية أو العوالم الكوكبية المعتادة، لم يكن هناك هواء أو جو بالمعنى العام، لأنه كان عالمًا كهفيًا يتكون بالكامل من الصخور والكارستات الجوفية والكواكب المركزية الحارقة. لم تتشكل أي حضارة بالقرب من مركز العالم على الرغم من ازدهار النار البدائية وعناصر الأرض في مكان قريب، على الرغم من أن إحدى الحضارات قد تم تأسيسها بواسطة كائن ذكي للغاية في الكهوف الضخمة في قشرة الكوكب ووشاحه.

في الكهوف المليئة بالطحالب المضيئة، وبلورات الطاقة، والهوابط، كان خصل يبلغ طوله ثلاثة أمتار ينشر أبواغه ببطء. لقد كان مركبًا خاصًا من العناصر يحتوي على تراكيب ضخمة — الرائحة، وتوقيعات الطاقة، ومزيج من السمات التي شكلت لغة عنصرية فريدة من نوعها.

على ما يبدو خوفًا من أن الصغار قبله لم يفهموا ذلك، قام خصل شيخ بتحريك ونشر أبواغه مرة أخرى، وهو ما يعادل تكرار نفسها بالنسبة للجنس. “نحن نكره الحرب والصراع مثلما نكره الأجانب. لقد حذرنا أسلافنا القدماء من عدم التواصل مع الحياة الآخرة لأنها تتطلب الحرب. من فضلك عد إلى الوراء، مبعوث مايكروفت – نحن نقدر قيمتك، ولكننا نعتز بالصفاء، وبالتالي لا يمكننا قبول أسلوب حياتك العاطفي.

كما يوحي اسمها، كانت خصلات عبارة عن خصلة ضخمة متحركة من العشب تشبه الفطريات ذات الأرجل الثمانية المعروفة باسم ستارهيردرز، وكلاهما عبارة عن بكتيريا تطورت إلى حضارة بعد اكتساب الذكاء. ومع ذلك، على عكس ستارهيردرز التي كانت في الأساس مجموعة طفيلية تشبه فطر اليرقة، كانت خصل عبارة عن نبات يقوم بتفكيك المواد العضوية الجوفية ويعمل كعضو مهم في دورات العالم.

وهذا هو بالضبط سبب كون الخصلات صامتة ومعتدلة مثل النباتات. لم يكونوا أبدًا حريصين على الصراع الشديد، تمامًا كما لم يكونوا حريصين على الإثارة، ولم يسعوا إلا إلى عيش حياة سلمية وهادئة كما كانت طبيعتهم. لقد رفضوا تكوين النقد الأجنبي مع أشكال الحياة غير النباتية، واستمتعوا بالظلام والرطوبة في المناطق الجوفية – وبالتالي، مقارنة بالاستكشاف الخارجي، كانوا أكثر سعادة بالبقاء في تربتهم الأصلية والبقاء دون إزعاج.

ومع ذلك، يبدو أن العقل لا يعمل مع المخلوق الصغير أمام تافت إلدر.

“أنا بخير مع ذلك!” جنية صغيرة من عنصر الريح نفخت صدرها بفخر، و”تحدثت” بصوت عالٍ بنفس طريقة توزيع العناصر. “لا بأس إذا كنت لا تريد أن تكون صديقًا لنا، لأننا نريد أن نصادقك!”

…لا، لم تكن مسألة “حسنًا”.

وهل الصداقة لا تعمل في الاتجاهين، أم أن حضارة مايكروفت كان لها تعريف مختلف عن تعريف الكون المتعدد؟ كما هو متوقع من أحفاد الحضارة القديمة للمجرة المفقودة، فقد كانوا رائعين حقًا…

نظرًا لأنه غير قادر تمامًا على مواكبة ما كان يفكر فيه السفير الخيالي، فقد ترك توفت إلدر الذي تم اختياره وتفويضه بالسلطة الكاملة لعرقهم صامتًا لفترة طويلة، قبل أن يقول ببطء، “أعني أن أقول إنه ليس لدينا أي نية لـ إقامة العلاقات الدبلوماسية. لقد اعتدنا على العيش في سلام وهدوء، ونكره الحديث…”

“لا بأس!” ربتت الجنية على صدرها المسطح بحرارة وصرخت: “نحن عادة نتحدث بصوت عالٍ أو روحاني ولا نستخدم عادةً جراثيم العناصر، لذلك نحن صامتون – ولكن قبل أن ترفض، يجب أن تسمع خططنا. إنه بالتأكيد مشروع مفيد ~مربح جدًا~متبادل~!”

لا، لم تكن مسألة الصمت.

مع أن يقال، ماذا كان مع هذا الزميل؟ ألم يشاع أن حضارة مايكروفت كانت عنيفة وقاسية؟ لماذا كان سفيرهم مخلوقاً كهذا…هل يمكن أن يكون فخاً؟

صمت توفت إلدر لبعض الوقت مرة أخرى، وهز قبعته الفطرية ليتخلص من ورقة من الجراثيم مرة أخرى، ثم سأل مبدئيًا: “سيدي السفير، هل لي أن أعرف كيف سيكون رد فعل قادتك إذا أصررنا على التراجع؟”

“لا أعرف!”

رد آخر بسيط وصاخب – طرفت جنية الريح المتحمسة وأظهرت أسنانها الصغيرة، ورفعت إبهامها بفخر. “لم أفكر في ذلك قط!”

لم يكن هذا شيئًا يدعو للفخر.

ومع ذلك، فإن رد فعل جنية الرياح ترك شيخ تافت في حالة صدمة، وتحرك خوف رهيب بداخله. كانت حضارة مايكروفت في الواقع متعجرفة إلى هذا الحد – لم يعتقدوا حتى أن عائلة تافتس سترفض طلبهم! كم هو طاغية!

والآن، كانت جنية الريح تنشر حضورًا عنصريًا من “البهجة”، مما أثبت بما لا يدع مجالًا للشك أن السفيرة الجنية لم تكن سعيدة على الإطلاق باحتمال فشل مهمتها. وبدلا من ذلك، أصبحت سعيدة بشكل غير معقول، الأمر الذي يمكن أن يكون مثيرا للصراع والحرب المحتملة! على الرغم من أنها لذيذة، إلا أن القوى العنصرية الهائجة أوضحت شكلها الحي! يا له من عرق فظيع ولد بهذه القدرة والرغبة – لقد كانا إلى حد كبير جوهر الحرب في شكلها!

مع عدم قول خصل شيخ شيئًا لفترة طويلة، أمالت جنية الريح رأسها في حيرة وحلقت حوله دورة واحدة، لكن سرعان ما تحول انتباهها، وبدأت في مطاردة فراشة ضخمة بواسطة الطحالب المضيئة تحت الأرض بمرح.

في هذه الأثناء، كان شيخ تافت يزن بسرعة الإيجابيات والسلبيات في ذهنه.

…لم يكن هناك سوى إجابة واحدة إذا كان هذا هو الحال، وهي أن مايكروفت كان لديه مجموعة من

الإجراءات للرد على أولئك الذين رفضوا – إذا رفضت عائلة تافتس هذه الطلبات حقًا، فلن يتردد المايكروفت المتعطشون للدماء بالتأكيد في جعلهم عبرة لهم. ال خصلات من خلال تدميرهم تمامًا، نظرًا لموقف السفير الخيالي المخيف أمام نفسه… إنهم يمتلكون هذه القوة، نظرًا لأن أبطالهم قتلوا وخلقوا شموسًا، ناهيك عن امتلاكهم القدرة على تدمير حضارة من الدرجة الثالثة بسهولة.

بالتأكيد يمكنهم فعل ذلك!

“ثم، أيها السفير، هل يمكنك أن تخبرني بشيء أو اثنين عن المشروع؟” خفت لهجة خصل شيخ عند التفكير في مذبحة محتملة، بينما تذكرت جنية الريح التي كانت تصنع وجوهًا سخيفة عند الفراشة بسرعة الغرض من زيارتها. اندفعت نحو خصل شيخ، وهتفت وهي تقدم برنامج شراكة كاملاً من خلال الروح.

كانت خطة الجنية بسيطة. نظرًا لكونه مخلوقًا وُلد ليفرز ويزرع فرنًا من العناصر، كان وجود خصلات في حد ذاته مكملاً رائعًا لأرض الخيال. لقد أنشأت الجنيات بالفعل طريقة كاملة لخلق العالم، ولكن طالما أن عرقهم لم يتمكن من تدريب أسطورتين على الأقل، فإن اليوم الذي سيتشكل فيه عالمهم لا يزال بعيدًا.

علاوة على ذلك، فإن إعداد أسطورتين من الجنيات يعتمد كليًا على الحظ. قبل ذلك، كانوا يأملون في الحصول على المزيد من العناصر العنصرية للمساعدة بعد ذلك من خلال إثراء عدد العناصر وتوازن العناصر وتعقيد النظام البيئي في أرض الخيال. مع ذلك، وبصرف النظر عن اكتساب التعقيد من خلال عناصر أخرى غير العناصر الأربعة الرئيسية، تمكنت الجنيات من تحقيق إنجاز إكمال عالمهم، وهو ما كان أفضل بكثير من الاضطرار إلى تدريب الأساطير أو الحفاظ على استقرار العناصر بالقوة.

نظرًا لكونها حضارة باطلة من الدرجة الثالثة، فقد أمرت عائلة خصلات بتطبيق عنصري هائل في الأرباع المحيطة، وكانت الصورة السلبية الوحيدة هي عزلتهم الصارمة التي جعلتهم لا يختلفون عن الصخور. على الرغم من ذلك، لم يكن شيئًا جديدًا بالنسبة للجنية أن تصادق صخرة، حيث كان هناك بالفعل جنية شاركت صداقة مع صخرة لأكثر من مائتي عام، وحولتها في النهاية إلى عنصر أرضي بينما قام المخلوق بنشر عناصره! لذلك، لم تكن هناك مشكلة بالنسبة لـ “أصدقائهم” في عدم التحدث معهم أو تكوين صداقات معهم، لأنهم كان لديهم كل الوقت والصبر – على الرغم من شرط ألا ينسوا ذلك في منتصف الطريق. طالما أن عائلة تافتس كانت على استعداد للانضمام، فسيكونون مساهمين مهمين ونبلاء في خلق العالم، إذا كان قد أتى بثماره!

كانت الظروف مجزية والشروط مخففة، ولم يكن الجنيون يريدون شيئًا سوى هجرة بعض الخصلات إلى أرض الخيال. من ناحية أخرى، كان من الممكن أن ترسل أرض الخيال العديد من الجنيات ذات المستوى الأعلى للتعاون، بما في ذلك التبادل التكنولوجي الشامل وتحسين الدورات الأولية لعالم خصل، إلى جانب العديد من البنود الأخرى التي يمكن للمرء أن يفكر فيها دون أدنى شك وكان بلا شك غامرًا بالصدق.

اهتزت قبعة خصل شيخ الفطرية بعد قراءة كل فقرة. كان سكان مايكروفت مروعين! كانوا سيغرقون عالم تافت بالدماء إذا لم يوافقوا على ذلك، لكنهم كانوا على استعداد لشراء قبعاتهم برأس مال كبير إذا فعلوا ذلك! مثل هذا الطغيان… كما هو متوقع من الحضارة الرهيبة التي جاءت من النجوم البعيدة، ومع ذلك قادرة على الوقوف وجهاً لوجه ضد ثلاث حضارات الكارثة الأخرى!

“إذا كان هذا هو الحال، ليس لدينا أي سبب للرفض…” الآن بعد أن أدرك ما كان وما سيأتي، تنفس توفت إلدر تيارًا طويلًا من العناصر وتنهد، “ثم، أتمنى أن تعطي “لدينا المزيد من الوقت لمناقشة الأمر داخليًا …” ثم شرح خصل شيخ خططهم العامة وأحكام الأقدمية المعقدة التي تزيد الأمور تعقيدًا. ومع ذلك، كونه منشغلًا جدًا بتفسيره الخاص، لم يلاحظ النظرة الفارغة على جنية الريح.

“…هذا كل ما في الأمر. هل لديك أي أسئلة، سيدتي السفيرة؟

“همم~هم؟ همم!”

جنية الريح، التي لم تعط أي إشارة إلى أنها كانت تستمع، تومض بنظرة تشبه الإدراك الفوري. “أرى، أفهم الآن! (في الواقع لا تفهم شيئًا) إذن أنت تقول أنك توافق على ذلك؟

“بشكل طبيعي.” أجاب خصل شيخ، ولكن بمجرد تحرك جراثيمه العنصرية، هزت رعشة عظيمة.

“ماذا؟!”

اتخذ خصل شيخ خطوة إلى الوراء من الضغط المفاجئ، ثم رأى أربعة أبواب يبدو أنها قد فتحت على الجنية اللذيذة. على الرغم من أنها لا شكل لها ومخفية، إلا أن العناصر السميكة بشكل لا يمكن تصوره كانت تتدفق من الداخل، استجابة لنداء الأرض والماء والرياح والشعلة.

صور وهمية للملكات الجنيات الأربع تحوم خلف جنية الريح الواثقة، تتصاعد مثل الشعلة، وترقص مثل العاصفة، وتتدفق مثل الماء، وكثيفة مثل الأرض. يبدو أن جنية الريح لم تلاحظ أي شيء غير عادي، ومع ذلك، قالت ببساطة بمرح: “حسنًا، دعنا نوقع الاتفاقية الآن!”

“…بشكل طبيعي.”

“أوه، بالمناسبة!”

بعد التوقيع على المرحلة الأولى من الاتفاقية، استدارت جنية الرياح التي بدت عازمة على المغادرة فجأة وصرخت بجدية، “السيد بيج مشروم!”

“ما الأمر أيها السفير المحترم؟” على الرغم من أنه لم يفهم ما يعنيه “السيد بيج مشروم”، إلا أن تافت إلدر كان يعلم أن الجنية كانت تخاطب نفسه، تمامًا كما لم يستطع إلا أن يشعر ببعض التوتر، بعيدًا عن الفضول، بعد رؤية وجهها الجاد.

هل يمكن أن يكون هناك شرط إضافي؟!

ومع ذلك، تذكرت جنية الرياح ببساطة مهمة أخرى رتبها قائد رحلة استكشافية معين. “هل سمعت عن نظام الفداء؟”

لم يجد آل تافتس أن نظام الاسترداد سيئًا، خاصة بعد أن أدركوا أن بلورات العناصر عالية الكثافة التي يفرزونها بشكل طبيعي كانت ذات قيمة خاصة، مما يسمح لهم بتكوين فكرة أفضل عن نظام التجارة عبر المجرة.

سواء كان ذلك في مقابل التعزيز الجيولوجي المحلي للأبطال الأسطوريين من فئة الطبيعة أو تعاليم مثل “طريق الدرويد” أو “تراث العنصريين” أو “صقل الأشكال العنصرية”، كانت تلك أشياء لا يمكن تحقيقها إلا على مدى فترة طويلة من خلال قدراتهم. السلطة المعزولة والمواقف سهلة الانقياد. وبالتالي لم يكن هناك شيء أفضل من حذف هذا العمل ببساطة من خلال نظام الفداء.

كان هذا هو السبب بالتحديد، جنبًا إلى جنب مع القوة العسكرية والتأكيدات المشرفة لحضارة مايكروفت، في انتشار نظام الفداء بسرعة – حتى بشكل كبير، لمفاجأة حتى جوشوا.

ومع ذلك، لا يمكن لجميع الحضارات والشعوب قبول الترقيات المتكاملة لنظام الفداء وشعاع الاستعادة بسعادة. على سبيل المثال، يمكن لـ أبوسن ال عالم دائري، وهو بطل بحجم قاري من عرق الثعابين البحرية الذين اتصل بهم المورلوكس، أن يقول على الفور أن شعاع الاستعادة كان في الأساس نسخة شبه واعية لبطل أسطوري. على الرغم من أن شروط التبادلات كانت “متساوية”، فمن يستطيع معرفة ما إذا كانت هناك بعض الخدع أو التهديدات الخفية الكامنة وراءها؟

على الرغم من أنهم لم يعرفوا أنها كانت منارة حيث يمكن استدعاء شكل يشوع الحقيقي، إلا أنهم بالتأكيد لم يعجبهم ورفضوا. بالطبع، لم يكن من المفيد أن يكون هناك شعب لم يعجبه ذلك ببساطة، وكان على سكان مايكروفت احترام اختيارهم. ومع ذلك، لم يكن عصر سقوط النجوم مناسبًا جدًا عندما يتعلق الأمر ببعض الأجناس الخاصة – ما كان ينتظرهم كان بالتالي “التفاعل” و”الاقتناع” المتقدمين.